沈鸢是在接到停月例的消息时，才真正意识到一件事：赵氏不打算让她安安稳稳地嫁出去。
不是意外。从她拿到选妃名帖的那一刻起，她就知道赵氏不会善罢甘休。但“停月例”这种手段，说实话，她没放在眼里。她那点月例银子本来就没多少，停了也就停了，她这些年攒下的私房钱虽然不多，撑到出嫁绰绰有余。
真正让她警觉的，是另一件事。
绿萝从外头回来，脸色不太对。她关上门，凑到沈鸢耳边，压低声音说：“姑娘，我刚才去厨房拿水，听见几个婆子在嚼舌根。说太太这几天一直在往城外跑，去了什么庄子，见了什么人。还说要给姑娘准备一份‘大礼’，让姑娘风风光光地嫁出去。”
“庄子上见什么人？”沈鸢放下手里的针线。
“没听清。但有个婆子说了一嘴，说太太最近跟一个姓张的走得很近。”
姓张的。
沈鸢在脑子里把所有姓张的人过了一遍。国公府的亲戚里没有姓张的，赵氏的娘家也没有。京城里能跟赵氏搭上线的姓张的人家，不多。
“张……是张家口的张，还是弓长张？”
“就是弓长张。那个婆子还说，太太每次去都带不少银子，回来的时候脸色不太好，像是在谈什么事没谈拢。”
沈鸢的手指在桌面上敲了两下。带银子去，谈事没谈拢——这不像是走亲戚，像是谈买卖。赵氏在跟一个姓张的人做交易，做的什么交易，跟她沈鸢有关。
“绿萝，你去找刘四。让他帮我查一个人。”
“谁？”
“京城里姓张的、跟国公府有来往的人家。不一定是明面上的来往，暗地里的也算。查到了告诉我，不用太细，有个名字就行。”
绿萝点头，当天下午就出了门。
沈鸢一个人坐在屋里，把那本暗账从枕头底下翻出来，又翻了一遍。赵氏放印子钱的账目她早就烂熟于心，但这次她看的不是账目，是人名。那些借钱的人里，有没有姓张的？
她找到了一个。城南米铺的东家，姓张，叫张德茂。去年八月借了赵氏二百两银子，月息三分，至今未还。借据上写的抵押物是米铺后面的一进院子。
张德茂。沈鸢把这三个字默念了几遍。一个开米铺的小商人，能帮赵氏做什么？帮她买凶？帮她销赃？还是帮她——
沈鸢没有再想下去。没有证据的事，想再多也是瞎猜。
她把账册收好，拿起那管竹箫，吹了一首曲子。这次她吹的不是《梅花三弄》，是一首母亲教她的无名小调，调子轻快，像山间溪水，哗啦啦地流。吹着吹着，她心里的那点不安就被冲淡了。
她想起萧衍昨晚在墙外吹箫的样子。一个世子，翻墙——不，站在墙外——吹着难听的箫，问一个庶女愿不愿意嫁给他。这件事说出来都没人信。
但他说了，她答了。
她低头看了看自己的手。右手食指和中指上有常年握箫留下的薄茧，左手虎口有一道浅浅的疤，是小时候被碎瓷片割的。这双手不漂亮，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐，没有任何蔻丹的痕迹。她想起母亲的手。母亲的手也是这样的，骨节分明，指腹上全是针扎的疤——在太医署做医女的人，手没有好看的。
但萧衍牵过这双手。在她给他包扎伤口的时候，他握住了她的手腕，握得很紧，像溺水的人抓住一根浮木。那一下，她现在还记得。
沈鸢把箫放下，拍了拍自己的脸。
“想什么呢。”她自言自语，“一局棋而已，别把自己下进去了。”
第二天，绿萝带回了刘四的消息。
“姑娘，查到了。跟太太来往的那个姓张的，叫张德茂，是城南米铺的东家。但他不只是开米铺的——他老婆的妹妹，嫁给了镇南王府的一个管事。”
沈鸢手里的茶盏顿了一下。
“哪个管事？”
“叫周福，是王府库房的小管事。管的不大，但进出王府方便。刘四说，太太最近三次去城南，都是找这个张德茂。张德茂又通过周福，往王府里递过两次东西。”
“递了什么？”
“不知道。周福是签了死契的家奴，嘴巴严得很，刘四的人撬不开。”
沈鸢把茶盏放下，站起来在屋里走了两圈。赵氏在往王府里递东西。递什么？给谁？王妃？还是王府里的其他人？
她想起选妃那天，王妃看她的眼神。那种眼神不像是讨厌她，也不像是喜欢她，更像是在观察一只被放进笼子里的动物，看它怎么走路、怎么吃东西、怎么应对突发状况。王妃是个聪明人，聪明到不会轻易被任何人收买或影响。赵氏递进去的东西，如果是冲着王妃去的，大概率是肉包子打狗。
但如果赵氏不是冲着王妃呢？
王府里除了王妃，还有侧妃、有姨娘、有管事、有嬷嬷。任何一个人，只要能在沈鸢嫁进去之后给她使绊子，赵氏这笔银子就算没白花。
“绿萝，去告诉刘四，让他盯着周福。不要惊动他，就看他跟谁走得近、递了什么、收了什么。银子不够的话，从我那包私房钱里拿。”
“姑娘，那可是您攒了好几年的——”
“银子可以再攒。命只有一条。”沈鸢的声音不大，但很硬。
绿萝没有再说什么，揣了银子又出了门。
傍晚，陆蘅来了。
她这次没有提前递帖子，直接登门，手里又提了一个食盒。沈鸢注意到她今天的穿着比平时随意，一件湖蓝色的褙子，头发只用一根银簪挽着，像是不打算在外头待太久。
“沈二姑娘，母亲让我来跟你说件事。”陆蘅坐下来，没有寒暄，直接开口，“你选上世子妃的消息传开之后，有人在背后传你的闲话。”
“什么闲话？”
“说你跟世子在选妃之前就认识了，说你用了不正当的手段，还说——”陆蘅顿了一下，像是在斟酌措辞，“还说你的生母在太医署的时候，跟镇南王府有过往来。”
沈鸢的手指攥紧了袖口。
“跟王府有过往来？什么意思？”
“就是字面意思。有人说你母亲在世时，曾经给镇南王妃看过病。这件事本来没什么，但传的人故意把话说得含糊，暗示你母亲跟王府有私交，你利用这层关系攀上了世子。”
沈鸢沉默了。
她母亲给镇南王妃看过病——这件事她不知道。母亲死的时候她才七岁，很多事情母亲来不及告诉她。但如果这是真的，那就可以解释为什么王妃在选妃的时候对她格外关注，为什么王妃会特意让老嬷嬷去芙蓉亭等她，为什么王妃会在一堆嫡女里选中一个庶女。
不是因为她的箫吹得好，不是因为她的茶泡得香，甚至不是因为她在宴席上的应对得体。而是因为王妃认识她母亲。
沈鸢深吸一口气，把这句话在心里翻来覆去地嚼了几遍，才开口问陆蘅：“这话是谁传出来的？”
陆蘅摇了摇头：“不知道。查不到源头。像是从好几个地方同时冒出来的，一夜之间就传遍了。我母亲说，这种手法，不像是后院妇人能做出来的。背后有人指点。”
沈鸢点了点头。
她心里已经有了一个模糊的轮廓。赵氏最近频繁往城外跑，跟张德茂来往，张德茂通过周福往王府递东西——递的会不会就是这种“消息”？先把水搅浑，让她沈鸢的名声沾上“攀附权贵”“利用亡母”的脏水，等她嫁进王府之后再慢慢收拾她？
但赵氏没读过什么书，在后院斗了二十年，手段无非是克扣月例、安排泼皮、当众羞辱这几板斧。这种“从多个源头同时放消息”的手法，确实不像赵氏的手笔。
赵氏背后，还有人。
“陆姐姐，”沈鸢抬起头，“你回去帮我谢谢安阳侯夫人。这件事我知道了，会小心应付。”
陆蘅看了她一眼，欲言又止，最后只说了一句：“母亲还让我告诉你，不管听到什么，不要急着辩。越辩越脏。”
“我知道。不辩，等它自己凉。”
陆蘅走了。沈鸢一个人坐在窗前，把那枝已经干透的红桂花从书里拿出来，放在鼻子底下闻了闻。香味早就散了，只剩下一股淡淡的干草味。
她把桂花放回书里，合上书，压在枕头底下。
她需要想一想。
这一想，就想到半夜。
萧衍再来的时候，已经是三更天了。这次他没有吹箫，也没有站在墙外。他直接翻墙进来的。
沈鸢听见动静的时候，以为是猫。她披了件外衣，推开门，看见萧衍站在院子里，月光把他整个人照得像一尊玉雕。
“世子，”她靠在门框上，声音不大，“您翻墙翻上瘾了？”
萧衍没有回答这个问题。他走过来，站在她面前，离她很近。近到她能闻见他身上的气息——不是熏香，是一种很淡的皂角味，混着秋天的凉意。
“我听说有人在传你的闲话。”他说。
沈鸢抬头看着他。月光下他的脸比白天柔和一些，但那双眼睛还是黑的，深不见底。
“世子消息真快。”
“王府里的消息，没有比我更快的。”萧衍低下头，看着她的眼睛，“你打算怎么办？”
“不怎么办。”沈鸢说，“不辩，不解释，不承认，不否认。等风头过去。”
萧衍看了她两息，忽然说：“你还记得我在净慈寺后山跟你说的那句话吗？”
“哪句？”
“我说，你配不配，不是你说了算。”萧衍顿了一下，“现在我告诉你，你配不配，也不是那些嚼舌根的人说了算。她们说你攀附，你就算真的攀附了又怎样？她们还想拦着你不成？”
沈鸢忍不住笑了一下，笑得很轻，但眼睛亮了。
“世子今天翻墙进来，就是为了跟我说这个？”
“不是。”萧衍从袖中取出一个小布包，递给她，“给你送这个。”
沈鸢接过布包，打开。里面是一支碧玉簪，通体翠绿，没有一丝杂色，簪头雕着一朵梅花，花瓣薄得像纸，对着月光看几乎是透明的。
“太贵重了。”沈鸢把簪子放回布包里，递回去。
“不是白送的。”萧衍没有接，“你上次救了我一命，我还欠你一个人情。这支簪子，算利息。”
“那本金呢？”
“本金等你嫁进来再还。”萧衍转过身，走了两步，又停下来，“对了，你母亲的事，我查过。”
沈鸢的手一紧。
“你母亲沈氏，在太医署的时候确实给王妃看过病。不是普通的头疼脑热，是王妃当年怀我弟弟的时候胎位不正，宫里的太医都摇头，是你母亲用了一剂药把胎位转过来了。王妃一直记得这件事。”
沈鸢站在原地，手里的碧玉簪攥得发烫。
“你母亲不是普通人。”萧衍的声音从院墙方向飘过来，“你也不是。所以别让人欺负了。”
他翻墙走了。
沈鸢站在院子里，月光把她影子拉得很长很长。她低头看着手里那支簪子，碧玉在月光下泛着幽幽的绿光，梅花的花瓣上有一道细细的纹路，像是雕工特意留下的，又像是不小心划的。
她想起母亲。想起母亲在灯下绣花的样子，想起母亲熬药时被烟熏得通红的眼睛，想起母亲临终前握着她的手说“你要好好的”。
好好的。什么叫好好的？嫁个好人家？生几个孩子？在后院里熬到老？
不。好好的，是有本事护住自己，有本事护住自己想护的人，有本事不被人欺负。
沈鸢把那支碧玉簪插进发间，对着月光照了照。簪子很重，压得她头皮有点疼。但她没有取下来。
她转身走进屋里，关上门。
第二天一早，绿萝进来看见姑娘头上多了一支碧玉簪，愣了好一会儿。
“姑娘，这簪子……哪来的？”
“世子送的。”
“世子什么时候来的？”
“昨天晚上，翻墙来的。”
绿萝张大了嘴巴，半天没合上。她伸手把沈鸢的窗户推开，看了看院墙的高度，又看了看窗户的位置，转过头来，表情复杂得像吃了一碗没放盐的面条。
“姑娘，世子他……是不是对您有意思？”
沈鸢对着镜子把簪子扶正，漫不经心地说：“有意思没意思不重要。他送，我就收。收下了，就是我的。我的东西，谁也别想拿走。”
绿萝不知道该说什么，只好去端早饭。
早饭是白粥配咸菜，因为月例停了，厨房那边已经不给他们院送菜了。粥是绿萝自己熬的，咸菜是去年腌的，有点咸，但能吃饱。
沈鸢喝了两碗粥，把碗一推，站起来说：“绿萝，今天我要出门。”
“去哪？”
“镇南王府。”
“啊？姑娘，您还没嫁过去呢，自己去王府，会不会被人说闲话？”
“闲话已经满天飞了，不差这一句。”沈鸢穿上那件淡青色褙子，戴上那支碧玉簪，又往袖子里揣了一包东西，“我去见王妃。”
她没说要见王妃做什么，绿萝也没敢问。
马车还是那辆旧的，车夫还是那个慢吞吞的老头。沈鸢坐在车里，把袖子里那包东西又摸了摸，确认还在，才放下心来。
那包东西不是别的，是母亲留下的一本手札。手札很薄，只有十几页，上面记着一些药方和病例。其中一页上写着——“王妃赵氏，妊娠六月，胎位不正，以当归、川芎、白芍、黄芩、白术各三钱，水煎服，三日转正。”
这是母亲当年的手迹。沈鸢认得那个字，歪歪扭扭的，像小学生写的，但每一笔都很用力，像是怕别人看不清。
她要拿这本事去证明一件事：她母亲确实给王妃看过病。不是攀附，不是私交，是医者本分。那些传闲话的人，要么闭嘴，要么把证据甩在她们脸上。
马车在王府门口停下。沈鸢下车，对门房说：“麻烦通传，国公府沈氏求见王妃。”
门房看了她一眼，认出她就是未来的世子妃，连忙进去通报。不多时，那个在芙蓉亭等她下棋的老嬷嬷走了出来，面带微笑：“沈姑娘，王妃请您进去。”
沈鸢跟着老嬷嬷穿过长廊，走过那棵老槐树，来到一间不大不小的暖阁。王妃正坐在里面喝茶，看见沈鸢进来，放下茶盏，指了指对面的椅子。
“坐。”
沈鸢坐下，从袖中取出手札，双手递过去。
“王妃，臣女今日前来，是为了一件事。有人在外传臣女母亲的闲话，说她在太医署时与王府有私交，以此攀附。臣女想请王妃看一看这个。”
王妃接过手札，翻开，一页一页地看。她的表情没有任何变化，像是早就知道会有人拿这个东西来。
看完之后，她把合上手札，放在桌上。
“你母亲救过我和我儿子的命。”王妃的声音不大，但每个字都清清楚楚，“这份恩情，我记了九年。你选上世子妃，跟你母亲没有关系——是你自己考上的。但你母亲的这本手札，我可以帮你证明一件事。”
“什么事？”
“证明她是个好大夫。至于那些传闲话的人——”王妃端起茶盏，吹了吹茶沫，“她们不需要证据。你跟她们讲道理，她们跟你讲人情；你跟她们讲人情，她们跟你讲规矩。永远讲不通。”
沈鸢点了点头：“臣女明白。臣女不是来跟她们讲道理的。臣女只是想让王妃知道，臣女没有利用母亲的名声。”
王妃看了她一眼，目光里多了一点东西。不是感动，是认可。
“你比你母亲聪明。”王妃说，“你母亲当年要是像你这么聪明，就不会嫁进国公府。”
沈鸢没有接话。她不知道该说什么。
王妃把手札递还给她，又说了一句话：“下个月十五，婚期。这一个月里，不管外头传什么、说什么、做什么，你都不要管。安心待嫁。王府这边，有我。”
沈鸢站起来，行了一个大礼。
“臣女谢王妃。”
“别叫王妃了。”王妃摆了摆手，“过不了多久，你就该叫母亲了。”
沈鸢愣了一下，然后低下头，轻轻叫了一声：“母亲。”
这一声叫得不太自然，像是第一次学说话的孩子，声音有点发紧。但王妃听了，嘴角弯了一下——不是笑，是那种很满意但不肯表现出来的弯了一下。
沈鸢退出暖阁，走出王府大门，上了马车。
马车往回走的时候，她掀开车帘，看见萧衍站在街对面的一个茶摊旁边，手里端着一碗茶，正看着她。
他没有走过来，也没有说话。他远远地举了举茶碗，像是敬酒，然后转身走了。
沈鸢放下车帘，靠在车壁上，长长地呼出一口气。
今天，她见了王妃，叫了“母亲”，拿到了王府的背书。赵氏在外面再怎么传闲话，只要王妃一句话，那些闲话就不攻自破。
但她知道，这只是开始。
赵氏不会因为王妃的一句话就收手。她背后还有人，那个人还没浮出水面。沈鸢需要在这一个月里，把那个人找出来。
马车咕噜咕噜地往前走。沈鸢闭上眼睛，在心里列了一张名单。
张德茂、周福、赵氏、还有那个教赵氏“从多个源头放消息”的人。
一个一个来。
她有的是时间。
回到国公府，已经是午后了。沈鸢刚进院门，就看见绿萝脸色煞白地站在门口，手里攥着一封信。
“姑娘，出事了。”
“什么事？”
“大小姐……大小姐今天又去了王府。这一次她没在门口站着，她进去了。”
沈鸢的脚步停了一下：“谁让她进去的？”
“门房说，是一个管事带进去的。姓周。”
周福。
沈鸢的手攥紧了袖口。赵氏通过张德茂打通了周福这条线，周福把沈婵带进了王府。赵氏要做什么？让沈婵在王府里闹事？还是让她去接近萧衍？
“大小姐在王府里做了什么？”
“不知道。但有人看见她出来的时候，脸色很难看，像是哭过。”
沈鸢没有问更多。她走进屋，坐下来，把那本手札放回枕头底下，又拿出那支碧玉簪，对着光看了看。
梅花的花瓣上那道细细的纹路，在阳光下看得很清楚。不是划痕，是雕工故意留下的，像是一滴泪。
沈鸢把簪子插回头上，对绿萝说：“去查。查清楚大小姐在王府里见了谁、说了什么、为什么哭着出来。银子不够的话，再从我那包私房钱里拿。”
“姑娘，您那包私房钱已经——”
“拿去。”沈鸢的声音不大，但不容商量。
绿萝咬了咬嘴唇，转身出了门。
沈鸢一个人坐在屋里，把箫举到唇边，吹了一首曲子。这次她吹的是一首《将军令》，曲调铿锵，像千军万马在草原上奔跑。她吹得很用力，手指在箫孔上飞快地起落，腮帮子鼓得发酸。
一曲终了，她把箫放下，擦了擦嘴角。
赵氏，你想玩，我陪你玩。
但这局棋，棋盘已经不是国公府了。
是王府。是整个京城。
而你赵氏，连棋子都算不上——你只是一枚被更大的棋手捏在手里的弃子。
沈鸢站起来，走到窗前，推开窗。
秋风灌进来，吹得桌上的纸页哗啦响。她看着窗外那棵老槐树，叶子已经黄了大半，有些已经飘落了，在地上铺了薄薄一层。
她想起萧衍昨天晚上说的最后一句话：“别让人欺负了。”
她笑了笑。
不会的。
这辈子，再也不会了。
