天池老人的尸身，终究长眠于这片冰天雪地之中。他一生孤苦无依，孑然一身，唯有一位亲传徒弟相伴左右，却万万不曾想到，最终竟惨死于自己倾尽心血教导的徒弟之手。他离世的那一刻，心中究竟翻涌着怎样的情绪？无人能真正体会那份刺骨的绝望与悲恸。最疼爱的徒弟，背信弃义，为了保守不可告人的秘密，竟对自己痛下杀手，他死不瞑目，眼中的不甘与怨愤，想来皆是源于这无尽的悔恨与愤怒。
他一生与世无争，从未得罪过任何人，知晓他日常习性、垂钓喜好的，唯有身边的徒弟。纵使垂垂老矣，鬓发霜白，心智却依旧清明，临终之际，定是看清了那行凶之人，正是自己一手带大、悉心教导的徒儿。这般背叛，比那冰冷的刀锋，更让他寒心。
步天涯静立在冰雪堆砌的孤坟旁，心中依旧心有余悸。他纵横江湖数十载，历经无数刀光剑影、生死险境，却从未有过今日这般狼狈与窘迫。他的天涯流星步，精妙绝伦，独步江湖，施展时快如流星掠空，寻常敌手连他的衣袂都难以触碰，可今日，他竟被逼得在雪地上狼狈翻滚，浑身溅满了刺目的鲜血，这般境地，前所未有。若非他反应神速，凭着刻入骨髓的江湖本能，借老人的尸身堪堪挡下那致命一刀，此刻怕是早已身首异处，随老人一同长眠于这天池之畔。
他心中翻涌着滔天怒火，恨幽冥教主的凶残阴毒、狠辣无情，却又不得不暗自佩服，那人果真是天才中的天才，心思缜密，智计无双，每一步算计都精准到了极致，将人心拿捏得死死的。步天涯就这样凝望着那座孤零零的雪冢，良久良久，目光沉凝，周身萦绕着化不开的沉郁，陷入了深深的沉思。
楚云雾默默守在一旁，从未见过他这般凝重与沮丧，他仿佛深陷噩梦之中，尚未挣脱，连周身的空气都似被冻住一般。忽然，步天涯的脸色愈发阴霾，眉宇间凝着一层寒霜，眼底翻涌着复杂的情绪，似是想到了什么至关重要的事，神色愈发沉峻。
楚云雾心中满是担忧，轻轻上前拉住他的手，微微摇晃着，柔声道：“步大哥，你没事吧？别吓我，是不是哪里受伤了？我看看。”
步天涯缓缓回过神，望着她满是关切的眼眸，凄然一笑，轻声叹道：“我无碍，身上没有伤。方才我一直在想一件事，越想便越觉得，这幽冥教主，是个极为棘手的人物，狡猾多端，心机深沉，且凶残至极，不好对付。”
楚云雾亦幽幽长叹，眼中满是迷茫与无奈：“是呀，我也这般觉得。咱们一路查来，线索一次次中断，好不容易寻到天池老人这唯一的突破口，如今却也天人永隔，到最后依旧毫无头绪。这人究竟是谁，竟能藏得如此之深，把所有人都蒙在鼓里？”
步天涯唇角勾起一抹深意的笑，目光灼灼地看着她：“我方才，正是在思量这个问题。我把连日来的所有事情，从青松庄遇袭到红梅庄同行，再到天池老人殒命，从头到尾细细梳理了一遍，如今，心中已有了答案。只是这答案，若当真属实，那便太可怕了，超乎所有人的想象。”
楚云雾眼中骤然闪过一丝光亮，满心急切与期待，攥紧了他的手：“哦？步大哥，你知道幽冥教主是谁了？快告诉我，到底是谁？”
步天涯敛去所有笑意，面色瞬间冰冷，一字一顿，掷地有声：“若是我猜得不错，这幽冥教主，便是你师兄——爱新觉罗宗元！”
一语落下，宛若晴天霹雳，在楚云雾耳边轰然炸响。她惊得连连后退数步，脚下的积雪发出细碎的声响，眼中满是难以置信，拼命摇头，失声道：“是他？不可能！绝不可能！怎么会是宗元大哥？”
步天涯冷笑一声，语气冰冷刺骨：“为何不可能？徒弟尚且能亲手杀害自己的师傅，为了秘密不择手段，这幽冥教主，还有什么丧尽天良的事做不出来？”
楚云雾快步上前，双手紧紧攥住步天涯的手，指尖因用力而微微颤抖，急声道：“步大哥，这绝对不可能！你根本不了解宗元大哥，我爹爹是他的救命恩人啊！他本是部落酋长的奴隶，受尽欺辱，是我爹爹出手为他赎身，见他身世可怜，又天资尚可，便收他为徒，毫无保留地传授他武艺，待他如亲生子一般。宗元大哥为人忠厚老实，心地善良，素来喜爱小孩子，对我的侄子更是百般疼惜，怎么可能是凶残的幽冥教主？况且我爹爹他……他还想把我……”
话说到此处，她脸颊骤然涨红，宛若天边的晚霞，将后半句话硬生生咽了回去。她本想说，爹爹楚龙翔早有意招宗元为婿，将她许配于他，定下终身之约，可如今她心中倾慕的人早已是步天涯，这话终究难以启齿，只化作满心的羞赧。她又紧紧抓住步天涯的手臂，情绪愈发激动，眼中满是执拗：“不可能的，绝对不可能！宗元大哥绝不会是幽冥教主，这简直是天方夜谭，是无稽之谈！步大哥，你一定是想错了，一定是！”
步天涯一声冷笑，语气更冷，字字诛心：“何止是你这宗元大哥，那素有鬼才胜司马之称的耶律智、奇智赛陈平的完颜奇、红梅山庄的金鸿、风雷堡的萧远，还有那孟婆婆，皆是嫌疑最大之人！”
这话一出，更如石破天惊，狠狠砸在楚云雾心上。她惊得腿软，扑通一声跌坐在冰冷的雪地上，满眼的震惊与茫然，浑身微微颤抖。步天涯口中的这些人，皆是爹爹与各位伯伯最信任、最倚重的人，是他们悉心培养多年的传人弟子，平日里亲如家人，朝夕相伴，怎会是幽冥教的爪牙？若这些人果真暗藏祸心，潜伏在身边，那这江湖，这身边的一切，便都成了一场骗局，太可怕了。
楚云雾连连摇头，猛地从雪地上撑着身子跳起来，死死抓住步天涯的手臂，嘶声叫道：“不可能！你说的话我一个字都不信！这绝对不可能！他们都是好人，怎会是幽冥教的人？”
步天涯淡淡一笑，目光平静地看着她，反问道：“为何不可能？”
楚云雾急红了眼，声音带着一丝哽咽，急切辩解道：“耶律大哥、宗元大哥、完颜大哥他们，都是我爹爹和各位伯伯最信重的人，他们在庄中身居要职，手握信任！他们若想加害爹爹他们，根本不必等到今日，有的是下手的机会，何必蛰伏这么多年，费尽心思？要知道，他们在爹爹和各位伯伯身边，最短的也有三四年，久的更是五六年之久，朝夕相处，想找个机会动手，岂不是易如反掌？更何况，他们皆受过爹爹他们的大恩，救命之恩、授艺之恩，没齿难忘，怎会做出这恩将仇报、忘恩负义的事？”
步天涯冷笑一声，眼中闪过一丝洞悉一切的光芒：“起初，我也觉得此事绝无可能，只当是自己多虑，可越是细想，便越觉得，他们才是最可疑的人，所有的疑点，都隐隐指向他们！”
楚云雾双目赤红，眼中满是不解与执拗，急切地追问：“为什么？你倒是说说为什么！你凭什么怀疑他们？就凭你的猜测吗？这也太荒唐了！”
步天涯敛去所有笑意，神色愈发凝重，语气沉肃，一字一句道：“云雾，我并非玩笑，而是认真的。方才我将所有前因后果、细枝末节都细细捋过，才发觉他们的嫌疑最大，绝非凭空猜测。先说说你的二师兄，爱新觉罗宗元。方才天池老人临终之际，拼尽最后一口气说的那四个字，‘我是，是爱’，你当真觉得，后面两字是‘爱徒’吗？”
楚云雾不假思索，脱口而出：“这再明显不过了！他定然是想说，杀他的人是他的爱徒，只是话未说完，便咽了气，才只说出了这两个字！”
步天涯缓缓摇头，语气笃定，带着一丝不容置疑的力量：“不对，绝对不对。你静下心来好好想想，天池老人明知自己命在旦夕，油尽灯枯，明知下手之人是自己最疼爱的徒弟，他临终之际，满心都是怨恨与不甘，怎会还有心思说出‘爱徒’二字？再者，他知晓自己时日无多，定然想把话说得简单明了，直指凶手，为何不说凶手的名字，反倒说‘爱徒’这两个无关紧要的字？这些疑点，你可曾真正想过？”
一番话，字字句句戳中要害，问得楚云雾冷汗直流，脊背发凉，一股寒意从脚底直窜头顶。她心中不愿相信，只盼着步天涯的猜测是错的，支支吾吾，语无伦次道：“也许……也许是天池老人临终之际，神智糊涂了，才语无伦次……”
步天涯一声冷笑，目光锐利地看着她：“我看，是你不愿看清事实，自欺欺人罢了。其实，那两个字，未必是‘爱徒’，天池老人想说的，或许是他徒弟的姓氏——一个姓‘爱’的人，或是同音的‘艾’。而你身边，所有相识之人中，唯有你的师兄爱新觉罗宗元，姓氏的开头是这个‘爱’字，这难道只是巧合吗？”
楚云雾心头一震，如遭重击，却依旧强撑着辩解道：“难道你仅仅因为一个字的巧合，便怀疑我的师兄？这也太过荒谬，太过牵强了吧！”
步天涯唇角勾起一抹了然的笑，目光沉沉，似是想起了过往的细节：“直到今日，天池老人殒命，说出这几个字，我才彻底想通，将所有的线索串联起来。若是没有此事，或许我永远也不会往这个方向去想。你可还记得，那日青松庄的风雪夜，我去追赶梅盛梅大哥的事？这件事，你定然印象深刻。”
楚云雾怔怔点头，眼中满是茫然，轻声道：“当然记得，那日夜里风雪大作，梅大哥突然离去，你去追赶，可最后还是晚了一步，梅大哥他，早已遇害了，死得很惨……”
“不错，梅大哥的确已经死了，死于幽冥教的毒手。”步天涯沉声道，语气中带着一丝悲戚，“可当时，我在追赶的途中，也遭遇了暗算，幽冥教的四大追魂使者奉命来杀我，幸好我早有防备，识破了他们的计谋。我拼死擒住两人，一人当场咬毒自尽，另一人正要说出幽冥教主的真实身份，便被暗处的杀手灭口。当时，朴正东拼尽最后一丝力气，也说出了四个字，他说‘教主是唉’，随后便气绝身亡，再无生息。”
“彼时，我还以为，他那最后一个‘唉’字，是叹息自己未能道出真相，心有不甘，也叹息自己命丧于此。可如今细细想来，他绝不是在叹息，而是想说出‘爱新觉罗宗元’这几个字，只是话未说完，便被灭口，仅吐出了开头的一个‘爱’字。如今，天池老人临终的最后一个字也是‘爱’，两番线索，时隔多日，却指向了同一个字，这难道还只是巧合吗？”
“这般一来，所有的疑点都能串联起来了：朴正东死时的那个字，并非叹息，天池老人的话，也绝非指‘爱徒’。种种蛛丝马迹，层层剥茧，嫌疑最大的，便是你师兄爱新觉罗宗元。他，就是隐藏在幕后的幽冥教教主，是这一切阴谋的始作俑者，是真正的凶手！”
