皇都城门外，尘土飞扬。
苏尘站在一台由牛车底盘改造的“音波战车”上，双手叉腰，嘴角叼着一根草。战车的样子很丑——四个木轮子是从破马车上拆下来的，底盘用铁皮加固，车顶上架着四个大喇叭状的金属筒，每个都有脸盆那么大，用铁条焊接在一起，像一朵盛开的铁花。
玄机坐在驾驶位，手扶方向盘——不，是牛车原来的缰绳，被他改成了一个铁制的转向杆。他的表情很复杂，既兴奋又紧张，像一个第一次摸方向盘的新手司机。
“先生，这东西真的能跑？”玄机咽了口唾沫。
苏尘拍了拍车顶的铁皮：“放心吧，我造的东西，最多散架，不会爆炸。”
玄机的脸色更白了。
沈青衣站在战车后方，手持一把元能步枪——苏尘昨晚刚造出来的，用铁管和木托拼成，弹匣里装的是元能碎片。她面无表情地检查着枪膛，像一个职业杀手在验货。
这是第10次重生。
苏尘记忆保留10%，比上次多记住了1%——其中包括音波战车的完整图纸。他花了三天时间，把牛车底盘改成了移动音响平台，把四个喇叭筒调到了最大功率。
“目标：皇都城门。”苏尘举起右手，“出发！”
玄机猛推转向杆，战车轰隆隆地冲向城门。
城墙上，士兵们正在巡逻。
一个年轻的士兵打了个哈欠，揉了揉眼睛，突然看到远处尘土飞扬中冲来一辆奇怪的车。他揉了揉眼睛再看——没错，是一辆长了四个喇叭的铁疙瘩。
“那是什么东西？”士兵指着战车，声音发颤。
队长眯着眼看了看，脸色骤变：“敌袭！关城门！快关城门！”
但已经来不及了。
战车冲到城门外一百步处，苏尘拍拍玄机的肩膀：“调频到最大。”
玄机深吸一口气，双手按在喇叭筒底部的元能输入口，全力注入元能。蓝色的电弧从他的掌心涌出，顺着铁条爬上喇叭筒，发出刺耳的电流声。
滋滋滋——
声音尖锐得像用指甲刮黑板，城墙上所有人都捂住了耳朵。
苏尘却笑了。他从怀里掏出一个金属盒子——那是他第六次死亡前藏好的电磁干扰装置，经过多次改良，已经可以播放预存的音乐了。他把盒子连接到喇叭筒的输入口，然后按下播放键。
重金属BGM从四个喇叭筒同时喷涌而出。
不是普通的音乐。那是被元能强化过的声浪——低音像地震，高音像针扎，中音像有人在耳边嘶吼。声浪肉眼可见地扭曲了空气，城墙上的尘土被震得簌簌往下掉。
士兵们抱头惨叫。有人从城墙上摔下来，有人捂着耳朵跪地呕吐，有人直接昏死过去。
“周武帝！出来听歌！”苏尘拿起改装麦克风——一根铁管加一个铜质喇叭口——冲着皇宫的方向吼。
他的声音通过电磁干扰装置放大，混在BGM里，像恶魔的低语。
战车轰隆隆地冲向城门。音波持续轰击着城门——两扇包铁的厚木板，原本可以抵挡投石车的撞击，此刻却在声浪中剧烈颤抖。
咔嚓——
第一条裂纹出现了。
像蜘蛛网一样，裂纹从城门中心向四周扩散。木板之间的铁钉开始松动，发出吱吱呀呀的惨叫。
“继续！”苏尘大吼。
玄机咬紧牙关，把体内最后一丝元能也注入了喇叭筒。蓝色的电弧更加密集，BGM的音量又上了一个台阶。
轰——
城门炸了。
不是被撞开的，是被音波震碎的。木屑和铁钉像弹片一样四处飞溅，守在城门后面的十几个士兵被掀翻在地，惨叫声此起彼伏。
苏尘驾车冲入城内。
皇都的街道他来过一次——上次是从朝堂上被抬出去的。这次不一样，这次他是开着车进来的。
街道两旁的百姓尖叫着四散奔逃，商贩扔下摊位就跑，小孩子哭喊着找妈妈。苏尘的战车碾过石板路，四个喇叭筒还在咆哮，BGM在整个皇都上空回荡。
他一边开车一边吼：“三天三夜~三更半夜~”
沈青衣站在车后，面无表情地举起步枪，瞄准那些试图靠近的士兵。她不开枪，只是瞄准——那些士兵就被吓得趴在地上不敢动。
玄机扶着转向杆，脸色煞白：“先生，我们是不是太嚣张了？”
“嚣张？”苏尘大笑，“这才哪到哪！”
战车冲向皇宫。
皇宫前的广场宽阔平整，平日里是百官上朝的必经之路，此刻空无一人。苏尘的战车冲上广场，喇叭筒对准皇宫大门，准备发动最后一击。
就在这时，一道蓝色屏障从天而降。
屏障像一堵无形的墙，从天空直插地面，挡在战车和皇宫之间。音波撞在屏障上，像水花撞在岩石上，四散飞溅，无法穿透。
苏尘愣住了。
他见过元能，见过晶核，见过冲击波，但从没见过这种东西——这不是武器，这是领域。有人在皇宫上方布设了一个元能领域，把整个皇宫都罩了进去。
藏镜老者的身影出现在宫门上方。
他悬浮在半空中，双脚离地三尺，灰色长袍无风自动。双眼空洞，像两个深不见底的深渊，但此刻却闪烁着微弱的蓝光。
“操盘手，你太吵了。”老者的声音不大，但传遍了全城。每一个字都像锤子一样砸在听者的心脏上，让人不由自主地想要跪下。
苏尘先是一愣，然后狂喜。
“活的数据！更大的Bug！”他跳下战车，仰头对着老者喊，“你是什么东西？前任操盘手？系统管理员？”
老者不语。
他只是缓缓抬起右手，手掌张开，对准苏尘。
一道元能冲击从掌心喷出。
不是冲击波，不是能量弹，而是一道细细的光柱，像激光一样精准。光柱击中苏尘的胸口，他整个人像被高速列车撞到一样飞了出去，在空中翻滚了四五圈，砸在广场的石板上，滑出去十几米才停下。
“先生！”玄机冲上去，扶起苏尘。
苏尘吐了一口血，胸口剧痛，肋骨至少断了三根。但他的眼睛却亮得吓人，像发现了新大陆的探险家。
“快……扶我起来……”苏尘喘着气，手指在虚空中划动。
系统界面在他眼前闪烁，他疯狂地记录：
【新变量：藏镜老者，身份未知，战力S+，优先级S+。攻击方式：元能光柱，射速极快，不可防御。弱点：未知。下次路线：先升级队友，再试探他！】
老者放下手，看了苏尘一眼。
那一眼里有审视，有好奇，还有一丝说不清道不明的东西——像一个老师在看着一个调皮的学生。
然后，老者消失了。
蓝色屏障也随之消散。
苏尘被玄机扶着站起来，胸口剧痛，每呼吸一下都像被刀割。但他笑了，笑得疯狂，笑得放肆。
“走。”他说，“先撤。”
玄机扶着他回到战车上。沈青衣跳下车，走到他身边，检查他的伤势。她的手法很熟练——撕开衣服，查看伤口，按压肋骨。
“断了两根。”沈青衣面无表情，“死不了。”
“当然死不了。”苏尘咧嘴一笑，“还要死很多次呢。”
玄机驾驶战车，调头冲出城门。皇都的士兵们跪在街道两旁，没人敢拦。
皇都的百姓站在屋檐下，看着那辆丑陋的铁疙瘩扬长而去，久久不语。
皇宫内，龙椅上。
周武帝浑身颤抖，脸色惨白。
他刚才亲眼看到了——藏镜老者出手了。那个坐在他龙椅阴影里几十年的神秘老人，那个从不说话、从不动作、几乎让人忘记他存在的活化石，居然出手了。
而且是为了阻止苏尘。
“他……他竟然惊动了那位……”周武帝的声音在颤抖，连他自己都没察觉。
身旁的太监总管低声问：“陛下，要不要加派人手追击？”
“追？”周武帝惨笑，“连那位都出手了，你让朕拿什么追？”
太监总管不敢再说话。
周武帝沉默了很久，然后站起来，走向密室。他要去看那颗晶核，那颗他为之付出一切的元能晶核。他要确认它还在，确认它还在运转，确认他还没有失去一切。
密室内，晶核依旧悬浮在半空中，缓缓旋转，散发着蓝色的光晕。
周武帝伸出手，轻轻触碰晶核表面。
光晕突然加速，像在回应他的触摸。
皇帝松了一口气，嘴角露出一丝笑意。
他没有看到的是，在符文墙的深处，一条虚线的光芒又暗了一些。
城外，破庙里。
苏尘躺在干草堆上，沈青衣正在给他包扎伤口。玄机蹲在门口，望着皇都的方向，一言不发。
“在想什么？”苏尘问。
玄机沉默了一会儿，说：“那个老者……他用的也是元能。但他的元能，比皇帝的还要纯，还要强。”
“当然。”苏尘坐起来，活动了一下肩膀，“他是第一个操盘手。这个世界的元能系统，就是他建立的——或者说，他曾经是管理者。”
“管理者？”玄机不解。
“就是GM。”苏尘笑了，“游戏管理员。他负责维持这个世界的运行，防止有人作弊——比如我。”
“那你还要去试探他？”玄机的声音提高了，“你刚才差点被他打死！”
“所以才要先升级队友啊。”苏尘拍了拍他的肩膀，“你们现在太弱了，连他一招都接不住。等我给你们造几件趁手的兵器，再去会会他。”
沈青衣包扎完，站起来，面无表情地说：“你需要先养伤。”
“没时间。”苏尘摇头，“下一局，我要用完全不同的打法。”
他打开系统界面，开始规划下一次重生的路线。手指在虚空中划动，一行行文字快速跳出来：
【第11次重生路线规划：放弃主动进攻。优先收编更多队友。升级元能步枪为连发版本。研发元能护甲。目标：藏镜老者。】
沈青衣站在他身后，默默看着那些发光的文字。她看不懂大部分内容，但她看到了“藏镜老者”四个字。
“那个老者，”她突然开口，“他认识你。”
苏尘的手顿了一下。
“他看你的眼神，不像在看敌人。”沈青衣说，“像在看一个……熟人。”
苏尘沉默了几秒，然后笑了：“那更好办。熟人下手更狠。”
他继续规划路线，手指飞快，嘴角的笑意越来越深。
玄机蹲在门口，看着苏尘的背影，突然觉得，这个人真的不怕死。不是不怕，而是把死亡当成了工具。
这种人，要么是疯子，要么是天才。
或者两者都是。
苏尘敲下最后一个字符，系统界面自动收起。他伸了个懒腰，扯动伤口，疼得龇牙咧嘴。
“好了。”他说，“下一局，我要让那个老头亲口告诉我，他的Bug在哪。”
沈青衣看了他一眼，没有说话。
玄机张了张嘴，又闭上了。
破庙外，风声呜咽，像是在为皇都的士兵们哀悼。
系统界面在苏尘的视野角落闪烁，显示着一行小字：
【新变量已记录。优先级：S+。下次行动：先升级队友，再试探他。】
远处，皇都皇宫的阴影中，藏镜老者重新闭上了眼睛。
但他的嘴角，微微上扬了一个几乎不可见的弧度。
“第999号……”他在心里默念，“这一轮，有点意思。”
