第二天一早，天还没亮，广济寺外就响起了马蹄声。
来的是一队穿着内侍服色的禁军，领头的是个面白无须的中年太监，骑着一匹枣红马，手里捧着一卷黄绫圣旨。他一进庙门就尖着嗓子喊：“花子帮蹴鞠队何在？圣旨到——”
我们十七个人呼啦啦全从被窝里爬了起来，衣服都没穿整齐就跑到院子里跪下。朱五爷拄着竹杖站在最前面，腰杆挺得笔直。那太监展开圣旨，用他那抑扬顿挫的公鸭嗓念了一遍。大意是：花子帮蹴鞠队在本次全国联赛中表现出色，勇夺冠军，朕甚是欣慰。兹定于今日巳时，在垂拱殿召见全体队员，钦此。
“谢主隆恩！”我们齐声应道，然后在朱五爷的带领下接过了圣旨。
那太监宣完旨，脸上的严肃表情立刻换成了笑眯眯的模样。他走到我面前，上下打量了我一眼，捏着嗓子说：“你就是何承天？官家昨晚在彩棚里看了你们的决赛，夸你‘脚法精湛，颇有章法’。咱家在宫里头伺候了二十多年，还是头一回听官家用这四个字夸一个蹴鞠手呢。”
“多谢公公美言。”我拱手道谢，然后从袖子里摸出昨天刚分到的十七两六钱银子，塞进他手里，“一点小意思，不成敬意。”
那太监的笑容更灿烂了，把银子往袖子里一拢，凑过来压低声音说：“何队长，咱家再送你一个消息——今天垂拱殿上，除了官家，还有太尉高俅、太宰王黼、少宰李彦。这三位平日里可不怎么待见草民出身的蹴鞠手。你在殿上说话，可要留个心眼。”
“多谢公公提点。”我面上不动声色，心里却已翻江倒海。高俅、王黼——陷害何家的两个主谋，今天都在殿上。这场召见，恐怕不只是领赏那么简单。
太监走后，朱五爷立刻把我和楚云飞叫到了禅房。他的面色比平时凝重了几分，竹杖在地上一下一下地点着，发出沉闷的笃笃声。
“高俅和王黼都在殿上，这既是坏消息，也是好消息。”朱五爷缓缓开口，“坏消息是，他们一定会想方设法在官家面前打压你。好消息是，你当着官家的面说话，他们不敢公然把你怎么样。只要你说的话站在忠孝节义的立场上，官家就算不完全信，也不会当场驳你的面子。”
“师父，弟子该说什么？”我压下心中的波澜，沉声问道。
“先说蹴鞠。官家爱蹴鞠，你说蹴鞠，他一定爱听。等气氛缓和了，再顺势提起你爹的事——注意，不要直接指控任何人，只说‘臣父当年查边饷一案，尚未结案便遭不幸，恳请官家重新审理’。措辞要恭敬，语气要恳切，不要露出一丝一毫的怨气。”朱五爷顿了顿，又补充道，“如果高俅跳出来反驳你，你不要跟他争辩。你只需要说一句话——‘臣有证据，请官家御览。’”
“那证据——现在就拿出来？”
“不。今天只呈上账册的其中一页，那一页上记的是王黼挪用库银的事。先不要把高俅伪造书信的罪证拿出来。高俅今天在殿上，如果你当场把矛头指向他，他一定会用尽一切手段反扑。但如果你只咬王黼，他反而会袖手旁观甚至落井下石——六贼之间本就不是铁板一块。先打掉王黼，剪其羽翼，剩下的事再从长计议。”
楚云飞在旁边一直沉默着，这时候忽然开口了：“五爷说得对。今天的目标不是翻案，是投石问路。”
我深吸一口气，把朱五爷说的每一个字都在心里默念了一遍，然后站起身来，朝朱五爷深深鞠了一躬：“师父，弟子去了。”
“去吧。”朱五爷摆了摆手，竹杖在地上轻轻一顿，“记住，不管殿上发生什么，沉住气。”
巳时，我们一行十七个人在内侍的带领下走进了大宋的皇宫。
说实话，进皇宫的那一刻，我是真的被震撼到了。虽然上辈子在故宫里转过好几圈，但故宫是明清两代的皇宫，跟北宋的皇宫完全是两码事。垂拱殿前的广场大得能装下一整个广济寺，殿前的台阶足有九十九级，每一级都用汉白玉铺成，两侧站满了身穿明光铠的禁军卫士，一个个手持金瓜斧钺，威风凛凛。
王小六走在我身后，腿都在打哆嗦。他扯了扯我的袖子，压低声音说：“大哥——俺腿软——”
“别软。”我自己也有点腿软，但作为队长不能表现出来，“你昨天在三千观众面前踢决赛都不怕，这时候怕什么？”
“那不一样！昨天那些观众又不杀头，这些禁军手里可都拿着真家伙呢！”王小六的声音都变调了。
幸好内侍领我们走的是侧门。我们这种草民身份的蹴鞠队，没有资格走垂拱殿正门，得从侧门进殿，站在指定的位置上。殿内已经站满了文武百官，分列左右两班，中间空出一条铺着红毯的御道。御道的尽头是一张高高在上的龙椅，椅背雕着九条金龙，在烛光下金光闪闪。
官家还没到。但高俅已经在殿上了。
他就站在右侧第一排最靠前的位置，穿着一身紫色官袍，腰佩金鱼袋。跟我想象中奸臣的样子不太一样——他本人相貌堂堂，三绺长髯垂在胸前，眉眼之间带着几分儒雅之气。如果我不知道他做过什么，光看外表，我可能会以为他是个饱读诗书的正人君子。
他的目光在我们这十七个穿着丐帮短衫的人身上扫了一圈，最后落在我身上，嘴角微微抽动了一下，露出一个极淡极冷的笑意。那笑意一闪而逝，快到几乎看不真切，但我确实捕捉到了——那双眼睛里流露出的不是轻蔑，而是一种更为深沉的情绪，像是猎人看到猎物踏进了自己设下的陷阱。
王黼站在左侧第一排，身材微胖，面白无须，看起来像个养尊处优的富家翁。但他的眼睛极不安分，滴溜溜地乱转，像两只在笼子里来回踱步的老鼠。他看到我们进来，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随即恢复了惯常的傲慢神色，用鼻孔对着我们哼了一声。
李邦彦站在右侧第二排，这人倒是面善，看起来温温和和的，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。但能在少宰的位置上坐稳的人，绝不会是表面看上去那么无害。
我们被内侍引到了御道左侧靠近殿门的位置——那是殿上最靠后的位置，专门给没有功名的草民准备的。但能站在这座大殿里，本身就已经是一种荣耀了。
殿外传来三声鞭响，紧接着一声高亢的唱喏响彻大殿：“官——家——驾——到——”
文武百官齐齐跪伏，我们也赶紧跟着跪下。我低着头，余光瞥见一道明黄色的身影从殿后缓步走出，登上了那张金光闪闪的龙椅。
宋徽宗赵佶。大宋的第八位皇帝，也是这个时代最有权势的人。他穿着明黄色的龙袍，头戴十二旒冕冠，面容清癯，三绺长髯修剪得极为精致。他今年大概四十来岁，保养得极好，看起来比实际年龄年轻得多。他坐在龙椅上，双手搭在扶手上，目光在殿内扫了一圈，最后落在我们这群叫花子身上。
“都起来吧。”他的声音出乎意料地温和，带着几分文人的慵懒。
百官起身，我们也跟着站了起来。官家看着我们，嘴角浮现出一个很好看的笑容：“昨晚在金明池，朕看了你们的决赛。精彩得很。尤其是那个小个子的散立，速度极快，时机把握得恰到好处。是你们队里的人吧？”
“回官家，是草民队中的散立，名叫王小六。”我连忙回话。
王小六听到官家点名，腿一软差点又跪下，被陆小武从背后顶住了。官家笑着摆了摆手：“不用紧张。朕今天召你们来，就是想亲眼看看这支从底层杀出来的队伍。朕听说你们的队员都是花子帮的？花子帮是什么？”
“回官家，花子帮是民间的一个互助帮会，以忠义为本，以扶弱为责。草民队伍中的队员，多是在街头讨饭或码头扛包的穷苦人。”我如实回答，语气不卑不亢。
官家微微点头，似乎对这个回答还算满意。他正要继续问话，站在右侧第一排的高俅忽然出列，朝官家拱了拱手。
“陛下，臣有一言。”高俅的声音跟他的人一样，温文尔雅，听起来没有任何攻击性，但每一个字都像是精心称量过的，“这群花子帮的人，踢蹴鞠确实有几分本事，但臣听闻，他们在汴梁城中聚众滋事，强占废弃校场，还跟城南牙行的人发生过斗殴。臣以为，陛下今日召见他们，自然是皇恩浩荡，但也不宜过于抬举，以免滋长他们的骄纵之气。”
来了。高俅的第一刀，在官家还没有跟我深入交谈之前就落下来了。他不是直接攻击我，而是用“聚众滋事”“强占校场”“斗殴”这些似是而非的罪名，在官家心里埋下一根刺。
“哦？有这回事？”官家的眉头微微皱了一下。
“回官家，”我深吸一口气，知道自己必须开口了，“花子帮蹴鞠队确实在城北一座废弃校场训练。但那座校场已经荒废多年，杂草丛生，是草民等人自己清理出来的。至于斗殴——确有此事。但起因是城南牙行的人在街头无故殴打花子帮弟子，抢走了他们化缘得来的食物。草民的队员上前劝阻，对方先行动手，草民等人不得不自保。”
我的措辞很小心，没有说“高太尉污蔑我”，而是用事实来回应他的指控。高俅没有当场发作，但他那道温文尔雅的目光在我身上多停留了片刻，嘴角的笑意更深了——像是在说，有意思，这小子不是个好对付的。
官家微微侧头，似乎在思考什么。这时候，站在左侧第一排的王黼也出列了。
“陛下，臣也有一言。”王黼的声音带着几分油腻的谄媚，说话的时候腰弯得像一只煮熟的虾米，“何承天此人，臣略有所知。他原是永州兵部侍郎何继业之子。何继业当年勾结外敌、图谋不轨，陛下圣明，已将何家满门抄斩。如今何家余孽在汴梁以蹴鞠为名聚众结党，恐有不臣之心。请陛下明察。”
大殿上的气氛一下子降到了冰点。所有官员的目光都集中在我身上，有些是同情，有些是幸灾乐祸，更多的是冷漠的旁观。高俅和王黼一前一后，一个唱红脸一个唱白脸，配合得天衣无缝。
官家的眉头皱得更紧了。他看向我，目光里多了一丝审视：“你是何继业的儿子？”
这一刻终于来了。我心里翻涌着愤怒和紧张，但我没有让自己失态。我走上前一步，跪在了御道中央，后背上全被冷汗浸透了，但开口说话的时候声音却异常平稳——连我自己都有些惊讶。
“回官家，草民正是何继业之子何承天。”我抬起头，目光直视龙椅上的皇帝，“草民之父何继业，一生忠君报国，在西北边陲御敌十载，从未有过一丝一毫的不臣之心。当年所谓‘勾结外敌’一案，实为奸人构陷。草民之父临死前留下遗言，说查边饷一案时，发现了朝中有人贪污军饷、私吞抚恤银的罪证。他尚未将证据呈上，便遭灭门之祸。草民今日斗胆恳请官家——重审何家旧案，还草民之父一个清白！”
说完，我从怀里掏出那本泛黄账册中撕下的一页——上面记着王黼挪用库银的详细账目，双手高举过头顶。
“草民有证据，请官家御览。”
大殿上瞬间一片哗然。文武百官交头接耳，窃窃私语声像潮水一样涌来涌去。王黼的脸色在一瞬间白得像一张纸。他大概做梦也没想到，何继业死了两年之后，他的儿子会带着证据出现在垂拱殿上，当着官家和文武百官的面，把这份罪证高高举起。
内侍从我手中接过那一页账册，小跑着呈到了官家面前。官家接过那张泛黄的纸，低头看了起来。他看得很慢，脸上的表情从审视变成凝重，从凝重变成阴沉。大殿上静得能听到烛花爆裂的声音。
王黼的额头上已经渗出了汗珠。他弓着腰，嘴巴张了好几次，想说什么，却一个字也说不出来。
高俅站在右侧，面色如常，甚至嘴角还挂着那丝若有若无的笑意。他完全没有替王黼说话的意思——这老狐狸，果然是在坐山观虎斗。
官家把那一页账册放在了龙案上，抬起头来，目光沉沉地看着我。
“何承天，你呈上来的这份账册，朕看了。其中所记——‘丙戌年四月，王黼以修河堤为名，挪用库银八万两，实入私囊’——若属实，确实是滔天大罪。但朕也要问你，这份账册从何而来？为何只有一页？”
“回官家，账册是草民之父生前所记，藏在永州故宅之中，近日方才寻获。账册共有数十页，草民今日只带一页，是因——”我顿了顿，抬起头直视官家，一字一顿地说，“草民怕带全了，路上就被人毁尸灭迹了。”
这句话一出，殿上的窃窃私语更响了。高俅的眉毛微微挑了一下。王黼终于忍不住了，扑通一声跪了下来，指着我的鼻子尖声道：“陛下！此子血口喷人！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！何继业当年是钦定的叛臣，他儿子拿出来的东西——”
“住口。”官家只说了一个字。
王黼的嘴巴立刻闭上了，像被捏住了七寸的蛇。
官家沉默了很久，大殿上静得能听到烛花爆裂的声音。然后他缓缓站起身来，居高临下地看着跪在地上的王黼，又看了看跪在御道中央的我。
“此事，朕会命大理寺复查。”他转过身去，龙袍的下摆在地上拖出一道沉沉的阴影，“今日召见，本为蹴鞠。何承天，你们队的蹴鞠确实踢得好，朕赏你们白银三百两、锦缎二十匹——这是昨晚冠军的赏赐，朕今天补上。至于何家旧案——”
他顿了顿，没有回头，只是侧过脸来，用那双深邃的眼睛看了我一眼。
“朕会查。”
