东侧偏殿的空气里，弥漫着一股久无人居的霉味。
云昭推开那扇沉重的木门，灰尘在从窗棂透进来的光束里跳舞。
这屋子比她想象的还要糟糕，家具倒是齐全，但都蒙着一层厚厚的灰布，角落里的蜘蛛网结得比渔网还密。
那张床，正如她所说，硬得像一块未经打磨的石板，躺上去能硌得人腰酸背痛。
“这地方，”云昭回头看了一眼跟在身后、战战兢兢的侍女，“连狗窝都不如。”
侍女吓得不敢吱声，只是一个劲地鞠躬道歉，说是这就去换床褥，这就去开窗通风。
云昭没理会她，径直走到窗边，推开那扇紧闭的窗户。
一股冷风灌了进来，带着外面花园里泥土和残雪的气息。
她深吸了一口气，依旧什么都闻不到。那种空无一物的虚无感，让她有些心烦意乱。
就在这时，她听到了脚步声。
很轻，很慢，带着一种迟疑和试探。
云昭不用回头也知道是谁。
那个叫莱恩的质子，那个在宴会上被公主泼了一身茶、又在厨房里狼吞虎咽吃了她一顿饭的少年。
她转过身，果然看见莱恩站在门口。
他没有进来，只是倚在门框上，手里紧紧攥着什么东西。他的脸色比昨天更差，眼底有着浓重的青黑，像是整夜未眠。
“有事？”云昭靠在窗台上，语气平淡得像是在问今天天气怎么样。
莱恩没说话。他把一直藏在身后的手拿了出来，摊开掌心。
那是一枚银币。
不是那种成色极好的帝国银币，而是边缘磨损得厉害、甚至有些变形的旧银币。在阳光下，它黯淡无光，却透着一股沉甸甸的分量。
“昨天，”莱恩开口了，声音干涩得像是在砂纸上磨过，“谢谢你。”
云昭看了一眼那枚银币，又看了看他。她没去接，只是挑了挑眉：“就这点？”
莱恩的脸瞬间涨得通红。
那不是害羞，是窘迫和屈辱交织的颜色。
他咬着牙，似乎在和自己激烈地斗争，最终，他极其艰难地吐出几个字：“我……我现在只有这么多。”
“五十个铜币。”云昭慢悠悠地报出昨天的账，“面包五个，奶酪十个，熏肉二十个，精神损失费十五个。你给我一个银币，也就是十个铜币。你还差四十个。”
莱恩猛地抬起头，那双原本黯淡的眼睛里瞬间燃起了愤怒的火焰。
他觉得受到了戏弄。一个连饭都吃不饱的质子，拿出自己仅有的积蓄来还债，这个女人竟然还在跟他计较那四十个铜币的差额？
“你……”他攥紧了拳头，指甲嵌进肉里，“你不要太过分！”
“过分？”云昭笑了，笑得有些漫不经心。
“质子殿下，借钱还钱，天经地义。你当初吃我那顿饭的时候，可没说只还十分之一啊。做人要讲诚信，你这样以后怎么在北境混？”
莱恩死死地瞪着她，胸膛剧烈地起伏着。
他想反驳，想怒吼，想把那枚银币砸在这个女人脸上转身就走。
但他不能。
因为他确实吃了她的东西，因为在这个举目无亲的异国他乡，这个女人是唯一给过他食物和尊严的人。
“我会有钱还给你的。”他几乎是咬着牙说出这句话的，“等我回到我的国家，或者……等我找到机会。”
“等你找到机会？”云昭打断了他，眼神里闪过一丝狡黠，“那得等到猴年马月？我这人讲究一手交钱一手交货，概不赊账。不过嘛……”
她话锋一转，目光落在莱恩那双布满冻疮和旧伤的手上。
“不过，我这个人也不是不通情理。”云昭慢条斯理地说道，“既然你现在没钱，可以用别的抵债。”
“什么别的？”莱恩警惕地后退了一步。
“很简单。”云昭指了指这间乱七八糟的屋子道:
“你不是没事干吗？正好，我这屋子需要打扫。床需要搬，地需要擦，窗户需要修。你就当是给我打工还债了。干得好，说不定我还能请你吃顿好的。”
莱恩愣住了。
他以为她会提更过分的要求，比如让他去偷情报，或者去刺杀谁。但他没想到，她只是让他……打扫卫生？
“怎么，不愿意？”云昭皱起眉，“不愿意就算了，那你现在就把五十个铜币给我。给不出来，我就去告诉夜玄，说他府上的质子想赖账。”
“我干！”莱恩几乎是脱口而出。
只要不用去乞讨，只要不用去出卖尊严，打扫卫生又算得了什么？
他堂堂一国皇子，沦落到给人当佣人，确实屈辱，但比起被那些贵族像狗一样肆意羞辱，这至少还保留着他最后的一点体面。
“这就对了嘛。”
云昭满意地点点头，“去那边把抹布拿来，先把桌子擦了。擦干净点，要是留灰，我可是要扣工钱的。”
莱恩憋着一肚子火，却又无处发泄，只能愤愤地去找抹布。
他干活的动作很重，像是把所有的怨恨都发泄在了那张破桌子上。
云昭也不理他，自顾自地在那张硬板床上坐了下来，从怀里掏出那张皱巴巴的账单，开始在上面写写画画。
就在这时，走廊里传来了沉稳而规律的脚步声。
那是夜玄的脚步声。
云昭收起账单，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
好戏，要开场了。
夜玄走进来的时候，看到的就是这样一幕。
那个本该高高在上的质子莱恩，正穿着一身破旧的衣服，跪在地上，用一块脏兮兮的抹布用力擦拭着地板。
而云昭，则像个监工一样，翘着二郎腿坐在床边，手里还拿着一根不知道从哪儿拔来的狗尾巴草，悠闲地晃来晃去。
夜玄的脚步顿在了门口。
他的脸色瞬间阴沉了下来。
“你在干什么？”他盯着云昭，声音冷得像是要结冰。
“没干什么啊。”云昭一脸无辜，“我在监督他干活。怎么了，公爵大人，这也不行吗？我这也是为了府里的整洁做贡献啊。你看，这地擦得多干净。”
“莱恩。”夜玄没理她，而是看向那个浑身僵硬的少年，“谁让你做这些的？”
莱恩停下了动作，低着头，不敢说话。他的身体微微颤抖着，像是一只受惊的鹌鹑。
“他自愿的。”云昭抢着回答道，
“他说为了报答我的救命之恩，特地来给我当佣人抵债。公爵大人，你可不能拆散我们这对和谐的雇佣关系啊。我付不起工钱，他出不起饭钱，这不正好互补吗？”
夜玄的目光死死地盯着莱恩。
他在莱恩的身上，看到了一种熟悉的屈辱感。
那种被迫低下头颅、任人践踏尊严的痛苦，他曾经历过无数次。
“起来。”夜玄冷冷地对莱恩说道，“回你的住处去。”
“他不能走。”云昭也从床上跳了下来，挡在了莱恩面前，大声道:
“他还欠我钱呢。跑了谁还我？公爵大人，你可不能包庇老赖啊。咱们北境的法律，是不是该管管这种欠债不还的行为？”
夜玄猛地看向她。
那双深邃的眼睛里，翻涌着暴风雨来临前的暗潮。
他在想，这个女人到底想干什么？羞辱一个质子，对她有什么好处？还是说，这又是她那种不可理喻的“乐趣”？
“云昭。”夜玄咬着牙，一字一顿地说道，“别太过分。”
“过分？”云昭往前凑了一步，仰起头看着他，眼神里没有丝毫畏惧。
“公爵大人，你这话就不对了。我让他干活，是为了让他自食其力。你让他回去，是让他继续挨饿受冻，还是让他继续被你的未婚妻泼茶水？你这是在帮他，还是在害他？”
夜玄被噎住了。
他无法反驳。因为云昭说的，某种程度上，是事实。
“而且，”云昭压低了声音，凑得更近了一些，几乎贴到了夜玄的耳边，轻声道:
“你忘了昨晚那些杀手了吗？他们冲着你来的。你觉得，把莱恩赶出去，他就安全了吗？相反，让他留在我这儿，在我眼皮子底下，至少我知道他在哪儿，他在干什么。这叫……嗯，这叫集中管理，懂吗？”
夜玄的瞳孔微微收缩。
他在想，她说得对。
那些杀手的目标不仅仅是他，很可能也包括莱恩。把莱恩赶出去，等于是把一只羔羊扔进了狼群。
“所以啊，”云昭拍了拍他的胳膊，语气轻松得像是在拍掉灰尘，“你就安心当你的公爵，我管我的家务。咱们互不干涉，井水不犯河水？”
夜玄死死地盯着她。
良久，他才从牙缝里挤出一句话：“看好他。如果他少了一根头发，我就拿你是问。”
“放心放心。”云昭笑眯眯地保证，“有我在，谁敢动他？”
夜玄冷哼一声，转身拂袖而去。黑色的披风在空中划出一道愤怒的弧线。
门关上后，云昭转过身，看着依旧跪在地上的莱恩。
“听见没？”她蹲下身子，平视着莱恩那双充满迷茫和痛苦的眼睛，“以后，你就跟着我混了。虽然我这儿工资不高，但包吃包住。最重要的是……”
她顿了顿，声音变得低沉而严肃：
“我能保你活着。”
莱恩抬起头，看着眼前这个女人。
阳光从她身后照过来，刺得他有些睁不开眼。
他看不清她的表情，只觉得那双眼睛里，有一种能让人心安的力量。
那是希望。
在这个冰冷残酷的公爵府里，他第一次看到了名为“希望”的东西。
“谢谢。”他低声说道，这一次，是真心的。
云昭站起身，拍了拍裙摆上的灰。
“谢就不用了。好好干活。对了，刚才擦的那块地，还有点灰，再擦一遍。”
莱恩：“……”
