谢长缨回到听雨楼时，夜色已经覆盖了整片竹林。他没有点灯，在堂屋的黑暗中坐了很久，手中握着那卷从河滩带回的帛书。帛书的边缘已经被他的体温焐热，但他没有展开。他在黑暗中感受着那卷帛书的厚度和重量，过了很久才将它放在桌面上，然后点亮了油灯。
灯火亮起的一瞬，他展开那卷帛书——字迹极小，墨色深浅不一。他逐一细读那条线路和那道被红笔圈出的名字在墨色中呈现的状态。
陈洗砚给他的，不是一份名单，是一幅完整的残局图。图上标注了他母亲在宫变前最后三个月接触过的所有中间线路和交接人，其中用红笔圈出的那些人名旁边附着他们最后一次安全联络的时间和状态。而那些没有用红笔圈出的名字，除了少数因自然原因无法继续执行任务的老人外，其余绝大部分的交待状态都已经失效——连接口的联系人下落不明，最末端的传讯路径中断了将近五年。但陈洗砚在那道残留路径的末段边缘，压了一行极小的批注：“残局尚有一步可活。需持先帝遗诏与铁印，至太庙侧殿东墙下第三块地砖处，以铁印按压砖面三息，自行验证。”
谢长缨的目光在那行批注上停留了很长时间。他没有关窗或去确认院门外是否有人看守，将帛书缓缓卷起，对折，收入衣襟内侧，然后将油灯吹熄，在重新降临的黑暗中推开门，穿过庭院。
沈先生还没有睡，正坐在廊下那把旧藤椅上，没有点灯，膝上搭着那件半旧的薄毯。他听到谢长缨的脚步声，没有转头：“帛书上留下的路径，还有几步能走的？”
谢长缨在廊下站定，将那行关于太庙侧殿的批注原样复述了一遍。以那枚铁印在那道残局图上按下的最后一道刻痕作为收束。沈先生在黑暗中听完，没有对那条路径的可靠性或风险发表任何评价。他沉默了一阵，开口时声音平稳如常：“你打算什么时候去？”
谢长缨说：“明天。”
沈先生没有劝阻，没有叮嘱他小心，只是微微侧过头，在黑暗中朝他的方向以一句短到几乎无法被夜色容纳的话语收束了那场横跨多年的残局运转：“那就在去之前，把那匹矮马的蹄铁再紧一道。你这一趟要走很远的路，也可能走了就不再往回走了。但你要回来的时候，那匹马得能够撑得住你。”
谢长缨在廊下站了一会儿，没有回答。第二天清晨，他推开院门走出去，没有直接走向下山的那条碎石小径。他先走到马厩旁蹲下身，将那匹矮马的左前蹄抬起来放在自己膝上，用随身携带的小铁锤将那枚已经有些松动的蹄铁重新紧了紧，又检查了一遍其他三只蹄铁的状态，确认全部牢固后才放下马腿，站起身来，拍了拍手上的泥土。
清音站在院门外的晨光中，她已经将那匹矮马喂过一遍了。她站在晨光里望了他一会儿，没有问他这一次要去哪里，将系在水囊口的一根新编的细麻绳拆下来，穿入那枚铁印原本的挂绳末端，打了一个既不容易松脱也不会在剧烈活动中摩擦印钮造成磨损的紧结，然后用指甲掐断线头，将铁印托在掌心里看了一眼，递还给他。“紧了一道，不容易被勾脱了。你那个系法时间久了会磨断。”
谢长缨接过那枚铁印，指腹沿着新编的系绳走了一圈，那根被他重新处理过的系绳，将铁印稳稳地贴胸收好。他在晨光中翻身上马，在竹林边缘勒住马停顿了一下，没有回头，策马沿着那条碎石小径走了下去，很快就穿过了山脚那片被晨雾笼罩的柳树林，沿着那条通往京城方向的官道，一路向北。他没有带那份遗诏，将那卷明黄色卷轴留在了听雨楼的窗台内侧，紧贴着那只旧陶罐安放。
那枚铁印和那卷帛书，贴胸收着。他策马走了一整天，没有停歇。在入夜后到达了一家靠近官道的简陋客栈歇宿，没有点灯，和衣而卧。那卷帛书中的路径和批注的每一个字，都在他到达京城的暮色中完全收拢。太庙侧殿东墙下第三块地砖的方位和砖缝接合处，在他绕行太庙外墙一周后精准地截停了他。
他没有立刻蹲下身去翻动那块地砖。贴墙站了一会儿，在确认周围没有任何异常的动静和监视的视线后，才将那枚铁印从衣襟内取出，在那片暮色的掩护下，蹲下身，将铁印的印面平稳地按压在第三块地砖的表面，持续片刻。一道几不可闻的机括声响从砖下传来。那块地砖的一端微微翘起。他用指尖扣住砖沿将它提起，砖下的暗槽中存放着一只狭长的乌木匣。
他取出那只乌木匣，将地砖严丝合缝地盖回原处，将边缘的尘土抹平，然后握着那只乌木匣沿着来路离开。在远离太庙外墙一段距离后，他在一座废弃的旧牌坊下停住脚步，拨开乌木匣的暗扣，掀开匣盖。
匣中是一枚玉质印章。印钮的形态与他怀中那枚铁印几乎完全一致，印面朝下嵌在绒布凹槽中，旁边压着一角泛黄的茧纸，纸上写着一行字：“以此印合铁印，可开先帝最后一道密诏。密诏所在处，帛书已明。步尽于此，余路由你自定。”
