夜色如墨，将整座皇宫笼罩在一片死寂之中。
暴室内的喧嚣早已平息，只剩下巡夜狱卒单调的脚步声和偶尔传来的几声压抑的呻吟。
沈惊澜坐在掌事姑姑的房内，指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。她在等，等一个绝对安全的时机。
直到子时三刻，更夫的声音远远传来，整个皇宫陷入最深沉的睡眠时，她才缓缓站起身。
“灵儿，守着门。无论听到什么动静，都不许任何人进来。”沈惊澜低声吩咐。
刘灵儿虽然有些害怕，但还是坚定地点了点头：“是，掌事。”
沈惊澜吹灭了蜡烛，身影融入了黑暗之中。
她没有走正门，而是推开了一扇通往后院的窗户，身形如狸猫般跃出，悄无声息地落在了湿滑的青石板上。
她的目标，是暴室最深处那间早已废弃的“刑房”。
那里曾是赵姑姑私设刑堂的地方，也是暴室中连罪奴都不敢靠近的禁地。传闻那里闹鬼，凡是进去的人，都会莫名其妙地发疯。
沈惊澜不信鬼神，她只信人心。
赵姑姑能在暴室只手遮天这么多年，除了太后的庇护，定还有不为人知的手段。而那个手段，一定藏在这间刑房里。
刑房的门被一把生锈的铁锁锁着。
沈惊澜从发间取出一根细长的银针，在锁孔里轻轻拨弄了几下。
“咔哒。”
铁锁应声而落。
她推门而入，一股浓重的霉味和血腥味扑面而来，呛得人几乎要流泪。
借着窗外透进来的微弱月光，沈惊澜打量着四周。
房间里摆放着各式各样的刑具，有的已经锈迹斑斑，有的还残留着暗红色的血迹。墙壁上挂着各种令人毛骨悚然的鞭子和夹棍，地上散落着破碎的瓦罐和腐烂的稻草。
沈惊澜没有在这些刑具上浪费时间。她径直走到房间正中央那张巨大的铁床前。
这张铁床是赵姑姑生前最爱用的地方，据说她最喜欢坐在这里，一边喝茶，一边欣赏受刑者的惨状。
沈惊澜伸手摸了摸铁床的床柱，指尖传来冰冷的触感。
她蹲下身，仔细观察着床脚与地面的连接处。
果然，在床脚的一侧，有一块地砖的颜色比周围的略深一些，而且边缘有着极其细微的磨损痕迹。
沈惊澜心中一动。
她伸出手指，按住那块地砖的边缘，用力一抠。
“咔。”
地砖竟然真的松动了。
她小心翼翼地将地砖掀开，下面露出了一个黑漆漆的洞口，一股阴冷的风从里面吹了出来。
沈惊澜从怀中掏出火折子，吹亮，借着微弱的光芒，看清了洞口下的情景。
那是一条仅容一人通过的狭窄地道，通向未知的黑暗深处。
她没有犹豫，侧身钻了进去。
地道并不长，走了约莫十几步，便到了尽头。
尽头是一间极小的密室，里面空荡荡的，只有一张石桌，石桌上放着一个紫檀木的盒子。
沈惊澜的心跳不由得加快了几分。
她走到石桌前，伸手拿起那个盒子。盒子没有上锁，她轻轻打开，里面并没有金银珠宝，只有一叠泛黄的纸张。
她拿起最上面的一张，借着火折子的光芒看去。
只看了一眼，她的瞳孔便猛地收缩！
那是一张残缺的医案，上面记录着先帝驾崩前几日的脉案。
“……脉象洪大，面色潮红，乃阳亢之兆……然药方中竟有人参、鹿茸等大补之物，此乃火上浇油，催命之方也……”
沈惊澜的手微微颤抖。
先帝之死，一直是宫中的禁忌。官方说法是暴病而亡，但这份医案却明确指出，先帝是被人用药物活活催死的！
而开这副药方的人，署名处虽然被撕去了一半，但剩下的半个字迹，依稀可辨是一个“苏”字。
苏太医？
沈惊澜脑海中迅速闪过宫中太医院的人员名单。
当年的太医院院判，正是苏太医！而苏太医，正是太后的人！
她强压下心中的惊涛骇浪，继续翻看下面的纸张。
第二张，是一封未写完的信。
“……臣自知此举罪该万死，然太后以臣全家性命相逼，臣不得不从。先帝驾崩后，臣夜夜噩梦，恐遭天谴……”
信的内容到此戛然而止。
沈惊澜将信和医案重新放回盒子里，深吸了一口气。
她终于找到了。
这就是赵姑姑保命的护身符，也是太后必欲除之而后快的原因。
赵姑姑并没有把这份东西交给太后，而是藏在了这里。她或许是想留着这张底牌，在关键时刻给自己留一条后路。
只可惜，她还没等到那个时机，就先死在了沈惊澜的手里。
沈惊澜将盒子收进怀中，转身准备离开。
就在这时，她突然感觉到身后传来一阵极其细微的风声。
那是有人呼吸的声音！
沈惊澜浑身汗毛倒竖，猛地转身，手中的火折子照向身后。
密室的角落里，不知何时多了一个黑影。
那黑影穿着一身黑色的夜行衣，脸上戴着鬼面面具，正静静地站在那里，仿佛已经站了很久。
“你是谁？”沈惊澜厉声喝道，手中已经扣住了几枚银针。
黑影没有说话，只是发出了一阵低沉的怪笑。
“嘿嘿嘿……沈惊澜，你果然找到了这里。”
那声音沙哑刺耳，仿佛两块生锈的铁片在摩擦。
“你是谁派来的？太后？还是定国侯？”沈惊澜冷冷问道，身体紧绷，随时准备出手。
“我是谁不重要。”黑影缓缓向前迈了一步，“重要的是，你不该拿那个盒子。那是你不该碰的东西。”
“我想拿什么，就拿什么。”沈惊澜眼中杀机毕露，“挡我者，死！”
话音未落，她手中的银针已经激射而出，直取黑影的面门。
然而，黑影只是轻轻一侧头，便轻松避开了银针。
“好快的针。可惜，对我没用。”
黑影身形一晃，瞬间出现在沈惊澜面前，一只枯瘦如柴的手，直取她怀中的盒子。
沈惊澜大惊，没想到对方的速度竟如此之快。
她连忙后退，同时抽出腰间的短匕，向黑影的手腕划去。
“铛！”
一声金铁交鸣之声响起。
沈惊澜只觉虎口一阵剧痛，手中的短匕差点脱手飞出。
对方的手上，竟然戴着铁手套！
“有点意思。”黑影收回手，似乎对沈惊澜的反抗有些意外，“不过，你太弱了。”
他再次出手，这一次，速度比刚才更快，力量也更猛。
沈惊澜根本无力抵挡，只能狼狈地躲避。
眼看黑影的手就要抓到她的衣领，千钧一发之际，一道寒光突然从密室的入口处射了进来。
“咻！”
一支利箭，带着破空之声，精准地射向黑影的后心。
黑影脸色一变，不得不放弃攻击沈惊澜，转身一掌拍向那支利箭。
“砰！”
利箭被掌风震碎，但黑影也被这股力量逼退了几步。
“谁？！”黑影怒喝。
“取她性命的人。”
一道清冷的声音响起。
萧无妄的身影，出现在密室的入口处。
他手持长弓，箭已上弦，冰冷的箭尖直指黑影。
“萧无妄？”黑影显然认出了他，语气中带着一丝忌惮，“你要为了她，与我作对？”
“她是我的盟友。”萧无妄淡淡道，“动她，就是动我。”
“好！很好！”黑影怒极反笑，“你们给我等着！这笔账，我记下了！”
说完，他从怀中掏出一颗烟雾弹，狠狠地摔在地上。
“砰！”
一团浓黑的烟雾瞬间弥漫了整个密室。
“小心！”萧无妄大喊一声，身形一闪，冲到了沈惊澜身边，一把将她护在身后。
等到烟雾散去，密室里早已没有了黑影的踪影。
只留下那个被打开的通风口，还在呼呼地灌着冷风。
沈惊澜靠在墙上，大口大口地喘着粗气，额头上满是冷汗。
刚才那一瞬间，她真的以为自己死定了。
“你没事吧？”萧无妄收起长弓，转过身看着她，眼中难得露出一丝关切。
沈惊澜摇了摇头，平复了一下呼吸：“我没事。多亏你来得及时。”
“我若不来，你是不是打算把自己玩死？”萧无妄没好气地说道，“这暴室的水太深，你一个人乱闯，迟早把命搭上。”
沈惊澜苦笑一声：“我知道。但我必须来。这东西，关乎我的身家性命。”
她拍了拍怀中的紫檀木盒子。
萧无妄看了一眼那个盒子，没有多问。
“走吧。这里不宜久留。那个人既然能找到这里，说明他对暴室很熟悉。说不定，他就是暴室里的人。”
沈惊澜心中一凛。
暴室里的人？
难道是……孙嬷嬷？还是那个一直没露面的刘嬷嬷？
又或者，是那个一直对她唯唯诺诺的刘灵儿？
沈惊澜不敢再想下去。
她跟着萧无妄，迅速离开了密室，回到了自己的房间。
刘灵儿还守在门口，见到沈惊澜平安归来，明显松了一口气。
“掌事，您回来了。”
“嗯。”沈惊澜点了点头，神色恢复了平静，“你去睡吧。今晚的事，不要告诉任何人。”
“是。”
刘灵儿乖巧地退下了。
沈惊澜关上房门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
她拿出那个紫檀木盒子，再次打开，看着里面的残页，眼中闪过一丝复杂的光芒。
先帝的死因，太后的阴谋，神秘的黑影……
这一切，都像是一张巨大的网，将她紧紧地笼罩其中。
而她，已经无路可退。
只能硬着头皮，在这张网里，杀出一条血路。
