诺瓦的死，像一颗石子投入平静的湖面。
涟漪迅速扩散到整个原点星——不，不只是涟漪，是暗流。表面上的平静还在，街道依旧繁华，全息广告依旧闪烁，行人依旧匆匆。但在水面之下，某种东西正在涌动，像是冬眠的蛇被惊醒，正在缓缓舒展身体。
第二天一早，议会紧急召开闭门会议。
地点在永恒王座地下七层的圆形会议室。墙壁是某种深灰色的合金，据说能屏蔽一切信号和窃听，连执政官本人的权限都无法调取内部录音。穹顶是半球形的，投射着虚假的星空——那些星星的位置是一万年前的，和现在的真实星图早已不同。
云辰作为"特邀顾问"列席，坐在角落里。
这个位置是他自己选的——背靠墙壁，正对门口，能看到房间里每一个人的表情，也能在必要时第一时间离开。椅子很硬，像是某种冷加工金属，坐久了会让尾椎骨发麻。但他已经坐了两个小时，一动不动。
七位执政官之子的投影围坐在环形桌旁。
说是投影，但逼真得像是真人。光影技术把他们的每一个细节都还原得淋漓尽致——狂骨额角暴起的青筋，魅影睫毛上细微的闪粉，影刃袖口磨损的线头。只有偶尔的信号波动会暴露他们的真实位置：狂骨在边境星区，魅影在轨道空间站，寂语……没人知道寂语在哪里。
"这明显是灭口！"狂骨的声音像闷雷，震得会议室的吸音板嗡嗡作响。他的投影是个两米高的壮汉，浑身肌肉虬结，左脸有一道从眉骨延伸到下颌的伤疤，说话时伤疤会跟着抽动，像一条活着的蜈蚣，"谁杀的，谁心里清楚！"
魅影冷笑。她的投影是个身材纤细的女人，穿着紧身的黑色礼服，领口开得很低，露出锁骨下方一个蛇形的纹身。她的笑容很美，但眼睛里没有任何温度，像是两颗打磨过的黑曜石。
"你是在暗示什么？"她的声音很轻，轻得像丝绸摩擦，但每个字都清晰地切开了会议室里的嘈杂。
"我什么都没暗示。"狂骨盯着她，伤疤在灯光下泛着暗红，"但诺瓦是壁垒的人。他的人死了，他不该负责吗？"
所有人的目光转向主位。
壁垒坐在那里，面无表情。
他的投影比真人显得年轻一些——光影技术抹去了他眼角的皱纹，让他的下颌线更加锋利。但他的眼睛是真实的，那种疲惫和空洞无法被算法修饰。他穿着一身深灰色的制服，领口扣得一丝不苟，双手平放在桌面上，手指交叠，像是在祈祷，又像是在克制什么。
一言不发。
"壁垒？"魅影拖长了音调，"你不说点什么？"
壁垒缓缓抬起眼。他的目光扫过全场，从魅影脸上划过，在狂骨身上停了一秒，最后落在云辰所在的角落。那目光没有任何波澜，像是一潭死水，但云辰注意到了——死水下有什么东西在动，很慢，很沉，像是冬眠的鳄鱼正在苏醒。
影刃开口了。他的投影是个瘦削的中年男人，穿着禁军的黑色制服，肩章上的将星在灯光下闪闪发亮。他的声音冷硬，像是从冰窖里捞出来的金属，"诺瓦的死，确实需要调查。但在调查清楚之前，不该妄下结论。"
"调查？"魅影挑眉，那个动作让她的蛇形纹身微微扭曲，"谁调查？调查处？那是你们的人。"她看向影刃，嘴角挂着讥讽，"影刃大将，您的副手上周刚和诺瓦吃过饭，这算不算利益相关？"
影刃的眼神冷了一度，但没有反驳。
寂语轻轻咳嗽一声。
这位平时沉默寡言的执政官之子终于开口。他的投影是个白发苍苍的老人，穿着朴素的白袍，坐在轮椅上，膝盖上盖着一条灰色的毯子。他的声音很轻，轻得像风吹过落叶，但奇怪的是，全场立刻安静了下来。
"都冷静。"他说，"争吵解决不了问题。"
全场安静了一瞬。
云辰注意到，就连狂骨都闭上了嘴。寂语在七人中的地位很特殊——他不掌权，不掌兵，但所有人都给他面子。有人说是因为他活得太久，久到比在座所有人加起来都长。也有人说，是因为他知道的秘密太多，多到没人敢得罪他。
火种站起来。
他的投影和真人一样圆胖，穿着一身不合身的西装，领带歪在一边，看起来像是某个暴发户而不是执政官之子。但当他环视全场时，眼睛里有一种和外表不符的锐利。
"我提议，"他说，"由第三方介入调查。"
他转向角落，看向云辰。
"云辰。"
所有人都看向那个角落。
云辰愣了愣。他没想到火种会提他——不是没想到被卷入，是没想到以这种方式。他以为会是某种更隐蔽的、私下的请求，而不是在这种场合被推到聚光灯下。
七道目光落在身上，重量各不相同。狂骨的是审视，魅影的是玩味，影刃的是怀疑，寂语的是……某种说不清的东西，像是怜悯，又像是期待。
"他？"魅影第一个反对，声音里带着毫不掩饰的轻蔑，"他才来多久？凭什么？"
"就凭他不属于任何人。"火种说。他的声音不大，但每个字都敲在会议室的金属墙壁上，发出清脆的回响，"他不是执政官之子，没有利益纠葛。不是禁军，不是调查处，不是执政官卫队。让他查，最公平。"
"公平？"狂骨冷哼一声，伤疤在灯光下像一条愤怒的蜈蚣，"那你怎么知道，他不会偏向你？你和壁垒走得近，全原点星都知道。"
火种正要反驳，壁垒忽然开口了。
"我同意。"
全场再次安静。
壁垒站起来。他的投影在站起来时有一瞬间的延迟，像是信号不好，但很快恢复正常。他看着所有人，目光平静得像是在看一群陌生人。
"云辰查。"他说，"如果查出是我的人做的，我负责。如果查出是别人做的……"
他的目光扫过魅影和狂骨，在那两张脸上各停了一秒。
"也跑不掉。"
魅影的脸色变了变。她的嘴角还挂着笑，但眼睛里有什么东西凝固了，像是水面结了一层薄冰。狂骨则直接冷哼一声，但没有反驳。
寂语轻轻点头："表决吧。"
七人举手。四票赞成，两票反对，一票弃权。
云辰看着那只弃权的手——是影刃。他的表情没有任何变化，但那只悬在半空、既没有举起也没有放下的手，说明了很多东西。
散会了。
投影一个接一个熄灭，像是被风吹灭的蜡烛。魅影最后消失，在信号中断前的最后一秒，她看向云辰，嘴唇动了动。
没有声音传过来，但云辰读懂了那个口型。
"小心。"
不知道是警告还是威胁。
云辰被火种拉到走廊里。
会议室的门在身后关上，发出沉闷的金属碰撞声。走廊里很暗，只有地面的引导灯发出微弱的绿光，像是某种深海生物的荧光。
"你疯了？"火种压低声音，圆脸上的肉因为激动而颤抖，"这浑水你也敢趟？"
云辰靠在墙上，金属墙壁的凉意透过风衣渗入后背。他看着火种，忽然觉得有些好笑——是这个人把他推下去的，现在又来问他为什么敢。
"不是你推我进去的吗？"他说，声音懒洋洋的，像是对一切都无所谓。
火种愣了一下，然后苦笑。那笑容很复杂，有无奈，有愧疚，还有某种更深的、云辰读不懂的东西。
"我那是没办法。"他说，"如果让魅影的人查，壁垒就完了。她会栽赃，会伪造证据，会把所有脏水都泼到他身上。到时候不只是壁垒，整个分流制度都会完蛋，我们之前的所有努力——"
他停住了，意识到自己说漏了嘴。
云辰看着他，目光平静但锐利："分流制度？"
火种沉默了两秒，然后叹了口气："你不知道？诺瓦是分流制度的技术负责人之一。他死了，整个项目都要停摆。"
云辰没有说话。
他想起那份档案，想起最后一条记录——【诺瓦潜入混沌通信节点】。如果诺瓦真的是内鬼，那他和分流制度的关系意味着什么？是有人在利用这个项目做手脚，还是项目本身就是目标？
"你信壁垒？"他问。
火种沉默了两秒。他的目光落在走廊尽头的黑暗中，那里有一扇紧闭的门，门后面是通往永恒王座核心的电梯。
"我不信他。"他终于说，"但我更不信魅影。"
云辰点点头。这个答案他很满意——不是盲目的信任，是清醒的选择。在政治的泥潭里，这种清醒比任何东西都珍贵。
他没再说话，只是拍了拍火种的肩膀，转身朝出口走去。
远处，壁垒从会议室走出来。
他的真人比投影更憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是很久没有好好睡过一觉。他径直走到云辰面前，脚步很快，带着某种紧迫感。
"三天。"他说。
云辰看着他："三天不够。"
"那就五天。"壁垒转身离开，走出几步，忽然停下。他没有回头，声音从背后传来，带着某种沙哑的质感，"查出来之前，谁都不准动。"
他走了，脚步声在走廊里回响，越来越远，最后消失在电梯的方向。
火种看着他的背影，叹了口气："这家伙，压力太大了。"
云辰没有回答。
他只是在想，诺瓦死的那天晚上，壁垒的眼神。
那眼神里，不只是愤怒。还有一种很深的……疲惫。像是某种支撑了很久的东西，终于出现了裂痕。
傍晚，云辰回到住所。
他的住处在禁军驻地边缘，一栋不起眼的三层小楼，和周围几十栋建筑一模一样。这是他自己选的——不显眼，不特殊，随时可以撤离。
他推开门，屋里很暗。没有开灯，只有窗外的人造暮光从窗帘缝隙里漏进来，在地板上投下一道细长的、橘红色的线。
然后他看到沙发上坐着一个人影。
伊瑟。
她抱着膝盖，缩在沙发的一角，下巴搁在膝盖上，像一只警觉的猫。听到开门声，她抬起头，脸上带着一种"等你解释"的表情——眉毛微微挑起，嘴角抿着，眼睛里有一种混合着担忧和不满的光。
"你怎么进来的？"云辰问。他的声音很平静，但手已经下意识摸向腰间的匕首。
"门没锁。"
"锁了。"
伊瑟眨眨眼，那个动作让她看起来像个被抓到作弊的学生："那就是我记错了。"
云辰无奈地叹了口气。他知道她在撒谎——门确实锁了，而且是他亲手锁的。但伊瑟有她的办法，她爷爷是老一代黎明卫队的成员，留下过不少"特殊工具"。
他在她旁边坐下，沙发因为两个人的重量而微微下陷。空气中有一股淡淡的香味，是她的洗发水，混合着某种更淡的、像是硝烟的气息——她刚从某个训练场回来。
"听说你接了个大活儿？"伊瑟问，语气很轻松，但云辰注意到她的手指在膝盖上收紧了。
云辰点头。
"五天查出真相？"
云辰点头。
"查不出来呢？"
云辰想了想。他想起魅影最后那个口型，想起狂骨脸上的伤疤，想起影刃那只悬在半空的手。五天，在正常情况下足够查清一起谋杀。但这不是正常情况——这是政治，是博弈，是七个人精在暗处互相角力。
"可能会被魅影的人弄死。"他说，语气像是在讨论明天的天气。
伊瑟沉默了两秒。
然后她一拳捶在他肩上。那一下很重，重得让云辰往后晃了晃，肩膀上传来一阵钝痛。
"那你还不跑？"她的声音提高了，带着一种压抑不住的愤怒，"还坐在这儿干嘛？等死吗？"
云辰揉了揉肩膀。他看着她的眼睛，在那里面看到了很多东西——愤怒，担忧，还有某种更深的、他不敢确认的东西。
"跑什么。"他说，"跑了就真查不出来了。"
"查出来又怎么样？查出来你能活？"
"能。"云辰说，"如果我能查出真相，就能让某些人睡不着。他们睡不着，就会露出破绽。露出破绽，就能被抓住。"
他顿了顿。
"而且，"他说，"诺瓦不是第一个。如果我不查，还会有第二个，第三个，直到所有和分流制度有关的人都死光。"
伊瑟盯着他看了很久。
她的眼睛在暮光下呈现出一种温暖的琥珀色，和壁垒那种浑浊的琥珀不同，她的亮得像是有火在里面燃烧。云辰在那双眼睛里看到了自己的倒影——一个小小的、模糊的轮廓，被火光包围着。
"你这个人，"她终于说，声音轻了下来，带着某种无奈的温柔，"真拿你没办法。"
她站起来，往门口走。
她的脚步很轻，像是怕惊扰什么。走到门口，她的手搭在门把上，忽然回头。
"需要帮忙的话，"她说，"找我。我可是第三舰队的少将，查案什么的，也懂一点。"
她的声音很轻，但每个字都清晰地落在空气里，像是某种承诺。
门关上了。
云辰一个人坐在黑暗里，嘴角微微翘起。
那个笑容很淡，淡得几乎看不见。但它是真实的，是这漫长的一天里，第一个真正属于他自己的表情。
他靠在沙发上，闭上眼睛。
黑暗中，他想起很多事。想起黑日，想起冰窖，想起那个废弃哨站里的三条烤鱼。想起壁垒说"我会亲手杀了他"时的眼神，想起寂语那只悬在半空的手，想起魅影最后的口型。
"小心。"
他不知道这是在警告他什么——是小心魅影，小心狂骨，还是小心某种更深的、看不见的东西。
但他知道，从明天开始，每一步都要走得格外谨慎。
因为在这个游戏里，输的人不只是死。
输的人，会变成下一个诺瓦——躺在地板上，表情平静，像是睡着了，但再也不会醒来。
窗外，人造太阳彻底落下，黑暗降临。
云辰睁开眼睛，看着那片黑暗。
"来吧。"他在心里说，"让我看看，你们到底想干什么。"
