长安，深夜。
整条朱雀大街都睡了。两侧的坊门早已关闭，坊内的灯火一盏一盏地熄了，只剩几条主要街道上还有更夫提着灯笼走动，“梆——梆——”，一下一下，沉闷而悠长。宰相府门前的两盏大灯笼还亮着，在夜风中微微摇晃，将“魏府”两个大字映得忽明忽暗。门前站着的卫士甲胄鲜明，手持长戟，目不斜视，像两尊石像。
魏甫林没有睡。他坐在紫檀木棋盘前，自己与自己对弈。棋盘上黑白子纠缠如龙蛇搏杀，烛火在琉璃罩中跳跃，将他瘦削的身影投在墙上，拉得细长扭曲。
门滑开，刘永轻轻地走了进来。他在三步外停住，躬身道：“相爷，西凉有消息。”
“讲。”
“冷锋……已公然停用天元年号，改用干支，称‘甲午年’。”刘永的声音压得很低，低得像怕惊醒什么。“为应对朝廷对西凉的封锁、挤压，凉州城内现在实行军管配给，强征商贾存粮物资。更……更召集了城中大商，成立所谓‘戍边商会’，往西域、羌地、海路，三线并进，欲开辟商路。”
魏甫林执棋的手在空中顿了顿，然后稳稳落子。白子截断黑子大龙，杀机毕露。
他笑了，是那种恼羞成怒却强作从容的笑，嘴角扯起，眼中却无半分笑意。
“他是要要割据一方啊。”他缓缓靠回椅背，“冷锋比他那个死了的爹……要狠。”
刘永偷眼看他，鬓角有汗渗出。
“冷铁心二十年来，明面上始终守着臣子本分，纵有委屈也强咽下去。”魏甫林端起茶盏，吹了吹浮沫，“冷锋终究年轻，沉不住气。当然，他老子的死可能对他触动太大，心中也充满了仇恨和怨念，所以才敢公开和朝廷决裂，自立年号。好得很啊！“
他呷了口茶，语气平淡得像在点评无关之人：“他越张狂，越能给咱们递刀子。他在西凉闹得越凶，朝廷里那些骑墙派就越不敢帮西凉说话——他们怕被说成‘通敌’‘附逆’。他在长安的名声越臭，咱们收拾他的时候就越名正言顺——‘奉天讨逆’，多好的旗号。”
“相爷，若真让冷锋打通了商路，有了物资来源，西凉便真成一块啃不动的硬骨头了！届时尾大不掉，更难制衡啊！”刘永急道。
“北漠那边呢？”魏甫林打断他。
“秃发元宏答应了。但……要价更高了。除了之前谈妥的铁矿交易，还要我们开放边境五处榷场，准许北漠人用皮毛、牲口，直接换取盐铁茶布，且……要求免除关税。”刘永低声道。
“给他。”魏甫林看向窗外。
刘永愕然抬头：“相爷！这等于是在养虎，北漠势必越发壮大，恐成心腹之患……”
“心腹之患？”魏甫林脸上露出一抹讥诮到近乎冷酷的笑容，“刘公公，你以为现在的北漠，还是疥癣之疾吗？北漠王庭能动用的兵力不下二十万！而我大晏，这几年来，天灾人祸不断，外敌扰袭不停，各路蕃镇嚣张跋扈，不停向朝廷勒索，又加江南水患未息、河北蝗灾也未缓过劲来，而关中地震更是雪上加霜，处处都要钱……国库早已空虚，军队连年欠饷，拿什么去抵挡北漠铁骑？”
他起身踱到窗边，推开半扇窗。春夜的寒气涌入，带着湿润的泥土气息。
他重重叹息一声，道：“这局棋，从当初先帝为制衡边镇而坐视北漠壮大时，就走错了！如今，边镇未削，而猛虎已成。”
书房内死寂。远处传来隐约的更鼓声。
魏甫林走回案前，续道：“冷锋比他父亲麻烦。冷铁心还讲忠义，讲规矩。冷锋……什么都不讲，只讲利害。这种人最难对付。你在凉州待了那么久，又被他硬生生赶了出来，其人的行事作风，你当深有体会。”
刘永想起那夜监军行辕的血腥，想起冷锋那双冰冷如刀的眼睛，脊背发寒。
“所以更要借刀杀人。”魏甫林轻闭眼睛，“用北漠这把刀，斩断西凉这条不安分的臂膀。或用冷锋的利爪，去撕咬秃发元宏的皮肉。等他们两败俱伤，朝廷再以‘调解纷争、安抚边陲’之名介入，顺势将西凉兵权、财权收归中枢。”
他睁开眼睛，双目中有寒光一闪：“同时也可消耗、削弱北漠锋芒。北漠人打仗要死人，要花钱，要费粮。死的人多了，部落就不满；花钱多了，酋长就不干；费粮多了，冬天就难熬。过后我再给北漠一点甜头——给几车茶叶，给几匹绸缎，给几个虚名——便可将其安抚住。”
刘永道：“但冷锋驱赶朝廷监军，割据自立，分明是不把朝廷、不把相爷你放在眼里，相爷何不直接发兵讨伐，让冷锋小儿见识相爷的雷霆之怒、无上权威？”
魏甫林看了他一眼，道：“刘公公，我知道你在凉州受了很多气，被赶出凉州更是奇耻大辱，你想泄恨，这我理解。但事有轻重缓急，万事须从利益出发。开始我派你去凉州，是想让你架空冷锋，必要时除之，将凉州大权掌握在我们自己手里。结果虽没能成功，但冷锋接连让北漠吃尽苦头，双方互相撕咬，也都成了我手里的刀，这也好事。我们现在动冷锋，反而是在帮北漠。若然北漠赢了，定会对我们更加狮子大开口，漫天要价，到时我们更难控制。”
刘永道：“相爷的意思是驱虎吞狼，鹬蚌相争……”
魏甫林稳如泰山般坐在椅上，轻拂颔下长须，道：“冷锋接掌西凉以来，北漠就在他手下接连吃了几次亏，秃发延庆更是死于冷锋刀下。这次秃发元宏怎能忍受这种耻辱？等他寻准时机，定会对凉州进行雷霆一击。我们先静观这一狼一虎的生死决斗，岂不更加畅快？”
刘永呐呐道：“相爷说的是。相爷神算。北漠、冷锋都不过是相爷的两颗棋子，尽在相爷掌握中，是奴才多虑了。”
魏甫林笑了，这一次是苦笑：“冷锋那小子太张狂，不把本相放在眼里，我也很想除之而后快。但出兵的话，钱呢？粮呢？兵呢？前年江南水患，淹了三州，赈灾银两都凑不齐。去年河北蝗灾，流民数十万。关中大地震，官道崩毁，军粮运不出去。这个时候发兵西凉，很容易逼反天下，是失策。”
刘永噤声，垂首不敢言。
“所以，只能借刀杀人。”魏甫林起身走到墙上的地图前，手指点在凉州城上，“用北漠的刀，杀西凉的人。等他们两败俱伤，朝廷再以‘调解’之名介入收权，这是对我们最有利的策略。”
他眼中杀意骤现，咬牙切齿道：“但冷锋必须死。他活着，西凉军心不散。他死了，杨镇山、王敢那些人……才好招安，才好笼络。”
刘永道：“相爷的意思是……”
“去告诉顾寒声，”魏甫林声音低沉如深渊回响，“三月、五月、七月都折在凉州，鬼影门该补人了。北漠与西凉一战之后，若冷锋还在，就是须他亲自出马的时候了。冷锋的人头，我想……也只有他取得到。冷锋……早晚必须得死！”
刘永躬身：“是。”
“还有，”魏甫林又道，“告诉秃发元宏，祁连山那几处废铁矿，朝廷不要了。他若拿下，尽可开采。但我要看到西凉流够血。”
刘永喉结滚动了一下：“是不是……陛下那边……”
“陛下？”魏甫林笑了，笑容里满是讥诮，“陛下已经半月没上朝了。丹炉里的仙丹，比江山重要。”
他走回椅中坐下，落下最后一子，棋盘上，白子大龙被黑子屠尽。一挥手：“去吧。”
“奴才明白。”
刘永退出，轻轻带上门。
书房重归寂静，烛花爆了个轻响。
魏甫林看着墙上地图中被朱笔圈出的西凉区域，喃喃自语：
“冷铁心，你教了个好儿子。可惜，这世道……容不下这么好的儿子。”
窗外，春雷隐隐，要下雨了。
魏甫林独坐良久，然后从抽屉深处取出一幅画卷，缓缓展开。
画上是个白衣女子，坐在梅树下抚琴，风姿清绝，正是冷锋母亲秦素心的画像。
魏甫林的手指，极缓、极轻地抚过画中女子的脸颊。那手指在微微颤抖，眼神复杂如深渊——有久远的倾慕，有时光酿成的痛楚，更有一种扭曲的、沉淀了二十年的恨意。
”素心……”他低声呢喃，声音飘忽如幽魂，“你当初选了冷铁心那个武夫……可曾想过今日？我要你明白，你当初的选择是多么的错误！”
他凝视着画中人温婉的眉眼，仿佛要透过时光看见当年那个在梅林中抚琴的少女。那时他还是寒门学子，她已是秦家千金。一场诗会，惊鸿一瞥，便是半生执念。
“我哪里不如他？”他的声音渐低，却愈发森寒，“才学？谋略？前程？他有什么？一把刀，一身蛮力，一个边关苦寒之地！”
他猛地将画卷凑近烛火。
“你儿子，我本也没打算放过他，而今他更是不识时务，敢辱我权威，毁我苦心经营的棋局，他是自己找死！嘿，天下尽服魏甫林，何人敢不低头颅？”
火舌贪婪地舔舐纸面，迅速蔓延。雪白的梅，素雅的衣，温婉含笑的脸——连同那个他念了半生、也恨了半生的名字，一同在火焰中蜷曲、焦黑、化为飞灰。
“你别怪我心狠。”
窗外，春雷滚过天际，雨点噼啪敲打屋檐，像谁在哭泣。
