夜风卷过铜陵镇的街口，吹动客栈檐下的灯笼，光影在青石板上晃。陈无咎推开院门，木轴发出一声轻响。他刚抬脚跨过门槛，身后便传来脚步声——不急不缓，却每一步都踩在呼吸间隙里。
他停步，未回头。
那脚步也在三丈外止住。
“你就是陈无咎？”声音粗哑，带着酒气，却又透着一股压不住的锐劲。
陈无咎转身。来人正是傍晚在街角饮酒的男子，燕九龄。他已卸了那副醉态，站得笔直，肩背挺起，双目清亮如淬火后的铁刃。手中布包甩到地上，发出金属碰撞的闷响。
“听说你能斩风断河。”燕九龄咧嘴一笑，露出一口白牙，“我不信。”
话音未落，他右手一抽，从布包中抽出一把锻锤。锤身黝黑，通体无光，锤头刻着一圈古纹，看不出材质。他手臂一振，将锤重重顿在地上。
“咚！”
一声沉鸣炸开，地面竟微微一颤，附近摊位上的陶碗嗡嗡作响。几个收摊的商贩抬头张望，又迅速低头躲远。这条街本就不宽，此刻行人自觉退向两侧，空出一片地来。
陈无咎看着那把锤，目光在锤面停留半息，随即抬起，落在燕九龄脸上。
“你想比什么？”他问。
“不比生死。”燕九龄拍了下锤柄，笑得张扬，“就比一手真功夫——你若能在我手下走过十招，这把祖传锻锤，当场归你。”
他顿了顿，眼神微眯：“我若赢了，你也得出一样东西。”
“什么？”
“你背上那把残剑。”燕九龄指了指他背后的白布裹剑，“我不贪，只借三天。三天后原样奉还。”
陈无咎没动。
他站着，草鞋踩在石板接缝处，身形如一根插进地里的钉子。右手垂在身侧，指尖离腰间玄铁链还有寸许距离。他没有去碰它，也没有去解背后的剑。
七步之外，燕九龄也不催。
两人之间只有风，卷着煤灰与油锅余味，掠过街面。
三息后，陈无咎点头：“好。”
一个字落下，街面尘土忽然旋起一圈。不是风带的，像是被某种无形之力推着转了一瞬，随即又静。
燕九龄瞳孔微缩。
他原本以为这人会先问规矩、定界限，或是摆个架势试探虚实。可对方什么都不说，直接应战。这份干脆，反倒让他心头一紧。
但这紧只是一瞬。下一刻，他笑了，笑声粗粝：“痛快！”
他甩掉外褂，露出两条缠满粗布的手臂。肌肉隆起，青筋如藤蔓盘绕，掌心泛红，像是刚从炉中抽出的铁条。他双手握锤，锤头斜指地面，双脚分开，重心下沉，整个人像一头蹲伏的铁兽。
陈无咎依旧未动。
他闭上眼。
耳中喧嚣尽退，只剩自己呼吸、心跳，以及对面那人血脉奔涌的声音。他听得出，燕九龄体内那股灼热气息比傍晚更盛，像是被刻意点燃。每一次心跳，那热流都在经络中冲刷一次，如同熔铁在管中流动。
这不是寻常炼器师该有的状态。
但他不在乎。
他只知，这一战避不开。
也无需避。
他左手缓缓抬起，轻轻抚上背后残剑的剑脊。白布裹得严实，结打得死紧。他没拆，也没拔，只是用指腹顺着剑脊滑过，从护手到末端，一遍，两遍。
这是他在确认它的存在。
就像确认自己还活着。
睁开眼时，目光已如刀出鞘前三寸。
燕九龄盯着他，忽然道：“你不怕输？”
“怕。”陈无咎说，“但我更怕不敢试。”
燕九龄一愣，随即大笑：“龟儿子，倒是有点意思！”
笑声未落，他右脚猛然蹬地，青石板裂开一道细缝。整个人如炮弹般冲出，手中锻锤抡起半弧，带起一阵灼风，直砸陈无咎左肩。
锤未至，热浪先扑面。
陈无咎不动。
直到锤影压顶，他才侧身。
不是后退，不是闪避，而是以肩为轴，拧腰转胯，让锤风擦着衣角扫过。那一瞬间，他甚至能感觉到锤面上蒸腾的高温，烤得布料发烫。
第一招过。
他落地，脚尖点地，身形未晃。
燕九龄一击落空，却不收势，手腕一翻，锤头回扫，直取腰肋。第二招紧随而至，快如连打。
陈无咎仍不退。
他后仰，脊背几乎贴地，锤风从胸前掠过，吹乱额前碎发。紧接着右足一点，翻身而起，左手依旧搭在剑脊上，未曾离开。
第三招，第四招，第五招——
燕九龄攻势如潮，每一锤都带着爆燃之势，或劈或扫，或挑或撞，锤影重重，热浪滚滚。街面石板接连崩裂，碎屑飞溅。围观者早已退到十步开外，有人捂脸，有人屏息，无人敢近。
陈无咎始终未拔剑。
他只是移动，闪避，侧身，后撤。动作不多不少，刚好避开致命之处。有时差之毫厘，锤风刮过脸颊，留下一道灼痕。但他神色不变，呼吸未乱，仿佛在丈量每一招之间的距离。
第六招，第七招，第八招——
燕九龄忽然收势。
他半蹲于地，双臂撑锤，锤头插入石缝，热气从掌心蒸腾而出。他喘着粗气，额上汗如雨下，眼中却燃着火。
“第九招。”他低吼。
话音落，人已跃起。
不再是横扫，而是高举锻锤，自上而下，全力砸落。这一击势若千钧，锤未落，地面已震，裂缝如蛛网蔓延。
陈无咎终于动了右手。
他右手一扣腰间玄铁链，链条绷直，发出一声轻鸣。但仍未拔剑，也未迎击。
他只是向左横移三尺。
锤落，砸在方才立足之地。
轰！
石板炸裂，尘土冲天，坑深近尺。烟尘未散，燕九龄已抽锤再起，左脚踏坑沿，借力腾空，第十招——直取咽喉！
锤尖破风，快如闪电。
陈无咎闭目。
听风。
最后一瞬，他仰头，下巴微扬，锤风贴喉而过，刮得皮肤生疼。
第十招过。
锤落空，燕九龄落地，单膝跪地，手中锻锤拄地支撑。他剧烈喘息，手臂颤抖，掌心焦红如炭。
陈无咎站在原地，衣角微动，脸上多了一道红痕，正缓缓渗血。他抬手抹去，血染指尖。
他看着燕九龄，开口：“赌约成立。”
燕九龄没答。
他低头看着手中的锻锤，手指一根根松开，又一根根收紧。片刻后，他咧嘴一笑，将锤往地上一扔。
“拿去。”他说，“老子说话算话。”
陈无咎没动。
他看着那把锤，又看向燕九龄。
“你还没输。”他说。
燕九龄抬头，眼神一凛。
“十招已过，我没伤你分毫。”陈无咎道，“你守住了底线，我也走到了极限。这锤，不能这么拿。”
他弯腰，拾起锻锤。
入手沉重，通体冰凉，唯有锤头古纹处尚有余温。他掂了掂，转身走到街边一处断墙，将锤轻轻放在砖堆上。
“等你真正输了，再来谈归属。”他说。
燕九龄怔住。
他盯着陈无咎，眼神复杂，似怒，似疑，又似有一丝说不清的东西在深处闪动。
“你什么意思？”他问。
“意思是——”陈无咎转身，背对锻锤，面向燕九龄，“这一战，还没完。”
他左手再次抚上残剑，指节因用力而泛白。
“你若还想打，随时奉陪。”
燕九龄没动。
他跪在碎石中，汗水滴落，砸在青石板上，滋的一声蒸发。他看着陈无咎的背影，忽然笑了，笑声低哑，像是从喉咙深处挤出来的。
“好。”他说，“好一个陈无咎。”
他慢慢站起身，拍掉膝盖上的灰，捡起外褂披上。目光扫过那把被搁置的锻锤，最终落在陈无咎身上。
“你等着。”他说，“下次见面，我不再留手。”
陈无咎没回头。
他只道：“我一直在路上。”
风吹过街道，卷起尘土与落叶。客栈灯笼晃了晃，光影在他脚下交错。他站在街心，背剑而立，草鞋边缘沾着泥，指尖还带着擦伤的血。
七步之外，燕九龄转身离去，脚步沉重，却未回头。
锻锤静静躺在砖堆上，锤头古纹映着昏灯，幽光一闪。
