选妃的消息是安阳侯夫人递进来的。
那日家宴后不过五天，侯府的帖子就到了国公府，说是城外净慈寺的桂花开了，邀各府女眷同去赏花祈福。帖子末尾特意提了一句：“请沈二姑娘同来，那日箫声至今难忘。”
赵氏拿着帖子，在屋里踱了三圈，终于让崔妈妈去传话：“让二姑娘准备着，后日去净慈寺。”
崔妈妈压低声音：“太太，侯夫人特意点她，只怕……”
“只怕什么？”赵氏冷笑，“净慈寺那条路，我已经安排好了。她想去，就让她去。去了，就别想清清白白回来。”
崔妈妈心领神会，低头退下了。
消息传到沈鸢院里时，绿萝正在给那件石青褙子补袖口的磨损。听完传话，她手里针一歪，扎进了指腹。
“姑娘，太太她……她不会安好心的。”
“我知道。”沈鸢坐在窗前，手里拿着那管竹箫，用软布一寸一寸擦着，“净慈寺在后山，途中要经过一片林子。那种地方，最适合出事了。”
“那您还去？”
“去。”沈鸢把箫放下，声音很轻，“不去，怎么知道她要做什么？不去，怎么把她的棋，变成我的棋？”
绿萝看着姑娘的眼睛，忽然就不慌了。
她家姑娘笑的时候才是最可怕的。现在她不笑，那是真的在算棋。
入夜后，沈鸢没有睡。她写了一张纸条，用蜡封了，交给绿萝：“天亮之前，送到城南铁匠铺，给一个叫刘四的人。给他五两银子，让他看完就烧。”
绿萝接过纸条，没有多问，揣进怀里，趁着夜色从角门溜了出去。
两天后，净慈寺。
天还没亮透，国公府的马车就出了门。赵氏坐头一辆，沈婵和沈鸢各一辆，加上丫鬟婆子，前后五辆马车，浩浩荡荡往城外走。
沈鸢掀开车帘看了一眼。出城后走的是官道，约莫半个时辰后会拐进一条山道，两边是密林。她放下帘子，对绿萝说了四个字：“按我说的办。”
绿萝点点头，从包袱里摸出一套灰布衣裳，趁马车拐弯时掀帘跳了出去，滚进路边的草丛里，一眨眼就不见了。
马车继续往前走。
进了山道，林子越来越密，光线暗下来，连车夫都放慢了速度。沈鸢听见前面赵氏的马车里传来沈婵的声音：“娘，这条路人好少啊。”
“寺庙清修之地，人少才清净。”赵氏的声音不紧不慢。
沈鸢没有出声。她在等。
果然，走了不到一炷香的功夫，前面突然传来一阵骚动。有男人的笑声，粗野的，三四个人的。紧接着是沈婵的尖叫：“你们是谁？别过来！娘！娘！”
赵氏的声音也变了调：“来人！有歹人！护车！”
沈鸢掀开帘子，远远看见几个泼皮围住了第一辆马车——那是赵氏的车。不，不对，赵氏的车是第二辆，第一辆是沈婵的。
她嘴角微微一动。
她给刘四的纸条上写得很清楚：穿粉色衣裙的才是真正的国公府嫡女。今日沈婵恰好穿了那件海棠红褙子，远远看去就是一团粉。而赵氏为了“保护”沈鸢，特意让沈鸢的马车走在最后面，最安全的位置。
这个安排，反过来要了沈婵的命。
泼皮们把沈婵的车围住了，有人伸手去掀帘子。沈婵哭叫着往角落里缩，赵氏在后面急得直喊“快报官”，但这条山道哪来的官差？
就在这时，一阵急促的马蹄声从后方传来。
沈鸢没有回头。她知道来的是谁。
“什么人！”一声冷喝，随即是刀鞘砸在皮肉上的闷响。泼皮们惨叫起来，四散奔逃，没跑出几步就被一一按倒在地。
沈鸢终于转过头。
萧衍骑在马上，身后跟着七八个王府侍卫，一身玄色劲装，腰悬长刀。他的右臂上还缠着白布——那是三天前沈鸢亲手包扎的伤口。
他低头看了一眼被吓得瘫软在地的沈婵，又抬起目光，穿过慌乱的人群，落在最后那辆马车里、正缓缓放下车帘的沈鸢身上。
那一眼只停留了一息，然后他翻身下马，走向赵氏：“夫人受惊了。本世子路过此处，见有歹人行凶，冒昧出手。可有人受伤？”
赵氏已经吓得脸色发白，强撑着道谢：“多谢世子……没、没人受伤，多亏世子……”
萧衍点了点头，命人将泼皮绑了送官，又吩咐侍卫护送女眷们继续前行。全程公事公办，没有多看任何人一眼。
但沈鸢知道，他已经看见了。
她放下车帘，对绿萝——不知什么时候已经换回丫鬟衣裳、悄悄钻进车厢的绿萝——低声说：“刘四的人，撤干净了吗？”
“干净了。他们根本不知道是谁雇的，接头的是个生面孔，拿了银子就跑，连脸都没露。”
沈鸢“嗯”了一声，靠在车壁上，闭上了眼睛。
净慈寺的桂花确实开得好。
各府女眷到齐后，安阳侯夫人领着众人去大雄宝殿上香。沈鸢跪在蒲团上，双手合十，闭目良久。
身旁的人听见她低声念了一句：“愿亡母安息。”
声音不大不小，恰好够安阳侯夫人听见。
夫人看了她一眼，目光里多了几分怜惜。
上完香，众人散开赏花。沈鸢没有去凑热闹，而是绕到大殿后面，沿着一条僻静的小路往后山走。绿萝跟在后面，小声问：“姑娘，您去哪？”
“见一个人。”
“谁？”
沈鸢没答。
后山有一棵古银杏，树下摆着石桌石凳。一个人背对着她站在那里，玄色衣袍被山风吹得猎猎作响。
萧衍转过身来，看着她一步步走近。
“沈二姑娘。”他先开了口，嘴角带着一点似笑非笑的弧度，“今日的事，好巧。”
“是好巧。”沈鸢站定，微微福了一礼，“多谢世子出手相救——虽然救的不是我。”
“你不需要人救。”萧衍走近一步，目光落在她脸上，“那几个泼皮出现的时机太巧了，巧到不像是冲着普通女眷来的。而且——他们围住的是你嫡姐的车，不是你的。沈二姑娘，你想不想解释一下？”
沈鸢抬起头，直直看着他的眼睛：“世子想听什么解释？”
“实话。”
“实话就是——”沈鸢顿了顿，“有人想害我，我不想被害。至于泼皮认错了人，那是他们自己的眼睛不好使，与我无关。”
萧衍盯着她看了好几息，忽然笑了。
那个笑和他在人前那种冷冰冰的客套完全不一样，带着一种“我抓到你了”的兴味。
“你知不知道，你刚才那句话，如果被有心人听到，足够治你一个‘设计陷害嫡姐’的罪名？”
“世子会去告发我吗？”沈鸢反问。
萧衍没有回答。他从袖中取出一个小瓷瓶，放在石桌上。
“上好的金创药。比你自己配的那种，药效好三倍。”
沈鸢看了一眼瓷瓶，没有拿：“世子这是还人情？”
“不是。”萧衍把瓷瓶往她那边推了推，“这个人情，我还欠着。这瓶药，算我交个朋友。”
“我配不上世子的朋友。”
“配不配，不是你说了算。”萧衍转过身，朝山下走去，走了几步又停下来，没有回头，“三日后，镇南王府选妃。你嫡母应该不会给你递名帖——但我已经让人把你的名字加上去了。”
沈鸢瞳孔微缩。
“你说过，要我帮你做什么，拿玉诀来找我。”萧衍的声音从山道上飘过来，带着一点懒洋洋的笑意，“我没等你自己来，先帮了你一把。沈二姑娘，你说，这回是你欠我，还是我欠你？”
他走远了。
山风吹过银杏树，金黄的叶子簌簌落了沈鸢一身。
绿萝从后面探出头来，结结巴巴：“姑、姑娘……世子的意思是……您可以参加选妃了？”
沈鸢弯腰捡起石桌上那个瓷瓶，攥在手心里，瓷瓶被她的体温捂得温热。
“他什么意思不重要。”沈鸢抬起头，看着萧衍消失的方向，“重要的是——这局棋，又多了一个下棋的人。”
她转身往回走，脚步比来时快了几分。
三日后。
镇南王府选妃。
这局棋才刚开始。
