晨光刚爬上议事厅的屋檐，林大石搁下笔，面前摊着三张礼单名录，墨迹已干。他没抬头，只将纸页轻轻推到一旁，指节在桌沿敲了两下。文书管事立刻上前，默默收走文卷，脚步轻得像踩在草尖上。
他知道，时辰到了。
外驿哨报说曲阳李氏的使者午时前抵庄门，如今日头已爬过东墙，影子缩进檐下，该来的也该到了。
他起身，未披甲，不带刀，仍是一身粗布短褐，腰间木牌晃着微光。走出厅门时，校场方向传来整齐的脚步声——那是昨日演练收尾的余响，族人正按三区列队，准备散训。
林大石站在台阶上看了片刻。老弱区百余人盘坐如钟，呼吸绵长，头顶蒸起淡淡白气；青壮区拳脚落地，声如夯土，震得草屑跳动；少年区小娃们手贴丹田，掌心泛红，已有几分气感流转。七日苦练，不是虚功。
他转身对身后管事低声道：“按章程办。迎宾地设在校场入口，阵列不动，收势即展。”
管事点头退下。不多时，庄门方向传来通报声。
曲阳李氏、北岭赵家、平川孙氏三家使者联袂而至，各带随从六人，皆穿素袍佩玉，举止谨慎。林大石亲自迎出五十步，立于校场入口石道旁，不笑不怒，只拱手一礼。
“贵客远来，林某亲迎。”
三位使者互望一眼，神色微动。他们本以为能见一面族老便算体面，没想到当家人竟亲至场外相候。更没想到的是，这旁支林庄的校场之上，竟有如此气象。
老者调息热气升腾，青壮列阵拳风震地，少年吐纳掌心泛红——这一幕落在眼里，再迟钝的人也明白：这不是一群庄户汉子，这是能扛刀、能走阵、能拼命的族兵。
曲阳李氏的使臣姓陈，年约五旬，面白须短，原想开口便谈粮换庇护之事，此刻话到嘴边却顿住了。他改口道：“久闻林家重整宗族，今日一见，果然精神焕发。”
林大石侧身引路：“请入厅奉茶。”
议事厅内早已备好三席，无酒无乐，仅设茶案。三人落座后，林大石未急于开口，只挥手示意。
粮赋管事捧上三物，一一陈列于案前。
第一件，一坛封泥未拆的灵谷酒，陶罐粗糙，但酒香透过泥缝渗出，清冽扑鼻。
“新垦灵田所产，亩产翻倍。”林大石言简意赅。
第二件，一副药渣，黑褐色，结块如砂，置于竹盘中。
“养脉散余烬，族人晨练所用。凡参训者，皆可得一勺。”
第三件，一张羊皮图，绘有战损记录与敌营方位，线条清晰，标注详尽。
“黑石镇旧役简绘。我族伤亡三十七，斩首八十九，俘敌四十二。此为凭证。”
三使臣低头细看，脸色渐变。
他们带来的试探性条件，在这些实物面前显得轻飘。灵产能出酒，说明根基稳固；药渣成批，意味着资源可续；战图详实，则显军纪严明——这不是一个挣扎求存的旁支，而是一个正在崛起的势力。
陈使臣放下图卷，终于正色道：“林家今非昔比，我等回禀宗族，必如实呈报。”
林大石点头：“我不求盟誓，不强结亲，只愿互通消息，共谋安稳。”
这话一出，三人皆松一口气。他们怕的正是林家趁势压人，索要重利或逼签死契。如今对方主动退一步，反显诚意。
平川孙氏的使臣是个中年人，性子直些，当即道：“若遇流民越界，可否互通安置讯息？我族近月收容三百余口，粮压仓底，实难独撑。”
“可。”林大石应得干脆，“我庄设粥棚在即，若有流民南下，可飞鸽传书至边界哨亭，五日内必复。”
北岭赵家使臣接着问：“荒地开垦一事，诸族常因界限起争。若有低危无主之地，可否共享情报，免伤和气？”
“可。”林大石再应，“每月初五，我派专人至哨亭交换地舆简图。若有冲突苗头，提前知会。”
最后，曲阳李氏陈使臣沉吟片刻，提出第三条：“近来小股邪祟频现，猎户失踪、牲畜暴毙。若一方遇袭，可否协同清剿？”
林大石目光一凝，缓缓道：“邪祟害人，人人得而诛之。若贵方发信，我族不出半日必援。”
三使臣对视一眼，皆露满意之色。三条口头盟约就此定下：互通流民消息、共享荒地情报、遇邪祟协同清剿。虽无血书铁契，但在乱世之中，这样的约定已是难得的信任。
茶过三巡，气氛松弛下来。
陈使臣忽然笑道：“听闻林家子嗣兴旺，未来必有大兴之象。不知可方便问一句——扩族之计，有何规划？”
此问一出，厅内微静。
这是探底了。子孙多少，关乎血脉延续、战力储备、家族潜力。寻常人家避而不谈，强者则以此威慑四方。
林大石端起茶碗，吹了口气，茶面荡开一圈涟漪。
他抬眼，嘴角微扬：“子孙之事，天眷之家自有安排。”
语气平淡，却带着不容追问的分量。
三位使臣心头一凛，不再多言。
盟约定下，礼物交换。林大石命人取出早已备好的回礼：每人一袋灵谷种、一瓶养脉散残液。分量不多，但足够让对方感受到诚意。
“薄礼不成敬意。”他说，“望诸位记得今日之约。”
使者们收礼称谢，拱手告辞。
林大石亲自送至庄门。阳光洒在校场青石板上，映出他笔直的身影。三人登上马车，帘子落下，车轮碾过土道，渐行渐远。
他立于门内，目送最后一辆马车拐过山弯，才缓缓转身。
文书管事快步跟上，低声问：“是否要记档？三条盟约，可归为‘外交初策’一类。”
林大石点头：“记。每月初五哨亭会面，不得延误。另派两人专司外驿联络，每日查讯一次。”
“是。”
他迈步回议事厅，脚步沉稳。阳光照在左脸那道疤上，颜色比往日浅了些。厅内桌案依旧，纸笔整齐，仿佛刚才的一切不过是日常事务的一环。
他坐下，翻开新的簿册，提笔写下第一行字：“曲阳李氏、北岭赵家、平川孙氏，达成三项口头盟约，内容如下……”
