营地的气氛，在木石四人踏入栅栏的瞬间，变得有些微妙。
篝火旁，那些原本在喝酒、吃肉、擦拭武器、或是低声交谈的汉子们，动作都停顿了片刻。数十道目光，如同探照灯般，齐刷刷地落在四个不速之客身上。目光中，有审视，有好奇，有漠然，但更多的，是一种毫不掩饰的、如同打量货物般的评估，以及潜藏其中的、猎食者般的警惕与隐隐的贪婪。
独眼大汉——疤脸，咧着嘴，露出那口黄牙，走在前面，像领着一群待宰羔羊。木石背着周云归，脚步沉稳，目光平静地扫过营地。木青捧着金灯，橘红的篝火与金色的灯光在她脸上交织，映出几分苍白，也映出那双翠绿瞳孔中深藏的戒备。木鹰拄着拐，努力挺直脊梁，不让自己露出疲态。
营地不大，十几顶帐篷杂乱分布，中央几堆篝火上架着铁锅，煮着不知名兽肉，香气与劣质酒气混合。地上散落着兽皮、武器、空酒囊和一些采集来的、带着泥土的泽地草药。大约二十多人，大多面目粗豪，气息剽悍，修为多在引气境七八阶到启灵境二三阶之间。疤脸是启灵境五阶，算是明面上的最强者，但木石敏锐地察觉到，在角落阴影里，一个独自擦拭着短柄斧、沉默寡言的黑瘦汉子，气息更加隐晦深沉，恐怕不低于启灵境六阶，甚至更高。
“疤脸，哪儿捡的破烂？”一个敞着怀、露出胸口狰狞狼头刺青的壮汉，灌了口酒，斜睨着木石四人，瓮声瓮气地调侃，引来几声不怀好意的低笑。
“迷路的肥羊呗。”另一个尖嘴猴腮的瘦子，舔了舔嘴唇，目光在木青脸上和手中的金灯上打转，尤其是在金灯上停留最久，眼中贪婪几乎要溢出来，“哟，还有小娘们，长得挺水灵，就是脏了点。这灯……有点意思。”
木青眉头微蹙，握着骨匕的手紧了紧，但没有说话，只是将金灯稍微往怀里收了收。
疤脸哈哈一笑，走到中央最大的那堆篝火旁，一屁股坐下，拿起一个酒囊灌了一口，才指着木石几人，对众人道：“几个在泽地里打转的倒霉蛋，说是迷路了，来讨口水喝，问问路。咱们黑水团最讲‘规矩’，既然遇上了，总不能看着他们喂了泽里的畜生，是不是？”
“规矩？”狼头刺青壮汉嗤笑一声，“疤脸，你的规矩不就是看肥瘦下刀么？这几个，除了那把断剑和那盏破灯，还有啥油水？哦，对了，还有个半死不活的小子。”他目光落在昏迷的周云归身上，带着毫不掩饰的恶意。
木石心中一沉，知道今日难以善了。他将周云归小心地放在一堆相对干燥的枯草上，让他靠着一块大石，自己则挡在周云归和木青、木鹰身前，手握“斩渊”，沉声道：“我们只是路过，不想惹事。若有干净的水和食物，我们可以用东西换。”
“换？”疤脸独眼中闪过一丝戏谑，放下酒囊，慢条斯理地搓了搓手，“好啊，说说看，你们有什么能‘换’的？先说好了，一般的破烂货，老子可看不上。”他的目光，再次落在“斩渊”和金灯上，意思再明显不过。
木石沉默了一下。他们身上值钱的东西确实不多。那点灵乳早已用尽，从雾林部族带出的普通草药和兽皮，在这些人眼里恐怕不值一提。“斩渊”和金灯是绝不能交出去的。他想了想，手伸入怀中实际上是从“星盘”自带的那点微末储物空间里，摸出了两样东西——一样是之前从那“守灯人”离炎骸骨旁找到的、那枚巴掌大小、锈迹斑斑的扁平金属盒但里面的“星标”残片和皮纸已被他取出贴身藏好，另一样，则是之前在雾林中捡到的、一枚品质尚可、但不算特别珍稀的、可用于炼制低阶丹药的“雾隐菇”。雾隐菇是雾林特产，在外界也算有点价值。
“这个盒子，是古物，或许有些价值。这株雾隐菇，品质尚可。”木石将两样东西放在身前地上。
疤脸漫不经心地瞥了一眼那锈迹斑斑、毫无灵气波动的金属盒，嗤笑一声：“什么破烂玩意。”但当目光落在那株雾气氤氲、散发淡淡清香的“雾隐菇”上时，独眼倒是微微一亮，但很快又掩饰过去，露出不屑一顾的表情：“就这？一株破蘑菇，就想换水换食，外加老子庇护你们一晚？你当老子是开善堂的？”
“我们只需要少量的水和食物，以及……关于东北方向，‘断剑丘’的信息。”木石补充道，目光紧紧盯着疤脸。
“断剑丘？”疤脸闻言，独眼微微一眯，眼底闪过一丝不易察觉的异样，随即打着哈哈，“那鬼地方？谁他妈知道在哪儿！碧波大泽这么大，叫丘的地方多了去了！小子，别扯开话题，就这点东西，不够。”
周围的汉子们也跟着起哄，狼头刺青壮汉更是站了起来，不怀好意地逼近两步：“疤脸，跟这几个穷鬼废什么话？东西留下，人撵出去自生自灭！这小娘们和那盏灯，倒是可以留下给兄弟们乐呵乐呵！”
“对！灯留下！”
“那小娘们细皮嫩肉的，洗洗干净……”
污言秽语顿时响起，数道不怀好意的目光锁定了木青。木青脸色发白，但眼神冰冷，手中的骨匕横在胸前，翠绿的瞳孔中闪过危险的光芒。木鹰也挣扎着站直，握紧了粗树枝，虽然颤抖，但眼神凶狠。
木石知道，谈判破裂了。他缓缓将“斩渊”横在身前，体内残存的灵力开始流转，一股沉凝、肃杀的气势，缓缓升腾。虽然他伤势不轻，但启灵境三阶的修为，加上“斩渊”本身的不凡，以及那股历经生死搏杀磨砺出的锋锐“势”，依旧让围拢过来的几个黑水团成员感到一丝心悸，脚步不由得一顿。
疤脸也放下了酒囊，独眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到这个看起来狼狈不堪、背着伤员的汉子，居然能有如此气势。他重新打量了一下木石，尤其是在那柄灰扑扑的断剑上停留了片刻，似乎察觉到了什么。
“哟呵，还是个硬茬子？”疤脸站了起来，拍了拍手，脸上那虚假的笑容收敛，取而代之的是一种冰冷的、如同毒蛇般的审视，“启灵境三阶？受了这么重的伤，还能有这气势，倒是有两下子。不过……”他话锋一转，声音陡然转厉，“在黑水团的地盘，是龙你得盘着，是虎你得卧着！老子最后问你一次，剑，灯，人，留下。然后，滚！”
随着他话音落下，周围的黑水团成员，除了角落里那个依旧擦拭短斧的黑瘦汉子，其余人全都站了起来，抽出武器，狞笑着围了上来，杀气腾腾。狼头刺青壮汉更是舔了舔嘴唇，手中提着一把厚重的鬼头刀，气息锁定了木石。
气氛，瞬间剑拔弩张！
木石深吸一口气，知道今日无法善了。他低声道：“木青，护住启明者和木鹰。木鹰，保护好自己。”
木青咬牙点头，后退一步，与木鹰并肩，将昏迷的周云归护在身后，手中金灯的光芒似乎感应到紧张的气氛，微微跳动了一下。
就在木石准备拼死一搏，疤脸等人也即将动手的刹那——
“等等。”
一个低沉、沙哑、没什么起伏的声音，忽然从角落阴影里传来。
是那个一直沉默擦拭短斧的黑瘦汉子。他不知何时抬起了头，露出一张平平无奇、但眼神却如鹰隼般锐利的面孔。他目光掠过木石，掠过“斩渊”，最终落在了木青手中那盏金灯上，停顿了片刻，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
“疤脸，让他们留下。”黑瘦汉子开口，声音不大，却带着一种不容置疑的味道。
疤脸独眼一眯，脸上闪过一丝不悦，但似乎对那黑瘦汉子颇为忌惮，语气缓和了些：“狼顾，什么意思？这几个肥羊……”
“他们不是肥羊。”被称为“狼顾”的黑瘦汉子打断了他，依旧擦拭着短斧，动作不紧不慢，“那把断剑，是‘斩渊’。”
“斩渊”二字一出，疤脸和周围几个见多识广的黑水团成员，脸色都是微微一变，看向木石手中那柄灰扑扑断剑的眼神，顿时变得不同，贪婪之中，多了几分惊疑和忌惮。
狼顾继续道，声音平静无波：“至于那盏灯……上面有‘薪火’的味道，虽然很淡。能拿着‘斩渊’，又带着有‘薪火’气息的灯，在这时候出现在这片区域……”他顿了顿，目光扫过昏迷的周云归，又看了看木青和木鹰身上与普通散修迥异的、带着原始部落风格的骨饰与纹身，“他们或许跟‘那边’的事有关。”
疤脸独眼中精光一闪：“你是说……前些日子，东边‘鬼哭泽’那边的动静？还有‘开阳’……”
狼顾没有接话，只是淡淡道：“让他们留下，给点水和吃的。问问话。别动他们东西，也别动那个女人。”他说完，便不再理会众人，低头继续擦拭他的短斧，仿佛刚才说话的并不是他。
疤脸脸色变幻了几下，看了看狼顾，又看了看木石和他手中的“斩渊”，以及木青那盏让他也隐隐感到不舒服的金灯，最终，独眼中的凶光收敛，重新咧开嘴，露出一口黄牙，但笑容已经变得有些勉强：“哈哈，既然是狼顾兄弟开口了，那自然没问题。小子，算你们运气好。把东西收起来吧，水和吃的，管够！来，坐下说话！”
他挥挥手，那些围上来的黑水团成员虽然有些不解和不甘，但还是悻悻地收起武器，坐了回去，只是目光依旧时不时瞟向木石几人，尤其是木青手中的金灯。
木石心中惊疑不定。这突如其来的转折，让他有些摸不着头脑。“斩渊”？“薪火”？“那边的事”？“开阳”？这些词汇，似乎都指向了他们所不知道的、与星穹遗迹、与“离炎”遗言相关的秘密！这个叫“狼顾”的黑瘦汉子，究竟是什么人？他似乎知道很多。
但眼下形势比人强，对方既然暂时改变了态度，他们也没必要硬拼。木石对狼顾所在的方向，微微颔首致意，然后收起了“斩渊”和地上的东西，扶着木鹰，在篝火旁找了块相对干净的地方坐下。木青也捧着金灯，挨着周云归坐下，警惕地观察着四周。
疤脸让人拿来了水囊和几块烤得焦黑的兽肉，以及一些硬邦邦的干粮。水是浑浊的泽水，带着土腥味，肉也烤得半生不熟，带着一股腥臊，但对于饥渴交加的三人来说，已是难得。木青小心地喂昏迷的周云归喝了几口水，木石和木鹰也顾不上许多，狼吞虎咽起来。
疤脸坐在对面，独眼在木石几人身上扫来扫去，最终还是忍不住，试探着问道：“小子，你们是从哪儿来的？怎么会跑到这‘鬼见愁’泽域来？还搞成这副模样？”
木石咽下口中干硬的肉块，喝了口水，含糊道：“从西边来的，遇到了厉害妖兽，队伍散了，就剩我们几个逃了出来，迷了路。”
“西边？”疤脸若有所思，“西边最近可不太平，听说‘黑鳞鳄王’的巢穴那边出了事，死了不少人。你们遇到的，不会是那家伙吧？”
木石不置可否，没有接话。
疤脸也不在意，继续追问：“你们打听‘断剑丘’做什么？那地方邪性得很，进去的人十个有九个出不来，剩下一个也疯了。你们该不会是想去找死吧？”
“只是听说过这个名字，好奇问问。”木石敷衍道，反问道，“听疤脸大哥的意思，你知道‘断剑丘’？”
疤脸嘿嘿一笑，独眼中闪过一丝狡黠：“知道一点，不多。那地方在东北边，还得往深处走，靠近‘碧磷泽’了。具体在哪，老子也没去过，只是听更老的家伙提起过，说那里煞气冲天，晚上能听见鬼哭，有去无回。怎么，你们真想去？”
木石摇头：“只是随便问问。我们现在的样子，能活着走出这片泽地就不错了。”
“那倒是。”疤脸点点头，目光又瞟向木青手中的金灯，“小娘子，你这盏灯挺别致啊，哪儿来的？看着不像凡物。”
木青心中一紧，面上却平静道：“祖传的，照明用。”
“照明？”疤脸嗤笑一声，显然不信，但看了一眼角落里的狼顾，没有继续追问，转而道：“你们运气不错，碰上了我们。这片泽地最近可不太平，除了妖兽，还有些不干净的东西在游荡。晚上最好别乱跑，待在营地里，有篝火，人多，那些脏东西多少忌惮点。”
不干净的东西？木石心中一动，想起了“守灯人”和“噬魂妖藤”妖魂，但脸上不动声色，只是点头道谢。
接下来，疤脸又东拉西扯地问了些无关紧要的问题，木石都谨慎地敷衍过去。其他黑水团成员似乎得到了某种警告，也没再来骚扰，只是偶尔投来不善的目光。狼顾则一直坐在角落阴影里，擦拭着他的短斧，仿佛对一切都不感兴趣，但木石能感觉到，一道若有若无的、锐利如鹰的目光，时不时会落在他们身上，尤其是周云归和那盏金灯上。
夜色渐深，泽地的湿气混合着寒意升腾。营地里点起了更多的火把，除了守夜的几人，大部分黑水团成员都钻进了帐篷休息，鼾声四起。木石三人不敢全睡，轮流值守。木青守着周云归和那盏金灯，木石和木鹰则背靠背假寐，保持警惕。
周云归依旧昏迷，但气息越发平稳，甚至比之前更加悠长。他体内，那“混沌之光”与“金焱之光”的交融似乎到了某个关键节点，两“光”不再泾渭分明，而是开始缓慢旋转，形成一个微小的、内蕴混沌、外显金焱的奇异光漩，缓缓滋养、修复、强化着他的肉身与灵魂。一丝微弱但精纯的星辰之力，从光漩中散逸出来，融入他干涸的经脉，让他原本停滞不前的修为，竟然有了松动的迹象。
子夜时分，万籁俱寂，只有篝火噼啪声和远处泽地传来的、不知名虫兽的窸窣声。
忽然，坐在周云归身边、捧着金灯、正在闭目调息的木青，猛地睁开了眼睛，翠绿的瞳孔在夜色中闪过一丝锐光。她压低声音，急促道：“有东西靠近！很多！很分散！速度很快！带着……很浓的腥气和恶意！”
几乎在木青示警的同时，角落里假寐的狼顾，也猛地睁开了眼睛，如同黑夜中苏醒的孤狼，眼中寒光一闪。他悄无声息地站起，短斧已然握在手中，侧耳倾听。
疤脸和其他几个守夜的汉子也察觉到了不对，纷纷抓起武器，警惕地看向营地外的黑暗。
“沙沙沙……”
“淅淅索索……”
黑暗中，传来密集的、令人头皮发麻的摩擦声和爬行声，由远及近，迅速包围了整个营地！紧接着，一双双幽绿、猩红、或惨白的、大小不一的、充满贪婪与暴虐光芒的眼睛，在营地周围浓重的黑暗中亮起，如同漂浮的鬼火，密密麻麻，数不胜数！
是泽地妖兽！而且不止一种！听声音和看那眼睛的数量与分布，至少有数十头，甚至更多！它们被营地的火光、人气，或许还有刚才烤肉的香味吸引，趁着夜色，包围了这里！
“他娘的！是夜行妖兽群！”疤脸脸色一变，厉声吼道，“都他妈给老子起来！抄家伙！准备干仗！”
帐篷里顿时一阵鸡飞狗跳，黑水团的成员们骂骂咧咧地抓起武器冲了出来，看到营地外那密密麻麻的兽瞳，不少人也变了脸色。
木石也握紧了“斩渊”，将木鹰护在身后，与木青并肩而立，目光凝重地看着黑暗。木青手中的金灯，火光微微跳动，似乎在回应着黑暗中那些浓郁的恶意。
狼顾走到疤脸身边，目光冷冽地扫视着黑暗，低声道：“不对劲。种类太杂了，‘黑水蝮’、‘鬼面水蜥’、‘腐沼鳄’……还有‘食尸鼠’……这些家伙平时很少一起行动。而且，数量太多了。”
疤脸也察觉到了异常，独眼中闪过一丝不安，但随即被凶狠取代：“管他娘的对不对劲！敢来惹老子，统统宰了加餐！弓箭手，上栅栏！其他人，守住缺口！那盏灯有点邪门，让它照亮点！”
他指的正是木青手中的金灯。木青犹豫了一下，看向木石。木石点了点头。此时情况危急，多一份力量总是好的。
木青将金灯举高，注入一丝微弱的灵力。金灯的光芒顿时明亮了几分，柔和而纯净的金色光晕扩散开来，笼罩了周围数丈范围。被这金光一照，那些隐藏在黑暗中的兽瞳，明显骚动了一下，发出不安的低吼，前进的速度似乎减缓了一些，显然对这金光有些忌惮。
“好灯！”疤脸赞了一声，但眼神更加火热。
就在这时，黑暗中的妖兽似乎失去了耐心，或者说被某种更强大的存在驱使，发出一片狂暴的嘶吼，随即，如同黑色的潮水，从四面八方，朝着这小小的、闪烁着火光的营地，发起了疯狂的冲锋！
“放箭！”
“宰了这帮畜生！”
战斗，瞬间爆发！
箭矢破空声，妖兽的嘶吼声，兵刃碰撞声，人类的怒吼与惨叫声，瞬间打破了夜的寂静，将这片小小的营地，变成了血腥的杀戮场！
而就在营地内战斗爆发的瞬间，谁也没有注意到，在营地外更远处的、一片浓密的芦苇荡阴影中，一道如同融入夜色的、模糊的、佝偻着的身影，正用一双闪烁着惨绿幽光的眼睛，冰冷地注视着营地内的一切，尤其是木青手中那盏散发着纯净金光的灯。它的喉咙里，发出一声极其轻微、充满了贪婪与怨毒的……
“嗬……薪火……找到了……”
