火鸟出发前，和凰后有过约定。每隔七日，她会用凤族秘术传回一道南明离火的气息，报平安。第七日，凰后没有等到那道气息。她又等了半日，还是没有。火鸟的南明离火气息彻底消失了。
凰后坐在梧桐宫偏厅，手里捏着一枚赤红色的凤羽——那是火鸟临走时留下的。凤羽上的火光已经灭了，只剩下一片黯淡的羽毛。她把凤羽放在案几上，对身边的侍女说：“去叫朱雀来。”
朱雀很快来了。她站在殿中，穿着正红色南明离火纹云锦锦袍，腰间挂着离凰刃，头发束得高高的，英气逼人。
“母后。”
“你姨母在大荒遇到了麻烦。”凰后的声音不高，但每个字都很稳，“她的南明离火气息已经消失半日了。你带凤卫队去找她。”
朱雀没有问为什么，没有问去哪里。她行了一礼，转身出了殿。
凤卫队十二人，在梧桐宫外列队。朱雀点了六个人，其余留守。她带队往西南方向飞去，一路追踪火鸟留下的气息。那是凤族嫡系之间的血脉感应，别人感应不到，她能。火鸟的气息消失的地方，在大荒深处，一片沼泽附近。
飞了一天一夜，朱雀终于看到了那片沼泽。
黑水漫延到天边，灰白色的毒雾从水面上升起来，像一堵没有尽头的墙。朱雀停在沼泽边缘，凤卫队跟在她身后。她试了一下，飞不高。禁空。她把手伸进雾里，指尖立刻感到一阵刺骨的阴冷，雾像活物一样缠上来。
“殿下，进不去。”凤卫长说。
朱雀没有回答。她沿着沼泽边缘飞，一寸一寸地找。毒雾不是均匀的，有的地方浓，有的地方淡。她找了半个时辰，终于找到一处雾气相对稀薄的地方——那里的黑水没有那么稠，水面下的枯枝能看见轮廓。
“你们守在这里。”朱雀对凤卫队说，“守住出口，别让雾扩散。”
“殿下一个人进去？”
“嗯。”
朱雀拔出离凰刃，赤金色的南明离火在刀身上燃起来。她的火不是火鸟那种狂暴的战火，是灵火，纯净、驱邪、破障。她一刀劈开雾气，火光所到之处，灰白色的毒雾像被火烧的纸一样卷曲、退散。她冲了进去。
沼泽深处，火鸟和青龙背靠背站着。火鸟的南明离火已经暗得只剩一丝，像一根快要燃尽的烛芯。她的嘴角在流血，脸色发白，嘴唇发紫，但握着刀柄的手没有松开。
青龙的龙渊剑插在鞘里，他的手按在剑柄上，拔不出来。灵力已经耗尽了，丹田里只剩下一丝微弱的回应，像快要熄灭的火星。
相柳的声音从四面八方涌过来，九个喉咙一起开口，有的在笑，有的在叹气，有的在说话，有的只是发出毫无意义的嘶嘶声。火鸟闭上眼睛，不去听。但声音钻进她的耳朵，怎么都挡不住。
一道赤金色的火光从雾中炸开。
雾散了。不是慢慢退，是被劈开的。离凰刃的刀锋从雾中劈出来，火光像一把利刃，将灰白色的毒雾撕开一道口子。朱雀从雾中冲出来，落在火鸟面前。她的袍角沾了黑水，头发被雾气打湿了，但离凰刃上的火光稳稳地燃着，不暗，不灭。
火鸟睁开眼睛，看见朱雀，愣了一下。
“你怎么来了？”
“母后让我来的。”朱雀说，“姨母，你的火快灭了。”
火鸟没有反驳。
朱雀转头看向青龙。“青龙哥哥，你也在。”
青龙点了点头，没有说话。他的嘴唇发白，脸上没有血色，但站得还稳。
沼泽深处，相柳的声音又响了起来。这一次，只有一道喉咙在说话，不再是嘈杂的九个。他的声音里带着犹豫。
“朱雀？凤族的二公主，怎么连你也来了？”
朱雀没有回答。她把离凰刃举高了些，南明离火燃得更旺，赤金色的火光在雾气中炸开，将周围十几丈的毒雾全部逼退。火鸟的南明离火也燃了起来，虽然只剩一丝，但朱雀的火映在她脸上，她的火也跟着亮了一分。
“走。”朱雀说。
火鸟没有动。她看了一眼青龙。“他走不动了。灵力耗尽了。”
朱雀走到青龙身边，把离凰刃插回鞘里，伸手扶住他的胳膊。“青龙哥哥，跟着我。”
青龙没有说话，被她扶着往前走。火鸟跟在后面，南明刀上的火光又亮了一些。朱雀在前面开路，离凰刃的赤金色火光劈开毒雾，雾气在她面前退散，又在她们身后合拢，但合拢的速度越来越慢。
相柳的声音从后面追上来，时远时近。
“朱雀，你这是在坏我的事。”
朱雀没有回头。
“你母后知道你这么做吗？”
朱雀停下脚步，回头看了一眼沼泽深处。雾太浓，什么也看不见。她不知道相柳在哪里，但他一定在看着她们。
“我母后让我来的。”她说。她拔出离凰刃，刀身上的南明离火猛地炸开，赤金色的火光冲天而起，将头顶的雾墙撕开一道巨大的裂口。火光映在沼泽上，黑水翻涌，雾气发出滋滋的声响，像被烧焦的蛇皮在卷曲。
相柳的九个喉咙同时发出低沉的嘶吼，像是被火光灼痛了。他的声音从四面八方涌来，但不再从容。
“离凰刃……你带了离凰刃。”
朱雀没有回答。她握着刀柄，火光在她周身流转，将靠近的毒雾全部焚烧殆尽。她的眼睛盯着沼泽深处，没有退让。
沼泽深处沉默了很久。相柳的声音再次响起，这一次轻了很多，像是隔了一层水。
“好。这次我不拦你们。但下次……”
朱雀没有等他说完。她转过身，扶着青龙继续往前走。离凰刃上的火光没有熄灭，一直亮着，护着三人穿过最后一片雾墙。
她们冲出了沼泽。
凤卫队在外面等着。看见朱雀出来，凤卫长迎上来。“殿下！”
“没事。”朱雀说。她把青龙交给凤卫，回头看了一眼沼泽。雾还在翻涌，但相柳没有再开口。
火鸟靠在一棵枯树上，南明刀插在身边的泥地里，刀身上的火光彻底灭了。她的嘴角还在流血，袍襟上全是血和泥。
朱雀走过去，蹲下来，从怀里掏出一个青色的小瓷瓶，倒出一颗药丸，递到火鸟嘴边。
“姨母，吃了。”
火鸟没有接。她看着朱雀的脸，看了好一会儿，才张开嘴，把药丸吞了下去。
“你怎么才来？”她说。
“姨母，我已经尽快了。”
火鸟没有再说话。她闭上眼睛，靠在枯树上，呼吸慢慢平稳下来。朱雀站起来，走到青龙身边。
“青龙哥哥，你伤着了？”
“没有。”青龙说。
朱雀看了他一眼，没有追问。她转过身，对凤卫长说：“收拾一下，准备回去。”
凤卫长应了一声，带人去清理周边的痕迹。朱雀站在沼泽边缘，看着雾气翻涌。离凰刃上的火光慢慢暗了下去，但她的眼睛一直盯着沼泽深处。
相柳没有再出来。
