落云山脉东段，密林深处。
秦渊蹲在一棵大树的横枝上，身体与树干融为一体，呼吸轻得几乎听不见。这棵树至少有五百年的树龄，树干粗得三人合抱不过来，树冠遮天蔽日，将阳光切割成无数细碎的光斑洒在地面上。
他的目光如鹰隼般锐利，注视着下方的一片空地。那是他花了整整两天找到的完美伏击点——三面环山，只有一条狭窄的入口，空地中央有一块平坦的岩石，正是放置诱饵的最佳位置。
岩石上放着一颗拳头大的灵果，通体紫莹莹的，散发出浓郁的灵气波动。那是他用仅剩的灵石买来的紫玉灵果，花了整整一百灵石——几乎是他全部家当的一半。紫焰蟒最爱吃这种灵果，香气能飘出十里。
白玲珑藏在他旁边的树冠里，紧张得手心冒汗。她的幻术禁制已经布下，将方圆百丈的区域笼罩其中，既能让外界看不到里面的动静，也能在紫焰蟒进入陷阱后封锁它的退路。但这种程度的幻术能不能困住三阶妖兽，她心里没底。
“它真的会来吗？”她用传音术问，声音里带着一丝颤抖。
“会。”秦渊的传音很简短，但很笃定，“紫焰蟒的领地就在这附近，我已经探查过了。它的巢穴在东边三里外的山洞里，这几天正是它觅食的时间。灵果的香气能飘出十里，它不会放过送到嘴边的食物。”
话音刚落，地面忽然微微震颤。
远处的灌木丛被什么东西从下方拱开，发出“沙沙”的声响。一条巨大的紫色蟒蛇从地底钻了出来，泥土和碎石被它的身躯推开，发出轰隆隆的闷响。
秦渊的瞳孔微微收缩。
紫焰蟒比他预想的还要大。
它的身体有水桶那么粗，少说也有五丈长，通体覆盖着紫色的鳞片，每一片鳞片都有巴掌大小，边缘锋利如刀，表面散发着微光，像燃烧的火焰。它的头顶有一根独角，长约一尺，角尖泛着红光，隐隐有电弧跳动——那是它凝聚灵气的核心，也是它最强也是最脆弱的地方。
它吐着信子，信子是深紫色的，分叉的尖端有灵光闪烁。它缓缓游向灵果，每移动一步，地面就留下一个焦黑的痕迹——它的体温高得惊人，连泥土都被灼烧成玻璃状的结晶体。
白玲珑紧张得屏住了呼吸，手不自觉地攥紧了衣角。
紫焰蟒游到灵果前，低下头，巨大的蛇头足有磨盘大小，竖瞳中倒映着紫玉灵果的光芒。它张开大嘴，露出四根弯曲的毒牙，每一根都有成人手臂那么长，牙尖滴落着透明的毒液，毒液落在地面上，立刻腐蚀出一个个冒着白烟的小坑。
“就是现在！”
秦渊从树上暴射而出，速度快得像一支离弦的箭。他的身影在空中拉出一道残影，手中长剑化作一道寒光，直刺紫焰蟒的七寸——所有蛇类妖兽的共同弱点，心脏所在的位置。
但紫焰蟒的反应快得惊人。
三阶妖兽的感知力远超同阶人类修士。在秦渊动身的瞬间，紫焰蟒就已经察觉到了危险。它猛地甩头，巨大的蛇尾同时横扫过来，带着呼啸的风声，速度快得连空气都被撕裂，发出尖锐的爆鸣。
秦渊在空中强行变向，身体以一种不可思议的角度扭转，蛇尾擦着他的后背扫过，带起一片衣料碎片和几缕发丝。那一瞬间，他甚至能感觉到蛇尾上鳞片划过皮肤时的灼热感。
他落地时一个翻滚，卸去冲击力，单膝跪地稳住身形，抬头看见紫焰蟒已经盘成了一团，竖瞳冷冷地盯着他。那两只琥珀色的眼睛里没有恐惧，只有冰冷冷的杀意。灵果被它叼在嘴里，还没来得及吞下。
“该死。”秦渊暗骂一声。
三阶妖兽的灵智不低，至少相当于七八岁的人类孩童。紫焰蟒显然已经意识到这是个陷阱，它没有急着吞下灵果，而是用尾巴卷住，小心翼翼地护在身下。
然后它张开大嘴，发出一声低沉的嘶吼。
那声音不像蛇，倒像是什么远古巨兽的咆哮，震得周围的树叶簌簌落下，连地面都在颤抖。
一道紫色的火焰从它口中喷出，像一条火龙，张牙舞爪地朝秦渊席卷而来。火焰的温度高得惊人，所过之处，空气都被烤得扭曲变形，地面上的草木瞬间化为灰烬。
秦渊侧身闪避，紫焰擦着他的肩膀掠过，点燃了他身后的一棵大树。那棵三人合抱不过来的古松在紫焰中瞬间化为灰烬，连灰都没剩下多少，只在地上留下一个焦黑的坑。
秦渊的瞳孔微微收缩。
紫焰蟒的火不是普通的火，而是凝聚了天地灵气的灵火。这种火焰的温度可以达到普通火焰的十倍以上，而且带有灵力侵蚀的特性。被这种火烧到，别说肉身，连神魂都会被焚尽。
紫焰蟒一击不中，立刻又喷出一道紫焰。秦渊连续闪避，每一次都险之又险。他的身法虽然快，但紫焰蟒的攻击越来越密集，火焰几乎封住了他所有的退路。
“阿渊！小心后面！”白玲珑的声音从树上传来，带着明显的哭腔。
秦渊余光一扫，心脏猛地一跳。
紫焰蟒的尾巴不知何时已经绕到了他身后，蛇尾上的鳞片竖起，像一排排锋利的刀刃，在阳光下闪着寒光。蛇尾正朝他横扫过来，速度比之前更快，带着摧枯拉朽的力量。
前有紫焰，后有蛇尾。
无处可逃。
秦渊深吸一口气，闭上了眼睛。
丹田中，金丹猛地旋转起来，速度快得像是要炸开。金色的灵力如潮水般涌出，灌注到他全身的经脉中，每一根经脉都被灵力撑得鼓胀起来，隐隐作痛。他手中的长剑发出低沉的嗡鸣，剑身上亮起一层淡淡的金色光芒，那是道之心的力量第一次在战斗中被他主动调动。
然后他动了。
不是闪避，而是迎头而上。
他一剑劈开面前的紫焰，剑光与火焰碰撞，发出“嗤嗤”的声响，像烧红的铁块浸入水中。火焰在他面前分成两半，从他身体两侧掠过，炽热的气浪烤得他的脸皮发疼，衣袍的边缘被烤得卷曲焦黑。
他的身影穿过火幕，速度快得只剩一道残影。
紫焰蟒的竖瞳中闪过一丝惊愕——它没想到这个人类会直接冲过火焰。
秦渊出现在紫焰蟒面前，人与蛇之间的距离不到一丈。他甚至能看清紫焰蟒鳞片上的纹路，能闻到它口中散发出的腥臭气息。
紫焰蟒本能地后缩，但已经来不及了。
秦渊的剑刺入了它的七寸。
剑尖穿透鳞片的声音清脆得像折断一根骨头，然后是刺入血肉的闷响。紫焰蟒的鳞片坚硬如铁，但在道之心加持的金色灵力面前，像纸糊的一样脆弱。剑尖长驱直入，直抵心脏。
秦渊手腕一转，灵力在剑尖炸开。
轰——
紫焰蟒的心脏被绞得粉碎。
一声凄厉的嘶鸣响彻山谷，紫焰蟒巨大的身体剧烈抽搐起来，蛇尾疯狂地甩动，将周围的树木扫倒了一片。秦渊被甩飞出去，后背撞在一棵树上，嘴里涌出一口鲜血。
然后，一切都安静了。
紫焰蟒的身体僵硬了一瞬，然后轰然倒地，砸起漫天的尘土。地面被砸出一个大坑，碎石和泥土四处飞溅。
尘土散去，紫焰蟒躺在大坑里，一动不动。
秦渊靠在树干上，大口喘气。他的衣袍被烧得千疮百孔，左臂和后背有大片灼伤，皮肉翻卷，露出下面红白色的肌肉组织，触目惊心。脸上也被热浪烤得通红，假胡须掉了半边，露出下面年轻的皮肤。
但他活着。
白玲珑从树上跳下来，腿软得差点摔倒，跌跌撞撞地跑到他身边，眼泪已经在眼眶里打转，声音都在发抖：“你受伤了！你……你后背的肉都……”
“死不了。”秦渊推开她伸过来的手，咬着牙站起来。他走到紫焰蟒的尸体前，蹲下身，用剑剖开蛇腹。剑刃在鳞片间的缝隙中切入，顺着纹理一路划开，露出里面紫色的血肉。
他在腹腔中翻找了一会儿，终于摸到一个拳头大小的球形物体。
紫焰蟒的蛇胆。
蛇胆通体紫色，表面光滑如镜，散发着温热的光芒，隐隐能看到里面有液体在流动。握在手里，能感觉到浓郁的灵力波动——这至少是百年以上的蛇胆，药效远超预期。
“聚灵丹的主材。”他掂了掂蛇胆，收入怀中，嘴角微微上扬，“值了。”
白玲珑气得直跺脚，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“你差点被烧成灰，就为了这个？你知不知道刚才有多危险？那火要是烧到你身上——”
“修炼之路，哪有不冒险的。”秦渊打断她，声音平静得像在说一件再正常不过的事。他站起身，扫了一眼四周，目光警惕，“走，这里血腥味太重，会引来其他妖兽。落云山脉深处还有一头四阶妖兽的地盘，闻到血腥味可能会过来。”
他捡起掉落的剑，在衣服上擦干净血迹，然后带着白玲珑快速离开了现场。
两人消失在密林中，像从未出现过一样。
他们不知道的是，在他们走后不到半个时辰，一道人影从暗处走了出来。
那是一个中年男子，身材瘦削，面容普通，身穿黑色长袍，袍角绣着暗金色的云纹。胸口处绣着一个拳头大的“命”字，是用金线一针一针绣上去的，在月光下闪着幽幽的光。
他看着地上紫焰蟒的尸体，蹲下身，用手指沾了一点血迹，放在鼻尖嗅了嗅。
然后他抬起头，看向秦渊离开的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
“秦家的余孽……终于找到了。”
他从怀中取出一枚温热的传讯玉符，输入灵力。玉符亮起微光，里面传来一个苍老的声音，冷漠如冰：
“找到了？”
“找到了，执事大人。目标在落云山脉东段，正朝天阙城方向移动。修为大约是金丹中期，但实际战力远超同阶——他一个人杀了一头三阶紫焰蟒。”
玉符那头沉默了片刻。
“盯紧他。本座亲自来处理。”
“是。”
黑袍人的身影融入黑暗中，像一滴墨落入深潭，无声无息。
密林恢复了寂静，只有紫焰蟒的尸体还躺在大坑里，鳞片上的光芒一点一点地黯淡下去。
