夕阳西坠，暮霭如烟，天星河面碎金浮动。
许宅后门的码头上，许灿与张氏静静伫立，秀儿与应道一左一右牵着许应逵的手。其后，许伯、许婶以及背着行囊的许贵，都不觉停下了脚步。
“大哥，吃......吃栗子。”
应道抬起小脸，将几个温热的糖炒栗子塞进他掌心。
许应逵的眼眶发烫，连忙侧过脸去。
“逵儿，把这个带上......”
张氏上前，递过一枚绣着《心经》的素色荷包。
“贴身放着，求个平安......里头是你娘生前最爱的白海棠，想家了便拿出来看看。”
许应逵的手微微一颤，胸腔里似有什么东西被轻轻牵动了一下。
许灿面色依旧沉肃。
“……路过苏州，若有难处……便去同仁巷瑞光祥缎庄，寻你堂舅。”
顿了一顿，又从袖中取出一个蓝布包裹。
“这半卷舆图，你也带着。游历途中......不妨做个参照。”
许应逵猛地抬起头。却见父亲已别过脸，只留下一道微偻的侧影。
“阿兄......你定要早些回来啊！”
秀儿带着哭腔的呼喊从身后传来。暮色中，小妹和二弟都泪眼婆娑地望着他。秀儿瘦小的身子微微发颤，应道则死死攥着姐姐的衣角。
腕间疤痕骤然灼烫，陆逸的意识倏忽叠加。
童年庭院的海棠、爸妈絮叨的嘱托、机场挥手的身影......与眼前的黛瓦白墙、家人殷殷不舍的目光轰然交叠。两个灵魂，两种离别，两份牵挂，再次狠狠撞在一起。
喉头猛地一哽，千言万语堵在胸口。他朝众人挤出一抹笑容，郑重拜下：
“父亲、母亲勿忧，万请保重身体。孩儿此去，定当平安归来！”
随即又转向弟妹：
“秀儿、应道，大哥不在，你们要好生看顾爹娘。”
“我会的，大哥！”
秀儿用力点头，声音哽咽却透着倔强。应道只“嗯嗯”应着，不停用袖子抹泪。
“笃……笃笃笃！”
一慢四快的梆声穿透薄暮，惊起寒鸦数点，振翅掠入暗沉云霭。
“少爷，该上船了。”
身后，许贵轻声唤道。
小舟缓缓离岸，在水面漾开一道金痕。泪光与暮色混沌难分，岸上的人影渐渐模糊。
一直负手而立的许灿，终是忍不住高声呼喊：
“逵儿！路上诸事，多听阿贵主张！他随我多次出门，各处都熟稔......切记谨慎行事，万莫......误了宿头！”
那声音透过暮霭传来，带着从未有过的急切与慌乱。
许应逵强抑眼底热意，再度深深拜下。直至岸上身影彻底隐入暮霭，他才缓缓直身。
河风轻拂，橹声咿哑。
小舟东出春波水门，穿过宣公桥，驶过杉青闸，悠悠朝着王江泾而去。
嘉兴府作为江南运河枢纽，北连苏松常镇，南通杭绍金衢，向来是南北商旅往来的锁钥之地。而王江泾闻川埠，正是换乘夜航船的重要渡口。
许应逵倚着船舷，回望渐隐于暮色的嘉兴城廓。城垣、楼阁、塔影......渐渐沉入苍茫。一股莫名的离愁蓦地攫住了他——不舍与期待，忐忑与迷茫，在胸中翻涌交织。
“慢慢就会习惯的......”
陆逸的思绪忽而泛起，透着过来人的疲惫：
“只是......莫要等到失去，才懂得后悔。”
许应逵一怔，心中涌起一丝羞恼：
“尔是何意......为何调侃于我？”
暮色四合，炊烟袅袅。母亲唤儿归家的呼唤，在河面漾开圈圈涟漪。
“调侃？”
陆逸逸出一声轻笑。
“我只是想起......第一次离家时，也是这样。可后来......大约是习惯了，便将离别当作寻常......直到现在——”
他忽地顿住，意识深处泛起一阵苦涩。
“直到现在，我想听他们再唠叨一句，却......再也听不到了。”
许应逵身子蓦然一僵。
“我总以为还有很多时间，总以为归途就在身后......等我真的回头......才发现......”
陆逸的声音微微发颤：
“那个春假......妈妈在微信里问了三遍——回不回家？你爸最近总是在念叨。可我......”
船桨划破水面，发出轻柔的欸乃声。许应逵低下头，指尖无意识地摩挲着袖中的荷包。
“你......”
他刚想发问，却又骤然哽住。
脑海中蓦地浮现出那个场景——机场明亮的灯光下，陆逸对着屏幕回了一句：“要去克罗地亚勘查遗址，不回了......”对话框里，妈妈的最后一条消息是“没事，你忙你的。注意身体，注意安全”，配着一个微笑的表情。
良久，他才轻声问：
“你......还想回去？”
“想......做梦都想。”
陆逸顿了顿，声音里透着深深的疲惫与茫然。
“可回去的路又在哪？符纹、神庙......还有那想不起缘由的异常，都不知如何去寻找......”
夜风渐凉，吹皱一河星辉。
“也许……游学途中会找到些线索。也许……”
夜色渐深，闻川埠的灯火依稀明灭。
小舟缓缓靠岸，许贵背起行囊，引着许应逵朝夜航船走去。
那船船尾高翘，船头低伏，长约十余丈。桅杆上悬着几盏“气死风灯”，昏黄的光晕洒落船板，映出一个管事模样的中年人，正指挥船工搬运货物。许贵与船家谈妥价钱，便领着许应逵钻进竹篷搭成的船舱。
舱内烛火摇曳，十余名乘客或坐或卧，神色各异。许应逵环视一周，目光落向中舱的两位官员。
二人皆三十出头年岁。年长者肤色微黑，清瘦长须，身姿在烛光映衬下格外修长；年轻者面白短须，眉宇间透着一股干练。他们头戴乌纱，身着青色圆领长袍，腰束玉色革带，胸背皆绣鸂鶒补子，显然是七品官员。二人正低声闲谈，身旁各立一名随从，见有人进舱，只略抬眼帘，便又继续交谈。
路过二人身侧，他恭敬一揖：
“晚生嘉兴许应逵，见过二位大人。”
对方只微微颔首，并未多言。
在舱角安顿好行李，许应逵方细观舱中众人。
两位官员对面，坐了个穿沉香色丝袍、体态微胖的中年商人，手捻佛珠，眉间似有愁绪；自己对面是一家四口，夫妇衣着朴素，两个男童偎在母亲怀中，睡眼惺忪；舱尾角落蜷着两个农人，神情拘谨，几乎将身子隐于箩筐之后。
不多时，一个面容清癯，约莫四十余岁的灰衣僧人步入舱中。目光扫过船舱，在许应逵脸上微微一顿，便默然趺坐于角落，合目诵经。
夜色愈沉。待那管事模样的中年人回到商人身旁，船夫也在甲板上发出一声低沉的吆喝。夜航船缓缓离岸，驶入沉沉的夜色之中。
舱中人大多静默，唯两位官员的低语隐约可闻。
那年轻些的官员轻声叹息：
“李兄可知，由此向南三里，便是王江泾大捷的所在。”
年长的李姓官员微微颔首，眼中掠过一丝追忆：
“我五年前赴任，曾游历过此地。彼时，龙溪先生正在闻湖书院讲学，我遂前往拜会。”
言至此处，他似想起什么，向许应逵拱手道：
“这位小友，冒昧相询。此番倭乱，闻湖书院可曾受到波及？”
许应逵心中微凛，沉声应道：
“回大人，学生此前正在书院求学。王江泾一战，梅花荡适为倭寇南逃要冲，书院因此损毁严重，更有两位学长不幸罹难。山长已决定……暂闭山门！”
舱内烛火摇曳，二人一时默然。良久，年轻官员才慨然长叹：
“江南动荡，文庙蒙尘，实乃士林之痛！”
他忽而话锋一转，声音里透出几分激愤：
“张督宪昔年也曾任嘉兴知县，本以为他此番必能名垂青史，谁料竟落得‘玩寇殃民’、‘养寇失机’的罪名，着实令人心寒。”
李姓官员点头，语气萧瑟：
“功过颠倒，确教人扼腕。然除却赵文华构陷，那‘殃民’一说，也非全然虚妄。听闻他驻节松江时，麾下亲兵确有劫掠市井、强闯民宅之事。后被松江推官吴时来擒下二十余人，各鞭笞数十。”
年轻官员蹙眉，面露诧色：
“竟有此事？这吴时来如此强项？就不怕触怒张制宪么？”
李姓官员捻须道：
“此乃我一位松江故友所言，应是不虚。若非赵文华突然发难，他恐难逃报复。如今倒是因祸得福，听说已得了赵文华的举荐。”
“当真荒唐！只因顶撞张制宪，入了赵文华之眼，便得升迁吗？”
年轻官员愤愤不平，手指无意识敲击舱壁，发出沉闷的“咚咚”声。
此时，角落里的游方僧人忽然开口：
“吴大人之能，非止于此。此番倭寇进犯松江，全赖他运筹帷幄，方保百姓无虞。”
他稍作停顿，目光平静扫过众人。
“贫僧离开松江前，刚刚听闻一个消息——赵文华恼怒吴大人未行参拜之礼，已将那举荐追回了。”
僧人的话音不高，却引得舱中诸人纷纷侧目，连两位官员也难掩讶异之色。
年轻官员沉默片刻，轻叹一声：
“此人风骨，吾所不及。然是非功过，岂能任人随意颠倒？”
李姓官员无奈摇头，眉眼间尽是落寞与颓然：
“张制宪才被锁拿进京，接任仅两月的周珫大人又遭弹劾，削籍为民。甚至连汤克宽、俞大猷这等沙场宿将亦被降职调用，江南军政已然乱作一团。”
他望向舱外墨沉沉的夜空，忧色更深。
“若长此以往，只怕抗倭大业……又将前功尽弃。”
话音落下，舱内气氛陡然凝滞。那对夫妇将两个孩子搂得更紧。商人捻动的佛珠戛然而止。两个农人更是脸色骤变，眼中浮起惊惧。
这些年来，江南百姓饱受倭患之苦。王江泾大捷前，军民闻倭色变，草木皆兵。如今局势初定，若再生反复，恐又是一场无边劫难。
压抑的沉默笼罩船舱，唯有桨声欸乃，如泣如诉……
许应逵的指尖掐进掌心，又一次体味到了“百无一用是书生”的锥心之痛——寒窗十载，读破万卷，却在这乱世烽烟中，脆弱得如同风中残烛。他，一个困顿于认知迷局的游学书生，究竟能做什么？
“不积跬步，无以至千里。此番游学，岂不正是为此！”
陆逸的意识蓦然叠加：
“再说……江南倭患也并非不可为。”
“大言不惭......令天下人都束手之事，你又能如之何？”
许应逵面露不屑。
“就算我不行，却知道谁行。刚刚提到的俞大猷，还有......”
就在此时，腕间疤痕蓦然泛起灼意，那串咒文——“卡-拉-托-萨”，又在意识深处轻轻震颤，如同时空深处传来的呼唤。
紧接着，船舱外传来一阵惊呼与骚动。两名官员的随从神色一凛，立即抢步而出。片刻后，一人折返，低声禀报：
“大人，烽火台有警。”
短短五个字，如巨石砸入死水，舱内霎时寂然。在江南，烽火燃起只意味着一件事——倭寇来袭。
两位官员遽然起身，革带上玉佩交击，发出清脆的鸣响。陆逸强抑心头惊悸，紧随二人而起。其他乘客也先后涌出船舱，脸上写满惊恐与不安。
墨色夜空中，北方天际隐隐跃起一簇火光，如利刃划破天幕。
艄公与几个船夫正聚在舷边低语，语气中透着压抑的慌乱。
“第二座烽燧！”
李姓官员声音凝重。
话音方落，第三、第四座烽燧也接连燃起。吴江、平望、盛泽……火光如燎原烈焰，沿着大运河一路向南蔓延，将整个江南的天空映得猩红如血。
历史拾遗：
①杉青闸：大运河入浙第一闸，江南运河三大古闸之一。
②夜航船是明代江南水乡夜间航行的客货混装船，因多在夜间行驶而得名。张岱《夜航船》一书即以此为背景，记录了各类知识掌故。
③鸂鶒补子：音xīchì，明代七品文官的身份标识，形似鸳鸯的水鸟纹样。
④赵文华：浙江慈溪人，嘉靖八年（1529年）进士。认权相严嵩为义父，为严党核心成员。1555年以祭海为名巡视东南抗倭，诬陷总督张经、巡抚李天宠致死，冒领军功。
⑤吴时来：浙江仙居人，嘉靖三十二年（1553年）进士。任松江推官抗倭立功，升刑科给事中，因弹劾严嵩党羽被贬广西横州十年。
⑥周珫:湖广京山人，嘉靖十一年（1532年）进士。嘉靖三十五年（1556年）接替张经任兵部右侍郎总督浙直军务。任职仅34天被赵文华弹劾，夺俸罢官为民。
⑦汤克宽：邳州卫（今江苏睢宁）人，开国元勋汤和七世孙。与俞大猷并肩作战，参与指挥了王江泾大捷。万历四年（1576年），在蓟镇古北口抵御鞑靼时遇伏战死。
⑧俞大猷：福建晋江人，嘉靖十四年（1535年）武进士。抗倭名将，与戚继光并称“俞龙戚虎”。参与王江泾大捷、平海卫大捷等战役。他创立兵车营，精通兵法，著有《正气堂集》，一生战功卓著却仕途坎坷。
