“我不知道。”我打断他，声音沙哑，“我什么都不知道。从我记事起，他就很少在家，偶尔回来，身上总是带着伤，眉头永远皱着。母亲问他，他只说是训练和任务。他最后一次离家，说要去执行一项重要的长期护卫任务，让我照顾好母亲……然后就再也没回来。”
“重要的护卫任务……”科尔咀嚼着这几个字，目光投向幽影宫的方向，“老国王暴毙，王子侍卫……卡登，这件事水太深了，深得能淹死所有人。灰鼠说得对，我们必须走，立刻，马上！在王都彻底变成屠宰场之前！”
走？能走到哪里去？整个王国都在晦暗师的阴影和国王的暴怒之下。而且……父亲的名字，和三十年前的谜团，像钩子一样钩住了我。
“科尔，你说，晦暗师……会不会和我父亲的失踪有关？”一个可怕的念头不受控制地冒出来。
科尔猛地回头，死死盯着我，眼里是前所未有的严厉和……一丝恐惧？
“卡登，听着，我不管晦暗师是谁，和你父亲有没有关系，那都不是我们能触碰的东西！那是深渊！看一眼都会没命！我们现在要想的是怎么活下去！收拾东西，今晚就走，我知道一条通往城外的密道，是以前走私贩子用的，希望还没被净夜人发现。”
我看着他焦急的脸，知道他是对的。留下，必死无疑。可就这么走了，父亲的下落，三十年前的真相，还有眼下这席卷王国的灾难……我甘心吗？
就在我内心激烈挣扎时，前门再次被敲响。不是暗号，是粗暴的、毫不掩饰的砸门声。
“开门！以国王的名义！搜查叛党！”
是净夜人！
我和科尔脸色大变。后门刚刚灰鼠才走，说不定已经被盯上。科尔反应极快，一把将我推向通往地下酒窖的暗门，低喝：“下去！躲进最里面那个空酒桶里！无论听到什么，别出来！”
“那你……”
“我有办法应付！快！”
我被他推入暗门，刚合上木板，就听见前面“砰”一声巨响，门被踹开了。杂乱的脚步声和呵斥声传来。我蜷缩在冰冷的空酒桶里，屏住呼吸，心脏狂跳得像要撞碎肋骨。上面传来科尔故作镇定的声音，以及净夜人翻箱倒柜、打砸东西的声音。
过了很久，也许只有一刻钟，但对我来说像一个世纪那么长。上面的动静渐渐小了，净夜人似乎没找到什么，骂骂咧咧地走了。我听到科尔一瘸一拐地走动，收拾残骸的声音。
我正要推开酒桶盖出去，忽然听到一个陌生的、冰冷滑腻的嗓音响起，就在酒窖入口附近！
“科尔，老朋友，别来无恙啊。”
科尔收拾东西的声音停下了。我浑身血液几乎凝固。
“看来国王陛下的净夜人，眼神不太好啊。”那个滑腻的声音继续说，带着猫捉老鼠般的戏谑，“这么大一个‘叛党余孽’藏在这里，居然没发现。”
叛党余孽？他在说谁？说我？还是说科尔？
“我不明白你在说什么，大人。”科尔的声音听起来很平静，但我知道，他握着扫帚柄的手指一定捏得发白。
“哦？不明白？三十年前，老国王身边，除了侍卫长艾德温，还有个负责传递密信、身手不错的影子侍从，后来也跟着一起‘失踪’了。有人说他死在了黑林，有人说他隐姓埋名跑了……可我听说，他好像瘸了条腿，在王都某个不起眼的酒馆里，一藏就是三十年。”
酒窖里死一般寂静。我捂住自己的嘴，不敢发出丝毫声音。科尔……是父亲的同伴？那个“影子侍从”？
“你想怎样，内务大臣，格罗夫？”科尔的声音冷了下来，不再伪装。
格罗夫！国王的心腹，净夜人的最高指挥官！他亲自来了！
“我想怎样？”格罗夫轻笑，“当然是请老朋友回去，叙叙旧，顺便问问，当年艾德温侍卫长，到底把什么东西交给了你保管？还有，他那失踪多年的儿子，现在又藏在哪儿呢？”
“我不知道什么儿子，也不知道什么东西。艾德温什么都没给我。”
“啧啧，还是这么嘴硬。没关系，我们回去慢慢聊。净夜人的地牢里，有很多有趣的小玩意儿，能让最硬的骨头开口说话。哦，对了，顺便说一句，你那个小朋友，卡登，他躲在哪里呢？酒窖吗？”
话音刚落，我头顶传来“咚”的一声闷响，接着是人体倒地的声音。
“科尔！”我几乎要喊出来，拼命忍住。
“带走。仔细搜这酒馆，挖地三尺，也要把那个小老鼠找出来。”格罗夫的声音远去。
杂沓的脚步声，拖拽声，大门开合声……然后，是彻底的寂静。
我躺在冰冷的酒桶里，泪水无声地流下来。科尔……那个脾气古怪、嘴硬心软的瘸子，像父亲一样照顾了我这么多年的科尔……
不知过了多久，我确认外面再也没有任何声息，才颤抖着推开酒桶盖，爬了出来。酒馆里一片狼藉，桌椅翻倒，杯盘粉碎。地上有一小滩新鲜的血迹，延伸到门口。
科尔被带走了。因为我。因为父亲。
格罗夫的话在我脑中轰鸣：“艾德温到底把什么东西交给了你保管？”
父亲留下了东西？在哪里？科尔从未提起。是那金属片吗？不对，那是在瓦里克身上发现的。那是什么？
我疯了一样在酒馆里翻找，每一个角落，每一块松动的地砖，科尔床铺下的暗格……什么都没有。就在我几乎绝望时，目光落在壁炉上。那是科尔最喜欢待的地方，冬天总坐在旁边，用他那把旧小刀削木棍，刻些奇形怪状的小玩意儿。
我冲过去，手伸进冰冷的炉灰里摸索。指尖碰到一个坚硬、光滑的东西。我掏出来，是一个被炉灰和积碳包裹的、鸡蛋大小的木雕，雕刻手法粗糙，隐约能看出是个人形，但没有五官。我用力擦拭，木雕表面露出深色的木质纹理，没什么特别。
我仔细端详，忽然想起科尔有时会对着这个小木雕发呆。我用指甲抠了抠木雕的底部，感觉有一道极细的缝隙。用力一拧，木雕从中间分成了两半。
中空的木雕里，塞着一小卷极薄的、泛黄的羊皮纸，以及一枚戒指。
戒指很朴素，是铁的，没有任何装饰，只有内侧刻着一行小字：“为塔伦，至暗守护。”
羊皮纸上，是父亲的字迹！我认得！纸张因为年代久远而脆弱，上面的字迹也有些模糊，但我仍能辨认：
“吾儿卡登，若你见此信，则我已遭遇不测，科尔亦可能身陷险境。莫要追查，莫要复仇，速离王都，隐姓埋名，平安度过此生，乃父最大所愿。然，若你决意涉险，探寻真相，则往‘沉骸地穴’去。彼处埋藏塔伦王室最黑暗之秘，亦关系晦暗之源。钥匙在‘血窗’之下，‘影’与‘光’交汇之时，以血唤醒。戒可为凭。切记，所见未必为实，所信或将为虚。人心之暗，甚于鬼蜮。父，艾德温，绝笔。”
沉骸地穴？血窗之下？影与光交汇？以血唤醒？
我握着信纸和戒指，浑身冰冷，又有一股滚烫的热流在胸膛冲撞。父亲早就预料到了这一天？他留下了线索，却又警告我危险。他究竟卷入了什么？塔伦王室最黑暗的秘密？晦暗之源？
还有最后那句：所见未必为实，所信或将为虚。人心之暗，甚于鬼蜮。
外面传来更夫沙哑的报时声，已经是下半夜了。距离晦暗节宴会，只剩下不到一天。
科尔被抓进净夜人的地牢，凶多吉少。格罗夫在找我。国王在发疯。晦暗师的阴影笼罩一切。而父亲留下的线索，指向幽影宫，指向那场注定成为风暴眼的晦暗节宴会。
走？还是留？
我擦干眼泪，将羊皮纸小心贴身藏好，将那枚铁戒指戴在手上，冰凉的温度透过皮肤传来。我捡起地上被打翻的夜光蕈玻璃罩，惨绿的光映着我年轻却已带上决绝的脸。
“科尔，等着我。父亲，不管真相是什么，我来了。”
晦暗节当天的幽影宫，像一个用权力、恐惧和疯狂搭建起来的巨大舞台。宫殿外墙爬满了深色的藤蔓，即使在盛夏，也透着一股阴森。巨大的彩窗按照传统镶嵌，赤、橙、黄、绿、青、蓝，以及最中心、最刺眼的那扇“血窗”——如同凝固的血液，不透光，只散发着一种不祥的暗红。
我被抓了。但不是被净夜人。是在试图混入运送宴会物资的车辆时，被一队格外警惕的黑隼卫兵发现。他们没有立刻杀我，或许因为我看上去年轻且手无寸铁，或许因为今天这个特殊日子，他们接到了某种命令。
我被押送到宫门，一个穿着内务官服饰的瘦高男人检查了我，他的目光在我脸上停留片刻，又扫过我手上的铁戒指，眼神微微一动。
