沈知行回国的日子定在十一月下旬。周敏提前一周就开始收拾屋子，把客房的床单换了新的，窗帘洗了挂回去，连衣柜里都放好了衣架。林越看着她忙进忙出，说“你比过年还认真”，周敏瞪了他一眼，“你懂什么”。林越确实不懂，但他不拦着。他知道周敏不是在收拾屋子，是在收拾心情。儿子要回来了，还带着女朋友。她要把最好的家给人家看，不是显摆，是怕人家觉得知行背后没有一个像样的家。
沈知行到江城那天，周敏和林越去机场接的。陈念跟在沈知行后面，穿着一件米白色的大衣，头发比上次长了一些，披在肩上。她看见周敏，笑了一下，叫了一声“阿姨”。周敏应了一声，接过她手里的包。陈念说“我自己来”，周敏说“你是客人”。陈念看了沈知行一眼，沈知行点了点头，她松了手。
车上，陈念坐在后排，周敏坐在副驾驶。沈知行坐在陈念旁边，手搭在她手背上。林越从后视镜里看了他们一眼，嘴角弯了一下。周敏问他“笑什么”，他说“没什么”。他笑的是沈知行那个动作——把手搭在女朋友手背上，不是握，是搭，轻轻的，像怕弄疼她。他以前也是这样对周敏的。儿子像他，不像沈方舟。
到家后，陈念把礼物拿出来——给周敏的一条围巾，给林越的一盒茶叶。不贵，但用心。围巾是灰色的，羊绒的，周敏摸了摸，很软。“你挑的？”“嗯。知行说你喜欢灰色。”周敏看了沈知行一眼，沈知行假装没看见，低头看手机。周敏把围巾围上，在镜子前照了照。“好看吗？”“好看。”林越说。周敏没理他，问陈念，“你觉得呢？”“阿姨皮肤白，戴灰色显气质。”周敏笑了，这次是真笑。她不是被夸高兴的，是觉得这个女孩说话不紧不慢，有分寸。她放心了。
晚上，周敏做了一桌子菜。红烧肉、清蒸鲈鱼、蒜蓉西兰花、酸辣汤，还有一道辣子鸡，专门给陈念做的。陈念吃了很多，辣得满头大汗，一边吃一边喝水，喝完了又继续吃。沈知行给她递纸巾，她接过去，擦了一下，继续吃。周敏看着她吃，自己没怎么动筷子。林越给她夹了一块鱼，她吃了。沈知行给她夹了一块红烧肉，她也吃了。陈念没有动手盛汤，也没有要帮忙洗碗——第一次上门，哪有让客人干活的道理。周敏自己盛了汤，喝了一口，烫，但没吐出来，咽下去了。
吃完饭，沈知行帮周敏收拾碗筷。陈念要帮忙，周敏拦住她。“你是客人，坐着。”陈念看了沈知行一眼，沈知行说“你坐吧，我来”。陈念坐在沙发上，林越给她倒了杯水，她双手接过去，说了声“谢谢”。林越觉得这个女孩有教养，不是那种大大咧咧的，也不是那种拘谨过头的。刚好。
第二天中午，沈方舟安排了一家人在城东饭店聚餐。老爷子老太太先到的，老爷子穿了一件新夹克，老太太换了一双新鞋。沈方舟和苏棠带着沈星第二个到，沈星穿着红色的小裙子，头发扎了两个小揪揪，像年画娃娃。老太太看见沈星，伸手要抱，沈星不认识她，躲到苏棠身后。老太太的手僵在半空中，收了回去。苏棠弯腰把沈星抱起来，放在自己腿上。沈星趴在她肩膀上，小手攥着她的衣领，不松手。
沈方舟在老爷子旁边坐下，苏棠坐在他旁边，沈星坐在她腿上。服务员进来倒茶，老爷子说“人还没到齐，等一会儿”。苏棠知道他在等谁——等沈知行。
沈知行和陈念最后到。沈知行推门进来的时候，老爷子站起来了。不是站起来迎接，是不由自主地站了起来。他看见沈知行，眼眶红了，忍住了。沈知行走过去，叫了一声“爷爷，奶奶”。老爷子伸出手，拍了拍他的肩膀，没说话。老太太拉住沈知行的手，上下打量了一遍。“瘦了。英国人不给你饭吃？”“给。不好吃。”老太太笑了，笑着笑着眼泪掉下来了。
陈念站在沈知行后面，等他说完了，才走过去。“爷爷好，奶奶好。”老太太看着她，上下打量了一遍。“你就是陈念？”“是。”“好孩子。坐。”老太太拉着陈念的手，让她坐在自己旁边。老爷子看了陈念一眼，点了点头，没说话。
苏棠坐在对面，怀里抱着沈星。她看着老太太拉着陈念的手不放，看着老爷子拍沈知行的肩膀，看着这一家人围成一团。她和沈星被隔在那团之外，像隔着一层看不见的玻璃。看得见，进不去。
菜一道道上来，老爷子不停给沈知行夹菜。“你多吃点。瘦了。”“爷爷，我吃不下了。”“吃不下也得吃。在外面没人给你夹。”老爷子又夹了一块排骨放进沈知行碗里。沈知行看了看陈念，陈念笑了一下，他低下头把排骨吃了。
老太太也在忙，不是夹菜，是问话。“陈念，你家是哪里的？”“南京。”“父母做什么的？”“都是老师。”“退休了？”“快了。”老太太点了点头。“好。书香门第。”她拿出一个红包，塞进陈念手里。“第一次见面，奶奶给你的。拿着。”陈念看了沈知行一眼，沈知行点了点头，她双手接过去，“谢谢奶奶”。
苏棠看着那个红包，心里动了一下。不是嫉妒，是想起自己第一次见老太太，老太太什么都没给她。不是钱的问题，是态度的问题。老太太对她和对陈念，从一开始就不一样。她告诉自己不要比，但她忍不住。
吃完饭，老爷子从口袋里掏出另一个红包，厚厚的，递给沈知行。“爷爷给你的。你在外面不容易，拿着花。”沈知行推了一下，“爷爷，我有钱”。“你有钱是你的，爷爷给你的是爷爷的心意。”沈知行收了，“谢谢爷爷”。
老爷子没有再掏红包。他看了苏棠一眼，又看了看沈星，嘴唇动了一下，没说话。老太太也没有再掏。苏棠等了一会儿，等那个红包，等那句“给沈星的”。什么都没有。老爷子站起来说“走吧，不早了”，老太太跟着站起来。苏棠抱着沈星，站在沈方舟旁边，看着老两口拉着沈知行的手往外走。
沈方舟看了苏棠一眼。她的脸很白，嘴唇抿着，没有表情。他把手放在她后腰上，轻轻推了一下。“走吧。”
出了饭店，老爷子拉着沈知行的手说了好一会儿话。老太太站在旁边，跟陈念说着什么。苏棠抱着沈星，站在沈方舟旁边。风吹过来，冷。沈方舟把外套脱下来，披在她肩上。她看了他一眼，没有说话。沈知行的车先来了。他跟陈念上了车，摇下车窗，冲大家挥了挥手。“爷爷奶奶，爸，苏棠阿姨，我们走了。”老爷子点了点头，老太太说“路上慢点”。车开走了，尾灯一闪一闪的，消失在街角。
老爷子和老太太的车也来了。老爷子上车前，看了苏棠一眼。“苏棠，你带孩子早点回去。天冷，别冻着。”苏棠说“好”。老太太也看了她一眼，想说什么，没说出来，上了车。
饭店门口只剩下沈方舟、苏棠和沈星。路灯亮了，昏黄的光洒在地上。风吹过来，有点凉。
“沈方舟。”
“嗯。”
“你爸没给沈星红包。”
沈方舟沉默了一会儿。“可能忘了吧。”
“忘了？他给知行包了厚的，给陈念包了薄的。怎么偏偏忘了沈星？”
沈方舟没说话。
苏棠看着他。“沈方舟，我不是想要那点钱。我是觉得，在你爸你妈眼里，沈星什么都不是。知行是孙子，陈念是未来的孙媳妇。沈星呢？沈星是外人。我生的，就是外人。”
沈方舟伸出手，把沈星从她怀里接过去。沈星趴在他肩膀上，小手攥着他的衣领。“苏棠，我会跟他们说。”
“你说什么？说你们忘了给孙女红包？他们听了会觉得我小心眼。我不想当那个小心眼的人。”
沈方舟看着她，她的眼眶红了，但没有哭。
“苏棠，你不是小心眼。你是委屈。”
苏棠没说话。她低下头，把脸埋在手心里。风吹过来，她的头发乱了，她没拢。沈方舟一只手抱着沈星，另一只手揽住她的肩膀。三个人站在路灯下，影子拉得很长。
打车回家。车上谁都没说话。沈星在苏棠怀里睡着了，小手举在脑袋两边。苏棠看着女儿的脸，白白净净的，睫毛很长。她以后也会长大，也会交男朋友，也会去男朋友家。她希望那个男孩的家人，能给她一个红包。不是钱，是认可。她这辈子没得到的东西，想让女儿得到。
到家后，苏棠把沈星放在小床上。沈星翻了个身，又睡着了。她站在窗前，看着外面的江。江面上有船灯，一闪一闪的，像心跳。沈方舟走过来，站在她身后。
“苏棠。”
“嗯。”
“今天的事，对不起。”
“你对不起什么？又不是你的错。”
“我没保护好你。”
苏棠转过身来。“沈方舟，你不用保护我。你保护好沈星就行。你爸你妈偏心，我不怪他们。但你不能偏心。沈星也是你女儿。”
沈方舟伸出手，把她拉进怀里。她靠在他胸口，听着他的心跳，一下一下，很稳。她没有哭，她已经哭够了。
远处的江面上，有船鸣笛。那艘船走了很久，终于不走了。不是靠岸了，是累了。累了就歇一歇，歇够了再走。岸上的人还在等，等的人不急。船总会回来的。
