两日后。
江鸿顶着“县令侄子”的名头，溜达进了县尉司的户房。
户房里闷热难当，十几个老吏光着膀子，正在堆积如山的账本里翻找。
算盘珠子拨得劈啪作响，空气里弥漫着浓烈的汗酸味和霉纸味。
江鸿走到一个管事书桌旁，随手拿起一本刚刚整理好的卷宗。
只看了一眼，他的脑仁就疼了起来。
卷宗上用竖排的繁体字写着：“卧龙镇张家村农户李四，丁口五人，有旱田三亩两分，水田一亩。应缴夏税麦二斗三升。又，村东头赵员外，有良田六百亩……”
这种流水账式的记录方法，想查个总数，非得把眼睛看瞎不可。
“你们就打算拿这东西去收税？”江鸿把卷宗扔回桌上。
管事是个干了二十年的老吏，抹了一把汗，赔着笑脸说：“林公子，历来都是这么记的。这已经是最清楚的账了。”
江鸿叹了口气。
他走到墙边的一块空黑板前，拿起木炭，在上面画了横竖几条线。
“拿纸笔来，照着我画的抄。”
管事一头雾水地凑过去。
江鸿在黑板上画出一个标准的表格。
最上面一排写着表头：税收区域、税收对象、核算田亩数、应缴纳税额、实缴纳税额、备注。
“把卧龙镇李四的数据填进去。”江鸿指着格子。
管事提着笔，照着江鸿的指示，将一长串文字拆解成几个数字，分别填入对应的方格里。
填完一行，管事退后两步，盯着那张纸看。
没有了那些之乎者也的废话，所有核心数据一目了然。谁交了，谁没交，欠多少，一眼扫过去清清楚楚。
“这……这记法也太省事了！”管事激动得手里的笔都掉在了地上。“
若是用这种格子账，咱们盘点户籍的速度至少能快三倍！”
“那个‘备注’一栏是干什么用的？”旁边一个年轻书办忍不住问。
“用来记录特殊情况。”江鸿拍了拍手上的炭灰。
“比如某户人家遭了灾，或者核算田亩有争议，就简短地写在备注里。以后查账，就不用去翻那一堆废纸了。
所有人，立刻改用这种表格汇总。干不完，今晚谁也别睡觉。”
户房爆发出前所未有的工作热情。
降维打击式的表格工具，让这群常年和数字打交道的老吏尝到了甜头。
五月中旬。
一万份印着拼音的《新税法专刊》随着说书先生和税务科的专员，撒向了凤翔县的每一个角落。
底层的反响如同沸水炸锅。
卧龙镇村头的大槐树下，几十个农户围着一张报纸。一个半大小子正指着上面的拼音，磕磕巴巴地念着。
“五亩以下……免、免征！”
人群里静了一瞬，随后爆发出震天的欢呼声。
“老天爷啊！陈青天显灵了！我家就三亩薄田，今年不用交粮了！”
一个老农跪在地上，朝着县城的方向连磕了三个响头。
“别急，后面还有！”半大小子继续念。“自己交到收税点，不、不收火耗！给开收据！”
这下连那些有十几亩地的中农也激动了。
不收火耗，意味着他们只要交朝廷规定的死数，不用再被里长盘剥。
有了前几个月学拼音的基础，许多百姓现在已经能连蒙带猜地看懂报纸上的算式。
他们蹲在田埂上，用树枝在泥地里划拉，自己给自己算账。
有人欢喜，自然有人愁。
镇上的几家富户大门紧闭。
客厅里，几个穿着绸缎的地主摔了茶碗。
“二十亩以上，每十亩加一成！老子五百亩地，这得交多少粮？这陈文正是疯了吗！”
“他不光疯了，他还派了县正司的那帮活阎王跟着！听说隔壁村的王财主想藏匿田契，直接被上了枷锁带走，罚了两倍的钱！”
凤翔县的夏税征收，在一片诡异的狂热和怨声载道中拉开帷幕。
而此时，在通往凤翔县城的官道上。
一辆没有任何徽记的青篷马车，正碾过干硬的车辙印，缓缓驶来。
车厢里，祁永年闭目养神，王广海则烦躁地掀开窗帘，看着外面烈日下的田野。
这两位奉旨查办的钦差，已经踏入了这片被彻底颠覆的土地。
马车在颠簸的土路上摇晃。
王广海被晃得心头火起，一巴掌拍在车厢壁上。
“这什么破路！凤翔县令连官道都不修缮，这等怠政之徒，到了县衙我非褫了他的官服不可！”
坐在对面的祁永年眼皮都没抬，手里捻着一串佛珠。
“老王，你这脾气什么时候能改改？咱们是暗访，你一惊一乍的，生怕别人不知道你是钦差？”
两人同为太子旧党，虽然政见时有相左，但交情极深。
王广海是个炮筒子，点火就着；祁永年则是出了名的老狐狸，走一步看三步。
“还暗访个屁！”王广海指着窗外：“你看看这田里，正是夏种的节骨眼，地里连个人影都没有。农夫不伺候庄稼，这县令不是在搞疲民之策是在干什么？”
祁永年终于睁开眼，顺着车窗往外看。
确实，大片的农田里空荡荡的。
“停车。”祁永年敲了敲车门。
两人下了马车，顺着田埂走。
没走多远，就听到一阵喧闹声从前方的一个脚店（供农夫歇脚的简易茶棚）传来。
王广海冷哼一声，大步流星地走过去。“我倒要看看，这帮刁民大白天聚在一起赌钱还是喝酒！”
走到脚店跟前，两人都愣住了。
没有牌九，没有酒碗。几十个穿着粗布短褐的农夫，正满头大汗地蹲在地上。
他们手里拿着烧黑的树枝，在泥地上画着奇怪的符号。
脚店中央，站着一个穿着洗得发白的长衫的老者。他手里拿着一根教鞭，指着挂在木柱上的一块大白木板。
木板上用炭笔写着几个大字，上面还标注着一些弯弯绕绕的符号。
“跟着我念！阶梯征税，起征点！”老者敲打着木板。
底下的农夫扯着嗓子，跟着大喊：“阶梯征税，起征点！”
王广海的脑子嗡了一下。
他虽然不认识那些符号，但听内容，这分明是在讲朝廷的税法！一群泥腿子，不识字不看书，在这里瞎念什么？
他那压不住的火气瞬间冲到了头顶，一步跨进脚店，指着那老者破口大骂：“荒唐！简直荒唐！现在是什么时辰？正值农忙，你们不让百姓下地干活，聚在这里妖言惑众！你这老酸儒，是用什么鬼画符带坏了农人，误了农时，你担待得起吗！”
脚店里瞬间安静下来。
几十双眼睛齐刷刷地盯着这个穿着体面、满脸怒容的外乡人。
老说书人放下教鞭，还没等他开口，蹲在最前面的一个黑脸汉子站了起来。
汉子手里还捏着树枝，瞪着王广海：“你谁啊？穿得人模狗样的，跑咱们卧龙镇来撒野？”
“本……老夫乃是过路的客商！”王广海气得胡子直抖：“我见你们受人蛊惑，荒废农事，好心提醒！”
“呸！”黑脸汉子一口唾沫淬在地上：“外乡人懂个屁！咱们这是在学算账！陈大老爷发了善心，教咱们认拼音。
老子现在不仅能看懂自己的名字，连今年该交几斗税粮都能自己算出来！”
另一个农户也站了起来，帮腔道：“就是！以前里长拿个破账本糊弄咱们，说交多少就交多少。
现在咱们自己会算，谁也别想多坑老子一粒粮食！这先生是咱们的恩人，你再敢骂一句，信不信我们把你扔河里去！”
“对！滚出去！”
群情激愤。几个农户甚至抄起了墙角的锄头。
王广海倒退了两步，脸色一阵青一阵白。他做官几十年，从来都是高高在上地训斥百姓，什么时候被一群泥腿子指着鼻子骂过？而且，他们说自己会算税粮？
祁永年赶紧上前，赔着笑脸把王广海拉出脚店。
“诸位乡亲息怒，我这老兄脑子有疾，冲撞了大家，见谅见谅。”
拉着王广海回到官道上，祁永年脸上的笑意收敛了。他回头看了一眼脚店，眼神深邃得可怕。
“老王，你发现没有？”祁永年压低声音，“那块木板上的符号，能让不识字的人直接发音。这是在破世家的根啊。”
王广海咬着牙没说话，但刚才那一幕，像一把重锤砸在他固有的认知上。
傍晚时分，两人进了凤翔县城。
一进城，王广海的眼睛又瞪圆了。
城墙上搭着脚手架，一群工匠正在修补垛口，用的竟然是上好的青砖和糯米灰浆。
“表面文章！粉饰太平！”王广海冷笑：“这得搜刮多少民脂民膏，才能搞出这么大的阵仗！”
两人沿着主街走，发现街角有一家粮铺生意极其火爆。
排队买粮的人排到了街尾。
祁永年走上前，向站在门口嗑瓜子的粮铺掌柜套话。“掌柜的，生意兴隆啊。这凤翔县的粮价怎么比我们外县便宜这么多？”
掌柜的瞥了他一眼，得意地笑了：“外乡人吧？这你就不懂了。咱们这粮铺，是县衙公办的！粮库里堆的都是抄没赵家的粮食，陈大人发了话，平价售粮，绝不涨价！”
王广海站在后面，一听“县衙公办”四个字，那股火又窜了上来。
他推开祁永年，指着掌柜的鼻子斥责：“官府经商，与民争利！这是新朝律法严禁的！你们县令染指商贾之事，这叫鱼肉百姓，罪在不赦！”
掌柜的被骂懵了。
还没等他反应过来，排队买粮的一个挎着篮子的大娘不干了。
大娘几步冲上来，手里的空篮子差点怼到王广海脸上。
“你个老东西满嘴喷什么粪！什么叫与民争利？以前钱家垄断粮铺的时候，一石米卖二两银子，咱们穷人只能吃观音土！现在县衙的平价粮只要八钱银子！”
大娘像个连珠炮：“这叫风向标懂不懂？县报上说了，只要这公办粮铺不涨价，城里那些黑心商贾就不敢涨价！你在这里瞎叫唤，是不是那些私商雇来捣乱的？”
周围排队的百姓立刻用警惕和敌视的目光盯着王广海。
有人已经开始挽袖子了。
王广海第二次吃瘪。
他被祁永年硬生生拖出了人群，气得浑身发抖，一句话也说不出来。
他引以为傲的儒家治国之理，在这个县城里，仿佛成了一堆狗屎。百姓根本不听大道理，他们只认谁让他们吃饱饭，谁让他们少交粮。
“去县衙！”王广海咬牙切齿，“我今天非要扒了这县令的皮！”
两人来到县衙大门口，刚准备让人通报，就看见几个穿着黑色劲装、腰悬短刀的人，押着两个鼻青脸肿的汉子走了过来。
带头的正是左池。
左池没看站在台阶下的两个老头，直接对着手下挥手：“带进县正司后院，先关起来，等他们火气消了再提审。”
王广海彻底沉不住气了。他大步迈上台阶，拦住左池的去路。“站住！你们是哪里的差役？为何不经县令过堂，私自收押百姓？”
左池停下脚步，冷冷地看着眼前这个多管闲事的老头。“我们是县正司的。这两人在街头斗殴，按规矩先收押。等县督司那边量刑后，再做处置。”
“县正司？县督司？”王广海愣住了，随即勃然大怒。
“新朝官制，县衙只有六房！你们这是私自篡改官制，形同谋反！老夫乃是朝廷钦差，今天就要查办你们！把人给我放了！”
他亮出腰间的一块金牌。
左池眉头一皱，手按在了刀柄上。他才不管什么钦差，他只认江鸿的命令。
就在气氛剑拔弩张的时候，被押着的一个犯人急了。
那汉子挣脱了差役的手，冲着王广海大喊：“你这老头是不是有病啊！放什么放？老子不走！”
王广海傻眼了：“我是在救你！你可知私设公堂是重罪？”
“救个屁！”汉子急得直跳脚：“县报上写得清清楚楚，打架斗殴关两天，罚点铜板就放人！我要是现在跟你走了，那就是违法抗拒执法，罪加一等，得去修城墙搬砖！陈大人明察秋毫，过两天自然会放我出去。你别害我！”
汉子说完，主动拉起差役的手，往自己胳膊上套：“走走走，赶紧关进去，别理这疯老头。”
王广海站在风中，感觉自己的三观被按在地上摩擦。他堂堂一个钦差，要放人，犯人居然自己要求坐牢？
祁永年在后面看着，嘴角忍不住抽搐了一下。这凤翔县，太有意思了。
“老王！老祁！”
一声惊呼从县衙大门内传来。
陈文正提着官服的下摆，满头大汗地跑了出来。
他刚才在户房帮忙核对数据，听到前头通报说有两个老头在门口闹事，还亮了金牌，吓得魂都没了。
王广海转过身，原本满腔的怒火在看清来人的瞬间，卡在了嗓子眼里。
“陈……陈文正？”王广海愣了半晌。
“哎哟我的两位老哥哥，你们怎么也不提前打个招呼！”陈文正一把拉住王广海和祁永年的手，眼泪都快下来了。
这可是当年东宫的旧相识，自己人！
他赶紧把两人往后堂请，一边走一边疯狂转动脑筋。林公子的身份绝对不能暴露，这些天翻地覆的改革，必须有人顶缸。
“老陈，你给我句实话，这凤翔县到底是怎么回事？”一进后堂，王广海就拍了桌子。
“三司分立、阶梯税法、拼音教化、官办粮铺！你知不知道，这些东西随便拿出一件，都够你掉十次脑袋！”
陈文正深吸一口气，挺起胸膛，摆出一副大义凛然的模样。
“两位老兄，这些……皆是出自我手。”陈文正脸不红心不跳地说道，“康王殿下既然把凤翔县交给我代管，我就得给百姓一条活路。哪怕粉身碎骨，我也认了。”
王广海看着陈文正那张视死如归的脸，张了张嘴，心里的火气突然消了大半。
如果是老陈干的，那出发点肯定是好的，只是手段太激进了。
但祁永年却端着茶杯，似笑非笑地看着陈文正。
他太了解陈文正了，这老小子当年在东宫就是个出了名的求稳派，连写个奏折都要润色三遍怕得罪人，他能想出“阶梯税法”和“拼音”这种绝户计？
打死他都不信！这凤翔县背后，绝对藏着一个高人。
三人正各怀心思地叙旧，突然，外面传来一阵沉闷的鼓声。
“咚！咚！咚！”
鸣冤鼓响了。
陈文正脸色一变，赶紧站起身。
自从三司成立后，凤翔县的鸣冤鼓已经快一个月没响过了。
三人快步走到前衙，只见台阶下，一个浑身缟素的女子，正举着鼓槌，用尽全身力气敲击着大鼓。
她的额头磕破了，鲜血顺着苍白的脸颊流下，眼神中透着一股死灰般的绝望。
祁永年盯着那女子，眉头微微一皱。这女子的衣着布料，绝不是普通农户人家能穿得起的。
这凤翔县的这池水，又要翻起浪了。
