防火布包着的伤口边上，有一滴黏液在慢慢往前爬。它动得很慢，但一直没停。
陈峰走进发电站东边的夹层时，正好看到这滴黏液钻进了一根旧排水管。
“哟。”他蹲下来，拿出采样瓶和镊子，“还挺能跑。”
他穿着防化服，头盔上的面罩有点起雾，说话的声音闷闷的。手套刚碰到地面，就闻到一股怪味，像烂水果混着铁锈。他皱了皱眉：“这味道不对，不像植物该有的。”
他用镊子刮了一点黏液，放进密封管里。样本在灯下泛着紫光，晃了一下，居然自己往上爬。
“你还挺厉害。”他把管子倒过来，“还能倒着走？”
他打开显微仪，把样本放在玻璃片上。一放大，画面乱了——细胞分裂数度很快，而且都朝同一个方向，朝着光。
“怎么还往光里钻？”他小声说，“又不是向日葵，要晒太阳？”
他调出手腕上的记录仪，打开病毒数据库。这是他以前从CDC拿出来的，存了二十多万种病毒的RNA序列，末世后一直当宝贝用。
他把样本数据输进去比对。进度条走到37%的时候，屏幕突然跳出一行字：
【匹配成功：植物源性调控核心候选片段（相似度98.6%）】
“哈！”他差点跳起来，“真有这个东西？”
他盯着那串RNA看了几秒，猛地拍腿：“难怪这些藤蔓像有脑子！不是变异，是被人控制了！”
他立刻翻出背包里的钳子和探针，想再切一块主脉组织做测试。可刚靠近断口，发现那里已经长出新芽，绿油油的，还有细小的血管。
“长得这么快？”他眯眼，“不只是外面控制，里面也在自动长。”
他掏出钢笔，轻轻戳太阳穴，这是他思考的习惯。笔一点，脑子转得更快：“如果核心存在，肯定藏在主脉深处。这种控制系统一般都有保护层，可能还要靠化学信号维持。”
他一边想，一边把新的样本放进离心机。机器响了两分钟，打出一份报告。他看了一眼，眉头越皱越紧。
“外层是普通纤维，中间像神经节，最里面……”他放大图像，“这是膜包着一个核？”
屏幕上，一个芝麻大小的球被三层透明膜裹着，静静躺在组织中间。
“找到了。”他笑了，“你就是总开关吧？”
他马上打开三维建模软件，导入所有数据。十几秒后，藤蔓的神经模型出来了。那个核心被标成红色，位置在主脉分叉处，像个路由器插在网线中间。
“难怪砍不断。”他低声说，“线断了，主机还在。”
他看了一会儿模型，忽然明白关键在哪：“这东西怕什么？高温试过不行，刀也够不着。只能靠液体渗透。”
他转身拉开试剂柜，开始找药水。
“先破膜，再杀核。”他说，“就像拆炸弹，得一层层来。”
他拿出三瓶药：蛋白酶K、EDTA、SDS。都是老熟人，以前实验室常用。
“蛋白酶能吃掉膜蛋白，EDTA打断钙桥，SDS破坏脂层。”他一边说一边配比例，“三个一起上，看你撑多久。”
他把混合液滴进培养皿，放进样本。不到一秒，核心外面的膜就开始冒泡。
“有用！”他眼睛亮了，“比我想象中快！”
可还没高兴完，培养皿里的小藤蔓突然抽搐起来，断口喷出一股黏液，直接糊在他面罩上。
“操！”他往后一仰，差点摔倒。
黏液顺着面罩流下来，开始腐蚀橡胶。他赶紧摘下头盔，喘口气：“这玩意还会反击？”
他换上备用面罩，继续看。虽然核心还在，但活动变慢了，分裂从每分钟三次变成一次。
“说明药有效。”他点头，“就是不够狠。”
他又撕开一包氟化钠加进去。“加点神经毒素，看能不能断它信号。”
刚搅匀，警报响了。
是实验室车的监控。画面上，之前砍断的藤蔓区域全都冒出嫩芽，排列整齐，像是排队集合。
“又来？”他咬牙，“当我好欺负？”
他抓起记录仪跑到裂缝边。手电一照，地下确实在动。一条新藤蔓正从管道往外钻，速度还不慢。
“不止一个点。”他冷笑，“还会备份？”
他跑回实验室车，把新画面导入系统。几秒后，地图更新了——整个发电站地下是一张藤蔓网，七条主脉，每条上面都有红点标记。
“七个？”他吹了声口哨，“搞集群？”
他看了很久，忽然笑了：“再聪明也是程序。程序就有漏洞。”
他拿起钢笔，在模型上圈出最中间的那个核心：“只要干掉这个，别的都是废的。”
他翻开实验日志，写下一排字：【目标锁定——中枢核心位于东侧主脉深层节点，直径约2.5毫米，外部三层膜，建议用复合溶剂破膜破坏。】
写完，他合上本子，拉开柜子最下面的抽屉。
里面摆着十几个小瓶子，标签是手写的：【破膜A】【破膜B】【神经阻断X】……
“老朋友。”他拿起一瓶晃了晃，“该你们上了。”
他开始调配新药。一边倒一边念叨：“这次多加点料，让你尝尝厉害。”
混合液变成墨绿色，冒着小气泡。他滴一滴进测试皿，放上活体样本。
五秒后，核心开始抖。
十秒后，第一层膜裂开。
十五秒后，第二层出现裂缝。
“成了！”他一拍桌子，“这下稳了！”
可刚要记数据，烧杯“砰”地炸了。
碎片飞了一桌，墨绿色液体洒出来。更奇怪的是，这些液体落地后没散开，反而连成线，往桌角爬。
“还会自己走？”他瞪眼，“反攻我？”
他赶紧拿紫外线灯照过去。光一扫，液体立刻变黑，凝成块。
“连光都能感应？”他擦汗，“这病毒是不是太聪明了？”
他深吸一口气，重新收拾工具。这次他不用机器，手动搅拌。
新配方加了甘油让液体更粘，又加了铜离子增强破坏力。他小心地滴进测试皿。
这次反应温和。核心抖了几下，膜慢慢剥落，最后缩成一个小黑点，不动了。
“死了。”他松口气，“这回是真的。”
他拍照存进加密文件夹。然后打开通讯器，想给任杰发消息。
手指按到发送键，他又停了。
“算了。”他说，“他现在肯定忙，别添乱。”
他关掉通讯器，看向窗外。
天还没亮，乌云压得很低。发电站深处传来低沉的声音，像是有什么在动。
陈峰没管。他只是打开试剂柜，清点材料。
“要做喷的，就得量产。”他说，“蛋白酶再补两批。EDTA够用，SDS差一点，氟化钠……只剩半瓶。”
他拿出清单，一笔一笔记下来。
然后他拿了个干净烧杯，放在台面上。
看着空杯子，他说：“下一步，做个能喷的。”
他拧开笔帽，笔尖轻轻敲了两下实验台。
远处，防火布包着的伤口边上，最后一滴黏液缓缓渗出，顺着地面裂缝，悄悄往前爬。
