沈穗把最后一摞空麻袋码在三号粮仓的墙角，麻袋上干结的谷糠蹭在袖口，她抬手扫了扫，指尖的冻疮被粗麻布磨得生疼，血珠渗出来，在深褐色的布面上晕开针尖大的暗点。
远处传来收工的锣声，杂役们的喧闹声渐渐近了，她赶紧把泥块扔到墙角的杂草丛里，拍了拍手上的尘土，拿起墙角的破碗，跟着人群往伙房走。
伙房里依旧是稀粥的馊味混着铁锅的锈味，沈穗排在队伍最后面，低着头，把破帽檐往下拉了拉，遮住大半张脸。轮到她打饭时，伙夫舀了半勺稀粥倒进碗里，粥里飘着几片谷壳，还有一只死蚊子。她面无表情地用筷子把蚊子挑出去，接过伙夫扔过来的小半块窝头，转身走到伙房外的墙根下蹲着。
窝头硬得硌牙，她掰了一小块放进嘴里，慢慢咀嚼着，谷糠卡在喉咙里，呛得她轻轻咳嗽两声。她一边吃，一边不动声色地观察着周围。王胖子站在伙房门口，正和一个穿黑衣的人低声说着什么，那人戴着斗笠，帽檐压得很低，看不清脸，腰间挂着一个刻着狼头的玉佩，在夕阳下闪着冷光。两人说了没几句，黑衣人就转身走了，王胖子看着他的背影，脸上露出谄媚的笑容，搓了搓手，转身进了掌柜房。
沈穗把最后一口窝头塞进嘴里，就着稀粥咽下去。她心里清楚，那个黑衣人就是契丹的探子，今晚肯定会和王胖子谈交易的事。她必须想办法，听到他们的谈话内容，拿到确凿的证据。
回到杂役房，其他杂役都在闲聊打闹，有人在赌钱，有人在补衣服，还有人躺在炕上睡觉。沈穗走到自己的铺位坐下，从怀里掏出王婶给她的帕子，轻轻擦了擦手。她假装闭目养神，耳朵却仔细听着周围的动静，心里默默盘算着晚上的计划。
夜色渐渐浓了，窗外的月亮升到中天，银辉洒在院子里，把一切都蒙上了一层冷白。杂役们的鼾声此起彼伏，有人说着梦话，有人翻了个身，把被子踢到了地上。沈穗悄悄睁开眼睛，确认所有人都睡熟了，才慢慢坐起身。
院子里空无一人，只有护粮队的灯笼在远处晃悠，她贴着墙根往前走，脚步轻得像猫，每走几步就停下来，侧耳听着周围的动静。
护粮队的巡逻路线她已经摸了半个月，每半个时辰换一次班，换班的时候会有一盏茶的空隙。她躲在柴房后面的阴影里，看着两个护粮队的士兵提着灯笼走过去，嘴里骂骂咧咧地抱怨着夜里的寒气。
“这鬼天气，冷得要死，还要半夜巡逻，王胖子倒好，躲在屋里喝酒吃肉，还有契丹的美人陪着。”
“小声点，别被他听见了，不然又要扣咱们的份例。上次老张就多说了一句，被他打了二十鞭子，还扣了半个月的口粮。”
“怕什么，他现在忙着跟契丹人谈生意，哪有空管咱们。听说这次交易的粮食有一千石，他能赚好几百两黄金呢。”
“一千石？那可是军粮啊，他就不怕被粮政司的人查出来？”
“查什么查，粮政司的人早就被他买通了。再说了，就算查出来，他也能把责任推到别人身上，上次李二丢了粮袋，不就是他栽赃给那个新来的沈穗吗？”
沈穗蹲在柴堆后面，指尖紧紧攥着一根干枯的柴枝，树皮的纹路深深嵌进掌心。等两个士兵的脚步声走远了，她才松了口气，后背已经被冷汗浸湿，冷风一吹，冻得她打了个寒颤。柴房里的老鼠从她脚边跑过，毛茸茸的尾巴扫过她的脚踝，她吓得浑身一僵，差点叫出声来，赶紧捂住嘴，屏住呼吸。
她从袖筒里摸出炭笔和废纸，借着月光，在纸的角落飞快地写下 “一千石军粮” 几个小字，炭笔划过粗糙的草纸，发出细若蚊蚋的沙沙声。写完后，她把纸折好塞回袖筒，拍了拍身上的草屑，继续往王胖子的住处走去。
王胖子的住处是粮栈里唯一一间砖瓦房，窗户上糊着厚厚的棉纸，里面透出昏黄的灯光，还传来酒杯碰撞的清脆声响和男人的说笑声，夹杂着一股淡淡的酒气和陌生的熏香味道，熏得她有些头晕。她蹲在老槐树下，树干的粗糙树皮硌得后背生疼，她把耳朵紧紧贴在砖墙上，仔细捕捉着屋里的每一个字。
“萧大人放心，这次的粮食绝对没问题，都是从军粮里扣出来的上好粗粮，没有掺一点霉粮。我已经把粮食都藏在三号粮仓的最里面，用旧麻袋盖着，上面堆了一层发霉的谷糠，就算有人进去查，也发现不了。” 王胖子粗声粗气的声音传了出来，带着谄媚的意味。
“王掌柜办事，我自然是放心的。” 一个低沉沙哑的男声响起，带着浓重的契丹口音，“不过丑话说在前头，要是出了任何差错，不光你活不成，你的老婆孩子也别想好过。上次那个耍花样的粮商，现在已经喂了黑风口的狼了。”
“是是是，萧大人说的是。” 王胖子连忙应道，“我已经安排好了，三日后三更，让李二带着五个心腹把粮食运到黑风口的破庙里。暗号照旧，三斗谷换一匹布，接头的人左臂上有狼头刺青，跟萧大人您身上的这个一样。”
“李二？就是那个连个新来的小丫头都搞不定的废物？” 契丹人不屑地哼了一声。
“嗨，他也就这点本事了，不过跑跑腿还是可以的。” 王胖子满不在乎地说，“再说了，就算出了什么事，也有他顶着，跟咱们没关系。到时候我就说粮食是他偷的，我毫不知情，粮政司的人也查不到我头上。等拿到黄金，我就带着老婆孩子去汴梁享福，再也不待在这个鬼地方了。”
沈穗的指节猛地收紧，指甲深深嵌进掌心，留下几个深深的月牙印。心口一阵发闷，像是被一块巨石压住了，喘不过气来。她咬了咬下唇，把涌到喉咙口的哽咽压下去，继续在袖里的废纸上飞快地记着。炭笔突然断了，她赶紧用指甲把炭头削尖，指尖的冻疮裂开了，血珠渗出来沾在纸上，晕开小小的暗褐色圆点，她也顾不上擦。
屋里又传来几句交谈，大多是关于分赃的细节和后续交易的安排。王胖子说下个月还能弄到两千石军粮，价格可以再涨三成，契丹人答应了，说只要粮食够好，黄金不是问题。过了约莫一个时辰，屋里的灯光突然灭了，王胖子送契丹人出来的脚步声传了过来。
沈穗赶紧缩到树后面，把身体紧紧贴在树干上，屏住呼吸。契丹人戴着斗笠，左臂的衣袖挽起一点，果然露出一个青色的狼头刺青，在月光下闪着冷光。王胖子谄媚地弓着腰，把人送到院门口，又说了几句客套话，才转身往回走，嘴里哼着不成调的小曲，脚步虚浮，显然是喝多了。
等王胖子进屋关了门，沈穗才从树后面走出来。她揉了揉蹲得发麻的膝盖，慢慢活动着脚踝，骨头发出轻微的咯吱声。她没有立刻回杂役房，而是绕到三号粮仓的方向。三号粮仓是粮栈里最大的粮仓，平时都锁着，只有王胖子有钥匙，远远就能看到粮仓门口站着两个护粮队的士兵，手里拿着长矛，警惕地盯着四周。
她躲在远处的草垛后面，仔细观察着。粮仓的大门上挂着一把新换的铜锁，锁身锃亮，在月光下闪着冷光，锁孔里没有一点积灰，显然是今天刚换的。墙头上插着密密麻麻的碎玻璃，在月光下泛着寒光，防止有人翻墙进去。她又观察了一会儿，发现粮仓的西北角有个黑影动了一下，原来是个暗哨，正靠在墙上打哈欠，手里的长矛歪在一边，脑袋一点一点的。
沈穗记下来暗哨的位置，又在草垛后面蹲了半个时辰，记下了护粮队的巡逻路线和换班时间：每半个时辰巡逻一次，换班的时候有一盏茶的空隙，暗哨每一个时辰换一次，换班的时候会离开岗位去伙房喝水。她还注意到，粮仓的后墙有一道裂缝，虽然不大，但足够塞进去一张纸条，只是裂缝周围长满了杂草，不仔细看根本发现不了。
东方渐渐泛起了鱼肚白，天边露出一抹淡淡的霞光。沈穗知道不能再待下去了，不然会被早起的杂役发现。她趁着护粮队换班的空隙，快步朝着杂役房走去。路过晒谷场的时候，她看到地上散落着几粒金黄的谷粒，弯腰一粒一粒捡起来，塞进贴身的口袋里，指尖触到口袋里的萝卜干，是昨天王婶给她的，还带着一点余温。
回到杂役房，屋里的杂役们还在熟睡，鼾声此起彼伏。她轻轻关上门，靠在门板上喘了口气，额头上的冷汗顺着脸颊流下来，滴在衣襟上。走到自己的铺位坐下，从袖筒里拿出那张写满字的废纸，借着从破窗棂漏进来的微光，又仔细看了一遍，确认没有遗漏任何细节。
她把纸折成小小的方块，塞进贴身短打的夹层里，和之前的那些纸还有半块晋粮木牌紧紧贴在一起。
然后她躺回炕上，拉过破被子蒙住头。窗外传来了公鸡打鸣的声音，还有杂役们起床的动静，有人咳嗽，有人倒水，木板床发出吱呀的声响。
