宫宴前两夜，苏清鸢睡不着。
不是紧张，是饿。晚饭就喝了半碗稀粥，赵嬷嬷送来的馒头她没舍得吃，藏在了床底下——万一明天厨房去不了，还能顶一顿。
她躺在硬板床上，听着窗外的虫鸣，脑子里转着事儿。
贵人是谁？苏崇山为啥让她进宫？柳氏这时候去白云寺，真的只是上香？
这些问题像一团乱麻，扯不出个头。但她知道，有一条线能串起来——
贡缎。
阿杏说柳氏私吞贡缎，走的是库房后门。那库房，就是侯府的钱袋子，也是脏水池子。柳氏十年的把柄，大半藏在那儿。
"得去瞧瞧，"她对自己说，"趁柳氏不在，趁爹还没完全盯上我。"
她翻身坐起来，摸黑换了身深色衣裳，头发绾成男子式样，又从灶灰里抹了把黑，往脸上擦了擦。
镜子里的人，瘦小、黝黑，像个不起眼的粗使小子。
"成，"她点头，"就这样。"
库房在后院深处，挨着针线房，夜里黑灯瞎火的，只有墙角一盏灯笼，晃悠悠地亮着。
苏清鸢贴着墙根走，脚步轻得像猫。前世她独居惯了，半夜翻窗爬楼是常事，这身子骨虽弱，底子还在。
快到库房后门时，她忽然停住。
门缝里漏出光。
还有人声。
"……快点搬，夫人明儿夜里就回来，得在她回来前弄完。"
是王嬷嬷的声音。
苏清鸢屏住呼吸，凑近门缝往里瞧。
库房里堆着大大小小的箱子，王嬷嬷站在中间，指挥两个汉子往马车上装货。借着灯笼光，她瞧清了那些货——
绸缎、瓷器、还有几箱子药材，上头贴着红签，写着"贡"字。
真是贡品。
"嬷嬷，这、这些真的运出去？"一个汉子擦着汗，声音发虚，"要是侯爷知道了……"
"侯爷？"王嬷嬷冷笑，"侯爷知道了又怎样？这府里，是夫人当家。夫人背后是谁，你们不清楚？"
她压低声音，说了句什么，苏清鸢没听清。
但两个汉子的脸色变了，慌忙点头，手脚更快了。
苏清鸢贴着墙，心跳得厉害。
王嬷嬷背后还有人。柳氏背后，还有人。
这潭水，比她想的还深。
她正琢磨怎么再凑近点，忽然听见身后传来极轻的脚步声。
不是她的。她没动，那脚步声却在靠近。
苏清鸢浑身一僵，慢慢回头——
月光下，站着个人。
高个子，宽肩膀，一身玄色衣裳，脸藏在阴影里，看不清。
"大小姐，"那人开口，声音低哑，带着点戏谑，"大半夜的，您这是……捉耗子？"
苏清鸢瞳孔一缩。
他认得她。
她没慌，反而往前一步，仰起脸，让月光照在自己脸上："你谁？"
那人愣了一下，似乎没想到她这么镇定。
"我？"他轻笑一声，从阴影里走出来，露出半张脸——剑眉星目，鼻梁高挺，左颊上却横着一道疤，从眉骨划到颧骨，像条蜈蚣。
"府里的护院，"他随口道，"姓周，单名一个'野'字。"
苏清鸢盯着他。
护院？
护院敢这么跟她说话？护院能一眼认出她这副模样？
"周护院，"她声音平静，"你大半夜不巡夜，跟着我做什么？"
"跟着您？"周野又笑了，那笑里没温度，"大小姐误会了。我跟着的，是库房里那几只耗子。您恰好挡了我的道。"
他朝库房努努嘴，目光却落在她脸上，像在看什么有趣的东西。
"倒是大小姐，您一个嫡女，跑来抓耗子……传出去，不好听吧？"
苏清鸢听明白了。
这是威胁，也是试探。
她要是怂了，他转头就能把她夜探库房的事捅出去。她要是硬扛，就得亮出筹码——凭啥让他闭嘴？
"周护院，"她忽然也笑了，往前又走了一步，近到能闻见他身上的味道——松烟墨，混着一点血腥气，"你脸上的疤，是刀伤吧？"
周野眉心一跳。
"刀口从左眉斜划下来，再偏半寸，眼就瞎了。这手法，不是寻常山匪，是军中的人。"她声音轻，像在闲聊，"你一个'护院'，怎么惹上军中的仇家？"
周野的笑容彻底僵住。
他盯着她，像在看一个怪物。
这丫头，瘦得像根柴，脸涂得乌漆嘛黑，偏偏一双眼睛，清亮得瘆人。她怎么一眼看出他的疤是刀伤？怎么知道是军中的人？
"大小姐，"他声音沉下去，"您知道得不少。"
"我知道的，比你以为的多，"苏清鸢不退反进，"比如库房里的耗子，每月十五运一次货，走的是后门，接头的在城东码头。比如王嬷嬷的侄子，鞋头上绣着'王'字，其实是替夫人跑腿的幌子。再比如……"
她顿了顿，目光落在他腰间——那里挂着一块玉佩，成色普通，但雕工精细，是宫里的样式。
"再比如，你这块玉佩，是三年前秋猎，皇上赏给近卫的。一个'护院'，怎么会有御赐的东西？"
周野的手，缓缓按在了刀柄上。
苏清鸢没躲。
她赌他不敢动。
"周护院，"她声音更轻，"咱俩都是夜里出来的耗子，谁也别说谁。你要办你的事，我要查我的账，各不相干。但若是你把我捅出去……"
她忽然抬手，指尖轻轻点了点他腰间的玉佩，动作轻佻，眼神却冷：
"我就得问问，御赐的玉佩怎么流落到侯府护院手里。是偷的？抢的？还是……皇上派你来当耗子的？"
周野的手，从刀柄上松开了。
他看了她半晌，忽然低笑出声，那笑声里带着几分真切的意外：
"苏大小姐，您这脑子……不像养在深闺的。"
"深闺？"苏清鸢退后一步，拍了拍身上的灰，"我住的那院子，连耗子都不乐意待，算什么深闺？"
她转身，朝库房相反的方向走，头也不回：
"周护院，耗子抓完了，记得灭口。王嬷嬷那侄子，嘴碎，留不得。"
周野站在原地，看着她的背影消失在墙角，半晌没动。
这丫头……
有意思。
苏清鸢没回小院。
她绕了个大圈，从厨房后门进去，在柴堆里窝了半个时辰，确认没人跟踪，才摸黑回去。
关上门，她背靠着门板，缓缓滑坐下去。
腿软得厉害，手心全是汗。
刚才那番对峙，耗了她大半条命。周野身上的杀气是真的，那道疤也是真的，她要是赌错半步，现在就是具尸体。
但她赌赢了。
因为周野也是耗子。
御赐玉佩、军中刀伤、夜探库房……这人八成是皇上派来的眼线，盯着侯府，盯着柳氏，盯着那些私吞的贡品。
而她，恰好撞上了他的任务。
"各不相干，"她喃喃自语，"但愿他真的这么想。"
她爬起来，从床底下摸出那个藏着的馒头，掰了一半，慢慢嚼。
馒头硬了，噎得慌，但她吃得很慢、很仔细。
每一口，都是力气。
吃完，她躺下，盯着黑漆漆的帐顶，脑子里转着明天的计划。
宫宴。
她得进宫，得见到那位"贵人"，得在柳氏回来之前，给自己挣出一点活命的筹码。
而周野……
她闭上眼，想起他按在刀柄上的手，粗糙、骨节分明，是拿惯了刀的手。
这人，或许以后能用上。
但现在，不能信。
次日清晨，苏清鸢是被敲门声吵醒的。
"大小姐！侯爷吩咐，给您送衣裳首饰来，让您试试宫宴的装束！"
她爬起来，打开门，看见两个小厮抬着个箱子，后头跟着个婆子，手里捧着托盘，上头是一套衣裙、几样首饰。
衣裙是藕荷色的，料子不算顶好，但比她的粗布强百倍。首饰是珍珠的，米粒大小，串成耳坠和发簪，素雅不张扬。
"侯爷说，大小姐病着，不宜穿大红大绿，这套素净些，正合适。"
苏清鸢接过，指尖拂过衣料，忽然一顿。
这料子……
她凑近嗅了嗅，有股极淡的沉香味。
不是寻常熏香，是避子香。
长期贴身穿着，会损女子胞宫，终身不孕。
苏崇山送的？
还是……柳氏临走前安排的？
她想起苏崇山昨日悬而未落的手，想起他说"缺什么直接找管家"时，眼底那一丝复杂的愧疚。
不像他。
那便只能是柳氏。
柳氏人不在府里，手却伸得长，连她进宫穿什么衣裳，都要算计。
"替我向父亲道谢，"苏清鸢将衣裳搁下，笑得温顺，"就说……女儿很喜欢。"
送东西的人走了，她关上门，将那套衣裳摊在床上，一针一线地检查。
袖口、领口、腰封、裙裾……
终于在腰封的夹层里，摸到了一点硬物。
她拆开线脚，取出那东西——
是一枚小小的香丸，裹着蜡壳，蜡壳上刻着个极小的"柳"字。
果然。
苏清鸢捏着香丸，忽然笑了。
柳氏啊柳氏，你真是……生怕我死得慢。
她将香丸收进袖中，重新缝好腰封，然后将整套衣裳叠好，搁进柜子最深处。
"不穿你这套，"她轻声道，"但我得让你以为，我穿了。"
她转身，从箱底取出自己缝的那身粗布衣裳——靛青色，针脚细密，袖口绣着梅枝。
这是她用阿杏教的藏针缝，一针一线缝的。
不好看，但干净。
"就穿这身，"她对着镜子，将头发挽成简单的髻，插上那根唯一的银簪，"进宫。"
【本章结尾追读引导】
夜探库房撞上神秘护院，女主以御赐玉佩反将一军！宫宴衣裳暗藏避子香，柳氏阴毒手段令人发指！女主偏不穿那身"毒衣裳"，要顶着粗布衣衫进宫——是故意示弱，还是另有后手？收藏追更，看女主如何在宫宴上掀翻棋盘！评论区聊聊——周野到底是敌是友？女主这身粗布衣裳，能不能唬住宫里的贵人？ 下章预告：宫宴开场，藕荷色衣裳出现在别人身上，避子香丸反噬其主，女主隔岸观火，坐看狗咬狗！
