鼓声停了。银枪被插回兵器棚，整整齐齐排成一排。枪尾碰地的声音还在林子里回荡。阿石最后一个转身，脚步轻，眼神却亮。夜风吹着红布旗，哗啦响。陈玄站在土台上，看了看空地，又看向林子边上。
天刚亮，东林空地就传来脚步声。二十个人站成队，动作干脆。鼓一敲，左脚踏下，收膝盖，右脚跟上。步伐一样，呼吸也一样。枪一出，收回稳。三招下来，没人出错。
陈玄点头，抬手让大家收队。新兵们默默还枪，有人擦汗，有人揉肩，没人喊累。李三在远处记人数和状态，草纸边角已经破了。
林子西头，草动了一下。两个人躲在灌木后，穿粗布衣，腰上别着短刀。左边那人手里拿着一根木筒，眯眼看营地。他低声说：“二十人，都拿银枪，鼓一响就动，一停全停。”
右边的人说：“领头的站着直，眼神像刀。”
“记下他们的步子和节奏。”左边的人把木筒递过去，“还有枪的样子，回去好画。”
两人蹲了半刻钟，把营地、哨塔、寨门都看了。最后，左边的人压低声音说：“这帮流民……不像流民。”
“是兵。”右边的人说完，收起木筒，往后退。
草合上，人不见了。
陈玄正在看兵器棚，手指划过一根枪杆，忽然听见脚步声。流民头目从西岭回来，额头有汗，脸色不对。
“昨夜有人。”他说，“我带人绕村一圈，西岭背坡草被压过，踩得实，不是我们的人。”
陈玄转身：“几人？”
“至少两个。”流民头目递上一块灰烬，“火堆剩下的，没烧透，应该是半夜点的。”
陈玄接过，捏了捏。灰是冷的，烟味淡。他问：“往哪走？”
“东南。”
“东南？”陈玄眼神一紧。那边是邻县豪强的地盘。
他立刻带人去看。脚印清楚，步子稳，鞋底带泥，确实是外乡人。痕迹到林子外，再往前就是官道岔口，通向东南坞堡。
回来路上，陈玄没说话。走到土台前，他停下。
“最近有没有外人进村？”
流民头目想了想：“前天有两个生人来买盐。问得很细，问我们有多少人吃饭，一天用多少粮，还打听你晚上睡哪间屋。”
陈玄冷笑：“他们不是来买盐的。”
“是在探我们。”
“他们看到了什么？”
“看到训练，也看到银枪。”
陈玄抬头看东南。天阴，云低。他站了很久，突然下令：“停止公开练兵。改夜里轮训，每组半个时辰，小组长带队，在林子里练。”
“寨门加高，门后堆石头。哨岗翻倍，夜里设双岗。谁进出都要对暗号。”
“铁匠继续打枪，但不能出声。炉火盖住，白天不冒烟。”
“流民分批安置，女人孩子住祠堂后屋，男人轮流守夜。”
“是！”流民头目马上去办。
夜里，营地安静。没有鼓声，没有口号。只有偶尔的脚步和低语。陈玄巡视一圈，确认各岗位有人，才回祠堂。
油灯还亮。他坐在桌前，摊开草纸，用炭条画营地布局。在东南角标了个点。盯着看了很久，眉头越皱越紧。
不对。
豪强如果真要打，为什么不直接来？他有家丁，有弓手，有马队，夜里就能冲进来。
可他们先派人来，白天用木筒看，留下脚印、灰烬、生人买盐——全都让人发现。
太明显了。
像是故意让他知道。
陈玄放下炭条，靠在椅子上。手指敲桌子。
这是逼他动。
要么慌，要么逃，要么打。
只要他乱，对方就有理由动手——说他“聚众造反，拒捕伤人”，名正言顺剿灭。
可他不动呢？
对方还能怎么办？
他闭眼，回想那两人留下的痕迹。木筒是民间用的，不是军中东西。脚印深浅一样，步子均匀，是常走山路的人。买盐时问得多，却不问价格，说明不在乎钱。
不是普通探子。
是豪强身边的人。
甚至可能是故意让他认出来的。
门外有动静。流民头目低声说：“寨门已加固，哨岗换好了。李三带人挖暗沟，防夜袭。”
陈玄应了一声，没睁眼。
“还有件事。”流民头目顿了顿，“西林坑的矿，今天没挖。”
“我知道。”陈玄说，“先停。铁匠只打枪，不炼矿。等风头过去。”
“是。”
人走了。灯芯跳了一下。陈玄睁眼，看着那点光。
豪强想逼他跳。
他偏不跳。
你不来，我不动。
你露脸，我藏身。
你想让我乱，我偏要静。
他站起来，走到墙边。墙上挂着他的长枪。银鳞锁子甲叠在一旁，豹皮腰带压着地图一角。他摸了摸枪杆，指腹划过“玄”字。冷，硬。
外面风大了。吹得窗纸啪啪响。
他忽然想起一件事。
那两个买盐的人，穿粗布衣，但袖口干净，指甲剪过。
不像跑路的贩夫。
倒像读书人家的仆人。
豪强一个人，做不了这么大的事。
他背后，一定有人。
南乡刘氏？北山赵营？还是别人？
他坐下，拿起炭条，在纸上画三个圈，写上“南”“北”“东”。中间画个小点，写“我”。
用虚线把三个圈连到中间。
在上面写四个字：护境安民。
假的。
全是假的。
说什么护境安民，都是借口。
他们要的是地，是铁矿，是人，是能拉出一支队伍的根。
他盯着图，眼神变冷。
你们想围我。
想压我。
想找个罪名，把我当叛贼除掉。
可你们忘了。
我不是流民头领。
我是打过仗的人。
他吹灭灯，屋里黑了。
月光从窗缝照进来，落在枪尖上，闪出一点光。
他坐在黑暗里，没睡。
耳朵听着风，鼻子闻着土味，手指一遍遍摸桌沿。
他在等。
等下一个动静。
等下一个破绽。
他知道，这安静不会太久。
豪强见他不上当，一定会变招。
也许明天，就会有新话传出来。
“私占官地”“窝藏逆党”“勾结山贼”——随便什么罪名都能用。
到那时，才是真正的开始。
但现在，他还不能动。
一动，就输了。
他必须让对方先出手。
让对方，先把刀拿出来。
他起身，走到门边，拉开一条缝。
外面，哨兵在岗，影子贴着寨墙走。
东林深处，有低语声。是第三组在练。
一切正常。
一切都在控制中。
他关上门，靠墙站着。
手慢慢握紧。
这一回，他不会再让百姓跪着活。
谁挡路，谁就得死。
远处，狗叫了一声。
接着，第二声。
第三声。
陈玄猛地睁眼。
狗叫的方向，是东南。
正是探子来的那条路。
