梅雨初歇，天地如洗。
陆逸信步走出书房，沿回廊行至后院。阳光穿过檐角的冰裂纹花窗，在他身上投下支离破碎的光斑。
许宅是一座临河而建的三进院落，虽不宏阔，却清雅别致：青砖黛瓦，白墙环抱，天井四水归堂，正房与厢房间以抄手游廊相连。
家中人丁不多，前院住着世仆许伯一家三口——许伯负责洒扫应门，许婶操持内外院杂务兼掌厨事，其子许贵则做了父亲的长随。后院则别有洞天，蔬果葱郁，蜀葵明艳，一株百年桂树洒落婆娑绿影。
雨后的空气湿润清新。陆逸沿青石小径来回踱步，脚步时急时缓，犹如困于无形迷宫，始终寻不得出路。
记忆的衰减还在持续，虽然缓慢，却未曾停歇。除了羊皮纸笔记，一些主观的感性记忆——声音、颜色，甚至情感……也开始变得模糊。自己儿时与爸妈的点点滴滴，竟在一点点失去色彩与温度，变得疏离起来。
这些突兀的变化，令陆逸彻夜难眠。他怕有一天......自己真的会忘记爸爸妈妈。无论如何，他都要弄明白其中隐藏的秘密。
陆逸蓦地站住，低头看向腕间疤痕——暗红色的印记下，隐隐泛着一丝诡异。
“少爷，袁公子与戚公子前来拜访，我已将他们请到客厅了。”
许伯的声音自身后传来，许应逵的意识瞬间掌控了身体。
他应了一声，抬步欲行。可就在转身的刹那，心头却恍惚了一下——一股空荡荡的焦灼在胸腔里盘桓不去。
他不知道那是什么。或许是陆逸方才在想的事。
身子略微顿了顿，他将这莫名的情绪暂时压下，整了整衣襟朝客厅走去。
许应逵回到书房，二人正对坐品茗。
袁表，字庆远，嘉兴府嘉善县人；戚元佐，字希仲，嘉兴府秀水县人。二人皆是许应逵的同窗挚友。三人同在闻湖书院求学，因志趣相投而相交莫逆。袁表年长许应逵六岁，聪颖敏悟；戚元佐长他两岁，为人洒脱不羁，尤擅诗文书画。
他们皆作儒生打扮，头戴青布方巾，身着宽袖皂缘的玉色澜衫。袁表身形稍矮，其貌不扬，但举止沉稳，气度温润内敛；戚元佐则身姿挺拔，丰神俊朗，举手投足自有一股潇洒风流。
“袁兄、戚兄，小弟有失远迎，还望恕罪。”许应逵步入屋内，躬身长揖。
“许久未见，贤弟何须如此多礼。”二人连忙起身还礼，面露欣然。
三人落座，袁表率先开口：
“本当早来探望。只是此番倭乱，书院吴、沈二位同窗不幸罹难，我二人须往吊唁；加之书院暂闭山门，诸多善后亦需襄助，竟至今日方得脱身。”
言罢一声轻叹：
“唉，世事难测，谁料竟遭此等惨祸。”
“正是！若非得知应逵你安然无恙，我与庆远兄早已登门。此番劫难，当真是惊心动魄、物是人非！”
戚元佐亦唏嘘不已，常年执笔的手指不自觉微微颤抖。
许应逵也下意识抚上腕间疤痕，那日噩梦般的景象再度浮现——火光冲天，刀剑交鸣，凄厉哀嚎与腥膻血气弥漫交织……他强抑胸中悸动，沉声道：
“确是如此。每忆起那一战，我仍心有余悸。从前论及倭患，总是书生意气，以天下为己任。及至刀兵加身，却两股战战，肝胆俱丧……实在惭愧！”
“我等何尝不是如此。”戚元佐苦笑摆手，“《黄庭经》有言：‘生死之间有大恐怖，生于心，显于身。’诚哉斯言！若非心有此惧，吴、沈二兄或可幸免。倒是你，危难之际还能挥棒相抗，已远胜我等。”
袁表面露惭色，颔首道：
“贤弟此番险死还生，终是凭自己挣得一线生机。否则，岂能等到卢镗大人的亲兵来援？”
三人叙谈间，戚元佐忽道：
“听闻张督宪、李抚台遭赵文华弹劾，已被缇骑锁拿入京。”
“此话当真？”袁表惊问，“王江泾大捷乃倭患以来‘战功第一’，朝廷岂可如此不智，自毁长城！”
许应逵闻言一怔，一段源自后世网络的记忆浮现脑海：总督江南军务的张经，在取得东南抗倭的空前大捷后，旋即遭严嵩党羽构陷，最终与李天宠、杨继盛一同被斩于西市。
一念及此，他不由冷笑：
“如今朝堂之上，严嵩父子权倾朝野，排斥异己；皇上又沉迷方术，刚愎自用。既不能任贤，又不能纳谏，此等荒唐事，有何稀奇！”
一句话出口，满堂俱寂。
袁表端着茶盏的手骤然顿住，茶水溅落青砖，他却浑然未觉。戚元佐脸上的唏嘘也瞬间凝住，手中折扇“啪”地合拢，眼底满是难以言喻的惊愕。
在这君权至上的大明朝，非议朝堂、妄论君上，便是抄家灭族的大罪。更何况许应逵这话里，已是直指金銮殿上的嘉靖帝昏聩不明。
“应逵！你疯了！”
袁表率先回过神，猛地放下茶盏，先向窗外望了一眼，随后将声音压得极低：
“隔墙有耳！此等大逆不道之言，你也敢宣之于口？”
许应逵的身子微微一僵。
方才脱口而出的狂悖之语，分明来自那“异己”的不羁。而自己竟似毫无所觉，仿佛所思所想早已融入血脉，化为与生俱来的禀性。
望着两位挚友惊疑交加的神情，他忽然感到一种荒谬与茫然：
四百多年后，这些话不过是寻常议论。可在如今，却是能让所有人噤若寒蝉的禁忌。自己十年寒窗所追求的功名、光耀门楣的抱负、乃至许氏一族的兴衰——当真还有意义吗？
“庆远兄无需紧张。”
戚元佐忽然发出一声轻笑：
“不过是兄弟间私语，何须如此避忌。再说应逵这话，又哪里错了？不过是把我们心里都清楚，却未敢言之语说出来罢了。”
袁表眉头紧锁，重重叹了口气：
“希仲，就你这狂放的性子，迟早要吃大亏！就算心里清楚，这话也是能说的？须知祸从口出！”
“庆远兄太过谨小慎微了。”
戚元佐浑不在意，目光却重新落回许应逵身上，眼底带上了几分探究。
“不过......应逵你经此一劫，倒似变了个人。往日里总说‘非礼勿言，非礼勿视’，如今竟能发如此惊人之语。当真令我刮目相看。”
许应逵心中骤然一紧，这才惊觉自己变化之大。
“以后万不可如此大意。前后言行不一，如何于人前立足？”
一念及此，他起身郑重一揖：
“此番险遭大劫，心中郁闷难舒，小弟确有失言。此等糊涂话，日后断不敢言。”
室内一时沉寂。唯微风穿庭过户，为这凝滞的气氛带来一丝流动的生机。
三人静默片刻，袁表再度开口：
“贤弟，我二人此来，还有一事相商。书院重开无期，而明年院试在即。杭州知府孙孟大人重建万松书院，闻学风开明，主张‘以充所善，养其所长’，从不拘囿学子门径。不知应逵可愿同行？”
许应逵握着茶盏的手指骤然收紧，青瓷的凉意透过指尖传来。虽然已与陆逸达成了“知行合一”的共识，然而事到临头，当真要松开那根攀爬了十年的梯子时，他仍不免陷入了犹疑。
阳光穿过窗棂，在案几上洒落几痕跃动的光斑。茶盏里馥郁的兰芷香，在三人之间缓缓漾开。
“应逵......你迟迟不言，可是有所顾虑？”
许应逵抬头。袁表满含关切的眼眸，正定定望来。
戚元佐亦忍不住开口：
“你我三人情同手足，有何事不可明言。此番共赴万松书院，既可时时砥砺，又可明年一同院试。岂非两全？”
许应逵将茶盏搁回案面，似是终于放下了什么。他迎上两位挚友的目光，唇角蓦然弯出一抹笑意：
“并无顾虑。方才……只是想通了一些事。”
他深吸一口气，语带歉疚：
“庆远兄、希仲兄。经此劫后余生，小弟深感往日所学太过肤浅，未得圣人之道真谛。小弟已决意，明年……暂不应试。”
二人闻言俱是一怔，不禁相顾愕然。
袁表猛地站起身，脸上满是急切：
“应逵，你可知自己在说什么？科举之路，一步错便是步步错，多少人皓首穷经都难登科第。去岁你初应童子试，县试便高中第三，府试亦名列第九。正是百尺竿头更进一步之际，怎可自断前程？”
许应逵缓缓起身，眸中却是前所未有的清明。
“陆放翁诗云：‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’。阳明先生亦倡‘知行合一’，事上磨炼，方见本心。与其困守书斋空谈经义，不如游历天下，以证所知。万松书院......恕应逵暂不能相伴。”
袁表与戚元佐对视一眼，眉宇间俱是晦明难辨。
“看来‘一朝顿悟’非是虚言。往日你循规蹈矩，一言一行都不离圣贤规矩，如今倒真似脱胎换骨。”
戚元佐定定地望着许应逵，忽然朗笑一声：
“罢了，你既心意已决，我二人也不再多劝。只是山高水长，一路务须珍重。”
半晌，袁表喉间滚出一声沉郁叹息：
“应逵格局，我所不及。为兄若非已与同窗约定，也必与你结伴同行，共历风雨。”
话至此处忽地一滞，喉结滚动数下，方自嘲道：
“四度名落孙山，我又能如之何？”
沉郁的余音化作一缕游丝，消散在穿堂而过的清风里。
堂中一时岑寂。
许应逵凝视两位挚友，胸中块垒却渐次消散。
此去迢遥，前路注定坎坷。然人生漫漫，唯有前行......
一念及此，豪气顿生。
他振袖而起，清越的声音在厅内回荡：
“读万卷书，行万里路——此方为‘事上磨炼’之真意。二位兄长先行一步，且待我......三年不鸣，必当一鸣惊人！”
“壮哉！应逵此言，当真壮哉。”
戚元佐拍案而起：
“古人云‘十年磨一剑’，我与庆远便拭目以待。”
袁表亦胸中激荡，但还是慎重提醒：
“志气固然可嘉，然‘父母在，不远游，游必有方’。此事，你可曾禀明高堂？可有周详之策？”
许应逵面上闪过一抹忧色，却还是沉声应道：
“尚未告知。弟知此举或累双亲忧心，定当妥善安排。然若能不负此生，求道而行......或可告慰父母师长殷殷之望。”
历史拾遗：
①卢镗：汝宁卫（今河南汝南）人，将门之后，世袭指挥使。嘉靖年间投身东南抗倭，历任参将、总兵等职，与俞大猷、戚继光并称“抗倭三将”。曾参与王江泾大捷、平望之战等关键战役。
②张经：福建侯官（今福州）人，正德十二年（1517年）进士。嘉靖三十三年（1554年）任总督江南、江北、浙江、山东、福建、湖广诸军，全权负责抗倭事宜。嘉靖三十四年（1555年）指挥王江泾大捷，歼灭倭寇1900余人，是抗倭以来首次重大胜利。因得罪严嵩党羽赵文华，被诬陷“养寇自重”，嘉靖三十四年（1555年）被斩于北京西市。
③李天宠：南孟津人，嘉靖十七年（1538年）进士。嘉靖三十四年（1555年）任浙江巡抚，协同张经取得王江泾大捷。因不依附严嵩党羽赵文华，被诬陷“嗜酒废事”，与张经一同被斩于北京西市。
④杨继盛：河北容城人，嘉靖二十六年（1547）进士。嘉靖三十二年（1553）上《请诛贼臣疏》，历数严嵩五奸十大罪，触怒皇帝下诏狱。嘉靖三十四年（1555）被严嵩诬陷处死，年仅四十。
⑤院试：院试是明代科举体系的第一级考试，由各省提学官（提督学院）主持。府州县学的童生通过考试后成为生员（秀才），具备参加乡试的资格，同时享有免役、见官不跪等特权。
