第83章莫须有.往昔
东厂密室的烛火
一、
子时三刻，东厂最深处的那间密室，只点了一盏灯。
沈砚之到的时候，王瑾已经在了。老人没坐，站在灯影里，背对着门。听见脚步声，他转过身，没说话，先对着皇城方向，拱手，躬身，深深一揖。
沈砚之脚步一顿，瞳孔在昏暗里缩了缩。
那是宫里最顶格的礼。王瑾这个动作，只代表一件事——接下来的话，不是他王瑾要说的，是那位“静养”在深宫里的陛下，要他说的。
沈砚之撩袍，对着王瑾还了半礼，没说话，在对面坐下。
二、旧日的血与约
“驸马是个明白人，”王瑾也坐下，声音像浸了油的棉线，又软又韧，“那咱家就不绕弯子了。”
“您说。”
“今儿要说的，是二十年前，那桩……宫里不太提，但人人都记得的旧事。”
王瑾的视线有些空，像穿过墙壁，看见了血淋淋的从前。
“那时候，先帝爷还在。宫里两位皇子，斗得跟乌眼鸡似的。大殿下的人，二殿下的人，今儿你参我，明儿我杀你。从朝堂斗到边关，从京城斗到江南。
都觉着自己能赢，都觉着那把椅子，伸手就能够着。”
“然后呢？”沈砚之的声音很平。
“然后？”王瑾扯了扯嘴角，那笑容里没半点暖意，
“然后，隆庆二十三年的中秋，两位殿下，还有他们身边最得用的人，一夜之间，全没了。”
“怎么没的？”
“宫变。大殿下的人说二殿下谋逆，带兵闯宫。二殿下的人说大殿下矫诏，调京营护驾。两拨人在乾清宫前面碰上了，刀对刀，枪对枪，杀红了眼。
天快亮的时候，禁军赶到，只看见满地尸首。两位殿下……都躺在血泊里，谁也说不清，是谁捅的最后一刀。”
密室里安静得能听见灯花爆开的噼啪声。
“国不可一日无君。”王瑾继续道，语气像在说别人的事，“可君在哪儿？嫡出的皇子，死两个了。剩下的，要么太小，要么……不顶事，还有就藩钓鱼的齐王。
满朝文武，一夜之间，没了主子，也没了对手。都傻了。”
沈砚之静静听着。
“那时候，有一个人站出来。”王瑾抬眼，看向沈砚之，“礼部尚书，潘川臣。”
“潘太师？”
“是，也不是。”王瑾摇头，“那时候，他还只是潘尚书。但他有个好处——他没站队。
大殿下得势时，他没贴上去；二殿下风光时，他也没靠过去。
他就在那儿，管着他的礼部，守着朝廷的规矩。所以那天夜里，他活下来了。
他手里没兵，但他有比兵更厉害的东西——满朝文官，有一大半，要么是他门生，要么欠他情分。他说句话，比圣旨还管用。”
“他说了什么？”
“他说，”王瑾一字一句，学着一个沉稳而毋庸置疑的语气，“‘国统不可断绝。嫡三子齐王赵珩，仁厚孝谨，可承大统。’”
齐王赵珩。就是现在的陛下。
“齐王……”沈砚之低声重复。
“对，齐王。”王瑾点头，
“那时候，咱们陛下还在封地钓鱼呢。京城杀得血流成河，他离得远远的，身边就几个王府护卫，加咱家这个没用的老奴。
潘尚书的一封奏表，八百里加急送到藩地，咱们王爷接了，看了一夜，第二天天亮，说，‘进京’。”
“就……这么登基了？”
“就这么登基了。”王瑾道，“潘尚书领着文武百官，在午门外跪迎。
陛下踩着满地没洗干净的血，一步步走进禁城。
登基大典，是潘尚书亲手给陛下戴的冠冕。陛下坐稳龙椅，潘尚书就站在下头，第一个喊的万岁。”
沈砚之忽然明白了很多事。
为什么潘家权倾朝野，陛下却忍了。
为什么潘川臣敢在御书房里，跟陛下拍桌子。
为什么太子……只能是潘家的外孙。
这不是容忍，这是债。
是潘川臣用一身胆气、满朝人脉、和泼天也似的拥立之功，换来的一笔债。
陛下坐着的这把椅子，是潘川臣扶他上去的。这笔债，陛下得用一辈子的“容忍”来还。
“明白了？”王瑾看着他。
“明白了。”沈砚之点头。
“但潘家，不该碰不该碰的东西。”王瑾的声音冷了下来。
“兵权。”
“是，兵权。”王瑾道，“陛下能忍潘家掌朝政，能忍潘家贪银子，能忍潘家把外孙送上储位。
因为这些，是当年那场交易里，默认的价码。可兵权，是陛下的逆鳞。谁碰，谁死。”
“潘家碰了？”
“碰了。”王瑾从袖中取出一张薄纸，推到沈砚之面前，
“京营三大营，十二卫的指挥使，有三个是潘家门生。五城兵马司，有一半军官，过年往潘府送年礼。这还不算边镇那几个姓潘的副总兵、参将。”
沈砚之扫了一眼纸上的名字，没说话。
“潘川臣老了。”王瑾收回纸，就着烛火烧了，
“人一老，就怕。怕自己死了，潘家就完了。所以他得给潘家，找一把新的保护伞。光有文官不够，还得有刀。可陛下……不会给他刀。”
“所以，”沈砚之抬眼，“陛下让我这把刀，出鞘了？”
王瑾笑了，笑得意味深长：
“驸马是聪明人。陛下让咱家来，就是告诉驸马——该动，可以动了。但怎么动，动到哪一步，得讲究个分寸。”
“什么分寸？”
“分寸就是——”王瑾凑近了些，烛光在他脸上跳动，
“潘川臣可以老死，可以病故，可以因为‘贪墨’、‘结党’、‘欺君’倒台。但他不能因为‘碰了兵权’而死。这个罪名，陛下不会明着给。因为当年，陛下是靠他潘川臣‘匡扶社稷’才登的基。现在说他‘图谋不轨’，等于抽陛下自己的脸。”
沈砚之懂了。
这是一场必须赢，却不能明着说为什么赢的仗。
王瑾看着沈砚之，昏黄烛光在他眼中跳动：
“驸马是陛下看重的聪明人。陛下让咱家来透这个底，就是想让驸马心里有杆秤——这仗，得打，而且得打赢。
但不能敲锣打鼓地打，更不能让人抓着‘鸟尽弓藏、清算功臣’的话柄。”
沈砚之沉默片刻，抬眼时，目光已是一片清明：
“王公的意思，砚之明白了。陛下要的，是潘家这棵大树，从根子里慢慢烂掉，而不是被一道天雷劈倒，惊了满林的雀鸟。”
