符舟撞入毒瘴的瞬间，江晚舟右脚先落地，断剑拄地卸去冲力，滚出三步后单膝跪在碎石上。木质符舟被一股无形之力撕成木屑，散落在浓雾弥漫的谷口。他抬手抹去溅到脸上的木刺，指尖触到一丝温热——护心玉还在发烫，比飞行途中更甚，像是被人攥在掌心烤过。
季寒川落在他左侧五步外，靛蓝锦袍未乱，折扇轻摇，目光扫过四周。雾气呈暗绿色，随风蠕动，地面寸草不生，只有几根焦黑的树干斜插在泥土里，像被烧死的指骨。三人刚站稳，脚下大地猛然震颤。
三道黑影从地下破土而出，落地成阵。来人皆蒙面，身穿灰黑色软甲，腰间挂着带钩的短刃，靴底沾着湿泥与血渣。中间一人右手一扬，三枚铁蒺藜直取江晚舟咽喉、胸口、下腹。他侧身避过两枚，第三枚擦过左肩，划开布料，在皮肉上留下一道血线。
断剑出鞘半寸，枯荣剑意本能涌动，周身浮起淡淡草木虚影。但他动作一滞——体内佛火残余仍在经脉中灼烧，昨夜调息时留下的裂痛尚未消退。他只能以断剑格挡后续攻势，步步后退。
季寒川未动，只将折扇横于胸前，眼神微凝。杀手之一突然转向他，刀锋直劈而下。季寒川侧身闪避，折扇“啪”地展开，扇骨弹出三片薄刃，反手割向对方手腕。那人闷哼一声，抽身疾退。
“你们不该来。”季寒川声音低了些，不再看江晚舟，“走。”
杀手未答，反而齐齐踏前一步。中间那人咧嘴一笑，露出染黑的牙齿：“暮云归大人说得对，噬心蛊终究会反噬宿主。你撑不了多久。”
季寒川握扇的手骤然收紧，指节泛白。他呼吸一顿，右脸皮肤下忽然凸起细密血线，如蛛网般迅速蔓延至太阳穴。他踉跄一步，单手扶额，喉间发出压抑的闷哼。
江晚舟心头一紧，本能上前半步：“季师兄？”
“别过来！”季寒川猛然抬头，右眼已成赤红，血纹爬满半张脸。他咬牙切齿，声音扭曲，“我……控制不了自己！”
话音未落，他身形暴起，折扇挥斩而出。刀片自扇面弹射，三道寒光直取江晚舟面门。江晚舟仰身翻倒，断剑横扫格挡，火星四溅。刀气余波削过左臂，布料撕裂，鲜血渗出。
季寒川落地未停，再度扑来，步伐僵硬却迅猛异常，仿佛被什么牵动的傀儡。江晚舟连退数步，背靠一块巨石，避无可避。他抬手护住头颈，枯荣剑意凝聚于掌心，准备硬接下一击。
就在扇刃即将触及他咽喉的刹那，季寒川动作戛然而止。他双膝一软，跪倒在地，折扇脱手飞出，插入泥中。他双手抱头，喉咙里挤出破碎的呜咽：“快……走……我撑不住了……”
江晚舟喘息未定，盯着他颤抖的背影。那血纹正缓缓退去，如同潮水回落，但皮肤下仍有暗红游走，似有生命般蛰伏。
杀手们发出低笑。中间那人缓步上前，靴子踩在季寒川掉落的折扇上，碾了碾：“看来蛊毒发作得比预计更快。大师兄，你到底是想杀他，还是想救他？”
江晚舟未答，只将断剑横在身前，左手按住胸口。护心玉滚烫，古玉也隐隐发热，两股热流在胸腔交汇，激起一阵刺痛。他闭眼一瞬，体内沉寂的佛火忽然躁动，像是被某种力量唤醒。
杀手三人同时出手。一人扑向江晚舟正面，短刃直刺心口；另两人分袭左右，钩刃锁拿手臂。江晚舟拧身避过第一击，断剑回撩逼退右侧敌人，却被左侧钩刃勾住腰带，整个人被拽得失去平衡。
他跌倒在地，还未起身，三人已围拢。刀锋交错，封死所有退路。
就在此刻，胸口猛然一炸。
佛火自丹田冲起，顺经脉奔涌而上，撞入心脉。江晚舟浑身一震，双眼陡睁。金光自他体内迸发，如烈焰升腾，瞬间席卷方圆数丈。气浪翻滚，地面碎石被掀飞，浓雾被强行撕开一道空隙。
三名杀手首当其冲，被震得离地倒飞，重重摔落在地，口吐黑血，短刃脱手。季寒川也被余波扫中，整个人如断线风筝般抛出，撞上东侧坡地的乱石堆，滚落两圈后静止不动，脸上血纹彻底隐没，只剩唇角溢出一丝血迹。
江晚舟单膝跪地，喘息粗重。佛火爆发耗去大半气力，四肢沉重如灌铅，额头冷汗直流。他低头看着自己的手——掌心残留金光，正在缓慢消散。
雾气重新合拢，谷口恢复死寂。三名杀手趴在地上，一人试图撑起身体，手指抠进泥土，却再难前进半寸。另一人蜷缩不动，呼吸微弱。第三人仰面朝天，眼白翻起，已然昏死。
江晚舟缓缓抬头，望向季寒川倒下的方向。那人躺在碎石中，衣袍破损，折扇断裂，半截扇骨斜插在泥里。他没有动，也没有声息。
风吹过焦木，带起几片枯叶。其中一片落在江晚舟脚边，边缘焦黑，轻轻一碰便碎成粉末。
他撑着断剑，慢慢站起。左臂伤口还在流血，但他顾不上包扎。他一步步走向季寒川，脚步沉重，每一步都踩在碎石与血迹之上。
距离还有三步时，季寒川的手指忽然抽搐了一下。
江晚舟停下。
季寒川缓缓抬头，眼神涣散，嘴唇微动，似乎想说什么，却只咳出一口血。他抬起手，指向江晚舟身后，喉咙里挤出几个字：“快……走……他们……不止这些……”
江晚舟回头。
雾气深处，又有三道黑影缓缓浮现。步伐沉稳，兵器出鞘，刀锋映着微光。
他转回身，站在季寒川前方，断剑横握，左臂垂下，鲜血顺着指尖滴落。古玉贴在胸口，仍在发烫，护心玉的温度却已开始回落。
他没有说话，只是将断剑微微抬高，剑尖指向来敌。
