燕十七盯了三日。夜出昼伏，子时出动，卯时前返回。他把每一趟的路线、时辰、停留点，全记在纸上。
第一夜，马车沿城墙根往北，出北门。他没带令牌，折返。
第二夜，马车进了城北一处货栈。他趴在对面屋顶，闻到了药材味——白药、金疮药。军用。
第三夜，他没跟马车。蹲在宅院对面巷口，盯进出的人。
子时前，一个穿灰袍的中年人从侧门出来，左右张望，快步往南。
燕十七起身，隔了半条街的距离尾随。灰袍人走得不快，但每到拐角必回头。燕十七贴着墙根，利用巷口的阴影和停靠的板车藏身。灰袍人拐进一条窄巷时，忽然停步，回头看了好几息。燕十七蹲在一口破缸后面，屏住呼吸。灰袍人没发现什么，转过身，继续走。
跟了两条街，灰袍人走到一家茶馆门前。又回头看了一眼。这次燕十七没来得及躲，被街边一棵槐树的树干挡住了半边身。灰袍人的目光从他藏身处扫过，停了一瞬。燕十七一动不动。灰袍人没上前查看，转过身，抬手敲门。
三声。笃——笃——笃。间隔均匀。
燕十七在心里默念：不是宁王府的节奏。宁王府是“笃笃——笃”，前两声紧。这是另一种。
门开一条缝，灰袍人闪身进去。
燕十七记下茶馆位置，没靠近，折返。
回来时，沈惊蛰还没睡。
“天津粮查到了。”沈惊蛰把抄录的文书摊在桌上，“船队第八天到天津，但入仓记录是第三十五天。中间二十七天，粮不在船上。”
“在哪？”
“在徐州和济宁的西厂仓场。船停了两次，每次十来天。卷宗上批注了两个字——‘待验’。”
“‘待验’？”燕十七凑过来，“验着验着就没了？”
沈惊蛰没接话。他翻出一页抄件，“漕运总督衙门这几年被西厂渗透得厉害，徐州、济宁的仓场本就是西厂的私仓，朝廷管不着。粮进了那里，就像进了无底洞。”
“押运官是谁的人？”
“宁王的门客。”
两人对视一眼。
裴千面蹲在墙角，把新线索添在图纸上。他用虚线画了一条线，从南京到天津，中间标了两个点：徐州、济宁。
“宁王的人押粮，进了西厂的仓场。”他低声说，“两边是联手，还是各取所需？”
“联手。”燕十七说。
“证据呢？”苏问心头也没抬。
燕十七不说话了。
苏问心转过身。“没有证据的猜想，先放着。当两条线查。一条追粮的去向，一条查宁王那个门客的底。”
裴千面把笔放下，又拿起来，在“天津粮”旁边添了一行小字：扣粮养兵？需查边关兵力调动。
苏问心没再说什么。
常不语从同仁堂回来，脸色不好。
“方掌柜隔壁的老汉也不在了。”他把银针包搁在桌上，“说是走亲戚，走了三天。”
“又是封口。”燕十七说。
“封口说明查对了。”苏问心说，“方向是对的，只是证据被人抹了。”
“那我们怎么查？”顾长安问。
“查他们抹不掉的东西。”苏问心看向沈惊蛰，“成化十五年到十九年，哪处边关的军粮消耗异常？多发的，是吃了这批粮。少发的，是被人挪走了。”
沈惊蛰点头。“我去兵部调边关粮饷册。”
“小心点。带上你的令牌，别让人拦。”
午后，苏问心独自出门。不是宁王约的。是他自己要去的。他想看看，那个年轻人还在不在。
茶舍里只有掌柜一人。苏问心要了一壶茶，坐在靠窗的位子。茶单换了一张，背面没有暗码。角落的位子空着。他喝了半壶茶，什么也没等到。
付钱时，掌柜多看了他一眼。“这位客官，有人留了封信给您。”
“谁？”
“不知道。放在柜台上，说给今日傍晚来喝茶的灰衣人。那人还问了句‘常来这儿喝茶的灰衣人是不是坐靠窗的位子’。”
苏问心接过信。“那人长什么样？”
“三十来岁，方脸，穿皂衣，说话带北边口音。”
苏问心把这几句记在心里。出了茶舍，在巷口拆开信。纸上只有一行字：别查天津粮，查不得。字迹工整，没有署名。纸是好纸，墨是好墨。不是市井之物。
他把信折好，塞进袖中。
回到宅院时，沈惊蛰已经回来了。脸色不好看。
“边关粮饷册被人调走了。”
“谁调的？”
“兵部的人说是刑部。但我托人问了刑部，刑部说没调过。我又去兵部查了借阅记录，借阅人的签名是假的。”
“怎么假？”
“笔迹。我找了一个宁王府的门客的旧文书比对，笔迹有七八分像。但没证据。”
“那就是有人以刑部的名义拿走了。用的是宁王府的笔迹。”
厅堂里安静了一会儿。
苏问心把那封信放在桌上。众人传阅一遍。
顾长安盯着纸看了很久。“纸是江宁织造的，墨是徽州松烟。市面上买不到。能同时拿到这两样东西的，至少是三品以上的官。”
“写信的人在帮我们？”裴千面问，“还是害我们？”
“都有可能。”苏问心把信收好，“先不动。但送信的人——三十来岁，方脸，皂衣，北边口音。留意。”
燕十七把这几条记在心里。
入夜，燕十七又要出门。苏问心叫住他。
“今晚别去那片宅院了。”
“为什么？”
“你昨天差点被灰袍人看见。他们可能已经换了盯梢的方向。你去，就是自投罗网。”
“那我去哪儿？”
“去城南。看看那辆黑篷马车，除了北门，还走不走别的路。”
燕十七点头。出门前，他检查了腰间的短刀和靴筒里的匕首，又塞了一包火折子和一小袋干粮。回头说了一句：“子时前我不回来，你们就换地方。”
苏问心点了点头。
燕十七消失在夜色里。
苏问心独自站在窗前。月光底下，古槐上的暗探今夜挪了位置，从东边换到了西边。不是偶然，是故意。他们在调整布控范围。
他在院门内侧夹了一根头发丝，窗台撒了一层薄灰。又把正堂的一盏灯留着，自己坐到暗处的木榻上。等人来。
等了半个时辰，没人来。一个时辰，还是没人来。
远处，北门方向传来梆子声。三声，笃——笃——笃，间隔均匀。和以前不一样了。以前北门的更夫打的是“笃笃——笃”。换人了，还是换信号了？北门的更夫是殷无极的人？还是宁王的人？
苏问心在心里记下。
子时过了，燕十七没回来。苏问心没睡。
丑时三刻，燕十七推门进来。身上带着夜露的湿气。
“城南没发现黑篷马车。但在一条巷口看到了车辙印，和同仁堂后巷的一样窄。我沿着车辙追了两条街，在一座破庙前断了。”
“断了？”
“车辙到庙门口就乱了。不是没了，是有人用扫帚扫过，但扫帚印只有几道，不像特意清理。倒像是马车在这里调了头，压乱了地面。我蹲下来看了，土里有新鲜的木屑，车轮上掉下来的。马车停过那里。”
“庙里呢？”
“有人住过。灰烬是三天内的，还有几块干粮包装纸，上面印着‘官仓’两个字，被人涂掉了。灰烬里还有一小块烧焦的纸片，隐约能看见半个‘殷’字。”
苏问心接过纸片，凑近灯下看。半个字，确实像“殷”。
“马车停过那里。换车，还是换人？”
“都有可能。”
苏问心把纸片收好。“明天你去北门，打听一下更夫的事。”
“更夫怎么了？”
“节奏换了。不是正常换班。”
燕十七点头。
次日清晨，苏问心召集众人。
他把这几天所有的线索在脑子里过了一遍：同仁堂封口、边关册被调、匿名信、破庙灰烬、北门梆子、灰袍人密会。每一条都指向有人在掩盖什么，但每一条都查不下去。
“分头。”他说，“燕十七继续跟马车，顺带去北门查更夫。沈惊蛰追兵部借档的线索，查出那个假冒签名的人。顾长安和裴千面梳理边关粮饷旧账，看能不能找到那批‘待验’粮的最终去向。常不语去查徐州和济宁的西厂仓场——只查徐州，济宁的让沈惊蛰通过兵部内线调档。”
“我一个人去徐州？”常不语问。
“换一身行商打扮，带两份路引，一份走徐州，一份走济南。五日内回来。过时不归，我们去接应。”
常不语点头。
“你呢？”裴千面问苏问心。
“我在宅院守着。等人来找我。”
“昨晚等到了吗？”
“没有。”苏问心说，“今晚继续。”
众人各自出门。
苏问心一个人留在厅堂。他把裴千面画的图纸摊开，盯着那几个虚线框。西厂关联、南京调任、兵部改路、天津粮。拿起炭笔，在“天津粮”旁边写了四个字：扣粮养兵。
又画了一个问号。
他想起那封信。“别查天津粮，查不得。”写信的人知道他在查什么。知道他会去茶舍。知道他穿灰衣。甚至知道他坐哪个位子。这个人是谁？是宁王的人，还是殷无极的人？还是第三个人？
方脸，皂衣，北边口音。
他站起来，走到窗前。月光底下，古槐上的暗探已经缩进了树冠深处。看不见了。
夜里，苏问心又在正堂留了一盏灯，自己坐在暗处。
门外传来三声轻响。笃——笃——笃。间隔均匀，和灰袍人敲茶馆门的节奏一样。
他没起身。“进来。门没闩。”
门开了。进来的人不是灰袍人。是陈虎。
“苏先生。”陈虎抱拳。
苏问心站起来。“陈将军。什么事？”
“王爷让我来传句话。”陈虎压低声音，“那辆黑篷马车的事，已经散出去了。这两天有人开始查它了，不是你们的人。”
“谁？”
“不知道。但马车昨夜没出城。可能是察觉了。”
苏问心点了点头。“多谢。”
陈虎转身要走，又停住。“还有一件事。北门的更夫，昨天换了人。新来的那个，是西厂的人。”
苏问心没说话。陈虎推门出去，消失在夜色里。
苏问心重新坐下。宁王把马车消息散出去了。有人在查——是殷无极自己的人，还是第三方？北门的更夫换了，是西厂的人。梆子声变了，不是偶然。
他把这些串起来，还是缺一块。
天快亮了。常不语还没回来。第五日了。
苏问心站在窗前，看着天色一点点泛白。
远处，传来马蹄声。一匹马，疾驰。他按上刀柄。
马蹄声在宅院门口停了。
常不语推门进来，一身尘土，嘴唇干裂。
“查到了。”他把一个布包放在桌上，“徐州仓场的账册抄本。那批粮确实卸了，换成了陈粮。好粮被运走了，运往北边。”
“往北？”
“出关了。送给蒙古部落。”
厅堂里死寂。
“用大明的官粮，养外敌？”燕十七的声音从门口传来。他刚从北门回来。
“不是养外敌。”苏问心说，“是养私兵。蒙古部落拿了粮，不给殷无极捣乱。殷无极的兵，就能安心练兵。”
“那宁王的门客押运，又怎么解释？”
“也许宁王不知道。也许宁王默许。也许宁王和殷无极，就是一根绳上的蚂蚱。”苏问心顿了一下，“没有证据的事，先不说。”
他把常不语带回来的账册抄本翻了翻。“这几页留下，其余的烧了。”
常不语点头。
苏问心把图纸摊开。这一次，他没有用虚线。他用炭笔在“天津粮”和“徐州”之间画了一条实线。
“周文渊失踪、赵鹤龄案、天津粮、徐州仓场、边关册被调、同仁堂封口——”他指着每一个点，“都连着殷无极。”
“宁王呢？”燕十七问。
“宁王在看着。”苏问心说，“他在等我们替他挖出殷无极的根。”
“那我们算什么？”
“浮标。”苏问心说。
窗外，天彻底亮了。古槐上的暗探换了最后一班岗，再无声响。
苏问心把图纸卷起来，塞进袖中。
“分头。继续查。”
众人各自出门。
苏问心一个人站在窗前。他想起那封信——“别查天津粮，查不得。”写信的人知道查下去会查到什么。知道会查到殷无极养兵，会查到官粮出关。他不想让我们查，是因为他怕。还是因为他想等？
苏问心不知道。
他把那封信从袖中取出来，又看了一遍。
字迹工整。纸是好纸，墨是好墨。
他用烛火把信烧了。灰烬落在茶盏里，他用茶水冲散。
远处，北门方向传来梆子声。笃——笃——笃。新更夫，新节奏。
苏问心把窗关上。
