阵灵认主之后，天璇宗反而进入了短暂的平静。护山大阵的灵力供给从战时状态调回常规警戒，山门外的归墟营地撤得干干净净，只留下满地断裂的符阵残骸和几顶烧毁的帐篷。但林渊知道这不是真正的平静——孟远秋退得太干脆了，一个对天璇宗了如指掌的前内门首席，不会因为一次战术失利就放弃围猎。他退，是因为他确认了某件事，不需要再围了。
打破平静的是一封从山下送来的信。
信使是个外门弟子，天不亮从青石镇出发，跑了一身汗。信是青石镇周镇长亲笔写的——青石镇是天璇宗山门外三十里处的一个凡人集镇，也是宗门与外界交换物资、接收散修消息的中转站。周镇长在信里说，镇子附近的山道上最近出现了一些生面孔，穿着散修的衣裳，但既不进镇采购也不赶路，只在入山口一带转悠。周镇长活了六十多年，见过逃荒的流民也见过拦路的山匪，但头一回见这种人，心里发毛，恳请宗门派人下山看看。
方长老看完信，把信递给了林渊。“入山口是所有下山路线的汇集点。这些人在那里蹲守，等于卡住了天璇宗对外的咽喉。他们不攻山，只是在入山口反复徘徊，目的就是让宗门的人频繁下山巡查，在反复的巡查中摸清规律，找到谁是你。所以从明天起，你换个方向——青石镇往南四十里有个柳树沟，村里的猎户半个月前在山里发现了妖兽踪迹。原本是外门弟子的任务，现在外门的人手都抽去守山了，你和方宇、王大壮跑一趟。往南走，绕开入山口，正好避开归墟的监视。”
林渊点了点头。柳树沟的任务确实简单——猎户发现了妖兽，内门弟子去核查一下，低阶就清理，高阶就回来报。耗时顶多两天。
方宇听说有任务，提着剑就来了。他的前三把剑全在对练中被林渊劈断了，这次换的是从宗门兵器库里用任务积分兑的下品灵剑，剑脊上刻着一道简单的加固符文。王大壮把铁桦木盾从墙上摘下来，检查了一遍盾面上的铁箍——九道了——扛上肩说了句“走”。
三人从山门南侧的小路出发。这条路不是官道，是以前采药人踩出来的羊肠小径，灌木丛密得几乎合拢。王大壮拿着柴刀在前开路，小灰在最前面探路，小九跟在林渊脚边，雪白的皮毛在晨光里泛着淡淡的金纹。按照赵灵儿给的舆图，沿这条小路往南约五十里，往东拐就是柳树沟。
走到午后，采药人的小径在一处断崖前戛然而止。碎石坡陡得站不住人，坡面上长满了滑溜溜的青苔。王大壮往下探了一步，碎石哗啦啦滑下去一大片，他摇了摇头退回来。
林渊往东南望了望。那边的山势更缓，林子里隐约能看到一条干涸的溪沟。“走那边，翻过那道山脊应该能绕到柳树沟。”三人沿着溪沟往上走，越走越深。溪沟两侧的岩壁上爬满了藤蔓，头顶树冠密密匝匝，光线越来越暗。走到一处狭窄的弯道时，林渊忽然停下了脚步。
丹田里的金色灵力跳了一下。不是归墟的阴寒气息，是一种更古旧、更微弱的东西——像有什么在极深的地底翻了个身，隔着厚厚的岩层和泥土，只有一丝极细极淡的余波传上来。紧接着，赵灵儿塞给他的探测符在怀里微微一烫。他掏出符纸，朱砂画成的符文正在缓慢变亮，符光偏南偏东。
“有异常灵力波动，”林渊压低声音，“就在前面不远。”方宇拔剑，王大壮提盾。三人放缓脚步，又往前走了大约半里。前方岩壁上出现了一道裂缝，半人宽，被藤蔓遮得严严实实，若不是探测符一直在发烫，根本不会有人注意到这里。裂缝深处透出一股阴冷干燥的气流，气流里夹杂着极淡的荧光微粒，在幽暗中一闪一闪。
王大壮用柴刀劈开藤蔓，露出裂缝后方一个狭窄的洞口。洞道向下倾斜，人工凿痕隐约可辨，但年代太久，凿痕已被水流磨得光滑模糊。林渊放出灵识往洞内探了探，感应到的不是归墟的阴寒灵力，也不是妖兽的暴戾气息，而是一种极其古老、极其微弱的灵力残留——和他丹田里那枚刻着“渊”字的旧玉佩材质隐约呼应，但又隔了一层，像隔了极远极远的距离，又像隔了极久极久的岁月。
“不是归墟。”林渊把探测符收回怀里，“是一处古遗迹。灵力和封天阵不是同一个体系，但材质和旧玉佩同源。具体是什么，得进去看。”
方宇往洞里瞄了一眼，里头黑得什么都看不见。“这种地方，会不会有禁制？”
“可能会有。灵力残留很微弱，但不等于没有防御机关。不要乱碰东西，跟在我后面。”林渊拔出寒月刀，刀身上的蓝光在黑暗中亮起，照出洞道两侧斑驳的石壁。小灰跳到他肩上，乌黑的眼睛在黑暗里泛着两点微光。小九蹲在洞口，金色的眼睛盯着洞内深处，喉咙里发出极低的呜咽，但没有后退——它虽然紧张，但感知到的不是归墟那种让它炸毛的敌意。
三人鱼贯而入。洞道狭窄而漫长，脚下的石阶被岁月磨得圆滑，每走一步都有细小的碎石屑簌簌落下。走了大约一炷香，前方豁然开朗——一座天然形成的溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，石尖上的水滴落在下方的石笋上，发出清脆的滴答声。溶洞正中央有一方石台，石台上空无一物，但台面刻满了密密麻麻的古老文字。四周石壁上嵌着早已熄灭的灯座，灯座里的灯油早已干涸成一层黑色的残渣。
林渊走到石台前，低头看那些文字。不是天帝一脉的符文，不是封天阵体系，笔画的走势更古拙、更硬朗，像是在用刀刻石头的方式写字。他勉强认出了几个字——“镇”“封”“守”——其他的字结构太古老，无法辨认。
方宇在溶洞里转了一圈，用剑鞘敲了敲石壁上的灯座。“这里像是某个古派的分坛。布局和宗门的旧档里记载的南岭古道观很像——那些道观也是把灵石灯座嵌在石壁上，石台放正中间。不过这条古道早就荒了，听我爹说大概一千多年前就没了传承。”
王大壮在洞口持盾警戒，沉默了片刻，忽然开口：“那个东西，会不会就是从这跑出去的？”
林渊抬起头。“什么东西？”
“妖兽。柳树沟猎户报的那些妖兽——半个月前开始出没，正好和这些古遗迹的灵力波动时间差不多。”王大壮把盾放下，蹲下来用手指在石台侧面的积灰上画了一道横线，“这洞里的灰这么厚，但洞口藤蔓是最近才被撞开的。不是人撞的，是兽。藤蔓断口不平，是牙咬的，不是刀砍的。”
林渊低头细看石台侧面的灰尘——确实有几道不太明显的爪痕。爪痕很浅，但很大，比成年人的手掌还大一圈。他想起方长老说过，古遗迹的禁制如果年久失效，被封印在里头的东西就可能跑出来。这座溶洞的封印显然已经失效很久了，石台上本来可能放着什么——也许是法器，也许是灵石——但现在什么都没有。如果封印的是妖兽，那猎户看到的那些东西就不是普通妖兽，而是被古派封印了一千多年的异兽后裔，苏醒后开始向外扩散。如果封印的是别的东西——那跑掉的就不是妖兽。
方宇把剑收入鞘中，拍了拍手上的灰，咧嘴一笑：“反正不管跑出去什么，咱们先找到柳树沟再说。天快黑了，在古遗迹里过夜可不是什么好主意。”
三人原路返回洞口，重新沿着干涸溪沟往柳树沟方向走。夕阳已沉，山脊上最后一抹霞光正缓缓隐去。林渊走在最后面，在离开溶洞时回头看了一眼石台。那些古老文字在暮色里显得格外沉默，但他的金色灵力又轻轻跳了一下——不是感应到威胁，而是感应到了某种极深极远的联系。这座溶洞和黑石岭的方向不同，和归墟也无关，但它出现在天璇宗附近的山脉里，这本身就说了一点：这片山脉在上古时期不是荒山，而是有很多势力在此立足。这些势力后来都消失了，但他们的遗迹还在，封印也还在缓慢失效。今天是一个古派的废弃分坛，明天可能是另一个更古老的遗迹。
他收回目光，转身跟上队伍。这些线索暂时不用深究，但值得记住。金色灵力不会无缘无故跳动——每次跳动都是一条线，线的一头在他身上，另一头在某个他还不知道的地方。沿着线走下去，总会找到一些他需要的东西。
夜色完全降临前，三人翻过了最后一道山脊。远处山谷里亮起几点零星的灯火，柳树沟到了。
（第一百三十四章完）
