第九章：佛目
云渺观望许久，伸手探入羊皮革包的最内层，摸索了片刻，掏出一截鸟兽的骨头，这骨头被精心打磨过，顶端镶嵌着一颗米粒大小，似玉非玉的淡黄色珠子。
骨头表面雕刻的花纹与石盒上的扭曲纹路在走向上近乎一致。
她咬破手指，将渗出的血珠小心翼翼地滴入那幽深的孔洞，血液没入，毫无声息，仿佛被黑暗吞噬。
随后，她将那段指骨对准小孔，缓慢地插入，直到内里传来一连串轻微的“咔哒”声，犹如沉睡的机括被逐层唤醒。
几乎是在同一瞬间，石盒顶盖悄然碎裂，一股甜腻到令人作呕的气息猛地从缝隙中喷涌而出，在接触空气后，化为淡红色的薄雾。
李淮渊与沈清澜后退半步，不住地呛咳起来，宋栩屏住呼吸，紧盯石盒的动静，直到茶茶关切地将面巾递到他的眼前。
云渺没有慌乱，反用刀鞘轻轻拨开那碎裂的盒盖：盒内没有预想中的机关暗器，只有一团凝固的仿佛陈年血块般的异物，安静地躺在盒底，甜腻腐臭的气味正是从它身上散发出来。
而在那团“血块”的中心，镶嵌着一枚鸽子蛋大小的物体，它表面光滑，似石非石，似骨非骨，活像是只紧紧闭合的石头眼睛。
云渺用刀尖将其取出，呈至众人眼前，坦率道：
“不必惊慌，此物在西域名为‘佛目’，我在巫祝用的‘鬼书’里看见过，书上说‘贪、嗔、痴、慢、疑，五毒蕴结，饲我佛目，神鬼休扰’是极其不详的物件，据传，见‘佛目’者，将永堕地狱。”
贪嗔痴慢疑？
五毒？地狱？
字句都带着不祥的谶言意味。
卫长寻接过那柄弯刀，将那怪物重新置入盒中，抱拳行礼：“王爷，此物携带诅咒，应是某个村民听信‘鬼书’而作，与这次瘟疫恐怕没有直接关联。”
话音落下，众人的眼光不约而同地汇聚在茶茶的身上。
她上前一步，以丝帕裹住‘佛目’，情绪复杂地端详起来，欲言又止：“不错，若此物真有吸血腐肉的威力，我等早已化作灰烬，只是此机关以人血为饵，怕是连同此物也在人血中浸泡多时，极有可能滋长像阿史那体内的那类虫尸，也就是人们常说的‘下蛊’。”
宋栩沉默片刻，遂问道：“此风俗可是在乌苏城内格外盛行？”
云渺却摇了摇头，语气染上不解：“乌苏靠近玉门关，是与西域风俗最不相同的地方之一，此物炮制方式繁琐，我也是在祭祀的古书中见过一二。
传言很久以前，天降大灾，映水城内大小河流一夜之间化为黑水，村民们为了活下去，举行了庄严的祭祀仪式，其中就包括这个‘佛目’，但神奇的是，在祭礼结束后，河水真的变回了原来的样子，映水城也就此更名为佛水城。”
新的线索已然浮出水面。
沈清澜眉头微皱，斟酌着开口：
“怕是有人在佛水城炼制此物，并经胡商沿途传播，村民们不识此物，在不知不觉间感染虫尸，从而一传十，十传百，才导致如今疫情遍地的局面。”
闻言，茶茶绽开会心的笑，她就知道自己不会错看，这位沈医官，定会是她此行最得力的帮手。
又或者说，来日，她们还能成为知音。
见想法一致，众人当即商定次日出发佛水城。
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夜色微凉，茶茶独自坐于廊下，听见身后传来熟悉的脚步，她收起思绪，回过身，正好撞上宋栩凝重的眼眸。
“夜深了，神女还未歇息吗？”
四下无人时，宋栩才会这样称呼她，客气又带着疏离。
茶茶的心头莫名感觉失落，怪声道：“自是不比平阳王心胸宽阔，竟能容纳刺客一同前往，也不怕夜里睡不着觉。”
宋栩垂眸，语气平淡地回答：“神女勿疑，此行长寻等人不会前往，都护府不可一日无主，我已派他们驻守此地，以作后援。”
“后援？你怎知此行危险？”茶茶问。
宋栩依旧泰然，不紧不慢道：
“白日观神女见那石盒的态度便知此事不简单，只是碍于人多不好点破，现下只有你我，神女若方便，不妨说与我听，行事之中也好有个帮衬。”
茶茶的心咯噔停顿了一下。
眼前的男子不仅生得一副好皮囊，心思也是格外敏锐，这仙缘果真是冥冥之中自有安排。
她重新坐回廊下，转着手帕，耐下性子说道：“是佛水城中有妖物作怪，和你那王妃一样，受点拨后来到凡间，在万千灵物中，能得仙人青睐，下凡历世，也算是罕见的造化，但不知为何此物竟自甘堕落，坠入妖邪之道。我初来此地时便已察觉，只是未有契机道明，蓬莱山自有蓬莱山的规矩，此番下山即便有天神允准，但既到人间一切就都要按照人间的法则，任谁都不可肆意滥用仙术，暴露身份，否则天道无情，定斩之。”
提到尔初，宋栩的心习惯性地抽痛，他快速调整好情绪，强撑着笑意向茶茶行了一礼：“深谢神女相助，实乃天下苍生之福。”
少女也捕捉到了这细小的变化。
她不自觉地垂下脑袋，只觉得胸口被攥紧，如坠铅般沉下去。
眼前的人不是天生冷情，只是那份暖意，早已有了专属的归宿。
茶茶越想越不是滋味，却反倒更坚定了要夺得宋栩倾心的念头，缘分缠绕牵扯，命运的阴差阳错永不停歇，但事已至此，往后若想得偿所愿，只怕得下一番大功夫。
