灰水沟比燕沉舟想的窄。
两侧是旧炉砖砌成的暗壁，砖缝里长着黑绿的苔，手指一碰就滑。脚下半尺深的水贴着靴面流，水里混着铁屑、灰油和酸味，偶尔有细小气泡从泥缝里冒出来，破开时发出轻轻一声。
小豆走在前头。
他个子小，肩膀一缩就能从低矮的梁下钻过去。每走几步，他就回头看一眼，像怕燕沉舟忽然死在后面。
“踩我踩过的地方。”
小豆压着声音。
“左边白灰别碰。碰了会烫脚。”
他往左侧瞥了一眼。
黑水边缘浮着一层浅白，看起来像炉灰，其实下面有极细的黄泡。那是弃炉场排出来的酸水，遇皮就咬，遇铁就冒烟。
他把脚挪开半寸。
腕甲贴在左腕上，一跳一跳地疼。灰叔挑断半寸低阶符筋后，反噬暂时压住了，可压住不等于没事。每一次抬手，甲片边缝都会磨到伤口，像有一圈冷齿轻轻合拢。
小豆又道：“再往前有个弯，别抬头。”
“为什么？”
“上面是外墙巡防的尿沟。”
燕沉舟沉默了一下。
小豆回头看见他的表情，嘴角动了动。
“你们旧甲铺的人是不是没走过这种路？”
“走过水渠。”
“水渠干净。”
这话听起来像夸。
燕沉舟没反驳。
炉腹水渠再脏，也有天工司的排水图，有闸、有梯、有检修刻痕。灰水沟不同，它像被弃炉场和黑炉城都忘在夹缝里，哪里能过，哪里会陷，全靠走的人一脚一脚试出来。
小豆在弯口停住，伸手往头顶指了指。
燕沉舟跟着低头。
上方砖缝里有亮光，一道一道落在水面。光里还能听见脚步声。
有人从他们头顶走过。
铁靴。
两人贴在暗壁下，一动不动。
上面的人停了。
“贴完了？”
是曹半眼的声音。
燕沉舟的呼吸慢下来。
小豆整个人贴进墙缝，嘴唇抿得很紧。
另一个巡防答：“北口贴了，灰河渡口贴了。下灰街里头要不要贴？”
曹半眼道：“贴。旧甲铺那条巷子、司税房侧门、卖冷饼的棚子，都贴。”
“那女的真从问册房跑了？”
“跑个屁。”
曹半眼骂得很轻。
“上头说她跑，她就跑。上头说她改册，她就改册。你管她在哪儿？”
燕沉舟的手指在水下慢慢收紧。
沈砚秋没跑。
协查令上写“同案候缉”，不是因为她逃了，而是因为天工司要把她放到所有人眼前。
巡防又问：“那咱们今晚守哪儿？”
“北口两队，渡口一队。问册房外头空着点。”
“空着？”
曹半眼低声道：“空着才有人往里钻。”
上面有人笑了一声。
“那小子要是真来呢？”
曹半眼没有立刻答。
过了一会儿，他说：“来了就按告示拿人。拿不住，就把改册女役押出来给他看。”
小豆肩膀一抖。
燕沉舟伸手，按住他后背。
上方脚步渐远。
水沟里重新只剩黑水流动的声音。
小豆转过头，声音小得像从牙缝里挤出来。
“他们真拿人钓你。”
“嗯。”
“你还去？”
“去看，不去钻。”
小豆咬了咬嘴唇。
“灰叔说半个时辰。”
“还剩多少？”
“不知道。”
燕沉舟抬眼。
小豆有些心虚。
“我又没带香线。”
燕沉舟从袖口摸出半截细锉，在暗壁上轻轻刻了一道。
“从现在算。”
小豆瞪他。
“你还想多算？”
“刚才是在听路。”
“灰叔不会认。”
“那就欠你一笔。”
小豆想了想。
“我要两块冷饼。”
“一块。”
“你现在欠命，不欠饼。”
燕沉舟扫了他一眼。
“两块。”
小豆这才转身往前钻。
灰水沟尽头有一块铁栅，栅栏歪着，底部被酸水咬出一个缺口。小豆先把一只脚伸出去试了试，再回头招手。
外面不是街面。
是一间塌了半边的洗灰棚。
棚里堆着破筐、烂布、碎陶缸，角落有一口已经停用的洗灰池。池水黑得发亮，水面浮着油花。棚顶裂开一条缝，能看见外头的灰色夜。
小豆推开一块破门板。
门板外就是下灰街北口。
燕沉舟没有立刻出去。
他蹲在门板后，从裂缝里看。
北口多了两盏巡防灯。
灯不是挂在街柱上，而是挂在两具半旧的巡墙小甲肩上。那种小甲不高，只到成年人胸口，双腿短粗，肩上装着符灯，灯光扫过地面时，能把脚印照得发青。
街口墙上新贴了三张协查令。
浆糊还没干。
两个巡防正站在墙边，一个打哈欠，一个嚼冷豆。更远处，卖冷饼的棚子还开着，只是没人敢靠近。棚主孙跛子坐在火盆旁，手里翻着饼，眼睛却一直往巡防那边瞟。
小豆挤到他旁边。
“看见了没？那边就是旧甲铺那条巷子。你不能过去，巷口肯定有人。”
巷口的位置，他认得。
旧甲铺方向一片黑。
那条他走了十几年的巷子，如今像被人从街面上割掉了。巷口没有灯，反倒更危险。天工司若要守人，不会把灯摆在明处。
他的目光移到告示上。
隔得远，字看不全。
但底下的押印很清楚。
不是裴无咎的巡检印。
是司税房的红账印。
燕沉舟心里一沉。
“告示不是天工司巡检房出的。”
小豆没听懂。
“不都一样吗？”
“不一样。”
巡检房拿人，常用黑边司印。司税房追账，才盖红账印。沈砚秋若只是在问册房改册，按理该由巡检房押人，最多再由司炉院补印。
红账印说明她现在被挂在“账”上。
不是犯人。
是账物。
谁欠账，谁来还。
他的目光落到卖冷饼的棚子上。
“孙跛子还认得我吗？”
小豆脸都皱了。
“你想问他？他嘴比麻五还碎。”
“碎嘴的人听得多。”
“也卖得快。”
“所以不问我的事。”
小豆狐疑地看着他。
“那问什么？”
燕沉舟从腰间摸出一枚小铁垫。
那是拆兵甲腿时顺手留下的垫片，边上有天工司退料灰封的残粉。小豆看得眼热。
“这个能换饼？”
“能换话。”
“你把这种东西拿出去，巡防闻见怎么办？”
燕沉舟用冷灰在垫片上抹了一层，又从洗灰棚角落撕下半片烂布，把垫片包住。
“不是我拿。”
小豆立刻后退。
“我不去。”
“你不是下灰街通缝的人？”
“我是弃炉场的，不是你们下灰街的！”
“两块冷饼。”
小豆瞪着他。
“三块。”
“两块半。”
“冷饼怎么半块？”
“你咬一口，剩下算半块。”
小豆气得想骂，又不敢大声。
最后他伸手抢过烂布包。
“你欠我三块。”
“两块半。”
“三块！”
燕沉舟没再争。
小豆从洗灰棚另一侧钻出去，绕了半圈，装作捡柴的孩子，低着头靠近冷饼棚。
燕沉舟贴在门板后看着。
小豆个子小，衣服又脏，混在下灰街孩子里并不显眼。他走到火盆旁，把烂布包往孙跛子脚边一丢。
孙跛子低头。
小豆说了几句什么。
孙跛子先是摇头，随后看见烂布里露出的铁垫边，眼皮跳了一下。他拿铁夹把冷饼翻面，嘴唇几乎不动。
小豆蹲在旁边捡柴，像在等饼边的碎屑。
巡防灯扫过来。
燕沉舟的手移到细锉上。
小豆没有抬头。
孙跛子也没有。
灯光从两人身上扫过去，落在洗灰棚门板边缘。
燕沉舟屏住气。
小甲肩上的符灯停了一停。
巡防朝这边看。
孙跛子忽然骂道：“小崽子，别偷我柴！”
小豆被他一脚踢开，滚到泥里，抱着一把湿柴就跑。
巡防笑了一声。
“孙跛子，你那破柴也有人偷？”
孙跛子赔笑。
“大人，穷人家的火，半根都值钱。”
符灯移开。
小豆绕回洗灰棚后，脸上沾着泥，手里多了一块焦黑饼边。
“他踢我！”
“说了什么？”
“先欠着。”
“说了什么？”
小豆把饼边塞进嘴里，嚼得很凶。
“他说问册房今晚空，司税房旧账库有灯。”
燕沉舟眼神一动。
“旧账库在哪？”
“下灰街南边，靠司税房后墙。有个木桥，桥下能过人，不过水里有钩。”
“还有呢？”
“他说曹半眼贴告示时买了三张冷饼，没吃，包起来带走了。”
“给谁？”
“不知道。他只说饼里没夹盐。”
燕沉舟低头想了想。
下灰街冷饼若给巡防吃，多半要夹盐，夜里巡街出汗，盐能顶一阵。没夹盐，说明不是给巡防。
给被押的人。
或者给不能吃重味的人。
沈砚秋小时候胃弱，吃咸了会咳。
这个细节孙跛子记得。
燕沉舟把门板往回合上。
“走旧账库。”
小豆差点被饼噎住。
“你说好只问路！”
“问路问到了。”
“那该回去了！”
“再看一眼。”
“灰叔说半个时辰。”
“还没到。”
“你又没香线！”
燕沉舟指了指暗壁上那道刻痕。
“水声还没过第三回。”
小豆愣住。
他这才注意到洗灰棚后面有一根漏水铁管，管口每隔一段时间滴下一串水。水串落进池里，声音有长有短。燕沉舟刚才刻痕时，就在借这个算时。
“你们修甲的连水声也数？”
“坏甲不会等人点香。”
小豆一时没话。
两人从洗灰棚后墙钻出，贴着一排倒塌的灰砖走。
下灰街夜里没有真正黑过。
炉城里的火从地底透出来，把墙脚照成暗红。每家门口都压着水盆，盆边放着湿布，怕半夜炉灰落火。协查令贴在墙上，纸边被热气烘得卷起，像一片片要剥落的皮。
燕沉舟一路不看旧甲铺方向。
他怕一看，就会想起顾铁衣坐在铺门口磨针，想起沈砚秋把税册摊在柜台上，想起玄鸦甲被送进来那天，灰布下面露出的黑色甲羽。
眼下不能想。
小豆带他钻过一间废麻绳铺，从后窗翻出，前面就是司税房后墙。
后墙比街墙高，墙根铺着碎瓷片。墙外有一条窄沟，沟水比灰水沟清一点，却漂着许多弯钩。钩子细如鱼刺，连在水下铁线上，轻轻一碰就会拖响墙内铃。
木桥在十几步外。
桥不宽，两块旧木板搭在沟上，桥头挂着一盏灯。
灯下坐着曹半眼。
他左眼下的烫疤被灯照得发亮，手里拿着半块冷饼，却没吃。他身后有一扇低门，门缝里透出黄光。
旧账库。
小豆立刻缩回墙角。
“回去。”
燕沉舟蹲在废麻绳后，盯着曹半眼身后的低门。
门前没有巡防。
这不对。
如果沈砚秋真押在里面，门前不该只有曹半眼一个人。
除非曹半眼坐在这里，本身就是给他看的。
曹半眼低头咬了一口冷饼，忽然开口。
“看够了没有？”
小豆脸色刷白。
燕沉舟没动。
曹半眼慢慢嚼着饼。
“弃炉场的小孩儿可以走。旧甲铺的，留下听两句话。”
小豆嘴唇发抖。
他看向燕沉舟，眼神里又急又怕。
燕沉舟没有起身。
他捡起一小块碎砖，往另一侧沟水里一丢。
叮。
水下铁线被碰响。
墙内立刻传来铃声。
曹半眼脸色一变，骂道：“谁让你碰沟？”
低门内响起脚步。
两个巡防从门里冲出来，往铃声处看。
也就在这一刻，燕沉舟从废麻绳后滚出，贴着墙根钻到桥下。
小豆眼睛都瞪圆了。
他想骂，可不敢出声，只能跟着滚下去。
桥下空间极矮，木板上方就是曹半眼的靴底。沟水贴着燕沉舟下巴流，水里的弯钩在脸旁轻轻晃。
曹半眼站起身。
“别乱踩！钩线断了，我拿你们赔！”
巡防骂骂咧咧往沟边查。
燕沉舟在桥下屏住呼吸。
腕甲被冷沟水浸着，疼得更厉害。可他没有抽手，反而把左腕慢慢贴近桥底木板。
木板上有刻痕。
很新。
两短一长。
沈砚秋的暗号。
那三道浅痕落进燕沉舟眼底。
小豆也看见了，眼睛慢慢睁大。
桥上，曹半眼把巡防骂开。
“一只沟鼠也值得你们跑？去前门守着！”
巡防走远。
曹半眼重新坐下。
他像是无意，把那半块没夹盐的冷饼掰下一角，丢到桥下。
饼角落在燕沉舟面前的水边。
饼背面沾着一点灰。
灰上压着一个很小的字。
南。
燕沉舟没有伸手。
曹半眼的声音从桥上传下来，压得很低。
“问册房空，旧账库也空。人不在这儿。”
小豆捂住嘴。
燕沉舟仍没动。
曹半眼又道：“半炷香后，司税房押一辆灰账车出南灰门。车上有三口箱，一口装账，一口装人，一口装给你看的饵。”
燕沉舟的指尖碰到水下弯钩。
钩尖刺进皮肉，一点血散在水里。
曹半眼停了一下。
“别问我为什么说。你爹当年欠下的账，不该全挂在一个小姑娘身上。”
燕沉舟抬眼。
木板缝里，只能看见曹半眼半只靴子。
“顾铁衣呢？”
桥上静了片刻。
曹半眼道：“还活着。右手废了，嘴没废。”
这句话像一枚钉，钉进燕沉舟胸口。
顾铁衣还活着。
沈砚秋不在旧账库。
灰账车，南灰门，三口箱。
曹半眼继续道：“听完就滚。你若从桥下出来，我照样抓你。”
小豆轻轻扯了扯燕沉舟衣角。
该走了。
燕沉舟把饼角收进袖中，没有碰那枚写着“南”的灰字。他顺着桥下往回退，动作慢得像一条贴着泥底的旧绳。
退到废麻绳铺后，小豆一把拽住他。
“回弃炉场！”
南边的暗巷里有风吹来。
南灰门在下灰街尽头，是废料车进出的小门。天工司若从那里押车，走的不是明路，是灰货道。
小豆快哭了。
“你答应灰叔只问路！”
“问到了。”
“那就回去！”
“我要看车。”
“你看了就会追！”
燕沉舟沉默了一下。
“不追。”
小豆明显不信。
燕沉舟从袖里取出那块饼角，掰下一点递给他。
“拿着。”
“干什么？”
“回去给灰叔。告诉他，曹半眼说南灰门三口箱。”
小豆没接。
“你自己说。”
燕沉舟把饼角塞进他手里。
“我若半个时辰没回，你就说。”
小豆眼眶发红。
“你就是要追。”
“我去看箱，不救人。”
“你骗人。”
燕沉舟对上他的眼睛。
他想说不是。
可话到了嘴边，又咽回去。
如果沈砚秋真在灰账车上，如果天工司真要把她从南灰门押出去，他能不能只看一眼就回去？
他不知道。
不知道的话，就不能骗小豆。
小豆把饼角攥得很紧。
“你欠我三块冷饼。”
“两块半。”
“三块！”
这一次，燕沉舟点头。
“三块。”
小豆怔了一下，反而更急。
“你别点头啊。你一点头就像要死账。”
燕沉舟把半截细锉递给他。
“拿着。回沟里，别走街面。”
小豆没有接。
“这是你的东西。”
“抵饼钱。”
小豆咬着牙，终于接过细锉。
“你要是死了，我就把它卖给麻五。”
“卖贵点。”
燕沉舟说完，转身钻进废麻绳铺另一侧的暗巷。
南边传来车轮声。
不重。
不是粮车。
也不是普通废料车。
那声音一短一长，中间夹着轻微的锁响。
燕沉舟贴着墙，顺着声音往南灰门走。
腕甲边缝的血已经被沟水冲淡，左手却越来越冷。
他知道灰叔的半个时辰快到了。
也知道前面多半是天工司铺好的钩线。
可车轮声里，有一声很轻的敲击。
短短长。
像有人在木箱里，用指节敲了一下。
燕沉舟停了一息。
然后，他把袖口缠紧，低身跟了上去。
