进宫那天，苏清鸢起得比鸡还早。
不是兴奋，是饿。昨儿晚上那半个馒头早消化完了，胃里空得能听见回声。她灌了两瓢凉水，才勉强压住那阵抓心挠肝的慌。
赵嬷嬷偷偷塞给她一个煮鸡蛋，还热乎着："大小姐，宫里规矩大，您揣着，找机会垫垫。"
苏清鸢没推辞，将鸡蛋塞进袖袋，又往嘴里塞了把生米——嚼着费劲，但顶饱，且不容易饿出声。
"嬷嬷，"她压低声音，"我爹……侯爷，今儿跟谁一辆车？"
"跟您一辆啊，"赵嬷嬷一愣，"侯爷特意吩咐的，说大小姐病着，得照应。"
苏清鸢眉心微蹙。
照应？
昨日那身毒衣裳，苏崇山真不知情？还是……他在演一场父女情深的戏，演给她看，演给宫里那位"贵人"看？
"成，我知道了，"她拍拍赵嬷嬷的手，"回去吧，别让人瞧见你来过。"
马车在府门口等着，青帷朱轮，是侯府的体面。
苏崇山已经坐在里头，见她来，伸手扶了一把："慢些，台阶高。"
苏清鸢借着他的力上车，指尖触到他掌心——干燥、温热，带着一点常年握笔的薄茧。
不像装出来的关切。
但她没松劲。
"谢父亲，"她垂着眼，声音沙哑，"女儿这身衣裳……可还入得了眼？"
苏崇山目光落在她身上。
靛青色粗布，袖口绣着几枝梅，针脚细密却朴素。头发只挽了个简单的髻，插一根银簪，脸上干干净净，没抹脂粉，唇色还泛着病中的淡白。
像个……刚出孝的贫家女。
"怎么穿这个？"他皱眉，"我送你的那套……"
"那套太贵重，"苏清鸢打断他，声音轻，"女儿病着，压不住那么好的福气。且……"
她顿了顿，抬眸看他，眼底一片澄澈：
"且女儿想让您看看，您十六年前抱过的那个鸢儿，如今……还剩几分模样。"
苏崇山的手，猛地一颤。
他盯着她，像被什么东西刺了一下，喉结滚动半晌，终究没说出话。
马车动了，辘辘声碾过青石板，往皇城方向去。
宫宴设在麟德殿，苏清鸢到的时候，殿里已经坐了大半。
她跟着苏崇山，垂着眼，脚步轻得几乎没声。所过之处，窃窃私语像潮水一样涌过来——
"……那就是安定侯府的嫡女？被林家退婚那个？"
"怎么穿成这样？侯府穷成这样了？"
"听说疯了，骂庶妹、顶继母，如今看来……倒像个傻子。"
苏清鸢当没听见。
她寻着自己的位置坐下——末席，挨着柱子，灯影照不到的地方，正合她意。
桌上摆着瓜果点心，她没动，只端了杯茶，慢慢抿。
茶是陈的，涩口，但能压住胃里的空鸣。
"苏大小姐。"
身边忽然有人坐下，一股浓烈的脂粉气扑过来。
苏清鸢侧头，是个穿藕荷色衣裙的姑娘，圆脸杏眼，看着面善，眼底却藏着打量。
"我是礼部侍郎家的，姓周，"那姑娘笑着，自来熟地挽她胳膊，"早就听说姐姐才情过人，今日可算见着了。姐姐这身衣裳……别致，哪儿裁的？"
苏清鸢目光落在她身上。
藕荷色。
料子、样式，甚至腰封的绣纹，都与柳氏送她那身一模一样。
避子香。
她袖中的手指微微收紧，面上却笑了："妹妹这身才好看，颜色衬你，像……像春日里的荷花苞。"
周姑娘笑得花枝乱颤，顺手拈了块糕点塞嘴里："姐姐嘴真甜，怪不得侯爷疼你，亲自带你进宫。"
苏清鸢没接话，目光越过她，落在殿门口。
那里进来一行人，为首的是个太监，尖着嗓子通传："贵妃娘娘到——"
殿里霎时安静，众人纷纷起身。
苏清鸢跟着站起来，垂首敛眉，余光却瞥见那周姑娘的脸——
兴奋，又带着点紧张，手不自觉地抚了抚腰封。
她知道了。
这身衣裳，是有人"送"给周姑娘的，为的……就是让她在贵妃面前露脸？
那避子香，也是给周姑娘准备的？
苏清鸢垂下眼，心底一片冰凉。
柳氏的手，伸得比她想的还长。不止要毁她，还要借她的手，毁别人。
贵妃姓柳。
柳氏的嫡亲姐姐，当今圣上的宠妃，膝下无子，却执掌六宫。
苏清鸢跪着听那尖细的嗓音喊"平身"，才缓缓起身，坐回原位。
贵妃的目光在殿中扫了一圈，落在她身上时，顿了顿。
"那位……是安定侯府的？"
苏崇山慌忙起身："回娘娘，是小女清鸢。"
"清鸢，"贵妃念着这两个字，忽然笑了，那笑里没温度，"抬起头来，让本宫瞧瞧。"
苏清鸢依言抬头，目光却垂着，没与她对视。
规矩。
也是示弱。
贵妃盯着她看了半晌，忽然转头对身边的女官道："本宫记得，清瑶那孩子，最爱穿藕荷色。怎么她姐姐……穿得这般素净？"
女官赔笑："娘娘好记性，二小姐上月进宫，穿的正是藕荷色罗裙。"
"是了，"贵妃点头，目光又落回苏清鸢身上，"清鸢，你妹妹娇俏，你……倒是沉稳。只是这衣裳，未免太寒酸了些，传出去，人家还以为侯府苛待嫡女。"
苏清鸢起身，屈膝，声音平静："回娘娘，母亲待女儿极好，衣裳首饰，从来都是挑好的送。是女儿自己……穿不惯那些鲜亮的颜色。"
"哦？"贵妃挑眉，"为何？"
"女儿病了一场，"她声音轻下去，像在说一件无关紧要的事，"梦里见了位白胡子老头，说女儿命里带煞，压不住艳色，穿素净些，能……能活得久些。"
殿里静了一瞬。
随即，有人低笑出声。
贵妃也笑了，那笑里带着几分玩味："白胡子老头？苏大小姐，你这是……得了仙缘？"
"女儿不敢，"苏清鸢低着头，"只是病中糊涂话，娘娘莫笑。"
贵妃没再追问，摆摆手让她坐下。
但苏清鸢注意到，贵妃的目光，在她身上多停了一瞬。
那一瞬，带着探究，也带着……一丝说不清道不明的意味。
宴席过半，酒过三巡。
周姑娘的脸越来越红，不是醉的，是热的。她不停地扯着领口，额角渗出细汗，眼神也开始发飘。
"周妹妹，"苏清鸢递过去一杯凉茶，"你是不是……不舒服？"
周姑娘接过茶，手却在抖："没、没事，许是殿里太闷……"
话没说完，她忽然捂住肚子，脸色煞白，整个人从椅子上滑下去。
"啊——！"
尖利的惨叫划破宴席。
众人纷纷侧目，只见周姑娘蜷缩在地上，藕荷色的裙摆洇出一片暗红，像朵开败的花。
"血！她流血了！"
"快传太医！"
殿里大乱。
苏清鸢站在人群外，看着那片暗红，面无表情。
避子香。
不是不孕，是催经破血。
柳氏要的不是周姑娘终身不孕，是要她在贵妃面前当众出丑，是要礼部侍郎家颜面扫地，是要……
她目光转向贵妃。
贵妃坐在主位上，脸色铁青，手里的帕子攥得死紧。
而殿门口，匆匆赶来的太监尖着嗓子喊："皇上驾到——"
苏清鸢垂下眼，缓缓退到柱子后。
戏，开场了。
皇帝年过半百，面色威严，目光却透着疲惫。
他扫了眼殿中的乱象，眉头紧皱："怎么回事？"
贵妃起身，强撑着笑："回陛下，是位姑娘……身子不适，惊了圣驾……"
"身子不适？"皇帝目光落在那片暗红上，忽然明白了什么，脸色更沉，"传太医，好生诊治。至于这位姑娘……"
他顿了顿，声音冷下去："送回去，让周侍郎……好生管教。"
周姑娘被人抬出去时，已经昏死过去，藕荷色的裙摆拖在地上，像条肮脏的抹布。
苏清鸢看着她的背影，忽然想起自己袖袋里那枚香丸。
若她穿了那身衣裳，此刻躺在地上的，便是她。
而苏崇山……会为她求情吗？还是像现在这样，垂手站在一旁，连看都不敢看她？
"苏清鸢。"
皇帝忽然开口，叫她的名字。
她浑身一僵，随即出列，跪伏在地："臣女在。"
"抬起头来。"
她依言抬头，目光却垂着，落在皇帝靴尖的蟠龙纹上。
"你便是……被林家退婚的那个？"
"是。"
"朕记得，你母亲……是清河崔氏？"
苏清鸢指尖一颤。
崔氏。
原主的生母，难产而亡，留下她这个嫡女。这些年，侯府里没人提过崔氏，仿佛她从未存在过。
"回陛下，"她声音发涩，"母亲……正是崔氏。"
皇帝沉默片刻，忽然叹了口气，那声叹息里带着几分说不清的情绪：
"崔氏……是个好人。你……起来吧。"
苏清鸢愣了一下，才缓缓起身。
她没敢看皇帝的脸，但她感觉到，那道落在她身上的目光，复杂得让她心惊。
宫宴散时，已是深夜。
苏清鸢跟着苏崇山出宫，马车辘辘，碾过寂静的长街。
车里没人说话。
苏崇山闭着眼，像睡着了。但苏清鸢注意到，他的手在抖，从始至终，一直在抖。
"父亲，"她忽然开口，"那位周姑娘……"
"别问，"苏崇山打断她，声音沙哑，"宫里头的事，问了……活不长。"
苏清鸢闭嘴。
她望着车窗外的月色，忽然想起皇帝那声叹息，那句"崔氏是个好人"。
她母亲，和皇帝……有过什么？
柳氏怕的，贵妃探究的，苏崇山颤抖的……是不是都与此有关？
马车在侯府门口停下，苏崇山先下车，伸手扶她时，忽然低声说了句：
"明日……去你母亲坟上，烧炷香吧。"
苏清鸢抬头看他。
月光下，苏崇山的脸苍老得不像话，鬓角的白发像霜，眼底红着，像哭过。
"……好。"
她轻声应下，看着他的背影消失在门里，忽然觉得，这个"爹"……或许比她想的，更复杂。
回到小院，苏清鸢关上门，背靠着门板，缓缓滑坐下去。
累。
比夜探库房还累。
宫宴上每一刻，她都在赌。赌贵妃的傲慢，赌皇帝的旧情，赌苏崇山那点残存的愧疚。
她赌赢了，但赢得险。
"崔氏……"她喃喃念着这个名字，忽然想起什么，爬起来，从床底拖出个破木箱。
箱子里是原主的旧物——几件小衣裳，半块玉佩，还有……一封信。
信封上写着"吾女清鸢亲启"，字迹娟秀，是女子的手笔。
她颤抖着拆开，借着月光，看清了上面的字：
"鸢儿，若你见信，娘已不在。娘这一生，错信一人，错付一生。唯愿你……莫走娘的老路。崔氏女，宁为寒门妇，不做侯门妾。切记，切记。"
苏清鸢捏着信纸，忽然眼眶发酸。
错信一人。
错付一生。
她母亲，究竟经历了什么？
而那"一人"……又是谁？
窗外忽然传来极轻的响动。
苏清鸢猛地将信塞进怀里，抬头——
窗纸上，映着一个人的影子。
高个子，宽肩膀，左颊上……似乎有道疤。
"周护院，"她声音冷下去，"宫宴看完了，还跟着我？"
窗外沉默片刻，传来一声低笑：
"大小姐，您今儿……演得真好。"
"彼此彼此，"苏清鸢起身，走到窗边，"周护院不也在演？御赐玉佩的'护院'，今儿宫宴上，站在哪个角落看戏呢？"
窗外的人影一顿。
"大小姐，"周野的声音低下去，带着几分认真，"您母亲的信……烧了吧。有些东西，知道得越多，死得越快。"
苏清鸢攥着信纸，指节发白。
"谢周护院提醒，"她声音平静，"但我的命，我自己说了算。"
窗外再没声。
她推开窗，月光洒进来，空荡荡的，人已经走了。
苏清鸢低头看着手里的信，忽然笑了。
烧？
不。
她要留着，要查清，要让那些藏在暗处的人……一个一个，浮出水面。
【本章结尾追读引导】
宫宴惊变，避子香反噬周姑娘，女主隔岸观火全身而退！皇帝一句"崔氏是好人"，揭开母亲尘封旧怨！生母遗书暗藏惊天秘密，周野深夜警告意味深长……收藏本书，看女主如何从母亲遗留的线索中，撕开侯府二十年的黑幕！评论区猜猜——崔氏当年"错信"的是谁？皇帝、苏崇山、还是另有其人？ 下章预告：清明祭母，女主在母亲坟前撞上神秘故人，一句"你长得真像她"，掀翻所有平静！
