边关的酒肆名为“归客”，却鲜有归客。
这里的风沙比楼兰更甚，吹得酒旗猎猎作响，像是一面破败的招魂幡。酒肆内光线昏暗，混杂着劣质烧刀子、羊膻味和脚臭味，却意外地让人感到一丝活人的烟火气。
卫无忌要了一间上房，两斤熟牛肉，一壶最烈的酒。
沙奴坐在他对面，小口啃着牛肉，眼睛却时不时警惕地瞟向门口。
卫无忌没有动筷。
他的目光死死地盯着桌上那把断剑——不，现在应该叫它“归一剑”。
剑柄处的铜锈已经被他磨去，露出了暗金色的玄铁本色。但在剑柄末端，那个看似用来配重的实心铜疙瘩，却引起了他的注意。
在地下溶洞时，当玉琮嵌入剑身，他曾感觉到剑柄处传来一阵极其细微的震动，那频率与心跳吻合，绝非死物。
他拿起酒壶，将烈酒浇在剑柄之上，随后指尖运力，扣住铜疙瘩上的几道细微划痕，猛地一旋。
“咔哒。”
一声清脆的机括声在嘈杂的酒肆中显得格外清晰。
剑柄末端的铜盖弹开，露出了一个极小的中空夹层。
里面没有机关暗器，只有一卷薄如蝉翼的羊皮纸。
卫无忌的手指微微颤抖。
这是大哥留下的。
在那个必死的局里，在化身为“守墓人”之前的最后一刻，大哥将这卷羊皮纸封入了随身的佩剑之中。
他小心翼翼地用镊子将羊皮纸取出，展开。
纸上的字迹已经干涸发黑，那是血。
字迹潦草狂乱，透着一股力透纸背的绝望与急切，显然是卫无恨在生命垂危之际，用尽最后力气写下的。
“无忌，见字如面。”
“若你读到此书，说明我已身死道消，而你已寻回断剑。”
“楼兰之败，非战之罪，乃天灾将至。”
“那地底镇压的并非寻常妖魔，而是上古‘尸鬼’一脉的源头。百年前，昆仑地脉异动，封印松动，尸气外泄，才有了楼兰之祸。”
“我以命填阵，只能暂缓其势。”
“但封印已如朽木，撑不过百年。”
卫无忌的瞳孔猛地收缩。
百年？
从大哥失踪到现在，恰好是一百八十年。
他继续往下看，视线落在了最后一行字上，那上面的血迹最新，似乎是大哥咬破舌尖喷上去的。
“冬至之日，阴气最盛。”
“若不能在冬至子时之前，抵达昆仑之巅‘天池’，将卫家血脉注入阵眼，则封印必破。”
“届时，尸鬼出世，人间将成炼狱。”
“无忌，快跑！去昆仑！别回头！”
“勿念兄，救苍生。”
最后一行字写得歪歪扭扭，几乎无法辨认，那是大哥生命最后的挣扎。
卫无忌猛地合上羊皮纸，掌心已被冷汗浸透。
他转头看向窗外。
此时正值深秋，枯叶卷地，寒风萧瑟。
距离冬至，满打满算，只剩下不到一个月了。
从边关到昆仑，路途遥远，且要穿越“死亡之海”塔克拉玛干，还要翻越终年积雪的昆仑山脉。
若是寻常赶路，这点时间绰绰有余。
但卫无忌很清楚，这一路上等着他们的，绝不仅仅是风雪。
守墓人既然在楼兰布下杀局，在昆仑那边，必然也有重兵把守。
“一个月……”卫无忌喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，“就算是爬，我也要爬上去。”
“怎么了？”
沙奴察觉到了他的异样，放下手中的牛肉，比划着手语问道。
卫无忌深吸一口气，将羊皮纸重新卷好，贴身收进怀里，紧贴着心脏的位置。
那里，似乎有一团火在烧。
“没时间吃饭了。”
卫无忌站起身，抓起桌上的断剑，背在身后。
“小二！结账！”
“客官，这牛肉还没动呢，酒也刚温好……”店小二跑过来，一脸赔笑。
“打包。”
卫无忌扔出一锭银子，那银子在桌上转了好几圈，发出清脆的响声。
“剩下的，不用找了。”
他拉起沙奴的手，大步走出了酒肆。
门外，风沙更大了。
卫无忌抬头看了一眼灰蒙蒙的天空。
乌云压顶，隐隐有雷声滚动。
这不是好兆头。
“大哥用命给我们争取了一百八十年。”
卫无忌翻身上马，将沙奴拉上马背，勒紧缰绳。
枣红马发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起。
“现在，轮到我们跟阎王爷抢时间了。”
“驾！”
马蹄声碎，卷起漫天黄沙。
一人一马，如同一支离弦的箭，义无反顾地冲进了茫茫戈壁，朝着西方的昆仑方向疾驰而去。
而就在他们离开后不久，酒肆的角落里，一个戴着斗笠的黑衣人缓缓放下了手中的酒杯。
他看着卫无忌离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“冬至？昆仑？”
“卫家的小子，你以为你能跑得过命运吗？”
黑衣人从怀中掏出一只黑色的鸽子，低声呢喃了几句，随后松开手。
鸽子扑棱着翅膀，瞬间消失在风沙之中。
一场关于时间的赛跑，正式开始了。
