夜色浸染整座拍卖岛，永恒商业街的喧嚣却从未落幕。
诸天各方势力的使者络绎不绝，金银玄币流水般涌入岛内，傀儡、军械、战争灵药被大批量扫空。战火将至的恐慌，成了拍卖岛有史以来最疯狂的敛财契机，没有人察觉，这场席卷星域的大乱，自始至终都在被一只无形的手精准操控。
沈砚结束了今日所有外勤任务，顺着灯火阑珊的长街缓步前行。
街道两侧的商铺依旧人声鼎沸，耳边不断传入代理人的交谈声，字字句句，皆围绕着新增的三个高级代理人预备役名额。
“三个名额！往年一季最多一个，这次绝对是天大的机会！”
“我这个月已经接了十二单大额订单，业绩稳在前五，有戏！”
“熬出头就真的解脱了！不用下阴暗面执刑，不用四处奔波送死，更不用月月抠搜攒解药！”
狂热的期许，飘荡在整条长街之上。
所有中低级代理人，都将四大固定高级职位视作毕生唯一的救赎。
他们从小到大，入岛受训的第一课，看见的就是四张永恒不变的面孔。
西区林墨温雅淡然，东区苏晴清冷绝世，南区赵武霸道凌厉，北区王磊沉稳肃穆。
百年岁月更迭，无数代理人老死、病死、被处决、被炼化为傀儡，唯独这四人，永远驻守在拍卖岛的明面顶层，永远年轻，永远从容，永远执掌诸天最顶级的交易。
无人质疑，无人深究。
在所有人的认知里，这四位是灵主殿赐予永恒恩赐的强者，是跳出代理人宿命的唯一特例，是他们穷尽一生也要追赶的光。
沈砚听着周遭沸腾的议论，心底没有狂热，只有一片漠然的平静。
他也想要晋升。
不是向往所谓的权位风光，只是单纯地想活下去。
中级代理人每月必须下沉阴暗面执刑，沾染无尽血腥，外勤横跨诸天危机四伏，短效解药的桎梏如跗骨之蛆。若是能踏入高级行列，常驻明面府邸，豁免所有底层脏活，更换长效解药，无疑是绝境里最好的生路。
仅此而已。
他不懂顶层规则，不懂职位秘辛，更不懂那四张百年不变的面孔之下，埋葬了多少无人知晓的枯骨。
拍卖岛的阶级壁垒，密不透风。
中级代理人的权限，最高只能触碰到西区总管府。他们的任务由总管府下发，业绩由总管府考核，晋升由总管府提名。至于总管府之上的灵主殿，对他们来说，只是一个遥远而冰冷的符号。
上级下发任务，他便执行；岛内公示规则，他便遵守。不该窥探的，没有渠道窥探；不该知晓的，终生无从知晓。
老周醉醺醺地追了上来，胳膊搭在沈砚的肩头，眼神滚烫：“沈砚，你是咱们西区中级代理人里最稳的，业绩常年前三，这次三个名额，总管大人肯定会提名你！等你成了高级预备役，将来接了林墨大人的班，可别忘了我们这些老兄弟！”
“接班？”沈砚脚步微顿，淡淡开口，“林墨大人还在，轮不到我们。”
“怎么轮不到？”老周不服气地撇嘴，“岛上规矩向来是能者居之！听说总管府已经在考察下一届的人选了！林墨大人坐镇西区百年，说不定早就被灵主殿调去核心层享福了！等熬够资历，我们也能拥有永恒身份，常驻明面，长生无忧！”
这番话，是所有底层代理人根深蒂固的认知。
是拍卖岛刻意放养的、最虚妄的希望。
沈砚没有辩驳。
他只是轻轻挣开老周的手，朝着代理人宿舍走去。
他见过太多怀揣希望的人。
有人拼命冲业绩，连续半年登顶第一，却莫名在一次外勤任务中陨落；有人忠心勤恳数十年，眼看即将触碰晋升门槛，隔日便彻底消失在岛内。
拍卖岛从不解释消失，从不公示惩处，一切无声无息，仿佛那些人从未存在过。
底层只当是时运不济，命数不足，从未有人将这些离奇的消亡，与那四个永恒不变的顶级职位挂钩。
……
西区总管府，地下密室。
这里是整个西区真正的权力核心，除了总管本人和几个心腹，任何人不得入内。
西区总管陈玄，穿着一身黑色锦袍，脸上带着一张青铜面具，遮住了所有表情。他已经当了三十年的西区总管，见过七任林墨来了又走。
此刻，他正坐在书桌前，翻看着面前的十二份卷宗。
这是本季度业绩排名前十二的中级代理人，也是第八任林墨的备选名单。
书桌的一角，放着那本厚重的《职位名录》，封面上没有任何文字。翻开第一页，写着：西区高级代理人·林墨。
下面密密麻麻地记录着七任林墨的任期、业绩和处理时间：
第一任林墨：任期10年，处理于372年
第二任林墨：任期10年，处理于382年
……
第七任林墨：任期剩余92天
这是灵主殿定下的铁规，没有任何商量的余地。
四大高级职位，职位永久、姓名永久、容貌永久。
唯独任职者，十年一废，十年一替。
陈玄不需要向任何人解释，不需要向任何人汇报原因。他只需要在每任林墨任期结束前三个月，从业绩最好的中级代理人里，随机挑选一个。
不需要适配性格，不需要贴合过往，不需要任何人知情。
他只需要执行三个步骤：
第一，将选中的人秘密带到地下密室，用灵主殿赐予的秘术，强行复刻林墨的容貌、声线和言行习惯。
第二，植入前七任林墨的全部记忆，彻底抹除这个人原本的自我。
第三，在第七任林墨任期结束的当天凌晨，将旧的那个送去阴暗面炼炉，让新的那个接管所有工作。
整个过程，天衣无缝。
百年以来，没有任何人发现过异常。
就连陈玄自己，有时候都会恍惚，觉得站在自己面前的，一直都是同一个林墨。
“第七代林墨，执念耗尽，心性固化，价值将尽。”
陈玄的声音沙哑，透过青铜面具传出来，没有任何温度。
他的手指划过十二份卷宗，最终，停在了最上面的那一份。
卷宗上写着一个名字：沈砚。
心性冷静、绝对服从、执行力顶尖、无多余私欲、执念纯粹。
是最完美的顶替素材。
陈玄拿起笔，在沈砚的名字后面，轻轻画了一个圈。
然后，他拿起桌上的传讯玉符，对着玉符淡淡地说道：
“主灵主，西区第八任林墨人选已定，沈砚。”
玉符那边，沉默了三秒，传来了莫老苍老而沙哑的声音，只有一个字：
“可。”
没有多余的询问，没有多余的指示。
对于莫老来说，他不需要知道沈砚是谁，不需要知道他长什么样，不需要知道他的过往。
他只需要知道，西区的林墨，会按时完成替换，这个职位会继续正常运转。
这就够了。
至于叶玄，他甚至不会收到这条消息。
这种级别的事务，还不足以打扰到他。
他只需要知道，整个拍卖岛的所有职位，都在按照他定下的规则，永不停歇地运转。
所有的耗材，都在按照他写好的剧本，走向自己的结局。
陈玄放下传讯玉符，将沈砚的卷宗单独抽出来，放进了一个黑色的盒子里。
然后，他拿起笔，在《职位名录》上写下了一行新的字：
第八任林墨：沈砚，任期392年-402年。
写完，他合上名录，站起身，走到窗边。
窗外，永恒商业街的灯火依旧璀璨。
无数的代理人，正在为了那三个新增的预备役名额，拼命地跑着订单。
他们互相算计，互相倾轧，互相出卖。
他们以为自己正在朝着光明前进。
却不知道，他们之中最优秀的那一个，已经被选中，成为了下一个假面。
十年风光，十年尊崇。
看似跳出耗材宿命，实则是更高阶、更体面、利用率最大化的耗材。
待到任期终结，一样尘归阴暗，骨归炼炉。
……
夜色渐深，沈砚站在宿舍的窗前，望着远处隐约可见的灵主殿轮廓。
整座岛屿明暗割裂。
地上明面灯火璀璨，是诸天向往的中立圣地，是风光无限的交易天堂。
地下阴暗永无天日，是血腥杀戮的炼化炼狱，是无数耗材的埋骨之地。
中级代理人得以穿梭明暗之间，拥有短暂的自由外勤权，每月数次下沉执刑，已是底层极致的殊荣。
他不知道，自己此刻仰望的光明顶端，是最精致的囚笼。
不知道自己拼命争取的晋升机会，是量身定制的坟冢。
更不知道，那人人艳羡、百年不朽的四大高级代理人，只是一代代活人堆砌出来的、最完美的骗局。
窗外的晚风拂过街巷，掠过执念阁的斑驳壁画，掠过商业街沉默的石柱，掠过无人知晓的镇岛杀阵单元。
整座拍卖岛，安静地吞噬着无数人的野心、希望、性命与财富。
灵主殿之巅。
叶玄俯瞰着整座繁华岛屿，透明光幕上数据疯狂跳动。
诸天军备订单、各大势力战备进度、萧烈起兵倒计时、四大高级职位剩余时限、全岛代理人业绩排名，密密麻麻，尽在掌控。
他甚至没有多看一眼西区林墨的替换信息。
这种早已设定好的自动运转程序，不值得他分心。
他的目光，落在了萧烈的起兵倒计时上。
79天。
叶玄的嘴角，勾起一抹极淡的笑意。
比起那些十年一轮的小耗材，萧烈这个养了十一年的大样本，显然要有趣得多。
他伸出手指，在光幕上轻轻一点。
一行新的指令缓缓浮现：
【指令：所有战争相关商品，价格再上调五成。优先保障所有势力的订单供应。】
百年假面，依旧高悬。
无尽耗材，依旧奔赴终局。
战火将燃，收割将至。
而这座永远中立、永远繁华的拍卖岛，自始至终，都是唯一的赢家。
