刘家倒台一月，禁足的三皇子终于重获自由。
他出狱后的第一件事，便是奔赴皇宫最西侧、破败荒凉的冷宫。
残窗漏风，门板开裂，地面遍布鼠洞。昔日盛宠滔天的刘贵妃，此刻枯坐床榻，青丝尽白，满脸褶皱，短短一月，苍老二十余岁。
听见脚步声，她缓缓抬眼，眼神空洞麻木：“你是谁？”
“母妃，是宸儿。”三皇子扑通跪地，眼眶赤红。
“宸儿……”刘贵妃喃喃低语，忽而疯癫发笑，“我的宸儿早死了……都死了……报仇，杀了楚清辞，杀了萧绝！尽数杀了！”
看着疯魔的母妃，三皇子心口剧痛，眼底彻底覆上阴翳。
刘家覆灭，母妃疯癫，这笔血债，他必百倍讨还。
走出冷宫，三皇子面色阴沉可怖，冷声吩咐随从：“彻查楚清辞。区区侯府嫡女，绝无本事扳倒百年刘家，背后定有靠山。”
“回殿下，是靖王萧绝暗中相助。”
“萧绝？”三皇子冷笑出声，“倒是会捡软柿子当棋子。”
他眸光骤狠，生出毒计：“听闻楚清辞弟弟楚明轩大病初愈？去，给他下点东西。明着我不能动，暗里，谁能查得出来？”
奴才躬身领命。
一场针对楚明轩的杀局，悄然布下。
三日之后，楚府出事。
楚明轩再度中毒，脉象虚浮昏迷不醒。
林掌柜诊脉过后，面色凝重至极：“是南疆慢性毒【七日醉】，中毒者昏睡七日，无声无息殒命。”
楚清辞双拳紧攥：“可有解法？”
“能解，但需三味奇药：百年灵芝、天山雪莲、龙涎香。”
前两味侯府尚有存货，唯独龙涎香乃是皇室贡品，民间难寻。
“我入宫求皇上！”
“来不及了。”林掌柜摇头，“三日内必须解毒，往返宫城耗时太久，根本等不起。”
绝境当前，楚清辞立刻让春桃前往济世堂打探黑市消息。
半个时辰后，春桃仓皇归来，脸色惨白：“小姐！黑市仅剩的龙涎香，刚刚被三皇子的人全数买走！”
步步紧逼，赶尽杀绝。
三皇子分明是想用弟弟的性命，逼她低头求饶。
进退两难之际，楚清辞咬牙定计：“备车，去靖王府。”
靖王府内，萧绝听完前因后果，神色淡然：“龙涎香，本王府中有。”
楚清辞眼中骤然亮起希望。
“但我有条件。”萧绝抬眸看向她，“三皇子身边藏着一位诡秘毒谋，代号鬼手，擅长用毒、行踪难查。我要你，查出他的真实身份。”
“我答应。”楚清辞毫不犹豫。
“另外。”萧绝声音沉敛，“三皇子恨意已深，绝不会善罢甘休。明轩病愈后，即刻送出京城避祸，我苏州有隐秘别院，可保他平安无虞。”
危机缠身，容不得半分心软。楚清辞沉吟片刻，点头应允。
萧绝即刻派人将龙涎香送往楚府。
为查清鬼手身份，楚清辞换上男装、头戴斗笠，孤身潜入鱼龙混杂的城南黑市。
她直奔情报铺“百晓生”，掷出银票，直言打探鬼手来历。
掌柜收了银两，缓缓道出秘辛：“鬼手本名陈七，十年前乃是太医院学徒，因活人试药被逐出宫，先投刘家，刘家倒台后，转而依附三皇子。此人左腿残疾，阴狠狡诈。”
楚清辞瞬间对上记忆——当初给王氏下毒的黑衣人，正是左腿微瘸！
她再付银票，问出陈七藏身之地：城西柳叶胡同第三院。
掌柜特意提醒：“那处乃是死地，有去无回。”
楚清辞未多犹豫，转身离去。
赶回侯府时，龙涎香已然送达，解药即将熬制完成。可林掌柜却面露为难：“药已成，唯独差最后一味药引——至亲三滴心头血。”
春桃大惊阻拦：“小姐！心头血大损元气，伤身至极！”
“只要能救弟弟，无妨。”
楚清辞无惧伤身，任由银针落于心口，三滴温热心头血滴入药汤。
药汤喂下，半个时辰后，楚明轩青紫褪去，呼吸逐渐平稳，总算捡回一条性命。
而楚清辞气血骤虚，眼前一黑，险些栽倒。
休养至深夜，她趁着夜色，一身夜行衣，独闯柳叶胡同。
小院死寂沉沉，枯树古井，正屋透出微弱烛光。
楚清辞透过门缝望去，屋内瘸腿男子正低头捣药，正是鬼手陈七！
正当她思虑如何动手，身后骤然响起风声！
两道黑衣人影骤然合围。
陷阱！
楚清辞心头一凛，转身狂奔，可黑衣人速度极快，瞬间封死去路。
“楚大小姐，既然来了，就别想走了。”黑衣人阴笑，“三皇子恭候多时。”
腹背受敌，绝境困局。
楚清辞咬牙咬破舌尖，喷出带毒血雾，逼退近身黑衣人，翻身翻墙逃亡。
可前路不熟，慌不择路间，她竟一头冲进死胡同。
追兵步步逼近，杀机扑面。
就在匕首即将落下的刹那，一道墨色黑影凌空而降，凛冽气场瞬间镇压全场。
“谁敢动她。”
低沉冷冽的嗓音，是萧绝。
四名靖王府侍卫顷刻杀出，瞬间制服刺客。
萧绝转头看向气喘吁吁的楚清辞，眉头紧蹙：“谁准你孤身涉险？若非本王一直盯着三皇子动向，你今夜必死无疑。”
回到靖王府，楚清辞如实告知所有查到的线索。
萧绝沉默片刻，抛出惊天秘闻：“你母亲当年之死，并非简单后宅争斗。当年为刘贵妃办事、给你母妃下药的太医，十年前莫名暴毙。但当年伺候你母亲的贴身丫鬟尚在人世，如今在城外慈云庵为尼，法号静安。”
“而且，你母妃之死，宫里那位，心知肚明。”
一句话，如惊雷炸响。
原来害死母亲的真凶，不止王氏、刘贵妃，更有九五之尊的默许纵容！
为查真相，三日之后，楚清辞安顿好痊愈的楚明轩，亲自护送弟弟前往江南别院避祸。
侯府送别，老夫人泪眼婆娑，楚怀远满心愧疚，唯有年幼的楚明轩懵懂乖巧，答应好好休养，早日归京。
送走弟弟，楚清辞再无软肋牵绊，只剩满腔血海深仇。
而楚府一举一动，尽数传入三皇子耳中。
得知楚明轩安然离京，三皇子怒摔茶盏，大发雷霆。
鬼手陈七躬身献策：“殿下，楚清辞最大的软肋是亲人，如今幼弟远走，我们可从她庶妹楚清婉下手。此女虚荣自卑、野心极重，只需许她荣华婚事，必能为我们所用，安插在楚清辞身边做眼线。”
三皇子眼中闪过算计寒光，即刻传令召见楚清婉。
庶妹楚清婉接到皇子邀约，又惊又惧。
面对三皇子抛出的极致诱惑——吏部侍郎嫡次子正妻之位、帮其母牌位归宗，一辈子荣华富贵，她终究抵不住野心，背叛亲姐，点头应下，沦为三皇子安插在楚清辞身边的棋子。
十日之后，楚清辞自江南归京。
楚清婉假意温柔亲近，旁敲侧击打探消息，故作善意提醒她小心三皇子。
可她躲闪的眼神、刻意的示好，早已被楚清辞尽收眼底，心中了然。
庶妹反水，暗流滋生。
为彻查母妃旧案，楚清辞孤身前往城外慈云庵。
禅房之内，静安师太见到楚清辞的刹那，多年平静彻底破碎。
她终于道出尘封十年的全部真相：
当年楚清辞生母，并非病逝。
王氏动手下毒，刘贵妃幕后指使，宫里张太医以安神熏香暗放梦魇花，层层算计，谋害性命。
张太医事后被人灭口暴毙，而她侥幸假死逃生，隐居庵中十年。
临别前，静安师太取出一枚羊脂白玉并蒂莲玉佩，交到楚清辞手中：“你母妃早留后手，两块玉佩合一，可开秘匣，藏着她留给你的最后底牌。她生前最爱去护国寺后山竹林。”
楚清辞即刻奔赴护国寺。
后山幽深竹林中，她寻得刻有莲花暗记的空心竹节，取出尘封铁盒。
双玉合璧，锁扣应声而开。
匣中仅有一物：一封遗书，半块兵符。
展开信纸，字字诛心，颠覆所有认知。
【吾儿清辞：
害我性命者，王氏、刘贵妃，幕后真正推手，是当今圣上。
当年你父亲手握刘家杀良冒功罪证，欲上奏弹劾。皇上为制衡靖王势力、稳固朝局，默许刘氏害我封口。
此半块兵符，为你外祖父遗留。危难之时，持符奔赴西北，镇北侯必护你周全。
活下去，护好明轩，查清所有冤屈。】
一页遗书，撕破盛世伪装。
原来，九五之尊，才是藏在最深处的恶魔。
手握半块兵符，背负血海深仇，楚清辞毅然前往靖王府，摊开所有真相。
“我要报仇，扳倒三皇子，查清母妃冤案，颠覆所有害我之人。”楚清辞抬眸直视萧绝，“我与殿下，正式结盟。”
萧绝深深看着她，眸光深沉，抛出一场惊天交易：
“我助你复仇，护你周全，扳倒皇权桎梏。
但事成之后，你需嫁我为妃。
不是私情，是盟约。
你持兵符，我掌权柄，你我联手，方可撼动朝堂，无人再敢制衡你我。”
这是一场赌上一生的政治联姻，也是绝境之中唯一的生路。
楚清辞目光坚定，伸手相握：
“合作愉快。”
两掌相抵，一纸无声盟约敲定。
自此，侯府嫡女与权倾朝野的靖王，强强联手。
暗潮汹涌的京城，风雨欲来。
一场颠覆朝堂的惊天风暴，正式拉开序幕。
