沈昭宁抵达靖王府时，陆鸣正倚在府门廊下嗑瓜子。
眼见马车停稳，少女提着食盒缓步走下，他眼睛瞬间一亮，赶忙拍落手中碎屑迎上前。
“沈姑娘！您是来看殿下的？我等你好久了。”
“嗯。”沈昭宁拾级而上，语声清淡，“他在府中？”
“在的在的！”陆鸣连忙侧身让路，一脸无奈，“殿下一早就扎在书房，滴水未进，早膳晚膳全没碰，属下怎么劝都没用，倔得很。”
沈昭宁脚步微顿，没多言语，提着食盒径直往书房走去。
陆鸣紧随在后，探头探脑小声馋道：“沈姑娘，您这里头装的什么好吃的？殿下不肯吃，要不、要不赏我垫垫肚子？”
沈昭宁脚步一停，回眸淡淡扫他一眼。
陆鸣瞬间缩脖子，讪讪赔笑：“开玩笑！瞎说的，姑娘自便！”
书房房门虚掩，轻轻一推便开。
萧衍端坐案前，埋首堆叠的文书之中。肩头换新的素白绷带，牢牢缠在玄色锦袍之上，黑白分明，格外刺眼。
听见动静，他抬眸看来，眼底的冷肃瞬间褪去几分，带着些许错愕。
“你怎么来了？”
“给你送饭。”沈昭宁将食盒轻置桌案，抬手掀开盖子，粥香混着清淡小菜气息漫开，“听闻你整日未进食。”
萧衍扫过盒中清淡吃食，沉默片刻。
“谁告诉你的？”
“陆鸣。”
萧衍没再应声，默然拿起竹筷，夹了一筷小菜入口。
“味道如何？”沈昭宁看着他。
他淡淡吐出两字：“偏咸。”
沈昭宁眉眼一瞪，作势要收：“本就不擅庖厨，咸了便别吃了。”
萧衍全然不理，垂眸依旧慢条斯理进食，一口一口，吃得极稳极慢。
沈昭宁顺势在他对面落座，静静望着他。目光落至他肩头绷带处，隐约看见白帛上洇出一点浅红血迹，眉头骤然蹙起。
“伤口又裂了？”
“无妨。”萧衍头也未抬。
“再厉害也是血肉之躯，哪来的无妨。”沈昭宁起身绕至他身侧，“我看看。”
她指尖刚要触及他衣领，萧衍骤然抬手扣住她手腕，力道不重，却牢牢锢着不让分毫。
两人一时僵持，屋内静谧无声。
恰在此时，门外传来陆鸣仓促的声音：“殿下，属下送茶——”
话音未落，房门被推开一条缝。
陆鸣看清屋内相峙的二人，瞳孔一缩，手脚比脑子快，瞬息关门退远，声音隔着门板飘进来：“属下什么都没看见！殿下、姑娘继续！”
沈昭宁耳尖瞬间烧红，猛地挣开他的手，退后两步，心跳纷乱。
反观萧衍，面色依旧沉静无波，仿佛方才暧昧僵持从未发生，兀自低头继续用膳。
沈昭宁又气又窘，坐回原位，淡淡道：“你慢慢吃，我先走了。”
“坐下。”
萧衍语声不高，却带着不容置喙的笃定。
沈昭宁嗔他一眼，终究没再起身。
只见他从食盒最下层取出一枚粗糙馒头，徒手掰成两半，将大半递到她面前。
“你做的。”是陈述句，语气笃定。
沈昭宁微微赧然，轻轻点头。她本想试着做些软糯糕点，奈何耗时繁复，仓促间只揉出了几枚硬实面团，形似馒头，粗糙得很。
“陪我吃。”
“我不饿。”
“陪我。”他重复一遍，未曾退让。
沈昭宁只得接过，小口咬下。面团偏硬，干涩难嚼，她下意识蹙了蹙眉。
萧衍看在眼里，低声开口：“难吃？”
“本来就做得不好。”
“不难吃。”他垂眸将手中半枚馒头尽数吃完，嗓音轻淡带着浅淡沧桑，“行军常年啃粗饼咽冷粮，这般温热面食，已是极好。”
沈昭宁心头骤然一涩。
世人皆见靖王权倾朝野、杀伐凛冽，无人知晓他年少沙场、颠沛吃苦。她望着他沉静的眉眼，心底又软又暖。
书房外。
平安静静立在廊下，看着蹲在墙角嗑瓜子的陆鸣，小声询问：“陆公子，我家小姐还要多久出来？”
陆鸣抬头望了望紧闭的房门，叹了口气：“难说。殿下好不容易肯松口进食，必然舍不得放姑娘走。”
话音刚落，房门便被推开。
沈昭宁提着空空如也的食盒走出，脸颊余温未褪，眉眼含笑。
“小姐。”平安连忙迎上。
“回府。”沈昭宁步履轻快。
陆鸣探头往屋内一望，只见案上碗碟干干净净，一粒米不剩。
他嬉笑着进屋：“殿下，吃饱了？沈姑娘亲手做的，定然格外香甜吧？”
萧衍抬眸，冷眼扫来，寒意森森。
陆鸣笑容瞬间僵在脸上，连忙摆手：“属下多嘴！属下不配！”
待他退下，萧衍垂眸望着空碗，唇角几不可察地微微上扬。
柳府之内，气氛死寂沉郁。
柳成瘫卧榻上，手脚筋骨尽废，眼也瞎了，彻底成了动弹不得的废人。周身剧痛日夜纠缠，每一寸骨肉都在叫嚣苦楚。
他眼底翻涌着近乎疯狂的恨意，咬牙哑声：“父亲，萧衍废我四肢、折我前程，此仇不共戴天！我们绝不能就此罢休！”
柳相立在窗前，面色铁青苍老，眼底满是沉郁算计。
他何尝不痛恨萧衍？
昨夜萧衍不止废了柳成，更逼着他亲手写下所有隐秘罪证——其中便包含当年构陷顾家通敌、满门蒙冤的所有细节。
一纸供状，字字诛心。
不仅捏住了柳家的死穴，更彻底握牢了翻案顾家旧案的铁证。
柳相沉沉开口：“我何尝甘心？可萧衍手握兵权、深得太后信赖，陛下亦处处纵容他。如今我被停职核查，柳成你已成废人，硬碰硬，柳家只会彻底覆灭。”
柳成不甘嘶吼：“那我们就忍下这口气？！”
“不忍。”柳相回眸，眼底闪过阴毒精光，“明着动不得沈昭宁，我们便换一条路。”
“她不是萧衍的软肋吗？那便毁了她的清白、断了她的后路，将她捆进皇家桎梏，让萧衍束手束脚，步步难堪。”
翌日一早，后宫朝堂风云骤起。
柳贵妃亲赴御前，跪于殿中，柔声恳请：“陛下，二殿下年岁已长，尚无正妃侧室。沈家大小姐沈昭宁品貌端方、才名远播，臣妇恳请陛下赐婚，将沈昭宁赐为二殿下侧妃。”
皇帝眸光微沉，瞬间洞悉柳贵妃心思。
此举一来是拉拢沈家、壮大二皇子势力，二来是刻意挑衅靖王，拿沈昭宁做棋子，膈应萧衍。
他沉吟片刻，不愿彻底激化朝局矛盾，只淡淡道：“儿女婚事，父母之命。此事需问过沈尚书意愿，若沈家应允，朕便赐旨。”
柳贵妃心知已成大半，当即叩首谢恩。
消息如风般传遍京城，火速落至听竹轩。
平安脸色煞白，匆匆闯入院内：“小姐！大事不好！柳贵妃向陛下求旨，要将您赐婚给二殿下做侧妃！”
沈昭宁指尖一顿，放下手中账本，神色平静无波。
“沈大人怎么说？”
“老爷传话，一切随您心意，让您即刻回府商议。”
沈昭宁徐徐起身，眉目清泠：“回他，我绝不应允。备车，我入宫见太后。”
慈宁佛堂，檀香袅袅。
沈昭宁跪地叩首，将赐婚一事尽数禀明，字字坦荡：“太后娘娘，臣女不愿嫁与二殿下，恳请太后做主。”
太后放下手中佛珠，眸光温和却通透：“柳贵妃打的什么算盘，哀家清楚。她明知哀家赏识你、知晓萧衍护你，偏要这般做，无非是想借力打压靖王、搅乱朝局。”
她伸手扶起沈昭宁，语气笃定：“你安心便是。有哀家在，无人能逼你半分。”
靖王府书房。
陆鸣神色仓皇闯入，声音发颤：“殿下！出事了！柳贵妃请旨，要将沈姑娘赐婚给二殿下为侧妃！”
萧衍指尖骤然收紧，手中密报被生生捏得褶皱变形，眼底瞬间翻涌起滔天戾气。
“我早已知晓！”
“陛下未准死令，只说看沈姑娘与沈家意愿。”
话音未落，萧衍已然起身，玄色衣袍带起凛冽风声，大步朝外而去。
“殿下，您去哪？”
“入宫。”
金銮大殿，文武百官列立两侧。
萧衍只身出列，双膝跪地，语声铿锵，响彻整座大殿，字字掷地有声：
“陛下，臣，反对这门亲事。”
满殿骤然寂静，落针可闻。
皇帝挑眉：“靖王为何反对？”
萧衍抬眸，目光坦荡，气场慑人，一句惊彻朝野：
“沈昭宁，是臣的人。早已定心，不容他人觊觎。”
一语落地，满堂哗然。
文武百官面面觑色，皆惊于靖王这般坦荡直白、毫不遮掩的袒护。
二皇子立在队列之中，面色青白交加，又怒又愧，咬牙道：“皇叔！你——”
“二殿下。”萧衍侧眸，目光冷淡，“沈姑娘心不愿，强求无益。强扭之缘，终究是孽。”
皇帝望着眼底执拗强势的靖王，又看看难堪至极的二皇子，无奈抬手：“此事作罢，无需再议。退朝。”
一日之间，靖王当庭认人、拒赐婚的消息，火速传遍京城大街小巷。
茶楼酒肆，说书人拍响醒木，声传满堂：“诸位可知？今日朝堂之上，靖王殿下公然坦言，沈家独女沈昭宁，乃是他心尖之人！一句话，当众拒了皇家赐婚，霸气护卿！”
底下众人议论纷纷，热议不止。
“原来沈姑娘早已是靖王心上人！”
“听说洗姑娘雨夜刺杀，靖王不惜重伤、疯魔报复柳家！”
“这般护着，往后怕是要直接册立靖王妃了！”
喧嚣市井，流言四起。
唯有听竹轩内，静谧安然。
烛火摇曳，暖光温柔。
沈昭宁静坐桌前，桌上茶已凉，却半点心绪也无。
阿灯蜷在桌角，一双金绿眼眸映着跳跃烛火，静静陪着失神的主人。
良久，她才轻轻开口，嗓音柔软，带着一丝怅然，一丝藏不住的甜。
“阿灯。”
“他说，我是他的人。”
小猫轻轻喵呜一声，蹭了蹭她的指尖。
沈昭宁垂眸，眼底漾开浅浅笑意，耳尖悄悄泛红。
“从来没问过我愿不愿意。”
“就这般，当着满朝文武，替我拒了婚事，替我挡了风雨。”
她低头望着跳动的烛火，心底澄澈通透。
她忽然彻底明白。
那晚他废柳成、逼写罪证，从来不止是为一场刺杀报复。
他是借着柳成的口，握牢顾家冤案的全部铁证，默默替她抹平身世污名、洗去满门冤屈。
他嘴上从不说温柔情话，却把她所有的委屈、过往、不堪与执念，尽数放在心上，替她一一清算，一一抚平。
月色穿窗，温柔落满桌案。
