三日后，国公府家宴。
沈鸢踏进花厅的时候，满屋子的人都不说话了。
不是因为她排场大——恰恰相反，她只带了一个丫鬟，身上穿的是那件洗得发白的石青色褙子。头发也只簪了一根素银簪子，寒酸得像来打秋风的远亲。
但所有人的目光都落在她臂弯里搭着的那件披风上。
月白色缎面，针脚细密得不像人间的手艺。那只白鹤立在寒塘边，明明只是绣线勾勒出来的，却让人觉得它下一秒就要振翅飞走。
嫡母赵氏端坐在主位上，笑容僵了一瞬，很快又恢复如常：“鸢姐儿来了，快坐吧。怎么还把披风带进来了？让丫鬟收着就是。”
沈鸢微微福身：“回母亲，这件披风还没最后收针，我想着宴席散后借花厅的光线再补两针，便随身带了。”
这话说得滴水不漏。赵氏不好再说什么，只点了点头。
坐在她下首的嫡姐沈婵，今日穿的是一身海棠红云锦褙子，裙角绣着大朵的缠枝牡丹，满头珠翠，光那支赤金衔珠步摇就值百两银子。她本打算靠这一身压得沈鸢抬不起头来，结果所有人的眼睛都钉在那件月白披风上，反倒衬得她满头金玉像个暴发户。
沈婵咬了咬嘴唇，压低声音对赵氏说：“娘，她那件披风——”
“别急。”赵氏端着茶盏，不动声色，“一件披风而已，又不是她自己穿的。等会儿她往席上一坐，穿的还是那件旧褙子，谁还会多看她一眼？”
沈婵这才稍稍舒了心。
宴席很快开始了。国公府的家宴照例要晚辈献艺，沈婵头一个被叫上去，弹了一曲《梅花三弄》，指法娴熟，赢得满堂彩。赵氏面带得意，眼角余光扫过沈鸢——该你了。
“鸢姐儿，”赵氏笑着开口，“你姐姐琴弹得好，你也来一段？我记得你小时候也学过琴。”
满座命妇都知道沈鸢是庶出，学琴不过是嫡女附带的施舍，琴技粗陋得很。赵氏这话，分明是要她当众出丑。
沈鸢站起来，先对赵氏行了一礼，又转向众人：“回母亲，女儿琴技实在上不得台面，不敢污了长辈的耳朵。若诸位不弃，女儿愿吹一曲箫代劳。”
赵氏眉头一皱。她不知道沈鸢会吹箫。
沈鸢已经从袖中取出一管竹箫，通体乌黑，看得出有些年头了。她将箫举到唇边，第一个音出来，满座皆静。
那曲调不是常见的欢宴之乐，而是一支《秋塞吟》。箫声呜咽，如雁落平沙，如风过寒林，把一屋子的热闹都吹散了，只剩下苍凉和清寂。
一曲终了，没有人鼓掌。因为所有人都忘了鼓掌。
过了好几息，坐在主客位的安阳侯夫人才长长吐出一口气，叹道：“这箫声，竟让我想起了先父戍边的日子。沈二姑娘，你这箫，是谁教的？”
“回夫人，是民妇幼时随母亲学的。母亲曾在太医署做过医女，粗通音律。”沈鸢垂眸回答，不卑不亢。
安阳侯夫人看了赵氏一眼，那眼神里带着一点意味深长：“赵姐姐，你这位庶女养得真好。箫艺且不说，单这份气度，便不是寻常人家养得出来的。”
赵氏脸上的笑差点挂不住，勉强应道：“夫人谬赞了。”
沈婵坐在一旁，指甲已经掐进了掌心。
沈鸢退回自己的位置，将那件月白披风重新叠好，搭在臂弯里。她没有看任何人，脊背挺得笔直，像那件披风上绣的那只鹤——鹤立鸡群，不争不抢，却谁也忽视不了。
宴席散后，宾客们三三两两离去。安阳侯夫人走之前，特意拉着沈鸢的手说了几句话，无非是夸她懂事、得体，改日去侯府玩之类。
赵氏送完客回到内堂，脸上的笑终于挂不住了。
“崔妈妈，”她坐下来，声音冷冷的，“去把二姑娘叫来。”
崔妈妈应了一声，心里明白：这是要算账了。
沈鸢来得很快，进了内堂先行礼，站定，不动。
赵氏盯着她看了半晌，忽然笑了：“鸢姐儿，你今天在宴席上，可是出尽了风头啊。”
“女儿不敢。”沈鸢垂着眼，“女儿只是照母亲说的，没丢国公府的脸。”
“你！”赵氏一拍桌案，旁边的茶盏都跳了起来，“我让你穿得体面些，没让你拿件破披风去招摇！还有那箫，谁让你吹的？谁许你吹的？”
沈鸢抬起头，目光平静得像一面镜子：“母亲，女儿穿的是旧褙子，没有越矩。吹箫的事，女儿先问过了长辈，没人反对。若母亲觉得女儿做错了，女儿认罚。”
赵氏被噎得说不出话。
认罚？怎么罚？当着满屋子宾客的面，她自己说了“没丢国公府的脸”，现在罚沈鸢，岂不是打自己的脸？
“行了，你回去吧。”赵氏摆了摆手，像是赶一只苍蝇，“往后没有我的允许，不许再在外人面前吹箫。”
“是。”沈鸢福了一礼，转身退了出去。
走出内堂，夜风迎面扑来，她深深吸了一口气。
绿萝跟在后面，小声道：“姑娘，太太会不会……”
“不会。”沈鸢的声音很轻，“她今天动不了我。但往后，她会加倍防着我。”
“那怎么办？”
沈鸢没有回答。她从袖中摸出那枚玉诀，在指间转了一圈，又重新收好。
萧衍的人情，她还没想好什么时候用。但有一件事她已经确定了——下个月，镇南王府要给世子选妃。那才是真正的局，真正能让她跳出这个牢笼的机会。
而这局棋的第一步，她刚才已经在安阳侯夫人面前落下了。
“走吧。”沈鸢拢了拢披风，“回去把那件褙子上的补丁再缝一缝。接下来，还有硬仗要打。”
主院的方向，赵氏的声音隐隐约约传出来，像是在摔东西。沈鸢没有回头。
夜空没有月亮，只有几颗星子零零落落地亮着。国公府占地数十亩，屋舍重重，每一盏灯下都藏着不可告人的秘密。
沈鸢走在回廊里，脚步声被风吞掉，像一只猫，无声无息地穿行在这座吃人的宅子里。
她想活。
不是苟且地活，是堂堂正正地活。
所以，这局棋，她非赢不可。
