壁垒的办公室在执政官广场东侧，一栋不起眼的三层小楼。
外墙的灰泥已经斑驳脱落，露出底下暗红色的砖块，像是某种陈旧的伤疤。门口的铜牌锈迹斑斑，上面的字迹模糊不清，只能勉强辨认出"内务处"三个字。这栋楼和周围那些光鲜亮丽的执政官建筑格格不入，像是故意被遗忘在角落里的旧家具。
云辰推门进去的时候，门轴发出干涩的呻吟，像是某种警告。
办公室里很暗，只有窗前站着一个人影。壁垒正背对着他，双手插在口袋里，肩膀的线条绷得很紧。窗外的灯光从他背后透过来，把他的轮廓削成一道黑色的剪影。
"你来了。"壁垒没有回头。他的声音很平静，平静得像是一潭死水，"比我想象的快。"
云辰在他身后三步停下。这个位置是经过计算的——既不会太远显得生疏，也不会太近失去退路。他闻到了空气里的味道，烟草、旧纸张、还有某种更淡的、像是金属生锈的气息。
"你知道我要来？"他问。
"猜的。"壁垒转过身。
灯光终于照到他的脸上。那张脸比一个月前老了十岁，眼角的皱纹深得像刀刻，眼袋浮肿，显然很久没睡好。但他的眼睛还是亮的，那种属于老兵的、在绝境里打磨出来的亮。
"刚才诺瓦来找过我，"壁垒说，"说有人要陷害他。"
云辰的瞳孔微微收缩。这个消息比他预想的来得更快——诺瓦已经察觉到了？还是有人在故意放风？
他没有表露情绪，只是从风衣内袋掏出那份档案，放在桌上。
金属桌面发出一声闷响。档案的封面上，红色的【S】标记在昏暗的灯光下像是一滴血。
"你看看这个。"
壁垒低头看了一眼。
那一眼很长，长得像是过了一年。他的目光在每一行字上移动，从标题到内容，从时间戳到最后的那个名字。他的表情没有变化，但云辰注意到他的右手——那只垂在身侧的手，手指在微微收紧，指节泛白。
然后他抬起头，眼神复杂。
那里面有很多东西——愤怒、困惑、还有某种更深的、云辰读不懂的情绪。像是悲伤，又像是释然。
"你想说什么？"壁垒问。
云辰直视着他的眼睛。那双眼睛在灯光下呈现出一种浑浊的琥珀色，和伊瑟的明亮截然不同，像是被岁月磨去了光泽的宝石。
"诺瓦是你的副官。"云辰说，声音很轻，但每个字都清晰得像刻在金属上，"他有没有问题，你应该最清楚。"
壁垒没有回答。
他再次走到窗边，背对着云辰。窗外是执政官广场的夜景，永恒王座的尖顶在远处亮着永恒的光，像是这座城市永不熄灭的眼睛。广场上还有行人，还有悬浮车，还有全息广告在楼宇间闪烁——一切如常，仿佛什么都没有发生。
"我跟了诺瓦二十年。"他的声音从窗边传来，很平静，平静得像是在讲述别人的故事，"二十年来，他帮我挡过三次暗杀。第一次是在废墟星，虫族的刺蛇从地下钻出来，他把我推开，自己挨了三根骨刺，在床上躺了两个月。第二次是在跃迁通道里，我们的船被混沌势力伏击，他驾驶穿梭机引开追兵，回来的时候船体只剩三分之一。第三次……"
他顿了顿。
"第三次是在原点星，我自己的办公室里。有人在我的茶里下毒，他抢在我前面喝了那口茶，洗胃洗了整整一夜。"
云辰沉默地听着。这些故事他大多听说过，但从壁垒嘴里说出来，带着某种不同的重量。那不是炫耀，是某种更沉的东西——是亏欠，是羁绊，是二十年生死与共攒下来的债。
"他替我处理过无数烂摊子。"壁垒继续说，"我欠他很多。多到这辈子还不清。"
云辰等着他说下去。他知道还有下文，这种叙述方式他很熟悉——先铺陈感情，然后转折。黑日以前也这样说话，在做出某个艰难决定之前。
"但如果他真有问题，"壁垒转过身，看向云辰。
他的眼神变了。
刚才的复杂、困惑、疲惫，全都消失不见。只剩下一种东西——冷。冷得像冬天结了冰的湖面，冷得能冻住人的呼吸。
"我会亲手杀了他。"
房间里安静了一秒。
云辰看着那双眼睛，在里面寻找什么。寻找犹豫，寻找伪装，寻找任何一丝不真诚的痕迹。但他没有找到。
壁垒是认真的。这句话不是威胁，是誓言。
云辰点点头："那就去查。查清楚之前，不要打草惊蛇。"
"怎么查？"
"从他最近接触过的人开始，从他经手的每一份文件开始，从他这一个月的每一个行踪开始。"云辰说，"不要惊动他，不要让他察觉。如果他是清白的，这些调查会证明。如果他有罪……"
"如果有罪？"
"那就按你说的办。"
壁垒盯着他看了几秒。那几秒钟里，云辰能感觉到某种审视，某种评估，像是在重新丈量他们之间的关系。
"你为什么信我？"壁垒忽然问，"你之前不是一直怀疑我吗？"
云辰平静地说："因为你刚才说，会亲手杀了他。"
"这有什么特别的？"
"一个真想包庇内鬼的人，"云辰说，"不会说这种话。他会找借口，会转移话题，会承诺'我会处理好'。但你没有。你说你会杀了他——这意味着你愿意承担后果，愿意背负杀战友的骂名。这不是一个包庇者会说的话。"
壁垒愣了愣。
他的表情在那一瞬间松动，像是某种坚硬的壳裂开了一道缝。云辰看到了里面的东西——疲惫，孤独，还有某种被理解的震动。
然后他笑了。
这是云辰第一次见到壁垒笑。很淡，很短暂，嘴角只扬起了不到一厘米，一闪而过，像是水面上的涟漪，还没来得及扩散就消失了。
"你这个人，"壁垒说，"有时候真让人看不透。"
云辰没接话。他转身往外走，风衣的下摆在空气中划出一道弧线。走到门口，他的手搭在门把上，金属的凉意渗入掌心。
他忽然停下，没有回头。
"查清楚之后，"他说，声音从背后传来，在昏暗的办公室里回荡，"如果需要人帮忙，找我。"
门把转动，门开了。
"云辰。"壁垒在身后叫他的名字。
他停在门槛上，半侧过身。
"谢谢。"壁垒说。
云辰没有回答。他只是点了点头，然后走出去，把门轻轻带上。
门关上的瞬间，他听见里面传来一声很长的、像是叹息的呼吸。
---
走廊里很暗，只有尽头的一盏应急灯在闪烁。云辰走下楼梯，每一步都踩在某种陈旧的木地板上，发出吱呀的声响。他的大脑在飞速运转——壁垒的反应是真实的，但这不代表诺瓦就是清白的。那份档案的来源依然成谜，那个屋顶上的黑影依然 unidentified。
他走到一楼，推开大门。
夜风扑面而来，带着城市特有的气息——废气、油烟、还有远处某个花店飘来的、不合时宜的茉莉香。他深吸一口气，把肺里的浊气吐出去。
口袋里，那枚晶体还在微微发热。
明天午夜。冰窖。
他不知道这两个时间点哪个会先到来——真相的揭露，还是未知的陷阱。
---
第二天早上，云辰被一阵急促的敲门声惊醒。
那声音很急，很重，像是要把门板砸穿。他从床上翻身坐起，三秒内套上衣服，冲到门口。
打开门，火种站在外面。
圆脸上没有笑容，眼睛瞪得很大，眼白里布满血丝，像是整夜没睡。他的嘴唇在发抖，不是害怕，是某种更复杂的情绪——愤怒？震惊？还是悲伤？
"出事了。"火种说。他的声音沙哑，像是从砂纸里磨出来的。
云辰的瞳孔微缩。他不需要问是什么事，火种的表情已经说明了一切——这是最坏的那种消息。
"诺瓦死了。"
空气凝固了一秒。
火种继续说，语速很快，像是怕一停下来就会崩溃："昨晚死的。死在自己家里，没有任何外伤，没有任何挣扎痕迹。就像……睡着了一样。"
云辰沉默了两秒。他的大脑在飞速处理这个信息——诺瓦死了？在他们刚刚拿到那份档案之后？在壁垒答应调查之后？这太巧了，巧得像是一个精心设计的剧本。
"壁垒呢？"
"在现场。"火种说，"他让我来叫你。他……"火种顿了顿，"他的状态不太好。"
云辰套上外套，跟着火种出门。
清晨的原点星很冷，人造穹顶模拟的阳光还没有升起，街道上弥漫着一层淡蓝色的晨雾。他们的脚步声在空荡的街道上回响，像是某种不祥的鼓点。
诺瓦的住所离驻地不远，是一栋普通的小楼，和周围的建筑没什么区别——灰色的外墙，狭小的窗户，门口停着一辆老旧的悬浮车。但此刻，这栋小楼被围得水泄不通。
禁军的黑色制服、调查处的灰色风衣、还有几个穿着执政官之子标志性银白制服的人——三方势力挤在狭小的街道上，像是一锅煮沸的杂烩。警戒线拉起来了，全息封锁场启动了，连一只苍蝇都飞不进去。
云辰穿过人群，感觉到无数道目光落在自己身上。有好奇的，有审视的，还有几道带着敌意的。他没有理会，只是跟着火种，弯腰钻进警戒线。
屋里很静。
静得不正常。云辰跨过门槛的瞬间，就感觉到某种异样——不是血腥味，不是死亡的气息，是某种更微妙的、像是被抽空了的空洞。这个房间还保持着生活的痕迹，茶几上有半杯凉透的茶，沙发上有揉皱的报纸，墙上的全息时钟还在走动，显示着07:23。
但某种本质的东西已经消失了。
壁垒站在客厅中央，一动不动。
他背对着门口，面对着地上的什么东西。他的姿势很奇怪，站得太直了，直得像是一根被钉在地上的桩子。他的肩膀在微微发抖，幅度很小，但云辰看出来了。
他走过去，站在壁垒身侧。
地上躺着诺瓦。
确实像睡着了一样。
他躺在地板上，身下铺着一块浅色的地毯，姿势自然得像是自己躺下来的。表情平静，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意，仿佛正在做一个好梦。他的眼睛闭着，睫毛在灯光下投出淡淡的阴影。呼吸——不，没有呼吸。胸膛没有起伏，皮肤呈现出一种诡异的、蜡质的光泽。
云辰蹲下来，仔细检查了一遍。
没有伤口。没有淤青。没有针孔。没有任何外力作用的痕迹。
他翻开诺瓦的眼睑，瞳孔已经扩散，但呈现出一种奇怪的、不自然的黑色——不是正常的死亡扩散，像是被什么东西从内部染黑的。
他检查手腕、脖颈、脚踝，寻找任何可能的注射痕迹。没有。
他闻了闻诺瓦的嘴唇，没有苦杏仁味，没有常见毒药的气息。
他站起来，环顾四周。
房间里没有打斗痕迹，没有翻动的迹象，窗户从内锁死，门锁完好。如果不是那具尸体，这里看起来就是一个普通的清晨，主人只是躺在地上打了个盹。
"你怎么看？"他问壁垒。
壁垒的脸色很平静。那种平静太刻意了，像是一张被强行拉平的面具，下面藏着即将喷涌的岩浆。
"我不知道。"他说。
他的声音很沙哑，沙哑得像是从喉咙里挤出来的，带着某种破损的质感。
云辰没有再问。
他走出屋子，站在门口，深吸了一口外面的空气。空气里有晨雾的湿润，有远处早餐摊飘来的油烟味，还有某种更淡的、像是消毒水的气息——来自调查处的人。
外面围满了人。
他看向他们，一张张脸在晨光中浮现。
有震惊的——那些年轻的禁军士兵，显然没见过这种诡异的死亡，脸色发白，互相交换着不安的眼神。
有害怕的——几个附近的居民，被封锁线挡在外面，伸长脖子往里面张望，眼神里带着对未知死亡的恐惧。
有窃窃私语的——调查处的人在低声交谈，手势频繁，显然在争论什么。
还有几个人的眼神，格外平静。
云辰的目光扫过他们。
一个穿着灰色风衣的中年男人，站在封锁线外侧，双手插在口袋里，表情淡漠，像是在看一场与自己无关的戏。他的目光和云辰对上，停留了不到半秒，然后移开，看向别处。
一个银白制服的年轻女人，靠在悬浮车旁，低头看着自己的终端，嘴角带着一丝若有若无的弧度。她没有往屋里看，一次都没有。
还有一个老人，坐在对面的台阶上，裹着一件旧大衣，手里攥着一瓶酒，眼神浑浊而清醒。他在笑，那种老人特有的、看透一切的笑。
云辰把那些脸，一张张记在心里。
他们的平静不是装的，是某种更深的东西——是预料之中，是计划之内，是"终于发生了"的释然。
"云辰。"
伊瑟的声音从身后传来。他回头，看到她匆匆穿过人群，马尾在脑后甩动，脸上带着奔跑后的红晕。她在警戒线前停下，看着他的表情，脚步顿住了。
"怎么了？"她问。
云辰看着她。她的眼睛在晨光下很亮，亮得能照见人心底的阴影。他忽然很想告诉她一切——口袋里的晶体，屋顶上的黑影，冰窖的约定。但他没有。
现在不是时候。
"游戏开始了。"他轻声说。
伊瑟愣住。
她看着他的眼睛，在那里面看到了某种她从未见过的东西。不是悲伤，不是愤怒，是一种更深的、更冷的——像是猎人终于发现了猎物的踪迹，像是棋手看到了对手露出的破绽。
"什么游戏？"她问。
云辰没有回答。
他只是看向远处，看向那片正在亮起的人造天空，看向某个看不见的角落。
在那里，某个黑影正在微笑，看着自己的计划一步步实现。
"找到我。"云辰在心里说，"如果你能找到我，我就告诉你一切。"
他转身，走回屋里。
壁垒还站在那里，站在诺瓦的尸体旁，像一座正在风化的雕像。
云辰走到他身边，和他并肩站着，一起看着那个曾经替他挡过三次暗杀的人。
"我会查清楚的。"他说，声音很轻，但足够壁垒听见，"不管是谁做的，不管为什么。我会查清楚。"
