夜色如墨，浓得化不开。
暴室后院的刑房内，一股令人作呕的血腥气夹杂着霉味弥漫在空气中。赵姑姑被两条粗如儿臂的铁链吊在半空，双脚堪堪点地，原本梳理得一丝不苟的发髻早已散乱，满头银发被冷汗和血水黏在脸颊上，显得狼狈不堪。
虽然太后许诺保她侄子一命，但在这之前，为了撬出她嘴里可能存在的“同党”，内务府的手段可没留情。
“赵姑姑，您就招了吧。”
一名身穿绯色宫装的掌事太监坐在太师椅上，手里把玩着一只白玉酒杯，语气阴柔，“太后娘娘虽然慈悲，但这布防图事关重大，您若是不说清楚这图的来历，咱家也没法交差啊。”
赵姑姑费力地抬起头，浑浊的眼中满是绝望与怨毒：“我说了……是我偷的……是我一人所为……”
“嘿，您这话说得，咱家信，太后娘娘可不信。”那太监嗤笑一声，站起身走到赵姑姑面前，从袖中掏出一个精致的黑瓷瓶，“既然您嘴硬，那咱家也只能替太后娘娘送您一程了。这是‘牵机’，喝了它，身子会蜷缩成虾米状，死状虽惨，但也算是个解脱。”
赵姑姑瞳孔猛地收缩，浑身剧烈颤抖起来。牵机药，那是赐死妃嫔和重罪宫人的烈药，喝下去肠穿肚烂，求生不得求死不能。
“不……不要……”她拼命摇头，铁链哗哗作响。
“由不得你。”太监捏住她的下巴，强行将药酒灌了下去。
赵姑姑喉咙里发出“咯咯”的声响，药酒入腹，不过片刻，她整个人便如煮熟的虾米般蜷缩起来，面色青紫，口吐白沫，四肢剧烈抽搐。
“行了，人已经废了。”太监嫌恶地擦了擦手，对旁边的两个小太监吩咐道，“把她扔到柴房去，别死在刑房晦气。等明早断气了，直接拖去乱葬岗。”
两个小太监应了一声，解开铁链，像拖死狗一样将赵姑姑拖了出去。
……
柴房偏僻阴冷，四面漏风。
赵姑姑被随意丢在稻草堆上，身体还在无意识地抽搐，但呼吸已经微弱得几不可闻。
两个小太监骂骂咧咧地锁好门，提着灯笼走了。
就在脚步声彻底消失的瞬间，柴房原本死寂的黑暗中，忽然亮起了一点幽绿的火星。
“火折子？”
一个沙哑的声音在角落里响起，带着几分戏谑，“这地方也能着起来？”
紧接着，一道黑影从房梁上无声落下，正是萧无妄。他手里把玩着火折子，借着微弱的火光，看向地上奄奄一息的赵姑姑。
“还没死透。”萧无妄蹲下身，两根手指搭在赵姑姑的颈动脉上，眉头微皱，“这牵机药虽然是烈药，但内务府那帮蠢货为了省钱，用的药材成色不足，药力只发挥了七成。她现在处于假死状态，看着像死了，其实还有一口气吊着。”
沈惊澜从阴影中走出，手里提着一盏防风灯笼，照亮了赵姑姑那张扭曲的脸。
“七成足矣。”沈惊澜神色平静，“太后要的是她死，内务府要的是她闭嘴。只要她‘死’了，这出戏就算唱完了。”
“你真要留着她？”萧无妄挑眉，看向沈惊澜，“这老太婆可是太后的一条狗，留着就是个定时炸弹。万一哪天醒了反咬一口，咱们可就麻烦了。”
“狗咬人，是因为主人没喂饱。”沈惊澜蹲下身，从怀中掏出一枚银针，毫不犹豫地刺入赵姑姑的人中穴，“但如果这条狗的主人变成了我们呢？”
银针入穴，赵姑姑原本已经停止抽搐的身体猛地一僵，随后剧烈咳嗽起来，一口黑血喷了出来。
“咳咳……水……”
她艰难地睁开眼，视线模糊中，看到了沈惊澜那张清冷的脸。
“是你……”赵姑姑眼中闪过一丝惊恐，随即变成了疯狂，“你是来杀我的？你是来补刀的？沈惊澜，我做鬼也不会放过你！”
“做鬼？”沈惊澜冷笑一声，手中多了一颗黑色的药丸，强行塞进赵姑姑嘴里，“赵姑姑，你还没搞清楚状况吗？现在能救你的，只有我。”
药丸入口即化，一股清凉的气息瞬间压下了体内的灼烧感。赵姑姑愣住了，她感觉那股要把五脏六腑都绞碎的剧痛正在慢慢消退。
“这是……”
“这是萧无妄特制的解药，专解牵机之毒。”沈惊澜淡淡道，“太后赐你毒酒，是为了灭口。你那个在兵部的侄子，恐怕此刻也已经下了大狱。你觉得，你死了，太后真的会保他吗？”
赵姑姑浑身一震，眼神瞬间黯淡下去。是啊，太后连她这个几十年的老人都能说杀就杀，又怎么会真的在乎她那个不成器的侄子。
“你想怎么样？”赵姑姑声音沙哑，像是破风箱。
“很简单。”沈惊澜凑近她，声音如恶魔的低语，“我要你‘死’得彻底一点。从今往后，世上再无赵姑姑，只有一个在暴室枯井中苟活的‘哑婆’。而你，要把你知道的关于太后、关于定国侯、关于当年沈家一案的所有事情，都告诉我。”
赵姑姑死死盯着她，呼吸急促。
“若我不答应呢？”
“那我便成全你。”沈惊澜站起身，作势要走，“这柴房四面漏风，夜里寒气重。你这副身子，熬不过半个时辰。”
“等等！”赵姑姑叫住了她。
沉默良久，赵姑姑闭上了眼睛，两行浊泪顺着眼角流下：“我答应你。但我有个条件，救我侄子。”
“只要你配合，他自然会活。”沈惊澜转身，对萧无妄使了个眼色。
萧无妄撇了撇嘴，从怀里掏出一个蜡丸，塞进赵姑姑嘴里：“吃了这个，你会暂时失声，脸上也会起些红疹，看起来像是中毒太深毁了容。这样才像样。”
赵姑姑毫不犹豫地吞了下去。
……
次日清晨。
暴室传来消息，赵姑姑昨夜在柴房毒发身亡，死状凄惨，面目全非。
内务府的人草草验了尸，确认是牵机药发作，便用一张破草席一卷，趁着天还没亮，直接拖到了城外的乱葬岗。
没人知道，在那张破草席下，赵姑姑的手指微微动了一下。
更没人知道，就在运送尸体的马车驶出宫门的那一刻，一道黑影如鬼魅般掠过，将草席下的“尸体”悄无声息地换走。
……
城郊，一处废弃的义庄。
沈惊澜掀开草席，看着里面虽然面色青紫但呼吸平稳的赵姑姑，长舒了一口气。
“金蝉脱壳，成了。”
萧无妄靠在门口，手里拿着一根枯草剔牙，似笑非笑地看着她：“沈惊澜，你这招玩得挺大。若是被太后发现赵姑姑没死，咱们俩可就真是死无葬身之地了。”
“她不会发现的。”沈惊澜替赵姑姑掖了掖草席，“在太后眼里，赵姑姑已经是个死人。一个死人，是掀不起风浪的。”
她转过头，目光灼灼地看着萧无妄：“但一个活着的赵姑姑，却是一把能刺向太后心窝的尖刀。”
萧无妄看着她，眼中闪过一丝赞赏。
“疯批。”他低声评价道，“我喜欢。”
沈惊澜微微一笑，转身看向义庄外渐渐亮起的天色。
“走吧，回宫。赵姑姑死了，暴室掌事的位置空出来了，这场戏，才刚刚开场。”
