慕容氏带头纳税的消息，像一颗石子投进了湖面。涟漪一圈一圈地扩散，从苏州到杭州，从杭州到湖州，从湖州到松江。有人震惊，有人愤怒，有人害怕，有人连夜把田产转移到亲戚名下，有人开始烧账册，有人收拾细软准备跑。但跑得了吗？慕容辞鸢在来江南之前，已经让沈鹤亭把暗卫司的人撒遍了整个江南。每一个码头、每一条官道、每一个关卡，都有人盯着。谁跑，抓谁。
第二天，杭州张家的人来了。张家是江南第二世家，良田两万亩，比慕容氏少一些，但势头更猛。来的人是张家的家主，张元济，六十多岁，瘦得像一根竹竿，眼睛很小，但很亮，像两只老鼠的眼睛。他一进驿站就给慕容辞鸢跪下了，老泪纵横。
“统领！张家三代单传，到了老朽这里，只有一个孙子！老朽不是不想交税，是实在交不起啊！”
慕容辞鸢看着他的眼泪，没有动。“张先生，张家两万亩良田，每年收租多少？”
张元济的眼泪顿了一下。“这——”
“本官替你说。江南良田，亩产两石。两万亩，一年四万石。四万石，按市价算，值八万两银子。你告诉本官，你交不起税？”
张元济的眼泪彻底干了。
“张先生，本官来江南之前，查过你们张家的底。你名下的田产，不止两万亩。你在杭州、湖州、松江还有七千亩，挂在你女婿、你外甥、你小舅子的名下。加起来，两万七千亩。”
张元济的脸色刷地白了。
“本官给你三天时间。三天之内，把所有田产如实申报。该交的税，一分不能少。三天之后，本官会派人去查。查出一亩没报的，按律治罪。”慕容辞鸢的声音不大，但每一个字都像钉子。“张先生，你好自为之。”
张元济瘫在地上，被下人扶走了。
第三天，松江王家的人来了。王家没有慕容氏和张氏那么大，但最硬。家主王世贞，四十多岁，武将出身，脾气火爆。他没有跪，站着，双手抱胸，看着慕容辞鸢，像看一只待宰的鸡。
“慕容统领，在下是个粗人，不会拐弯抹角。在下就问一句——新政，能不能不推？”
“不能。”
“那在下能不能不交？”
“不能。”
王世贞的拳头攥紧了。“统领，在下是粗人，但在下知道一个道理——人不犯我，我不犯人。你来江南，要收税，在下认了。但你收了税，能不能保证在下的田不被佃户抢？”
慕容辞鸢看着他。“本官不能保证。”
“那在下交这个税，图什么？”
“图一个公道。”
王世贞愣了一下。“公道？”
“对。公道。你的佃户种你的地，交租子，一年到头吃不饱穿不暖。你收了租子，不交税，钱全进了你自己的口袋。你觉得公道吗？”
“那是他们命苦——”
“不是命苦。是你不公道。”慕容辞鸢站起来，走到王世贞面前。“你种地，交税。他种地，也交税。你交的税，用来修路、筑堤、养兵。路修好了，你的货运得快。堤筑好了，你的田不被淹。兵养好了，你的家不被抢。你交的税，最后都回到了你身上。你觉得公道吗？”
王世贞张了张嘴，说不出话。
“本官来江南，不是来抢你们的钱。是来让你们知道——你们交的每一文钱，都花在了你们自己身上。”慕容辞鸢看着王世贞的眼睛。“王先生，你想通了，就来找本官。想不通，本官等你。”
王世贞沉默了很久。然后他松开拳头，退后一步，拱手。“统领，在下回去想想。”
他走了。沈鹤亭从门外走进来。“统领，张家把田产报上来了。两万七千亩，一亩不少。”
“知道了。”
“王家还没有动静。”
“等。他会来的。”
“统领怎么知道他会来？”
慕容辞鸢转过身，走到窗前。“因为他是个粗人。粗人，讲道理。讲通了，他就认。”
当天晚上。王世贞来了。他站在驿站门外，没有进来。站了半个时辰，然后走进来，跪在慕容辞鸢面前。
“统领。在下想通了。在下交税。一文不少。”
慕容辞鸢看着他。“为什么？”
“因为在下今天去了一趟佃户家。在下蹲在他们灶台前，看见他们锅里煮的是野菜。在下问他们，‘你们一年到头种地，就吃这个？’他们说，‘老爷，我们种的地，不是我们的。我们能吃饱，就知足了。’”
王世贞的声音有些哽咽。
“在下听了，心里像被刀扎了一下。”
他抬起头，看着慕容辞鸢。
“统领。在下交税。在下把多收的租子，退给他们。”
慕容辞鸢看着他，看了很久。
“好。”
沈鹤亭站在门外，看着这一幕，嘴角微微动了一下。他想起慕容辞鸢说过的那句话——“我不是善良。我只是不想一个人。”但此刻他觉得，统领不只是不想一个人。他是真的见不得别人受苦。
一周后。苏州。
慕容辞鸢坐在驿站的堂上，面前摊着新政推行的进度册。慕容氏、张氏、王氏，江南最大的三家，全部同意纳税。剩下的那些小门小户，没有了领头羊，也只能跟着。新政在江南的第一步，算是迈出去了。
“沈鹤亭。”
“在。”
“传令回京。告诉陛下——江南之事，初战告捷。”
“是。”
沈鹤亭转身要走。
“沈鹤亭。”
“在。”
“你说，陛下收到信，会说什么？”
沈鹤亭想了想。“陛下会说——‘知道了’。”
慕容辞鸢笑了一下。“也是。”
京城。御书房。
萧衍之收到信的时候，正在和几个大臣议事。他拆开信，看了一遍，然后放在桌上。
“江南之事，慕容统领初战告捷。慕容氏、张氏、王氏，三家带头纳税。其余各家，正在跟进。”
几个大臣面面相觑。这么快？才半个月，就把江南的世家搞定了？他们不知道慕容辞鸢是怎么做到的，但他们知道——这个人，不能惹。
“众卿还有事吗？”
“臣等无事。”
“退下。”
大臣们走了。萧衍之拿起信，又看了一遍。然后拿起笔，在信的背面写了三个字——“知道了”。写完，看了看，又加了一句——“等你回来。”
他把信折好，收进袖中。
“福安。”
“奴才在。”
“准备一下。朕要去江南。”
福安吓了一跳。“陛下要去江南？”
“对。朕去看看，他把江南拔牙拔成什么样了。”
福安心里嘀咕：看牙是假，看人真。但他不敢说，领旨退下了。
萧衍之站起来，走到窗前，推开窗。夜风吹进来，没有桂花香，但他闻到了。从南方飘来的，很淡，很远。
“慕容辞鸢。你拔牙，朕看着你拔。你拔完了，朕陪你装新的。”
他看着月亮。
“你一个人做了半个月的事，朕用两天就能到你身边。”
他转过身。
“传令下去。明日一早，御驾南巡。”
