五年前
天历七百五十四年 圣烔 山南道 林州 陇洛县 日 内
朕彦倒在绵软无垠的芸薹丛中，四肢如同灌了铁水一般动弹不得。秃鹫在天空盘旋，炙热的空气形成的滚滚巨浪将天空蒸成了紫红色。
一匹骏马悄然走到了他的身旁。
“你这样说，我很难办……”阿婆的声音在他脑海里回响起来，轻似风、细如雨。“你也清楚人一旦老去，是不会再回来的……”阿婆重复着，仿佛只要他不开口，她就能一直这样说下去。
“孙儿明白，阿婆。”朕彦艰难地开口，每一声都带着极大的痛苦以及失落感。“我只是……我只是想家了……”青竹从花草间拔地而起，天空褪成了淡青色，盘旋的秃鹫骤然化作刺鹩嬉笑在竹林间。
“可你现在就在家里呢呀，傻孩子。”阿婆的声音即嘹亮又弱小。
朕彦想要解释些什么，但他发现自己无需开口，对方便已洞悉全由。
“可是美好的事物总是易逝的，不是么？”阿婆缓缓道来，声音轻似微风挑弄琴弦。“就像朝阳与晚霞，欢乐与悲伤。”星火点燃绿茵，小巧的翅膀扇起火焰将大地割染成千沟万壑的苍莽荒原。
朕彦闻之并未开口，只是轻微地点了点头。力度之微弱，仿佛炙热的空气也蒸发了他的灵魂。
“不喜欢悲伤的情绪并不是你的错……”阿婆的声音开始朝着四周扩散，方才那匹骏马，现已踏着热浪朝着天宫去了。“但请记住，孩子，永远不要放弃信念……”
朕彦想要起身追赶，可他只是轻轻一动，身体便迅速跌入进流沙之中。
“永远不要放弃信念……”待到他挣扎无果——视线被彻底遮挡之时，眼前的黑暗里，似乎有一道光正迅速向他袭来。
“都这个时辰了，你怎么还在休息？”母亲都将前门推开了大半，朕彦才慌乱地坐起身，睡眼惺忪地望着她。
“不，不，我没有在休息！”他凉飕飕地开口，声音里却透着犹豫。“我只是在……活动筋骨罢了。”
母亲将手里的竹篮放在地上。“是嘛，活动筋骨？”她径直从他面前走过，接着伸手从炕头那儿取走了一个木盒。
“当然。”他撒谎，脑袋里依旧回想着那个梦。“最近我干的都是些体力活，所以胳膊、肩膀啥的老是会酸痛。”周夫人心不在焉的扫了儿子一眼，并未多说什么。“哦，对了，娘。”朕彦见状赶忙岔开话题，“您今早上出去，为啥没有带上我呢？您也清楚城内城外现在并不安全。”
周夫人把怀里的铜器放进木盒里，随后又将盒子藏进炕头的土坑内。“我不是想让你多休息一会嘛!”母亲塞好木盒后，双手叉腰，不可撼动的盯着他。“谁能想到你这一觉能睡到晌午!”她抱怨。
朕彦不愿一大早就与母亲争辩。“娘，你门又忘记关了……”于是他这样回答。
母亲见罢‘哼’了一声，转身回去闭上房门。
屋子内瞬间暗了下来。
“我们不能再这样下去了。”母亲一边慢悠悠地说着，一边假装如无其事地收拾着屋子。
朕彦被这突如其来的话给弄糊涂了。“阿娘，您这话是啥意思？”
“你知道我是啥意思，周朕彦。”母亲见他回应，赶忙停下了手里的事。“我之前可是和你谈过的。”她提醒他。
借着被窗纸遮挡住的昏暗的日光，他看清了浮在母亲脸上的复杂思绪，同时也明白了话里的含义。“我现在叫周病痊了，阿娘。”可他不想谈论。“部队上的人说‘朕’字犯了名讳。”
她冷笑一声，表情随机变得严肃。“我要跟你说的是这件事情么？”她言，“况且这里就咱两个人！”
“可是阿娘如果再继续这样称呼我的话，那以后我会很难……”
“够了，周朕彦，别再转移话题了！”母亲怒斥，“我需要你去跟大人好好谈谈之后的事，最好是现在！”她见对方呈受惊状，便在喘息间将满腔的怒火暂时化作轻柔的言语。“当然我后面也会去找他谈，但……你先去没准会好一些？”她不确定的看向他，希望后者给予肯定。
但朕彦对此置之若罔。“不，我不会去找阿父谈的，他不会听取任何人的意见。况且……”他下意识瑟缩了一下，恐惧和悲伤让他声色俱厉。“况且他卖阿妹和阿姐时，也没有听取其他人的意见，不是么？”
母亲闻言，脸色骤然变得铁青。“周朕彦，我再说一次！那会儿是没办法，寒冬不长眼，咱们那时又无衣无食……”她停顿了片刻，随后开始一吐为快，“再说了，其他人不也是这样做的嘛！要不卖掉换粮食，要不就换着……”她没敢继续说下去，“反正你不能就这样把所有的错全都怪在……”
“老天爷身上？”朕彦把自己逼向了绝境。
“你不能这样和你的阿娘说话！更不能对老天不敬！”她的表情惊讶而绝望，她的话语清晰而愤怒。“你这叫外人听到了成何体统！你这叫老天爷看到了又咋能继续保佑我们呢？”
朕彦羞愧地低下头，无奈使他紧抿嘴唇、不发一言。
母亲用抹布反复擦拭着老旧的木桌，目光先盯向桌面，然后又盯着手背。“反正我们不能再这样下去了。”过了没多久，她吐出这么一句话来，“打家劫舍，占山为王，对抗朝廷，每天都做着些强盗的营生！”
“可是阿娘也说了咱们无衣无食……”他把这句话强行憋在了肚子里没有说出口，转而说出了另一番话， “现在已经是春天了，朝廷也派来了新的县令和守城巡检的将士，我想阿父他们应该不会（不敢）再走老路了。”他确定地回答，眼睛却在四下搜索。
母亲迟疑了一会儿，思考了片刻，最终叹了口气，许久后才说道，“反正你去了——大概率也是无功而返，现在也只能先祈祷如此了！”她的声音里满是沮丧。“哦，对了……”朕彦还未放宽心，母亲便再次开口，“现在还有一件事情迫在眉睫——咱家的粮食又吃光了……”忧愁爬上眉梢，痛苦的思绪刻在了她褶皱的脸庞。
朕彦的心境此时已变得麻木不堪。“阿娘，我们在外面已经找不到能吃的东西了。即便有也有重兵把守，更何况没有。”
周夫人烦闷地砸着嘴，但她并未思考，仿佛谜底早已被揭开。“嗯……如果说实在不行的话，你就到地精那儿去买点米饼回来罢！刚好我听县里人说，它们又开始在城外卖东西了。”
朕彦闻言，诧异地环抱双臂，目光怀疑且犹豫。“您要让我去买那些妖怪做出来的食物？”他不可置信的摸了摸脸颊，细小的胡渣摩擦着他粗糙的手指。“阿娘，您要清楚，城里的人即便饿死都不愿意去吃那群怪物做出来的食物是有原因的。”他答，“这世上除了奴婢、受蛊之人以及失心者之外，没有人——至少是正常人会去吃他们做出来的东西的。”
“那你还有别的指望么？”她哑着嗓子问。朕彦就让这个问题悬在空中，直到空气不得不开始流动。“如果没有的话那就赶快去！如果到时候咱一家人要死，那至少也得做一群饱死鬼！”
“那诅咒怎么办？”朕彦据理力争，“老人们可曾说过：‘吃它们一口粮食，来生三世都会受到诅咒！’”
这下母亲有些迟疑了，但犹豫的境遇也仅停留了一秒。“咱今世都快要活不下去了，你还管那来生作甚！”母亲沉着脸瞪着他，面带疯狂的怒言，“我们挺过了那么多的磨难——战争、瘟疫、寒冬……我们付出了那么多只为了能够活下去！现在你又告诉我：这一切要被另一场饥荒夺走？”她紧闭双眼，摇了摇头，“不，不，周朕彦我告诉你，哪怕下一世……永世沦为它们的奴隶，我也不在乎！”
朕彦眼看着争执不下，于是干脆把话挑明。“可是它们害死了朕隽和朕嬴呐……”对于那天的事他向来讳莫如深，以至于就这样说出口时，自己都没有反应过来。“如果不是它们在洮河之战背叛了我们，兄长他们、舅父、叔父他们也不会……”他的呼吸逐渐变成了一阵恸哭哮鸣。
母亲听罢默不作声，身体微微颤抖，连方才的怒色都被苍白一扫而空，两人就这样面面相觑地站在原地，仿佛时间被突然冻结了一般。
直到屋外的哭喊声冲破了时间的帷幕，母亲才从回忆里勉强逃了出来。“这是两件事，病痊。”她平静地说道，“不要将他们……混为一谈。”她一边说着一边镇定地从腰间抽出了几枚铜板递给他。“我现在给你点铜板，你抓紧到城里去买些米饼回来，阿娘不想再饿肚子了，好么？”
朕彦接过铜板后怔怔发呆，良久后才回过神来，应道，“好的，阿娘，对不起，刚才是孩儿不孝。”他也平静异常的回复，仿佛方才的对话只是他臆想出来的一样。
“你在外面也小心点，听刚才的声音，好像又是有人被夺去了什么……”母亲冲他微笑后便不再看着他，转而做起了子虚乌有的家务。
朕彦突觉得透不过气，他现在急需到外面呼吸一点新鲜空气。“好的，阿娘。”他最后敷衍道，随后快步离开了茅屋。
