香火还在烧。
灰烬又落了一小截，掉在稻草上，没熄。屋里静得能听见火苗舔空气的声音。
赵九川就在这时候出现的。
他站在门口，湿西装贴着身子，水顺着裤管往下滴，在门槛前积了一小滩。没人听见他来的脚步，就像雾里突然长出个人影。他目光扫过妇人腹部塞满的稻草，墙角那个笑得不自然的草人，最后停在那根燃着的香柱底部——“代”字刻得深，像是用钝器反复划过。
他嘴唇动了动，声音低得几乎被火声盖住：“又是她……又是这套东西。”
话音没落，他猛地转身，拔腿就走。
许言几乎是立刻反应过来。他冲出门时只看见一道黑影撞进浓雾，像把刀插进棉花堆，瞬间被吞没大半。他追上去，喊了一声：“赵九川！停下！你现在去只会成为下一个祭品！”
声音穿透雾层，但前面的人没减速，反而更快了。
陈莽骂了一句，工兵铲扛肩就蹽，几步赶上许言：“这疯狗真敢蹽！脑子让门挤了？”
白璎也跟了出来，红裙下摆擦过门槛，沾上屋外湿泥。她没说话，只是加快脚步，手指无意识缠了下发尾，眼神盯着前方那道越来越模糊的背影。
赵九川跑得不像逃命，倒像赶着去送死。
他左手在胸口一抓，扯开湿透的西装内衬，掏出一条用牙齿串成的项链——黄白相间，大小不一，有的还带血丝。他咬碎其中一颗，牙关合拢时发出“咔”的轻响，血腥味立刻在雾里散开。下一秒，他脚步猛地提速，整个人像被什么拽着往前冲。
许言边追边喘，帽檐压低，掌心全是汗。他刚才在屋里就想到了——规则一旦启动，任何激烈行为都可能触发反噬。赵九川现在冲过去，不是报仇，是给仪式添柴。
“他要是破门，香火就算续上了！”许言吼，“我们全得算见证人！”
陈莽听得脸色一变：“啥意思？咱也成替身了？”
“差不多。”许言咬牙，“主祭不需要动手，只要有人带着恨意打破禁忌，仪式就能借势推进。”
前面赵九川已经冲到村中心。
一座孤立老宅立在雾中，门楣上刻着歪斜符文，檐下挂着风干的蛇，皮都裂了，骨头露在外头。门板漆黑，像是用血混着桐油刷过好几遍。这就是神婆住的地方，从他们进村起就没人敢靠近。
赵九川一脚踹向大门。
“砰”一声闷响，木门纹丝不动，反震力让他手臂一麻。他没停，立刻抽出袖中短镰——黑铁打的，刃口锯齿状，像是拿尸骨磨出来的。他高举镰刀，就要往门环上劈。
许言猛扑上前，一把抓住他手腕。
“你死了没关系，”他喘着说，声音压得极低，“但你会让整个仪式加速。”
赵九川猛地回头。
右眼罩下渗出血丝，顺着脸颊往下流。他咧嘴一笑，牙上还沾着碎牙屑：“那就让她也尝尝被当成替身的滋味。”
两人僵在门前，手劲较着力。镰刀离门环只剩半寸，砍不下去，也抽不回来。
陈莽横跨一步，工兵铲挡在中间，铲面朝外，随时准备格挡或压制。他盯着赵九川，嗓门压低：“你他妈清醒点！这不是报仇的时候！”
白璎站在台阶下侧后方，红裙被雾浸得颜色更深。她没上前，目光从门楣符咒移到赵九川手里那串牙链，又缓缓移回许言抓着的手腕。她的手指松开了发尾，垂在身侧，指尖沾着一点从路上蹭来的泥。
雾气环绕，宅院死寂。
门内没有动静，连风都不刮。只有那柄锯齿镰刀，在两人拉扯间微微颤动，映不出光。
