洞外的雨，渐渐停了。只剩下岩壁滴水的声音，滴答，滴答，敲打在洞口的碎石上，也敲打在四人心头。先前“葬泽古鳌”带来的、冻结灵魂的恐怖威压，已然随着那庞然巨物的沉没而缓缓消散，但空气中残留的那一丝冰冷死寂的气息，以及那令人作呕的、混合了妖物血腥与湮灭气息的怪味，依旧如同跗骨之蛆，萦绕不去，提醒着他们刚才与何等恐怖的存在擦肩而过。
火堆早已熄灭，洞内一片漆黑。四人蜷缩在最深处的角落，谁也没有说话，只有粗重而压抑的呼吸声，在寂静的岩洞中格外清晰。湿透的衣物贴在身上，带来刺骨的寒意，先前灵乳和热食带来的那点暖意，早已被冷汗和恐惧驱散殆尽。
木鹰的牙齿在轻轻打颤，不知是因为腿伤剧痛，还是后怕。木石死死攥着骨匕，指节捏得发白，目光透过洞口灌进来的、微弱的天光，死死盯着外面那片幽暗的水域，仿佛那平静的水面下，随时会再次升起那对恐怖的巨螯。木青则闭着眼，但微微颤抖的睫毛和紧抿的嘴唇，显示她并未放松，感知力如同最警觉的触角，小心翼翼地向洞外延伸，捕捉着任何细微的、不祥的波动。
周云归背靠着冰冷潮湿的岩壁，胸口微微起伏。他强行压下体内因恐惧和先前强行压制气息而翻腾的气血，内视己身。“混沌光点”的光芒比之前更加黯淡，仿佛也因那“葬泽古鳌”的威压而受到了某种压制。体内伤势恢复的进程，似乎也因此缓慢了一丝。这让他心头更加沉重。仅仅是远远感知，甚至并未被针对，其残存的威压就有如此影响，那等存在，绝非现在的他们能够窥探一丝一毫的。
“天亮……必须走。一刻也不能多留。”他嘶哑着开口，打破了令人窒息的沉默。声音在岩洞中回响，显得格外干涩。
木石缓缓转过头，眼中布满了血丝，点了点头，声音同样沙哑：“天一亮，我和木青立刻出去探路，找一条远离那片水域的路。”
“水下的东西……好像离开了。”木青忽然睁开眼，翠绿的瞳孔在黑暗中闪烁着微光，带着一丝不确定，“那股冰冷的……死寂感，在向远处移动，很深，很慢……但确实在离开我们这边。”
这是个好消息。但没人敢放松警惕。谁知道那等存在，会不会杀个回马枪，或者只是暂时沉入水底更深处的巢穴？
时间在煎熬中缓慢流逝。洞口外的天色，由纯粹的黑暗，渐渐透出一丝灰蒙蒙的光亮。雨后的泽地，升腾起浓重的白色水汽，形成一片片低垂的雾霭，弥漫在水面、滩涂和低矮的灌木丛之间，能见度并未因雨停而提高多少，反而更加迷蒙。
终于，当天色亮到可以勉强看清十丈内景物轮廓时，周云归深吸一口气，撑着“斩渊”站起。“走。”
木石和木青也立刻起身，木鹰咬着牙，用那根粗树枝做拐杖，也挣扎着站了起来。四人的动作都有些僵硬，不完全是伤痛，更是精神长时间高度紧绷后的疲惫。
没有生火，也没有进食。他们只是将半干的衣物重新整理了一下，检查了武器和所剩无几的物资，用洞内相对干净的积水润了润干得冒烟的喉咙，便毫不犹豫地，弯腰钻出了那个给予他们短暂庇护、却也带来更大恐惧的岩洞。
外面，是一个被浓重白雾笼罩的、死寂的世界。脚下是湿滑泥泞的碎石坡，前方是被浑浊雨水淹没的滩涂和水域，更远处是影影绰绰、在雾气中如同鬼影般摇曳的、形态怪异的泽生树木。空气中弥漫着水汽、腐殖质和淡淡的腥味，昨晚那场血腥屠杀留下的气息，似乎也被雾气稀释、掩盖了。
“往哪边走？”木石看向周云归和木青。他虽然是部族最出色的战士，但在这完全陌生、危机四伏的泽地，辨别方向和路径，并非他所长。
木青再次闭上眼睛，翠绿的瞳孔微微发光，眉心那代表着与自然亲和的光印也若隐若现。她的感知如同涟漪，向四周扩散，仔细分辨着雾气、水流、植物生机以及……危险的流向。片刻，她指向左侧雾气稍薄、隐约可见一片地势稍高、生长着较为高大茂密的深绿色树林的方向。“那边。植物的生机更集中，地势也高，水汽中的‘恶意’相对稀薄。而且……我好像隐约感觉到，那个方向很远的地方，有……很微弱、很散乱，但确实存在的人的气息残留，还有……火的痕迹，很淡，很久了。”
“人迹？”周云归眼中一亮。有人迹，就可能意味着道路、聚居点，或者至少是相对安全的区域。“就去那边。木青，你带路，尽量避开深水和可疑的区域。木石，你注意后方和侧翼。木鹰，跟紧我，节省体力。”
四人再次结成简单的队形，木青在前，周云归和木鹰居中，木石断后，踩着没过脚踝、时而深及小腿的泥水，深一脚浅一脚地，朝着木青所指的方向，艰难跋涉。
雾气浓重，每一步都需小心翼翼。脚下是深浅不一的泥沼，时而需要涉过冰冷刺骨、不知深浅的水洼。腐烂的枯枝败叶、滑腻的水藻、隐藏在浑水下尖锐的石块，都成为前进的障碍。木青的感知力在这里发挥了巨大作用，她总能提前发现潜在的陷坑、隐藏在水草下的危险水生生物，尽管大多只是低阶，但能避则避，以及相对坚实的落脚点。
但即便如此，行进速度依旧慢得令人心焦。木鹰腿伤未愈，即便咬牙坚持，速度也快不起来。周云归和木石伤势不轻，长时间在湿冷泥泞中跋涉，体力消耗巨大。短短一个时辰，四人已是气喘吁吁，浑身泥浆，狼狈不堪。
周围的景色单调而压抑，除了水，就是泥，就是雾，以及那些形态扭曲、颜色暗沉的泽生植物。偶尔能看到被水流冲上岸的、不知名妖兽的白骨，或是某些大型生物爬行留下的痕迹，更添了几分阴森。
就在四人疲惫不堪，准备找一处稍干燥的地方稍作歇息时，前方带路的木青，忽然停下了脚步，抬起手，示意噤声。
“前面……有光。”她压低声音，带着一丝疑惑和警惕。
光？在这浓雾弥漫、天色阴沉的泽地清晨？
周云归凝目望去。果然，在前方约莫百丈外，浓雾似乎被什么东西驱散了一些，隐约可见一片相对干爽的、隆起的土丘轮廓。而在那土丘之上，迷雾之中，正闪烁着几点极其微弱、却顽强亮着的、昏黄色的光芒。
不是天光，也不是磷火，更像是……灯火？或者说，是某种类似灯火的光源。
有人？
这个念头让四人心头一紧，随即又生出一丝希望。但经历过雾林中的背叛与追杀，他们早已不是初出茅庐的雏儿。在这凶险莫测的碧波大泽外围，能在此地生存、点起灯火的，未必是善类。
“过去看看，小心。”周云归沉吟片刻，低声道。他们需要信息，需要知道身处何地，需要找到出路。无论如何，都必须接触“人”。只是，需要万分谨慎。
四人不再言语，收敛气息，放轻脚步，如同最老练的猎手，借助雾气和水生植物的掩护，朝着那几点昏黄光芒所在的位置，缓缓摸去。
距离逐渐拉近。雾气中，那片土丘的轮廓渐渐清晰。那并非天然形成的土丘，更像是某种……建筑？不，更准确地说，是用泥土、石块、以及大量砍伐下来的、粗大扭曲的泽地树木，混合着藤蔓、水草，粗糙地垒砌、搭建起来的一圈低矮的、歪歪扭扭的“围墙”？围墙只有半人多高，多处坍塌，上面爬满了暗绿色的苔藓和湿滑的藤蔓。围墙内，隐约可见几座更加低矮、简陋的、同样用类似材料搭建的棚屋轮廓，大多已经坍塌大半，只有一两间似乎还算完整。那几点昏黄的光芒，正是从其中一间相对完整的棚屋缝隙中透出的。
围墙外，散落着一些破碎的瓦罐、生锈的铁器碎片，以及……几具早已腐朽、只剩白骨的骸骨。骸骨的姿态扭曲，似乎在死前经历过剧烈的挣扎。
这不像是一个正常的聚居点，更像是一个……废弃的、曾经发生过惨剧的……临时营地？或者哨所？
空气中，除了水汽和腐烂植物的气味，还隐隐飘来一丝……极其微弱的、带着腥甜的铁锈味，以及一种……难以言喻的、淡淡的、令人心神不宁的焦躁感。
木青的眉头紧紧皱起，她的感知告诉她，这里的气息很“杂”，很“乱”，残留着许多不同生物的情绪印记——恐惧、绝望、疯狂、贪婪……还有一丝若有若无的、让她眉心光印感到微微刺痛的……阴冷邪恶气息，虽然极其淡薄，几乎消散，但确曾存在过。
“不对劲，这里……死过很多人，而且……不像是正常死亡，也不像是妖兽袭击。”木青的声音带着一丝寒意。
周云归也感觉到了。胸口那虚幻的“星盘”光影，传来极其微弱的、带着警示意味的波动。而他体内那点“混沌光点”，对那丝残留的、阴冷邪恶的气息，似乎也有一种本能的排斥与……熟悉感？像是在哪里遇到过类似的气息……
是“蚀星”残留的那种污秽邪恶？不，不完全一样。是影魔宗的魔气？似乎也不纯粹……
就在四人伏在一片茂密的、肥厚多汁的泽生灌木丛后，仔细观察、犹豫是否要靠近探查时——
“咳……咳咳……”一阵压抑的、嘶哑的、仿佛破风箱般的咳嗽声，忽然从那间透着昏黄灯光的棚屋内传出！紧接着，是一阵窸窸窣窣的、仿佛布料摩擦的声音，和一个苍老、疲惫、带着浓重痰音的老者声音，用着一种语调古怪、发音拗口、但周云归勉强能听懂几个词的方言，喃喃自语着：
“时辰……快到了……该添灯油了……添了灯油……它们就不敢来了……不敢来了……”
有人！而且还是活人！
四人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与警惕。这地方如此诡异，竟然还有活人居住？听声音，似乎是个年迈的老者？
“我去看看。”木石压低声音，眼中闪过一丝决然。他是队伍中正面战力最强的，也是经验最丰富的猎人，由他靠近探查，最为合适。
周云归略一沉吟，点了点头，将“斩渊”递给他，低声道：“小心，若有不对，立刻退回。”
木石接过“斩渊”，感受到断剑上传来的沉重与冰凉，心中稍定。他深吸一口气，如同最灵巧的猎豹，悄无声息地滑出灌木丛，借助残破围墙和倒塌棚屋的阴影，朝着那间透出灯光的棚屋摸去。
周云归、木青、木鹰三人，则在灌木丛后，屏息凝神，紧盯着木石的背影和那间棚屋。
木石的动作极轻，脚步踩在湿滑泥泞的地面上，几乎没有发出任何声音。他很快摸到了那间棚屋的侧面。棚屋是用粗糙的木板、树枝和厚厚的泥巴混合搭建，缝隙用苔藓和泥浆糊住，但依旧有许多破洞和裂缝。那昏黄的光芒，正是从几个较大的裂缝中透出。
木石凑到一道较宽的裂缝前，眯起眼，向内看去。
棚屋内部空间不大，不过丈许方圆。地上铺着干燥的枯草，还算整洁。屋子中央，摆着一张歪斜的、用石头垫腿的破旧木桌。桌上，赫然摆放着三盏样式古朴、锈迹斑斑的青铜油灯！灯盏中盛着半凝固的、暗黄色的、散发着怪异腥甜气味的油脂，三根粗劣的灯芯浸在油脂中，正静静地燃烧着，散发出昏黄、跳跃的光芒，照亮了棚屋内有限的空间。
而就在油灯旁，桌子的后面，一个蜷缩在枯草堆上的、身影佝偻、瘦骨嶙峋、披着一件破烂肮脏、看不出原本颜色的麻布袍子的老者，映入了木石的眼帘。
老者须发皆白，乱如蓬草，脸上布满了深深的皱纹和污垢，看不出具体年纪，只有一双深陷的眼窝中，偶尔闪烁着一丝浑浊、呆滞、却又带着某种偏执光芒的眼睛。他枯瘦如柴的手中，正小心翼翼地捧着一个同样锈迹斑斑的、巴掌大小的青铜壶，壶口对着油灯，似乎正要添油。口中依旧在喃喃着那含糊不清的方言。
木石的视线，缓缓扫过棚屋。除了老者、木桌、油灯和枯草堆，墙角还堆放着几个空了的瓦罐，以及一些晒干的、不知名的水草和块茎。最引人注目的，是棚屋正对着门的泥墙上，用某种暗红色的、已经发黑干涸的颜料，画着一个歪歪扭扭的、简陋的图案——那似乎是一个扭曲的、长着许多触手的、被关在某种笼子或圆圈里的怪物形象？图案下方，还写着一行同样扭曲、难以辨认的符号。
就在木石仔细观察时，那老者似乎察觉到了什么，缓缓转过头，那双浑浊呆滞的眼睛，猛地看向木石所在的裂缝方向！
木石心中一凛，几乎要立刻后退。但老者的目光，似乎并没有焦距，只是茫然地、直勾勾地“看”着裂缝外的黑暗，口中喃喃的声音却陡然尖锐、急促起来：“谁？谁在那里？是……是它们回来了？不！不！灯还没灭！灯油还够！它们进不来！进不来！”
老者似乎将木石当成了他口中的“它们”，惊恐地蜷缩起身子，手中的青铜壶差点打翻，浑浊的眼睛里充满了极致的恐惧。
木石心中一动，这老者神智似乎不清，但话语中透露出很多信息——“它们”、“灯油”、“进不来”……
他定了定神，用尽量平缓、不刺激对方的声音，隔着墙壁裂缝，用他能想到的最接近此地口音的通用语，缓慢地说道：“老丈，我们不是‘它们’。我们是路过的旅人，在泽地里迷了路，看到这里有光，才过来看看。”
老者似乎听懂了，眼中的恐惧稍减，但警惕和茫然依旧。他歪着头，侧耳倾听着，干裂的嘴唇蠕动着：“路过的……旅人？迷路？泽地？……泽地……对，是泽地……这里……是‘不归路’……进了‘不归路’……就出不去了……出不去了……”他的声音又低沉下去，带着无尽的悲凉和绝望。
不归路？木石心中又是一沉。这名字听起来就不祥。
“老丈，这里是什么地方？‘不归路’是什么意思？您一个人住在这里吗？”木石继续问道，试图获取更多信息。
“什么地方？这里是……是‘守灯人’的屋子……是我家……我家……”老者喃喃道，低头看着手中的青铜壶，又抬头看了看桌上燃烧的三盏油灯，浑浊的眼中忽然闪过一丝奇异的、近乎虔诚的光芒，“对！我是‘守灯人’！守灯人不能走！灯不能灭！灭了……‘它们’就来了！大家……大家都死了……死了……”
他似乎陷入了某种混乱的回忆，身体开始剧烈颤抖，语无伦次：“血……好多的血……从雾里来……雾里有东西……咬人……吃人……灯……点灯！快！多点灯！灯油！我的灯油！”
他猛地扑到桌边，手忙脚乱地捧起青铜壶，就要往油灯里添那暗黄色、气味怪异的油脂。
木石见状，知道再问下去也难有收获，这老者精神明显有问题。他必须回去和周云归他们商量。
“老丈，您保重，我们这就离开。”木石低声说了一句，便准备悄悄退走。
然而，就在他转身的刹那，眼角的余光，瞥见了棚屋角落、那堆枯草下，露出了一角暗红色的、布料的东西。那布料……似乎与老者身上破烂肮脏的麻布袍子截然不同，更像是一种……制式服饰的边角？而且，那暗红色，让他莫名地感到一丝眼熟和……心悸。
他脚步微微一顿，但强行按捺下过去查看的冲动。此地诡异，不宜久留。他迅速后退，隐入黑暗，回到了周云归三人藏身的灌木丛后。
快速而低声地将所见所闻告知三人。
“守灯人？不归路？三盏灯？还有墙上的图案……”周云归眉头紧锁，心中飞快思索。木石描述的场景，那老者的话语，那墙上的扭曲图案，还有那暗黄色的、气味怪异的灯油……都透着一股不祥与邪异。
“那灯油的味道……我在部族最老的祭司那里闻到过类似的……”木青忽然开口，声音带着一丝不确定，“是……是用‘腐心鳄’的脂肪，混合‘迷魂草’和‘尸苔’炼制的……是一种很古老、很邪恶的、据说能……暂时迷惑、甚至驱散某些‘不干净东西’的邪门玩意。但副作用极大，长期接触，会神智错乱，产生幻觉，最终……变成行尸走肉。”
腐心鳄？迷魂草？尸苔？周云归心中一凛。这些都是至阴至邪之物，炼出的灯油，能驱散什么“不干净的东西”？难道这老者口中的“它们”，是某种邪祟、阴魂？
“那墙上的图案，我好像也在部族最古老的岩画上见过类似的……”木石也补充道，脸色难看，“那像是……祭祀某种‘邪神’或者‘恶兽’的符号……是一种很古老的禁忌。”
守灯人、邪恶灯油、祭祀图案、不归路、死去的众人、神智错乱的老者……所有的线索拼凑在一起，指向一个令人毛骨悚然的可能——这里，曾经是一个某种古老、邪恶祭祀的场所，或者镇压着什么东西。而这位老者，可能是最后的“守灯人”，用那邪门灯油，守护着那三盏灯，防止“它们”回来。而“它们”，很可能就是导致此地变成废墟、众人惨死的元凶。
“这里不能久留。”周云归立刻做出判断，“不管那老者说的是真是假，这里残留的气息和布置都太邪门。我们立刻离开，绕开这片区域。”
木石三人深以为然。就在他们准备悄悄退走，绕开这个诡异的废弃营地时——
“哐当！”
一声脆响，忽然从那间棚屋中传来！像是青铜器皿被打翻的声音！
紧接着，是那老者凄厉、绝望、如同夜枭啼哭般的尖叫：“灯油！我的灯油！打翻了！完了！完了！它们要来了！它们闻到味道了！啊啊啊——！”
尖叫声戛然而止，仿佛被什么扼住了喉咙。
然后，一片死寂。
棚屋内，那三盏昏黄的油灯光芒，忽然开始剧烈地、不正常地跳动、摇曳起来！光芒由昏黄，迅速向着一种惨绿色转变！与此同时，一股冰冷、阴邪、带着浓郁血腥和绝望气息的诡异波动，猛地自那棚屋中爆发开来，瞬间席卷了整个废弃营地！
“不好！快走！”周云归脸色大变，厉声喝道。
然而，已经晚了。
营地周围，那些原本只是潮湿泥泞的地面、倒塌的墙壁、散落的白骨……甚至空气中弥漫的浓重水汽和雾气，都仿佛被那惨绿色的灯光和诡异的波动引动，开始发生骇人的变化！
丝丝缕缕的、肉眼可见的、暗红色的、仿佛凝结血丝般的雾气，从地面、墙壁、白骨中渗出，迅速在空气中弥漫、交织！浓重的水汽和白色雾霭，仿佛被无形的手操控，向着营地中心、那间棚屋疯狂汇聚、压缩，颜色也迅速变得浑浊、暗沉，隐隐有凄厉的、若有若无的哭泣和嘶嚎声，从雾气深处传来！
更可怕的是，那间棚屋泥墙上，那个用暗红色颜料画出的、扭曲的触手怪物图案，此刻竟然如同活过来一般，开始缓缓蠕动、扭曲！颜料仿佛新鲜的血液，从墙壁上“流淌”下来，散发出浓郁到令人作呕的血腥气！图案中心，那个代表“笼子”或“圆圈”的线条，正在以肉眼可见的速度，变得黯淡、模糊！
“是封印！那图案是封印！灯油是维持封印的邪物！灯油被打翻，封印松动了！”木青失声惊呼，脸色煞白。
几乎就在她话音落下的同时——
“嘻嘻……”
“呜呜……”
“嗬……嗬……”
无数道重叠交错、充满了怨毒、贪婪、疯狂的低语、哭泣、嘶嚎声，骤然从四面八方、从那迅速变得血红、粘稠的雾气深处响起！雾气翻滚，仿佛有无数扭曲的、不成形体的影子，在其中挣扎、蠕动，朝着那间光芒越来越惨绿、越来越微弱的棚屋，朝着棚屋外目瞪口呆、如坠冰窟的周云归四人，疯狂涌来！
阴风呼啸，带着刺骨的寒意和浓郁的血腥！整个废弃营地，瞬间化为一片鬼蜮！
而那间棚屋内，老者的尖叫声早已消失，只有那三盏油灯惨绿的光芒，在粘稠的血雾中，如同鬼火般，明灭不定。
不归路上，遇不归之人，点不归之灯，引不归之魂。
他们，似乎闯入了一个不该闯入的、被遗忘的……绝地。
