一、凤仪宫清晨
天刚蒙蒙亮，清辞就醒了。
身边的位置空着，萧绝已经去上朝了。
她坐起身，看着这间陌生的寝宫——凤仪宫，皇后的居所。
大红色的帐幔，龙凤呈祥的雕花，处处透着皇家气派。
“娘娘醒了？”春桃端着水盆进来，脸上带着笑，“皇上走时特意吩咐，让您多睡会儿。”
清辞揉了揉眼睛：“什么时辰了？”
“卯时三刻。”春桃说，“皇上卯时就起了，说今日有大朝会，得早点去。”
清辞心里一暖。
萧绝刚登基，朝中事务繁杂，每天都要忙到深夜。可即便如此，他还是坚持每天早起上朝，从不懈怠。
“伺候我梳洗吧。”清辞说，“一会儿还要去给太后请安。”
春桃一边帮她梳头，一边说：“太后那边传了话，说娘娘刚入宫，不用急着去请安，先熟悉熟悉宫里规矩。”
清辞知道，这是太后的体贴。
但她不能不懂事。
“规矩要学，安也要请。”她说，“去准备吧。”
二、慈宁宫请安
慈宁宫里，太后正用早膳。
听说清辞来了，她放下筷子：“让她进来。”
清辞走进来，规规矩矩地行礼：“臣妾给太后请安。”
太后看着她，点点头：“起来吧。用过早饭了吗？”
“还没。”
“那就坐下一起吃。”太后指了指旁边的位置，“咱们娘俩说说话。”
清辞坐下，宫女添了碗筷。
太后打量着她：“昨晚休息得怎么样？凤仪宫还住得惯吗？”
“回太后，一切都好。”
“别这么拘谨。”太后笑了，“你现在是皇后了，要有点皇后的样子。不过……也别太端着，累。”
清辞点头：“臣妾明白。”
太后喝了口粥，忽然说：“清辞，有件事我得提醒你。”
“太后请讲。”
“皇上为了你，废了选秀制度。”太后看着她，“这事在朝中引起了不小的风波。不少大臣都上折子，说皇上专宠皇后，不利于子嗣绵延。”
清辞心里一紧。
这事她听说了。
萧绝在大婚前一天，下旨废除选秀，说此生只娶皇后一人。
当时她感动得哭了。
但现在看来，这事惹了麻烦。
“太后，臣妾……”
“我不是怪你。”太后打断她，“皇上这么做，是他自己的决定。但你要知道，朝中那些老臣，最看重规矩。他们觉得，皇帝就该三宫六院，开枝散叶。你现在是皇后，要帮皇上稳住他们。”
清辞明白了。
太后是要她，做个贤后。
不仅要管好后宫，还要帮着安抚朝臣。
“臣妾该怎么做？”
“先学好规矩。”太后说，“我让容嬷嬷去教你。等你能把后宫管好了，再慢慢学着处理政务。皇上喜欢你，也信任你，你要帮他分担。”
清辞郑重地点头：“臣妾一定努力。”
三、容嬷嬷的规矩
容嬷嬷是宫里的老人了，伺候过三代皇后。
她来教清辞规矩，一丝不苟。
“娘娘，走路要稳，步子不能太大。”
“说话要慢，声音不能太高。”
“用膳时，每道菜不能超过三口。”
“见皇上要行礼，见太后要跪拜，见嫔妃……哦，现在没有嫔妃，那就见命妇时，要端庄。”
清辞学得很认真。
她知道，这些都是必须的。
她是皇后，不能再像以前那样随意。
学了一上午，清辞累得腰酸背痛。
春桃心疼地给她揉肩：“娘娘，歇会儿吧。”
清辞摇头：“还有礼仪没学完。下午还要学怎么批阅宫务。”
正说着，萧绝来了。
“参见皇上。”清辞要起身行礼。
萧绝按住她：“免礼。怎么样，累不累？”
“不累。”清辞说，“容嬷嬷教得很好。”
萧绝看着她额头的汗，心疼了：“别太勉强。规矩慢慢学，不急。”
“要急的。”清辞说，“臣妾不能给皇上丢脸。”
萧绝笑了：“你从来不会给我丢脸。”
他拉着清辞坐下：“听说母后找你谈话了？”
“嗯。”清辞把太后的话说了一遍。
萧绝听完，皱眉：“那些老臣，管得真宽。我娶几个媳妇，关他们什么事？”
清辞被他的话逗笑了：“皇上，话不能这么说。您是皇帝，您的家事就是国事。”
“那也不能逼我娶不喜欢的人。”萧绝说，“清辞，我答应过你，这辈子只娶你一个。说到做到。”
清辞心里暖暖的：“臣妾知道。但皇上，朝局刚稳，不能因为臣妾，让大臣们离心。”
萧绝看着她：“那你说怎么办？”
清辞想了想：“选秀可以不办，但……皇上可以多纳几个妃子，安抚大臣。”
萧绝脸色一沉：“你说什么？”
“臣妾是说……”
“我不听。”萧绝站起来，“清辞，我娶你，是因为我爱你，想跟你过一辈子。不是为了应付大臣，不是为了生孩子。如果你觉得，我需要纳妃来稳固朝局，那你就太小看我了。”
清辞愣住了。
她没想到萧绝反应这么大。
“皇上，臣妾不是那个意思……”
“那你是什么意思？”萧绝看着她，“清辞，我要的是你的心，不是你的大度。如果你愿意跟别人分享我，那说明……你不够爱我。”
清辞眼睛红了：“臣妾没有……”
“那就别说这种话。”萧绝语气软下来，“清辞，相信我，我能处理好朝中的事。你只要安心当我的皇后，陪在我身边，就够了。”
清辞点头：“臣妾知道了。”
萧绝抱住她：“对不起，我刚才太凶了。”
“是臣妾说错话了。”
两人相拥，刚才的不愉快烟消云散。
四、第一次宫务
下午，容嬷嬷拿来一堆账本。
“娘娘，这是后宫这个月的开支，您看看。”
清辞翻开账本，密密麻麻的数字，看得她头晕。
她在江南管过锦绣阁的账，但那是小生意。后宫的开支，比锦绣阁大几十倍。
“容嬷嬷，这些……都要我看？”
“是的。”容嬷嬷说，“皇后要掌管后宫，账目是必须清楚的。哪些该花，哪些不该花，哪些可以省，都要心里有数。”
清辞深吸一口气，开始看。
看着看着，她发现问题了。
“容嬷嬷，这御膳房的采买，怎么比市面上贵三成？”
“回娘娘，宫里采买，一向是这个价。”
“为什么？”
“因为……是皇商供货。”容嬷嬷说，“皇商是皇上钦点的，价格自然高些。”
清辞皱眉。
皇商？
她记得，萧绝登基后，还没钦点过皇商。
那这些皇商，是前朝留下的？
“容嬷嬷，把御膳房管事的叫来。”
很快，御膳房管事来了，是个胖太监，姓李。
“奴才给皇后娘娘请安。”
“李公公，”清辞指着账本，“御膳房的采买，为什么比市价贵三成？”
李公公一愣，随即笑着说：“娘娘有所不知，咱们宫里用的，都是最好的东西。那市面上的，怎么能比？”
“最好的东西？”清辞问，“那你说说，这猪肉，市价二十文一斤，宫里采买三十文，好在哪里？”
“这……这是上等猪肉……”
“上等猪肉也该有个价。”清辞说，“李公公，从明天起，御膳房的采买，按市价来。如果皇商不愿意，就换人。”
李公公脸色变了：“娘娘，这……这不合规矩啊。皇商是先皇定的，怎么能说换就换？”
“先皇定的，皇上可以改。”清辞说，“怎么，李公公有意见？”
“奴才不敢。”李公公低头，“只是……这事得请示皇上。”
“不用请示。”清辞说，“本宫是皇后，掌管后宫，这点事还做不了主？”
李公公不敢说话了。
清辞又看了其他账目，发现不少问题。
针工局、织造局、内务府……到处都有虚报价格、中饱私囊的痕迹。
她越看越气。
这些蛀虫，吃着皇粮，还贪着皇家的钱。
“容嬷嬷，”她说，“把这些有问题的账目，都标出来。明天，把各局管事的都叫来，本宫要问问他们。”
容嬷嬷看着清辞，眼里闪过一丝赞赏。
这位新皇后，看着温柔，做事却雷厉风行。
是个能管事的。
五、萧绝的惊喜
晚上，萧绝来凤仪宫用膳。
清辞把白天的事说了一遍。
萧绝听完，笑了：“我就知道，你能行。”
“皇上不觉得臣妾太严厉了？”
“严厉点好。”萧绝说，“后宫这些奴才，惯会看人下菜碟。你不严厉，他们就敢欺负你。”
清辞点头：“臣妾也是这么想的。不过……那些皇商，可能不好动。”
“有什么不好动的？”萧绝说，“明天我就下旨，废除前朝定的皇商，重新招标。谁价格公道，质量好，就用谁。”
清辞眼睛一亮：“皇上支持臣妾？”
“当然支持。”萧绝说，“清辞，后宫交给你，我放心。你想怎么管就怎么管，不用顾忌。”
清辞心里踏实了。
有萧绝的支持，她就有底气。
“对了，”萧绝从怀里掏出一封信，“江南来的，你看看。”
清辞接过信，是锦绣阁的林掌柜写的。
信上说，锦绣阁生意很好，明轩在学堂表现优异，春桃的家人也安顿好了。
最后，林掌柜提了一件事：
最近江南有些不太平。有几伙陌生人在锦绣阁附近转悠，像是在打听什么。他派人去查，发现那些人跟盐商有关。
盐商？
清辞皱眉。
江南盐商，势力很大。他们怎么会对锦绣阁感兴趣？
“皇上，”她说，“江南可能有事。”
萧绝看完信，脸色也严肃起来：“盐商……我记得，先皇在位时，江南盐税就亏空严重。看来，这些盐商的手，伸得挺长。”
“要不要派人去查查？”
“要。”萧绝说，“不过不能打草惊蛇。我让暗卫去，暗中调查。”
清辞点头。
她有种预感，江南的事，不简单。
六、太后的考验
第二天，清辞把后宫各局管事的都叫到凤仪宫。
她坐在主位上，容嬷嬷站在旁边。
下面跪了一地人。
“本宫刚接手宫务，有些事还不清楚。”清辞开口，声音不大，但很清晰，“所以叫各位来，问问情况。”
她拿起账本：“御膳房李公公。”
李公公赶紧上前：“奴才在。”
“你昨天说，御膳房采买比市价贵三成，是因为皇商供货。那本宫问你，这些皇商，是谁定的？”
“回娘娘，是……是先皇定的。”
“先皇定的，就不能改吗？”
“这……”李公公冷汗下来了。
清辞看着他：“李公公，你在御膳房干了二十年了吧？这二十年来，御膳房的采买价格，涨了多少？”
李公公支支吾吾：“涨……涨了一些……”
“一些是多少？”清辞追问，“本宫查了前朝账目，二十年前，猪肉十文一斤，现在三十文。涨了三倍。可市面上的猪肉，只涨了一倍。李公公，你能解释一下吗？”
李公公扑通跪下：“娘娘饶命！奴才……奴才是被逼的！那些皇商，背后有人，奴才不敢得罪啊！”
“背后有人？”清辞冷笑，“谁？说出来，本宫给你做主。”
李公公抬头，看了一眼清辞，又低下头，不敢说。
清辞明白了。
这人来头不小，连李公公都不敢说。
“好，你不说，本宫自己查。”清辞说，“从今天起，你不再是御膳房管事。去浣衣局当差吧。”
李公公瘫在地上。
浣衣局，那是宫里最苦最累的地方。
“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”
清辞不理他，看向其他人：“你们呢？有什么要说的？”
其他管事吓得直哆嗦。
这位新皇后，看着年轻，手段却狠。
一上来就撤了御膳房管事，杀鸡儆猴。
“娘娘，”针工局管事站出来，“奴才……奴才有事禀报。”
“说。”
“针工局的采买，也有问题。”针工局管事说，“那些皇商供的布料，价格虚高，质量还差。奴才早就想说了，但……但不敢。”
“为什么不敢？”
“因为……那些皇商，是刘家的人。”
刘家？
清辞心里一沉。
刘贵妃的娘家，刘家。
刘家不是被抄家了吗？怎么还有皇商？
“哪个刘家？”
“就是……就是刘贵妃的娘家。”针工局管事说，“刘家虽然倒了，但那些皇商还在，而且……背后好像还有人。”
清辞和容嬷嬷对视一眼。
看来，这事不简单。
“好，本宫知道了。”清辞说，“你们先回去，该干什么干什么。但记住，从今天起，所有采买，按市价来。谁敢虚报价格，李公公就是下场。”
“是！”众人齐声应道。
等人都走了，清辞对容嬷嬷说：“嬷嬷，这事你怎么看？”
容嬷嬷沉吟道：“娘娘，刘家的皇商，按理说该被取缔了。但现在还在，说明……朝中有人保他们。”
“会是谁？”
“不好说。”容嬷嬷说，“但能保住刘家皇商的，肯定不是一般人。”
清辞点头。
看来，这后宫的水，比她想得深。
七、萧绝的愤怒
晚上，清辞把刘家皇商的事告诉萧绝。
萧绝听完，大怒：“刘家余孽，还敢猖狂！”
“皇上息怒。”清辞说，“这事可能没那么简单。刘家倒了，那些皇商还能继续供货，说明朝中有人给他们撑腰。”
“查！”萧绝说，“一定要查清楚！我倒要看看，是谁敢跟刘家余孽勾结！”
他立刻叫来暗卫首领，下令彻查。
暗卫首领领命而去。
萧绝余怒未消：“清辞，对不起，让你受委屈了。”
“臣妾不委屈。”清辞说，“只是觉得，这朝中，还有不少隐患。”
“我知道。”萧绝握住她的手，“所以，我需要你帮我。清辞，我们一起，把这些人揪出来。”
清辞点头：“好。”
两人正说着，德公公急匆匆进来。
“皇上，北疆急报！”
萧绝接过急报，看完，脸色变了。
“怎么了？”清辞问。
“匈奴……”萧绝说，“匈奴集结了十万大军，在边境挑衅。镇北侯请求增援。”
清辞心里一沉。
北疆，又要打仗了。
【下章预告】
北疆战事紧急，朝中主战派与主和派激烈争论。清辞首次垂帘听政，展现政治才能。而江南盐商的秘密，也渐渐浮出水面……
