不过几个呼吸之间，整个喷泉池的水，变得猩红粘稠，散发着浓烈到令人窒息的血腥气！
“啊——！！！”人群中爆发出撕裂般的尖叫。
瓦里克公爵脸上的笑容僵住了，变成一种难以置信的惊骇。他猛地捂住自己的腹部，那张总是刻板严肃的脸瞬间扭曲，额头上青筋暴起。
“呃……嗬……”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，想说什么，却只是吐出一口带着黑色血块的污血。他踉跄着向前扑倒，双手疯狂地抓挠自己的肚子，昂贵的黑色礼服被他自己撕开，露出下面的皮肤。
那皮肤下面，好像有无数活物在钻动！隆起、扭曲、蜿蜒……仿佛真的有一丛丛铁荆棘，在他腹腔内疯狂生长、穿刺！
瓦里克公爵倒在地上，身体弓成虾米，然后又猛地反张，四肢抽搐，喉咙里发出的哀嚎已经不像人声，是野兽濒死时最凄厉的惨叫，混合着骨头被内部力量折断的“咔嚓”声。
“七日……七昼夜……”有人失神地喃喃自语。
高台上的法师和黑隼卫队完全惊呆了，他们想冲下去，却被眼前地狱般的景象和公爵那非人的惨嚎钉在原地。人群彻底崩溃，哭喊着四散奔逃，互相践踏。卫兵的人墙被冲得七零八落。
我站在那里，手脚冰凉，胃里翻江倒海。科尔死死抓着我的胳膊，他的手指掐得我生疼，可这点疼痛远不及眼前景象带来的万分之一的恐怖。
谶语，实现了。以最直接、最残酷、最无法辩驳的方式，在众目睽睽之下，在国王权威的正面挑战下，实现了。瓦里克公爵，国王最信任的首相，此刻像一条被扔上岸的鱼，在血泊和自己的秽物中抽搐、哀嚎，而他那恐怖的痛苦，按照预言，才刚刚开始，要持续整整七昼夜。
王权？光辉？意志？在晦暗师的谶语面前，像个一戳就破的、滑稽的肥皂泡。
“走！快走！”科尔在我耳边嘶吼，扯着我往人流的反方向，往小巷子里钻。
我们跌跌撞撞跑回“鼹鼠哨”，紧紧闩上门，还用桌子顶住。两人靠着门板，剧烈喘息，谁也说不出一句完整的话。外面街道上，哭喊声、奔跑声、卫兵急促的哨声和呵斥声乱成一团，中间还隐隐约约能听到，从西城方向传来的，那非人的、持续不断的哀嚎。
它真的会响七天七夜吗？这七天，王都会变成什么样？国王又会变成什么样？
科尔瘫坐在地上，脸色灰败，喃喃道：“完了……全完了……国王不会罢休的……接下来，要流血了……流很多很多血……”
首相瓦里克公爵在“仁慈”喷泉广场惨嚎的第三天，王都的气氛已经紧绷到了极点。那哀嚎声在魔法的作用下似乎能穿透大半个城区，日夜不休，像一把生锈的锉刀，反复刮擦着每个人的神经。国王雷吉诺震怒，接连发布了三道敕令。
第一，全城戒严，许进不许出，黑隼卫队和“净夜人”（一个直属于国王、名声比黑隼更臭的秘密警察组织）上街，大肆搜捕“散播恐慌言论者”和“形迹可疑者”。短短两天，监狱和地牢就塞满了人。西城那片区域更是被整体隔离，派兵围住，美其名曰“防止瘟疫扩散”——天知道那血水里到底有什么。
第二，征召，或者说强行掳掠，所有登记在册的、有点名气的法师、炼金术士、草药医生，甚至神棍巫婆，统统被集中到幽影宫。国王的命令很简单：找出破除谶语、解救瓦里克公爵（或者至少让他闭嘴）的方法，或者，找出晦暗师。
第三，宣布今年的晦暗节宴会照常举行，而且规模空前，要求“所有有爵位者、王国重臣及其家眷务必出席”。这道命令透着一种疯狂的固执，像是一个输红了眼的赌徒，把最后的身家性命全押上，要和看不见的庄家赌最后一把。
“他在逼晦暗师现身。”科尔啃着硬得像石头一样的黑面包，低声分析。这几日我们几乎不敢开门做生意，只靠之前的存粮过活，偶尔有几个熟客从后门溜进来，交换一点小道消息和生存物资：“把所有可能有能力对抗晦暗师的人聚在一起，把晦暗师最可能现身的地方摆成擂台……要么在宴会上分个生死，要么，大家一起死。”
“那些法师巫师，能找到办法吗？”我问，心里不抱什么希望。瓦里克公爵的惨状，所有人都看见了，那根本不是寻常魔法或医术能解释、能解决的东西。
科尔嗤笑一声，吐掉嘴里的面包渣：“找办法？他们现在能保住自己的脑袋就不错了。宫里传出的消息，昨天又有一个从北境来的萨满，因为说了句‘此乃神罚，需国王忏悔’，被当场砍了头，尸体扔去喂了国王的猎犬。雷吉诺现在就是一头受伤的疯狮子，见谁咬谁。”
正说着，后门传来有节奏的、三长两短的敲击声。是暗号。我和科尔对视一眼，警惕地摸到门边。科尔从门缝往外看，然后松了口气，打开了门。
溜进来的是“灰鼠”，西城一带消息最灵通的包打听，也是个为了钱什么都敢卖的主。他瘦小干瘪，眼珠子滴溜溜乱转，此刻脸上却带着罕见的惶恐。
“两位爷，有桩买卖，不，是有个天大的消息，不知道你们敢不敢接，敢不敢听？”灰鼠搓着手，声音压得极低，眼神不住地往门外瞟。
“有话快说，有屁快放，这时候还卖关子。”科尔没好气地说，但还是递过去一小杯兑了水的劣酒。
灰鼠一口灌下，喉咙里发出舒坦的嗬嗬声，然后凑近我们，几乎贴着我们的耳朵说：“瓦里克公爵……死了。”
我和科尔都是一震。才三天！预言是哀嚎七昼夜方死！
“不是疼死的，也不是流血死的，”灰鼠的声音带着一丝诡异，“是今天早上，宫里传来的绝密消息，公爵他……突然不叫了。守卫壮着胆子进去看，发现他……瘪了。”
“瘪了？”我没听懂。
“对，瘪了！像……像被抽干了气的皮囊，或者被什么东西从里面吃光了的果壳！就一层皮和骨头贴着，里面的东西，血肉、内脏，全没了！但皮是完好的，只有肚子那里，破了很多小洞，像是……荆棘从里面钻出来过一样。”灰鼠说着，自己打了个寒颤，“更邪门的是，他脸上那表情……不是痛苦，是笑！是一种……特别满足，特别安宁的笑！看得人骨头缝发凉！”
满足的笑？在经历了那样的痛苦之后？我胃里一阵翻腾。这比纯粹的恐怖更让人毛骨悚然。
“还有呢？”科尔盯着灰鼠，“这种要命的消息，你不会白告诉我们。你想要什么？”
灰鼠舔了舔干裂的嘴唇，眼里的贪婪压过了恐惧：“公爵‘没了’之后，收拾现场的人，在他那层皮下面，贴近心口的位置，摸到个硬东西。很小，藏得极其隐秘。他们偷偷取了出来……”
“是什么？”
灰鼠没直接回答，反而问：“你们知道，三十年前，老国王，也就是雷吉诺他爹，是怎么死的吗？”
“病逝，官方是这么说的。”科尔皱眉。
“屁的病逝！”灰鼠啐了一口，“老国王是暴毙！就在晦暗节宴会之后没多久！当时王都也有流言，说和晦暗师有关，但被当时的王室，也就是雷吉诺和他那帮人，强力压下去了。而老国王暴毙时，身边最受信任的侍卫长，名叫艾德温的，在事后就失踪了，生不见人死不见尸。”
艾德温？我心脏猛地一跳。这是我父亲的名字。
“你……到底想说什么？”我的声音有些干涩。
灰鼠看着我，那双小眼睛里闪着狡猾的光：“从瓦里克公爵‘皮’下面找到的那个硬东西，是一小块金属片，很旧了，边缘都磨光滑了。上面刻着一个徽记，还有一点点快磨平的字迹。徽记是‘塔伦王立近卫，第三骑士小队’。而那字迹，经过辨认，是两个名字的缩写。一个是‘R·T’，这应该是雷吉诺·塔伦，当时的王子。另一个……”
他顿了顿，一字一句地说：“是‘E·W’，艾德温。”
我脑子里“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了。父亲的名字，和雷吉诺国王的名字缩写，一起出现在瓦里克公爵的尸体里？三十年前老国王暴毙，父亲失踪，瓦里克公爵惨死，谶语，晦暗师……这些碎片在我眼前疯狂旋转，却拼凑不出一幅完整的图画，只带来更深的寒意和迷雾。
科尔一把抓住灰鼠的衣领，把他拎起来：“你还知道什么？这东西现在在哪儿？谁告诉你的这些？”
灰鼠被勒得直翻白眼，艰难地说：“东……东西当天就被净夜人收走了，看到的人……除了净夜人头子，其他都被‘处理’了。告诉我这些的，是宫里一个专门倒夜香的老家伙，他偷听到净夜人头子向国王密报……他怕自己活不久，想用这消息换个跑路的钱……哎哟！”
科尔松开他，脸色阴沉得像暴雨前的天空。他扔给灰鼠一小袋钱币，低吼：“拿着，滚出王都，越远越好，永远别再回来。今天你没见过我们，我们也没见过你，懂吗？”
灰鼠抓起钱袋，点头如捣蒜，仓皇地从后门溜走了，消失在昏暗的小巷里。
屋子里只剩下我和科尔沉重的呼吸声。夜光蕈的绿光幽幽地映着我们惨白的脸。
“你父亲……”科尔欲言又止。
