翌日清晨，晓光淡淡洒在大江之上，水雾蒸腾，南北两岸尽在朦胧烟霭里。幕府山东侧燕子矶渡口，江水滔滔东去，涛声不绝。矶头乱石荒草凝着厚霜，朔风穿林，草木尽枯，天地间一派凛凛萧瑟。
赵正、赵义兄弟率堂中精锐立在河滩，兵刃弓弩、鞍马器械一应齐备，此番拜别众人，便要渡江北上。
沈一石面色凝重，沉声嘱道：“你二人北上锄奸，切勿鲁莽。若遇劲敌阻拦，万不可死拼硬斗，奸佞暂且缓办亦无妨。”
大老刘跨步上前，伸手拍了拍二人肩头，声如洪钟：“此去若逢凶险，不必独力支撑，速速传讯回堂。朝中奸党待我肃清，余下仇寇，由我亲手了断。”
赵义微微颔首。赵正抱拳躬身，神色沉稳：“多谢刘师伯挂怀，我兄弟必不负所托。”
二人目光扫过上官云昭，眉宇间隐现轻视。赵正心底暗忖：此人孤身千里行刺，未免太过托大。待我等功成归来，再与他分个高下。
秀莲敛衽一礼，柔声道：“两位师兄一路保重，盼早日扫尽奸邪，平安而返。”
众人拱手作别，赵氏兄弟一行人登舟而去。岸边诸人伫立目送，渡船渐远，终被江雾隐没。
待船队踪影全无，许鼐开口劝诫云昭，上官云昭却先摇了摇头：“师伯好意，晚辈心领。此次西行赴襄阳，一路山道盘曲，密林遍布，官道稀少，各处关隘盘查又严。大队人马同行，声势惹眼，反倒容易惊动奸党。”
“既是如此，”大老刘便道，“贤侄不妨稍候数日，待我诛除高宝，再与你结伴同往。”
秀莲忙附和：“师伯同行，路途便安稳多了。”
上官云昭略一沉吟。他知此番举动必震动朝野，眼下师父伤势未愈，建康亦需人手镇守，当下正色拱手：“多谢师伯体恤。前路吉凶难料，若事有阻滞，我自会飞书传讯，到时再请师伯联手除贼。”
大老刘闻言一笑，欣然应允。沈一石在旁看得明白，只淡淡一笑，并未多言。
上官云昭抬眼望空。隆冬长路风霜难避，不如备些烈酒，既可驱寒，亦能解路途劳顿。他向众人说明心意，翻身上马，往城北而去，秀莲紧随在后。
时值腊月，建康城北街市依旧热闹。酒旗迎风招展，摊贩吆喝此起彼伏，车马往来，酒楼茶肆烟火蒸腾，一派热闹景象。
上官云昭缓辔而行，径直来到醉八秋酒肆。掌柜识得他师门中人，连忙上前招呼，听得是来取酒，当即命伙计搬出两坛烈酒，分置马鞍两侧。
秀莲莞尔笑道：“三师兄好洒脱，带上美酒，千里路途想来也如腾云驾雾一般便到。”
上官云昭苦笑道：“就你爱取笑我。这酒自有妙用，此去山深路远，客店稀少，寒风吹彻筋骨，有酒便能暖身，亦可排遣胸中烦闷。”
秀莲听他语带沉郁，心下了然。腊月本是岁终祭祖、追念先人的时节，师兄身世苦楚，素来心事深藏。她便又请掌柜添了两坛好酒，再备下肉脯、熏鸭、面点诸般干粮，片刻之间，鞍上便堆得满满当当。
上官云昭见了，不禁讶异：“置办这许多，怕是要牵着赶路。”
“再去马房另牵一匹坐骑便是。”秀莲笑道，“襄阳竹叶酒声名在外，竹香清冽，春酿冬饮最是暖身。待师兄事毕归来，不妨多带几坛，也好分给师父、师伯品尝。”
上官云昭一拍额头：“倒是我思虑不周。想不到师妹平日不沾杯盏，于此道反倒熟知。”
掌柜与伙计见二人谈笑，皆是会心一笑。
回转堂中，上官云昭拜别师长同门。秀莲再三叮嘱，途中若遇困厄，务必传信回来，切莫逞强。
就此一人两骑，策马往西北而去
话说，赵正、赵义兄弟领了号令，点齐堂中数十名精锐好手，辞别青龙堂众人，自燕子矶登舟渡江行船至广陵后。一行人马昼夜兼程、星夜驰骋，一路向北疾行，数日之后，终于踏入西徐州地界，抵达州治涡阳。
众人先寻到城内义军隐秘驻所安顿下来。休整片刻，稍解路途劳顿，二人便打算外出探查陆无双府邸周遭动静。不多时街口处围了大片人群，人声嘈杂。走近细看，原来是有人在此施粥舍饭，粗陶大碗一字排开，热气腾腾的粥食不断递到衣衫褴褛的流民手中。道路两旁屋舍残破，街巷冷清，市面萧条，全然不见半点建康富庶气象。兄弟二人心中疑惑，拉住一位本地老者低声问询。这才知晓，涡阳地处南北要冲，常年战火不休，田地民居屡遭兵祸，商旅断绝，农事荒废。百姓本就度日艰难，再加刺史陆无双横征暴敛，苛捐杂税层层盘剥，此地早已民生凋敝，苦不堪言。
老者指着施粥之地连连叹息，语气满是赞许：“如今乱世，这般善心人实在难得。施粥之人，便是刺史府公子陆显。公子天性仁厚，性情温良，素来体恤贫苦。连年兵祸不息，大批北地流民逃难至此，衣食无着、露宿街头，陆公子心生怜悯，常自掏钱粮施粥舍衣。他待人谦和，全无官家子弟的骄纵纨气，为人品行，与他那贪酷势利的父亲陆无双，当真是天差地别。”
赵正、赵义相视一眼，各有感慨。二人奉命前来锄奸，目标本是通敌卖国的陆无双，可他之子却是这般良善之人，心绪不由得复杂起来。但任务在身，二人很快压下杂念，继续打探刺史府动静。
探查完毕返回驻所，义军细作恰好送来密报：陆无双正为其子陆显筹办冠礼，吉日定在腊月十二，届时府中大摆宴席，遍邀当地官吏、乡绅赴会。
赵正暗自思忖：府中连日筹备庆典，人来人往，守备必然比平日松懈。他当即召来众人商议定计：“择日不如撞日，便趁冠礼宴动手。宾客云集，守卫忙于应酬、精力分散，正是行事良机。”赵义率先点头附和，一众好手也全无异议。众人暗中排布，静静等候吉日到来。
转眼便到了腊月十二。
时至傍晚，刺史府内外张灯结彩，檐下彩帛高悬，鼓乐之声不绝于耳。登门贺喜的宾客络绎不绝，车马盈门，一派热闹喧嚣。府中侍卫依旧持刀巡守，只是白日众人忙于迎送盘问，警戒之心已大不如前，盘查戒备远不及往日森严。
天地盟众人早已分批潜入，借屋檐角廊掩去身形，潜伏在府宅暗处屏息待变。
正厅之内，宴席布设齐备。陆无双身着锦袍端坐主位，满面红光，意气风发。待宾客尽数落座，他抬手示意乐工停奏，起身环视满堂，高声说道：“犬子陆显今日行冠礼，自此正式成人。老夫镇守西徐州，多年来承蒙诸位同僚、乡邻照拂，今日略备薄酒，一来为小儿贺喜，二来与诸位欢聚。如今南北对峙，边境不宁，你我镇守此方疆土，当同心协力。诸位切莫拘束，开怀畅饮！”
话音落下，满堂宾客纷纷拱手道贺，称颂之声此起彼伏。仆役往来穿梭，奉上佳肴美酒，席间杯盏交错，笑语喧哗。这场宴席从傍晚一直持续到夜幕深垂。
宾客酒足饭饱，陆续起身告辞，车马分批散去。府中喧嚣渐渐平息，连日操劳的侍卫值守之时，愈发松懈。
见时机已到，潜伏在外的赵正、赵义对视示意。数名身手矫健的盟中好手借着夜色摸到门岗，出手快如电光，转瞬将值守侍卫击晕，拖至僻静处藏好，换上府中侍卫服饰顶替站位，把守大门，在外围放风警戒。
余下众人各执兵刃，敛声屏息，借着夜色与院落黑影掩护，鱼贯潜入内院，直扑陆无双居所。
夜色浓如泼墨，廊下烛火随风轻摇。众人贴紧暗影蹑足前行，赵义脚步稍急，肩头不慎扫中廊间花案。案上青瓷瓶晃了两晃，“哐啷”一声坠地碎裂，清脆声响在死寂的院落中骤然炸开。
“什么人？”
巡逻家将闻声转头，望见几道持刃黑影，当即厉声大呼：“有刺客！进贼了！”
行踪彻底败露，再无隐匿可能。赵正怒喝一声，众人不再遮掩，提刃齐齐冲杀上前。府中侍卫、杂役闻声从四面涌来，兵刃交击铿锵作响，呼喝、惨叫交织一片。天地盟数十位好手皆是百战精锐，出手狠厉，片刻之间，庭院之内便死伤遍地，府中仆役四散奔逃呼号，为防惊动周遭巡兵，百余人亦被尽数斩杀。
院中大乱之际，赵义纵身冲破缠斗人群，快步闯向刺史卧房。
他一脚踹开房门，夜风裹挟寒气涌入，室内烛影乱颤。陆无双早已被院中的厮杀吓得魂飞魄散，瑟缩在床榻角落，浑身瑟瑟发抖。眼见蒙面刺客提着滴血长剑踏入，森寒剑光扑面而来，他双腿一软，“噗通”跪倒在地，连连叩首乞命：“大侠饶命！在下不知何处得罪诸位，府中金银财帛尽数奉上，只求留我一条性命！”
赵义目光冷冽，厉声怒斥：“狗贼，今日便让你死个明白！我等乃是天地盟中人！你镇守西徐州，横征暴敛、盘剥百姓，又暗通北朝、卖国求荣，祸乱一方，桩桩罪行，死不足惜！”
话音未落，长剑直刺而出，没入陆无双心口。陆无双身躯剧烈抽搐，瞳孔骤然涣散，喉间艰难颤出“天地盟”三字，随即仰面倒地，再无生机。
就在此时，门外传来一声撕心裂肺的悲呼。陆显听闻府中惊变，提刀匆匆赶来，一路血泊满地，尸体横陈，方进门内便见父亲倒在血泊之中。他双目赤红，悲愤交加，嘶声痛喊：“爹爹！”
赵义借烛火看清来人，心头顿时一沉。眼前正是白日里沿街施粥、体恤流民的陆显。丧父之痛冲垮了他的理智，陆显挥刀疯扑而上，全然是以命相搏，赵义闪转腾挪，念及他平日行善，又记起师父告诫不可妄杀无辜，一时进退两难。
不多时，院外厮杀喧嚣彻底终结。赵正肃清所有外围人手，带着众人走入屋内。见陆显死斗赵义不休，他眉头一拧，跨步上前一剑格开长刀，顺势将其挑伤在地。
陆显捂着胸前伤口跌坐地上，痛楚、愤怒与失望交织眼底，高声诘问：“世人皆道天地盟行侠仗义、锄强扶弱，为何今日行事如此狠绝，滥杀无辜，执意要斩尽满门？”
赵正见陆显直呼天地盟名号，想来必是赵义饶舌多嘴，当下瞪了一眼赵义，赵义肩头一垂，缓缓低下头颅，面上愧色难掩。
赵正面色冷硬，沉声对路显喝道：“你父亲huo国殃民，罪证如铁，落得这般下场皆是咎由自取。我等大义锄奸，本就是正本清源，这里哪来的无辜。”
“他有罪，自有公道评判！”陆显胸口剧烈起伏，眼中满是绝望，“你们要取我父子性命，我无话可说。可府中仆婢皆是寻常百姓儿女，只为糊口入府劳作，为何也要痛下杀手？”
赵正沉默片刻，不愿再多辩解，转头朝赵义递去一道眼色。赵义内心几番挣扎过后，终究心下发狠，迈步上前，一剑了结了陆显性命。
