次日一早，宫里的太监便前来传旨，太后召见九公主与随行护卫即刻觐见。
李昭正对着铜镜梳妆，听见这话，指尖微微一顿，抬眼看向李鑫，眼底藏着几分不安：“太后怎么会突然召见我们？难不成是为了大公主的事——”
“去了便知。”李鑫倚在窗边，神色平静，淡淡放下了手中书卷。
太后寝宫坐落于皇宫最深处，接连三道宫墙层层阻隔，院内侍卫排布，数量远胜别处。殿内格外清静，没有成群宫女往来伺候，只一尊铜炉燃着炭火，淡淡的沉香混着一丝药味，在空气里缓缓散开。窗外，细碎的雪粒正簌簌飘落。
太后斜倚在软榻上，一身暗青色宫装规整端庄，发髻一丝不苟，指尖慢悠悠捻着一串沉香佛珠。见二人入内，她才缓缓抬眼。
“起身吧。”她声音不高，自带久居上位的威压，不容置喙。
李昭屈膝请安，李鑫落后半步，跟着行礼。二人起身之后，垂手静立。
太后目光缓缓扫过李昭的眉眼，许久才开口：“大公主一事，哀家已然知晓。此事，就此作罢。”
李昭抿了抿唇：“儿臣明白。”
“她终究是你姐姐。”太后语气平淡，“一家人，行事莫要太过。”
李昭垂眸应声：“儿臣记下了。”
太后随即转头，目光落在李鑫身上。
“你便是灵韵宗的弟子？”
“正是。李鑫，见过太后。”
太后上下打量他一番：“灵韵宗弟子，为何入皇宫，久留于此？”
“奉师门之命，入宫护卫九公主。”
“师门之命？”太后轻笑一声，指尖摩挲佛珠，“灵韵宗何时，这般在意皇家琐事了。”
李鑫闭口不言，并未接话。
太后静静看了他两息，忽然话锋一转，视线越过他，落在窗外那株于寒风中微微摇曳的枯梅上。
“哀家活了大半辈子，见惯了世人来去。该走的人，终究留不住。”
李鑫俯身叩首，沉默不语。
太后抬手示意：“退下吧。天寒，多添些衣物。”
——
离开凤仪宫，李昭和李鑫并肩走在覆雪宫道上。李昭侧头看了他一眼，始终没有开口。
一道身影自回廊阴影里缓步走出，是三公主。
她今日身着一身素净月白宫装，手中提着一盏宫灯，脸上挂着惯常那抹让人看不透的浅笑。
“九妹刚从凤仪宫出来，脸色看着不太好。”三公主走到李昭跟前，抬手替她理了理被寒风吹乱的鬓发，压低声线，“太后的话，听听便好。这深宫之中，人人说话，皆藏深意。”
李昭不动声色偏头避开：“多谢三姐提点。”
“姐妹之间，何须言谢。”三公主收回手，笑意更深，“前些时日之事，你身边这位护卫，可是欠了我一个人情。这份情，姐姐一直记着。”
李昭心头一紧，刚要戒备，三公主只是轻轻拍了拍她的肩头，语气散漫：“九妹不必这般紧张。人情可以慢慢偿还，来日方长，我们有的是时间。”
说罢，她深深看了李鑫一眼，转身走入风雪之中。
——
返程一路，李昭始终沉默。
快到寝宫时，她忽然停下脚步，回身看向李鑫。
“太后方才的话，是说给你听的。”
“我清楚。”
“三姐的话，亦是说给你听的。”
李鑫没有否认。
“太后想逼你离开，三姐想将你留下。”李昭声音微微发紧，“你……会走吗？”
“不会。”李鑫看向她，“接下来数月，我会守在你身边。”
李昭愣在原地，眼眶微微泛红。
她沉默片刻，忽然上前一步，伸手将他紧紧抱住。怀抱温热安稳，替他挡去了呼啸寒风。
“想留下，便留下。”她贴在李鑫耳畔，语气坚定无比，“我不会让你走。无论太后意欲何为，无论宫中多少人算计于你，只要有我在，谁都动不得你分毫。”
李鑫靠在她肩头，低声在她耳边道：“还是阿九最乖最可爱。晚上我会好好疼你。”
李昭一言不发，将他抱得更紧。
“走吧，回去。外面风大。”李昭松开手，伸手替他拢了拢身上狐裘。
——
回到寝殿，遣退所有下人，李鑫独自坐在窗前，望着漫天飞雪。
太后的敲打、三公主的算计、李昭的维护……如同一张密不透风的大网，将他牢牢困住。从前，他总觉得自己只是棋局里一枚任人摆布的棋子，只能被动承受一切。
可今日在凤仪宫，听见太后那句“留不住”之时，他骤然醒悟。
棋子也好，弃子也罢，不过是旁人眼中的定论。真正的棋局，从不在太后手中，亦不在三公主手中。
棋局，从来只在他自己心里。
太后逼他离开，三公主想用恩情牵制他，李昭愿以真心护他。人人都想掌控他的命运，将他纳入自己的谋划之中。
可凭什么？
李鑫抬手，接住一片飘落的雪花。雪花落在掌心，转瞬消融，化作一滴冰凉水珠。
他不再是那个任人拿捏、被迫入局的隐忍棋子。自这一刻起，他要亲手破局。
太后以权术施压，他便以权术回击；三公主用人情牵制，他便以利益化解；李昭以真心相待，他便以真心回应。
他不再被动等待他人审判，而是主动执棋，落子无悔。
李鑫凝视掌心水珠，唇角勾起一抹极淡的冷笑。
何时离开，去往何方，由谁决定。
从来不是太后，亦不是三公主。
是他自己。
（第六十章完）
