顾宅。
顾清涵此刻在庭院来回踱步，心事重重开口说道：“这可如何是好？这眼下马上就要到议亲的日子，事到如今，我居然还是没有勇气去跟沈婉晴坦白。”
这时家中的下人走过来，躬身一礼恭敬的开口道：“少爷，沈姑娘在顾宅门口，说是要见您。”
顾清涵满脸震惊，心里又害怕又心慌内心想着：“婉儿怎么来了？看来必须得面对了。”
他缓和好心绪后，语气平淡的开口道：“让她进来吧。”
下人躬身一礼说道：“是，少爷。”
不多时，下人走在前方，沈婉晴紧随在后，到了庭院后，下人站立止步，沈婉晴则往顾清涵的方向走去。
她缓步走近后站立在院中，眉眼间带着落寞，却依旧身姿挺拔。
她忍住内心的酸楚与疼痛望着顾清涵开口说道：“我听说，你要和镇南侯府的二小姐提亲了。还是你自己当着侯爷的面，说真心想要迎娶苏姑娘的。”
顾清涵脚步一顿，内心更慌了，神色复杂，垂眸不敢直视她，沉默片刻才开口说道：
“是。对不起，婉儿。此事皆因我而起，我需真心待她，这也是我该担的责任，事情已然如此，我也别无选择。”
沈婉晴轻轻点了点头，眼睛泛起湿意，却忍住不让自己落泪，仰起头眼睛看了看天空，缓和好情绪开口道：“我知你，从小便重情重义，行事坦荡，我也相信从未看错你。只是你也清楚，我自幼与你相伴，心中唯有你一人。古训有言，在我心里，一女不侍二夫，即你妻位已定，我绝不会屈身做妾，我也同你说过做我的夫君，只能一人一世一双人。”
顾清涵望着她，满心愧疚与惋惜：“婉儿，是我负了你。是我对不住你，你忘了我吧。你定能寻得比我更好的良人。我也知晓你的性子，绝不会强求于你。”
沈婉晴敛去情绪，忍着内心疼痛，语气平静的开口道：“不必愧疚。天意弄人，许是我二人有缘无份。你既已许下承诺，那便好生对待苏姑娘，守好这份婚约。你我年少情谊，就此封存。从此我俩各自安好，不必再挂念。”
话音落下，沈婉晴福身一礼，转身决然离去，没有半分纠缠。
顾清涵看着沈婉晴离去的背影，微微抬起的手想去拉住她，还想再说些什么，却哽咽的无法说出口。内心的苦楚和疼痛让他转过身去，而此刻的他眼泪瞬间夺眶而出，却又不能让下人看见他狼狈的模样。
沈婉晴缓步走出顾宅大门后，快步的跑进顾宅旁的一个巷口里，扶着墙放声大哭了起来，缓缓蹲下身子，刚才压制住的痛苦和情绪在此刻完全释放出来。
两人同一时刻都纷纷想起了从小到大在一起经历过的美好场景，还有长大后的约定。可在这一刻仿佛一切都是虚梦一场。
片刻后，沈婉晴用手帕擦了擦眼角的泪水，缓缓起身回到了县府。
沈婉晴是永和县县太爷沈清的女儿，顾征（顾老爷）年轻时在永和县就做着好几间铺子的生意，经常和县太爷沈清有来往，也算是挚交，两人分别成亲后，更是走动亲密，两家的孩子便也从小一起相伴成长。
整座县府不大，屋舍简朴，因沈清素来清廉，上下皆是节俭度日，府中规矩宽松，便也少了达官显贵的拘谨束缚。
沈婉晴心情低落，面色难看的踏步走进正厅，此时侯在正厅的沈清早已站在屋内等侯沈婉晴，而林之秋（沈婉晴的母亲）落座在椅子上。
沈清内心担忧关切的问道：“婉儿，你的脸色怎么那么难看，可是身子哪里不舒服？”
沈婉晴望着父亲，脸上挤出一丝笑意，柔声开口说道：“爹，我没事，我只是去找顾清涵了。”
沈清听后，脸上一沉感概道：“没事就好，事情我也听说了，这事也是造化弄人，以前他喝多了也都没事，偏偏这次却栽了跟头。
可毕竟侯府也不是我们这些人能惹得起的。即已如此，婉儿你就忘了他吧，以后莫要再去打扰他，许是他也迫不得已。以后爹定会帮你择一个比他还要好的良人。”
林之秋缓缓起身拉过沈婉晴的手，柔声安慰道：“是呀，我的好女儿，咱们定能寻得更好的如意郎君。”
沈婉晴看着这么疼爱自己的父母，心底低落的情绪瞬间缓和了很多，随即拥入母亲的怀抱，脑袋靠在林之秋的肩膀上，一脸欣慰带着笑意的开口道：“爹、娘，你们放心，今日我去寻他就是与他说清一切，以后不会再有来往了。”
林之秋抱着沈婉晴，手抚摸着她的头安慰道：“那就好！”
沈清欣慰的开口道：“你能想得开，为父也就放心了。”
提亲前一日。
夜色暖阁里，端坐在椅榻上的苏语柔望着刘氏，含泪卑微乞求：
“母亲，你再去帮我劝劝爹爹，我真的不想嫁给他？我不喜欢他……我一点都不想嫁。”
刘氏看着女儿通红的双眼，看着这桩荒唐事端的始末，心中一清二楚。
是自己的女儿先心生贪念、蓄意设局，才阴差阳错毁了自己。
她心疼的望着苏语柔长叹一口气，语气疲惫却字字决绝的说道：“为娘也知道些许内情，也很心疼你，可你爹也是实属无奈之举，若你不嫁他，往后便更无人敢娶。”
“加上你爹还被弹劾暂停了朝中实权，往后更无威望。”
“现在满城流言根本挡不住，侯府的脸面更丢不起。好在顾家如今诚意满满，愿风光大办，十里红妆的迎娶你，已然是不错的保全决策。”
“如今这桩婚事，到了你不得不嫁的地步。”
苏语柔委屈无奈的开口道：“母亲，难道就没有其他办法了吗？”
刘氏轻轻摇了摇头：“别无他法，好在顾家家底殷实，嫁过去也不会为钱财发愁。”
苏语柔听后，哭的更伤心了。整个房间只剩下女子哭泣的声音。
苏语柔一夜无眠。
翌日，四月初八，风和日暖，正是纳采定亲的黄道吉日。
顾家早已备好一切，遣了体面的官媒张媒婆，捧着庚帖礼盒，郑重登门。
镇南侯府的下人，早早在府门口观望。
这时张媒婆带着准备好的一切正往侯府走，下人远远看见便恭敬的迎上前：“请问你是？”
张媒婆喜笑颜开的开口说道：“我是张媒婆，今日奉顾老爷的差遣前来与侯府提亲，麻烦小哥，帮忙通传一声。”
下人躬身一礼说道：“稍等，我这就进去说一声。”话音落下，转身快步跑着进了侯府。
正厅里，镇南侯和刘氏早早便把自己打扮了一番。两人分别落座于主位。
下人缓步踏入正厅，躬身一礼，低着头恭敬地说道：“启禀侯爷、夫人，顾家官媒张媒婆登门求见！”
镇南侯与刘氏听到后，两人各自抬手整理衣袍、抚平衣襟、端正珠钗。
镇南侯沉稳开口道：“让她们进来吧。”
下人躬身一礼说道：“是，侯爷。”转身走出了正厅去往府门口。
此时正厅里的二人神色端肃，静待官媒张媒婆入府。
张媒婆满面喜气踏入正厅，虽心知两家早已私下谈妥，今日只是走正统礼数、洗白流言。但她还是兢兢业业的按流程行事。
张媒婆朗朗开口，满堂喜庆的说道：“恭喜侯爷、侯夫人！今日特奉城东顾家差遣前来与侯府的二小姐提亲。顾家大少爷许诺，婚事极尽奢华、风光大办，三书六礼绝不缺减，以最高礼数迎娶侯府小姐！今日特奉上庚帖，正式定亲！”
身后随行的仆役，依序将担子、礼架尽数抬入。
头一对人恭谨捧着摆好的玉雁与大红聘帖置于正中。紧随的二人托着叠放齐整的四匹锦缎。余下仆役各司其职，有人搬来封着喜印的酒坛，有人端着盛放喜饼、桂圆、荔枝、红枣、莲子的食盒。一众聘礼排布有序，瞧得格外体面。
她抬手引着众人看去：“顾家心意十足，聘礼样样齐备，只盼两家能结下这门好姻缘。”
镇南侯微微点头，扬声说道：“此事，我应允了。”
张媒婆眉开眼笑的贺喜道：“恭喜侯爷，侯夫人！两家心意相通，就此定下婚约，真是天大的喜事！”
刘氏抬手示意下人捧来一个食盒与一小匹花缎。
她笑着说道“今日促成美事，也是一桩喜缘。些许薄物，权当添个喜气。”
张媒婆喜出望外，连忙屈膝福身：“多谢侯爷，侯夫人厚待！两家皆是仁善人家，这门亲事必定和顺美满。”
话音落下，张媒婆便收好两份赏物，再行一礼：“老奴便不久留了，就此告辞。”
镇南侯微微抬手开口说道：“慢走。”
等镇南侯话音落下，张媒婆微微退步行礼，转身缓步径直走出了侯府。
此前挑抬聘礼的仆役们将物件尽数安置妥当，随后列队跟在她身后，一行人结伴步出侯府，径直赶往顾家复命。
一桩婚约就此敲定。
前厅礼成，看似天赐良缘、门第联姻。
可侯府上下所有下人，人人心里透亮——
这场风光婚事，掩的是一场荒唐丑闻，补的是一场阴差阳错的过错。
回廊里洒扫的几个丫鬟们都在私下低声唏嘘议论：
“看来二小姐是铁定要嫁给顾家了。”
“其实说到底还是出了事才不得不嫁，好在顾家有钱有诚意，愿意大办婚事，而且顾家还说了，要准备一个月的聘礼呢。”
“是呀！你看今日前来提亲备的礼品，可多了，也就只有富贵人家给得起。”
“说白了，这件事，人人都觉得是顾家高攀了侯府。其实不然！要不是出了这档子事，想必那顾大少爷还不一定能看上咋们二小姐呢。”
“此话为何这么说？”
“我听说那顾大少爷有一个从小一起长大的青梅。”
“哎，我好像也听说过，那女子是县府的女儿沈婉晴。长得可不比咋们二小姐差。”
“那可真是造化弄人，如果要是我，我铁定哭晕死去。”
“就你，醒醒吧！大白天的，别做梦了。”
话音落下，几人含蓄的笑着。
而另一边的顾宅。
顾征在家宅门口前反复踱步来回走，他时不时望向远方的路口，满心焦急地等候着消息。
片刻后，看见张媒婆带着仆役缓步走近，他连忙上前两步焦急的开口问道：“张媒婆，事情办的如何了？侯府可应允了？”
张媒婆脸上堆满笑意，快步上前屈膝福身说道：“恭喜顾老爷！侯府已然应允婚事，大事成了！”
顾征听后大喜，当即引着众人走入顾宅，柔声说道：“来，张媒婆快进正厅落座。”话音落下，顾征和张媒婆进入正厅，随行的仆人便规规矩矩的在廊下等候。
两人坐定后，他轻轻抬手示意下人捧出封银与整匹锦缎，笑着说道：“张媒婆，此番多亏你从中奔走撮合，费心费力。这份谢礼，你只管收下。”
张媒婆连忙双手接过，连连道谢：“托顾老爷洪福，能促成这桩金玉良缘是老奴的本分。多谢顾老爷厚赏！”
张媒婆接过赏物，又道了几句吉祥话，起身行礼，“老奴事已办妥，就此告退。”
顾老爷微微抬手说道：“去吧。”
等张媒婆领赏完毕，顾老爷又吩咐李管事：“廊下众人一路奔波，每人赏些碎银与喜糕，算作犒劳。”
李管事躬身一礼说道：“是，老爷。”
张媒婆步出厅堂，廊下仆役见她出来，齐齐躬身。
李管事依吩咐给众人分发了碎银与喜糕，仆役们一一谢恩。
随后媒婆走在前，仆役列队跟在身后，一行人有序离开了前院。
