那天晚上，沈鸢没有睡着。
不是紧张。是绿萝退烧后出了一身汗，她怕绿萝夜里再烧起来，每隔一个时辰就起来摸一次额头。第三次摸的时候，天快亮了，绿萝的额头凉丝丝的，呼吸也平稳了。沈鸢这才躺回自己床上，闭了会儿眼，脑子里却一直在转。
最后一轮，考什么？
萧衍说“你会知道的”，这句话让她不舒服。不是说萧衍故弄玄虚，而是她不喜欢把主动权交到别人手里。她习惯做那个提前知道一切的人——提前知道嫡母要做什么，提前知道家宴上会发生什么，提前在净慈寺那条路上布好局。
但现在，她不知道。
不知道考什么，不知道考多长时间，不知道用什么形式，不知道考官是谁、有几个、会问什么。这种“不知道”像一根刺，扎在她后脑勺，让她翻来覆去怎么躺都不舒服。
天亮之后，她干脆不躺了。起来烧水、熬粥、给绿萝煎了一副新的药，又从衣柜底下翻出一件半新的淡青色褙子。这件褙子是她娘的遗物，料子不算名贵，但裁缝的手艺好，收腰收得恰到好处，穿上之后整个人显得修长挺拔，像一棵刚抽条的竹子。她把褙子熨平，搭在衣架上，对着镜子试了两次，第一次配的是那支白玉簪，觉得太素；第二次换了支银镀金的簪子，又觉得太刻意。最后她选了那支白玉簪，不换了。
素就素。她就是素面朝天的庶女，没必要在最后一轮假装自己是嫡出。
上午，崔妈妈来了。说太太请姑娘过去一趟。
沈鸢心里一动。从净慈寺回来之后，赵氏一直没有找过她。这不合常理。以赵氏的脾气，她进了选妃前十，赵氏应该是第一个跳出来找茬的。但赵氏没有。这种沉默持续了好几天，沈鸢不但没有松一口气，反而越来越不安。
现在崔妈妈来了，她反而踏实了。该来的，终究会来。
赵氏在主院正厅等她。
沈鸢进门的时候，注意到赵氏今天的穿着比平时讲究——宝蓝色褙子，赤金头面，脸上的妆也化得比平时浓，像是在接待什么贵客。但正厅里只有她一个人。
“给母亲请安。”沈鸢行了礼。
“坐。”赵氏指了指旁边的椅子，语气比平时温和了几分。
沈鸢坐下来。她没有先开口，等着赵氏出招。
赵氏端起茶盏，抿了一口，放下，又端起来，又放下。这个动作重复了三次，沈鸢才知道，赵氏也在紧张。不是怕她，是接下来的话让赵氏自己都不好说出口。
“鸢姐儿，”赵氏终于开口了，“你进了最后一轮，母亲替你高兴。”
沈鸢没有说话，等着那个“但是”。
“但是——”果然，“最后一轮不比其他，你一个人去，没有一个长辈在身边，有些不合适。你父亲的意思，是让你姐姐陪你去。”
沈鸢的手指在袖子里攥了一下，脸上没有任何变化。
“姐姐身体好了？”
“好了。”赵氏笑了笑，“昨天就好了。你姐姐也是国公府的嫡长女，有她在你身边，有什么事也好照应。你说是不是？”
沈鸢听懂了。不是“照应”，是“顶替”。赵氏想让沈婵去最后一轮。不是陪她去，是替她去。
她想站起来走人。她想说“母亲，选妃的名帖上写的是我的名字，不是姐姐的”。她想说“您在净慈寺安排的那些泼皮，要不要我帮您回忆一下”。她甚至想说“您放印子钱的那些账册，要不要我帮您送去应天府”。
但她什么都没说。
她安静地坐了三息，然后露出一个恰到好处的笑容：“母亲说得是。有姐姐陪着，女儿心里也踏实。只是——选妃的事，王府那边一直是对接女儿一个人的名帖。如果姐姐要去，怕是得王府那边点头才行。”
赵氏的笑容僵了一下，随即恢复了：“这个你不用操心，母亲去办。”
沈鸢点了点头，站起来行礼告退。
走出正厅的时候，她的后背已经被汗浸湿了。不是因为怕，是因为气。气得浑身发抖，但脸上不能露出一丝一毫。她咬着牙走回自己的院子，关上门，靠着门板站了好一会儿。
绿萝从床上探出头：“姑娘，太太说了什么？”
“她想让沈婵替我去最后一轮。”
绿萝猛地坐起来，头还晕着就骂开了：“她怎么有脸！帖子是世子给的，名是姑娘自己考的，她沈婵凭什么！凭她脸大吗！”
沈鸢被她骂得忍不住笑了一下，但笑意很快消失了。
“她办不到的。”沈鸢走到桌前坐下来，“王府不是国公府，不是她想塞人就能塞的。但她既然说了要办，就一定会去试。她会去找谁？找王爷？她够不上。找王妃？王妃上次家宴都没正眼看过她。找——”
沈鸢停了一下。
“她会去找萧衍？”
绿萝瞪大眼睛：“她去找世子？她凭什么？”
“凭她是国公府的嫡长女。”沈鸢把这句话说得很轻，像是在念一道判决书，“在很多人的眼里，嫡女比庶女值钱。赵氏打的算盘，就是让王府那边觉得——既然国公府要嫁女儿，为什么不嫁嫡的？”
“可是世子认识的明明是姑娘您啊！”
“世子认识我，不代表他会选我。”沈鸢低下头，看着自己的手，“他和赵氏没有任何关系，帮我是人情，不帮我是本分。他凭什么为了我一个庶女，去得罪国公府的嫡夫人？”
绿萝哑了。
屋子里安静了很久。沈鸢坐在桌前，一动不动，像一尊泥塑。她的脑子里在飞快地算——如果赵氏真的去找萧衍，萧衍会怎么回应？如果萧衍不帮她，她怎么办？如果萧衍帮她，赵氏又会怎么报复？
每一个“如果”后面都跟着一串连锁反应，像多米诺骨牌，推倒一张，后面的全倒。
她算了一个时辰，没有算出答案。
午后，沈鸢被一阵急促的敲门声惊醒了——她趴在桌上睡着了。
绿萝去开门，门口站着一个她不认识的丫鬟，穿着淡粉色比甲，一看就不是国公府的人。
“请问，这里是沈二姑娘的院子吗？”丫鬟的声音很客气。
沈鸢站起来，走到门口：“我是。”
丫鬟福了一礼：“姑娘，我是镇南王府的，王妃让我送这个来。”她从袖中取出一封信，双手递上。
沈鸢接过信封，封面上没有字，但封口处盖着一枚小小的印章，是一朵梅花。她拆开信封，里面只有一张纸，纸上写着四个字——
“明日巳时。”
没有抬头，没有落款，没有说在哪里、考什么、带什么。就这四个字。
沈鸢把纸翻过来，背面什么都没有。她又看了一眼信封里面，也是空的。
她看向那个丫鬟：“王妃还说了什么？”
丫鬟摇了摇头：“王妃只让奴婢送这个来，别的什么都没说。”
“多谢。”沈鸢从荷包里取出一块碎银塞给丫鬟，丫鬟推了一下，收了，行了礼就走了。
沈鸢关上门，把那张纸摊在桌上，盯着“明日巳时”四个字看了很久。绿萝凑过来，也跟着看了很久，然后说：“姑娘，这……就完了？”
“完了。”
“可是没说在哪儿啊！”
“所以，”沈鸢把纸折起来，塞进袖中，“最后一轮的考题，就是这个。知道了时间，不知道地点。她要看我们自己能不能找到。”
绿萝张了张嘴，想说“这也太难了吧”，但看见姑娘的表情，又把话咽了回去。沈鸢的表情不是慌张，是认真——那种解谜题时的认真，眉头微微皱着，眼睛却亮得发光。
“绿萝，把京城的地图画给我。”
“啊？”
“你上次不是说，你表哥在兵部当差，手里有一份京城的地图吗？去找他借，就说我要用一天，用完就还。”
绿萝虽然还在生病，但姑娘这个样子她从来不敢耽误。她穿上鞋，裹了一件厚衣裳，扶着墙出了门。一个时辰后，她气喘吁吁地回来了，手里抱着一卷泛黄的绢帛。
沈鸢把绢帛铺在桌上，用茶杯压住四角。
京城的地图她以前看过，但从来没有这么仔细地看过。她一寸一寸地找——镇南王府在东南角，净慈寺在城外西南，国公府在城北。三个地方连起来，是一个三角形。
“明日巳时”要去的地方，应该和选妃有关。选妃的前三轮都在王府里，第四轮没有理由换到别的地方，除非——
“除非王府今天有事，不能用。”沈鸢自言自语，“或者，王妃想换一个环境，看看我们在不熟悉的地方会是什么反应。”
她又看了一遍地图。王府周围有什么？东边是一条大街，南边是官署，西边是几个侯伯府的宅子，北边是一片湖。
湖。
那片湖叫芙蓉湖，湖边上有一座亭子，叫芙蓉亭。沈鸢记得小时候随母亲去过一次，母亲说那座亭子是前朝一位公主建的，用来赏花听雨，后来公主死了，亭子被收归朝廷，再后来赏给了镇南王府作为别院。
“芙蓉亭。”沈鸢用手指点在那个位置上。
绿萝凑过来：“姑娘觉得是这儿？”
“不知道。但如果是这儿，那就说得通了。芙蓉亭在水边，四周开阔，不可控因素多——王妃想看的，不是我们在台上表演，是我们在一个真实的环境里怎么应对意外。”
她说完这句话，忽然想起萧衍说的“梅花不怕冷”。不是曲子的事，是人在陌生环境里能不能站稳的事。
沈鸢把地图卷起来，还给绿萝：“还给你表哥。告诉他，我没看过。”
绿萝愣了一下，明白了。
那天晚上，沈鸢把那件淡青色褙子又熨了一遍，把白玉簪擦了又擦，把竹箫的每一个音孔都吹了一遍，确认没有堵。她给绿萝煎了最后一副药，看着绿萝喝完，然后吹了灯，躺在床上。
她没有想明天的事。她闭上眼睛，在心里默背《孙子兵法》。背到“知己知彼，百战不殆”的时候，她睡着了。
这一夜，她睡得很沉。
第二天，沈鸢出门的时候，天下了小雨。
她撑着伞，一个人走到国公府大门口。门房看见她，愣了一下：“姑娘，您要出门？”
“嗯。”
“车夫还没来，要不我去叫——”
“不用。”沈鸢收伞，弯腰上了那辆旧马车，自己坐好，对车夫说，“去芙蓉湖。”
车夫回头看了她一眼，大概在想“这么早去湖边干什么”，但他没有问，一甩鞭子，马车动了。
雨不大，细细密密地打在车顶上，像无数只小手在敲鼓。沈鸢掀开车帘，看着外面的街道。早起的小贩已经开始摆摊，包子铺的蒸笼冒着白气，卖豆腐脑的老头扯着嗓子喊“热乎的——”。这些声音和雨声混在一起，让她觉得踏实。京城还是那个京城，不管她选不选得上妃，这些人都要卖包子、卖豆腐脑、过日子。
马车走了大半个时辰，拐进一条沿湖的路。芙蓉湖到了。
沈鸢下车，撑开伞，往湖边走去。雨中的湖面雾气蒙蒙，远处的亭子若隐若现，像一幅没干透的水墨画。
芙蓉亭在湖心小岛上，通过一座九曲石桥与岸边相连。桥面湿滑，沈鸢走得很慢，一手撑伞一手扶着桥栏，鞋底在石板上发出轻微的摩擦声。
她走到亭子里的时候，发现已经有人在等了。
不是王妃。是一个她不认识的老嬷嬷，穿着深灰色褙子，头上戴着一顶黑绒帽，脸上的皱纹像刀刻出来的。她坐在亭子的石凳上，面前的石桌上摆着一副棋盘。
“沈二姑娘。”老嬷嬷站起来，福了一礼，动作不紧不慢，“王妃让老奴在此等候。王妃说，姑娘如果能找到这里，就把这盘棋下完。”
沈鸢看了一眼棋盘。黑子和白子各占了半边，棋局已经下到中盘，看起来双方势均力敌，但沈鸢多看了几眼之后，发现黑棋有一个隐形的杀招——如果白棋不防，三步之后就会被屠掉一条大龙。
“王妃让我执哪一方？”沈鸢问。
“姑娘自选。”
沈鸢没有犹豫，选了白棋。
她坐下来，拈起一枚白子，落在棋盘上。不是去防黑棋的杀招，而是在另一个角落里落了一子，把白棋自己的地盘扩大了一圈。
老嬷嬷看了她一眼，没有说话，执黑棋应了一手。
两个人下了十几手。沈鸢不紧不慢，每一手都落得很稳。她没有去和黑棋正面厮杀，而是不断在棋盘的各处落子，像是在编织一张网。黑棋的杀招还在，但白棋的地盘越来越大，大到黑棋就算杀了那条大龙也填不满。
老嬷嬷停下来，看了看棋盘，忽然笑了。
“姑娘这棋，下得不像闺阁里的人。”
沈鸢把最后一枚白子落在棋盘上，抬起头：“嬷嬷觉得像什么人？”
“像战场上的人。”老嬷嬷把黑子收回棋盒里，“不争一城一池，只管大局。王妃说得对，姑娘会选白棋。”
沈鸢心里一动：“王妃猜到我会选白棋？”
老嬷嬷没有回答这个问题。她站起来，从袖中取出一封信，和昨天那封一模一样的信封，封口处还是那朵梅花印章。
“这是王妃给姑娘的。”
沈鸢接过信封，拆开。里面还是一张纸，纸上写着一行字——
“三日后，王府下聘。”
沈鸢盯着这行字看了好几息，然后抬起头。
亭子外面，雨不知道什么时候停了。阳光从云层后面漏出来，照在湖面上，雾气慢慢散去。远处的岸边站着一个穿月白色袍子的身影，正往这边看。
沈鸢看不清他的表情，但她知道那是谁。
她低下头，把信纸折好，塞进袖中。然后站起来，对老嬷嬷福了一礼：“多谢嬷嬷。”
“姑娘客气。”老嬷嬷收拾好棋盘，提着棋盒慢慢走过了石桥。她的背影消失在雾气里之后，萧衍从岸边走了过来。
他走过石桥，走进亭子，站在沈鸢面前。
“你赢了。”他说。
沈鸢看着他。雨后的阳光打在他脸上，把他的轮廓照得很清晰。她第一次这么近距离地看清他的长相——剑眉入鬓，鼻梁高挺，嘴唇略微薄了一点，显得有几分凉薄。但那双眼睛不凉薄，黑沉沉的，像深潭里的水，看着看着就觉得要被吸进去。
“世子怎么知道我今天在这里？”
“我不知道。”萧衍说，“我猜的。王妃那个人，喜欢用出人意料的方式考人。前三轮考的是才学和规矩，第四轮考的是判断力和胆量。找到这里需要判断力，一个人来需要胆量。你两样都有。”
沈鸢沉默了一下，然后说：“世子那天说我吹的《梅花三弄》不好，说梅花不怕冷。我今天一个人来，算不算不怕冷？”
萧衍看着她，嘴角微微弯了一下，那个弧度很小，小到如果不仔细看根本看不出来。
“算。”他说。
两个人站在亭子里，谁都没有说话。湖面上有风吹过来，带着雨后的湿气和桂花的香味。远处有鸟叫，一声长一声短，像是在问什么问题。
“沈二姑娘，”萧衍先开了口，“你选上世子妃之后，打算做什么？”
沈鸢看着他：“世子怎么知道我一定选得上？”
“因为你已经选上了。”萧衍的语气很平，像是在说今天天气不错，“我刚才说了，三日后王府下聘。你以为王妃是跟你在开玩笑？”
沈鸢的手指在袖子里攥紧了。她知道那封信不是开玩笑，但萧衍亲口说出来，分量还是不一样。
“我选上世子妃之后，”她抬起头，看着他，“打算先谢过世子。”
“谢我什么？”
“谢世子在我还不知道选妃这回事的时候，就已经把我的名字加上了。”
萧衍笑了一下。这一次弧度大了些，能看出来是真心在笑。
“你不需要谢我。”他说，“我只是在棋盘上放了一枚我想要的棋子。”
沈鸢看着他的眼睛，没有躲闪：“世子就不怕这枚棋子不听话？”
“不听话的棋子才有意思。”萧衍转过身，看着湖面，“听话的，王府里一抓一大把。”
他说完这句话，没有告别，径直走过石桥，往岸边的方向去了。月白色的袍子在阳光下晃了一下，很快被雾气吞掉。
沈鸢站在亭子里，一个人。
她把那封信从袖中取出来，又看了一遍“三日后，王府下聘”这七个字。字迹娟秀但不柔弱，起笔和收笔都很干脆，没有多余的勾连。她想起王妃那张看不出喜怒的脸，想起王妃在宴席上问她“你是庶出，你嫡母没有女儿吗”，想起王妃刚才让老嬷嬷传话“姑娘会选白棋”。
王妃比她想象的要厉害得多。这个认知让她既紧张又踏实。紧张是因为，嫁给这样一个婆婆的儿子，以后的日子不会太平；踏实是因为，一个厉害的婆婆，不会容忍一个愚蠢的媳妇——她只要足够聪明，就能站稳。
她撑着伞，慢慢走过石桥，回到岸边。
马车还停在那里，车夫靠在车辕上打盹。沈鸢上车，坐稳，马车开始往回走。
走到半路，马车又停了。
沈鸢掀开车帘。这一次，挡在路中间的不是萧衍，是崔妈妈。
崔妈妈的脸涨得通红，像是刚从什么地方跑来的，喘着粗气，说话都带哆嗦：“姑、姑娘……府里出事了……”
“什么事？”沈鸢的声音很平静。
“太太她……她去找世子了……说要把大小姐塞进选妃……结果世子没见她，还让人传话出来说……”
“说什么？”
崔妈妈张了张嘴，像是难以启齿。最后她咬着牙说了出来：“世子说，‘国公府的嫡女，不配。’”
沈鸢愣了一下。
然后她笑了。
不是那种温温柔柔的笑，是那种从心底里翻上来的、压都压不住的笑。她笑了好几息，才收住，放下车帘。
“走吧。”她对车夫说。
马车继续往前走。车轮碾过青石板，咕噜咕噜的声音像一首欢快的曲子。
沈鸢靠在车壁上，把那枚玉诀从袖中摸出来，在指间转了两圈。玉诀在阳光下发出温润的光，上面那个“萧”字被她的手指磨得发亮。
她想，萧衍这个人，说话是真不客气。
但是——她喜欢。
