翌日天刚蒙蒙亮，延寿巷还浸在晨雾里，巷口早点铺刚支起蒸笼，白蒙蒙的热气裹着面香飘出老远。
走阴铺的木门早早敞开，陈砚早已收拾妥当。身上还是常穿的深色长衫，肩头挎着师父遗留的旧布包，里面装着罗盘、桃木簪、纯阳桃木坠、一沓备好的符箓，还有那本残缺的师父手记。
布包边角磨得发白，针线层层缝补，陪着他走过荒村诡案，熬过老城浩劫，如今又要随他南下千里。
小七背着一个小小的布行囊，腰间挂着守灵铜铃，铃身古朴，轻轻一动便发出细碎清响。少年难得褪去往日跳脱，把民俗手记、驱邪香、问路用的铜钱都仔细装好，站在铺门口踮脚张望，等着苏先生赶来汇合。
“陈先生，咱们真要去南方古镇啊？”小七压低声音，眼里既有期待，又藏着几分对未知诡事的忌惮，“我听族里长辈说，南方临水古镇多阴气，古俗缠魂，老祠堂、旧嫁衣、河塘水煞，样样都能绊住活人，比城里的阴魂难缠多了。”
陈砚低头擦拭手中罗盘，盘面阴阳鱼静静沉装，铜针安稳不动，他淡淡开口：“师父手记留下符号，直指那座古镇，断阴宗早年在那边布过局，我父母当年失踪，也隐隐和南方地界有牵扯，不能不去。”
他语气平静，却带着不容动摇的笃定。
荒村只是阴途起点，老城只是暂时安宁，师父未写完的追查、断阴宗隐藏的余秘、父母下落的隐线，全都卡在那座南方古镇。他做走阴人，渡亡魂、镇凶煞，到头来也得先解开自己身上的因果牵绊。
正说话间，巷道尽头走来一道青衫身影。
苏先生一身素色长褂，头戴布巾，手中提着一只老旧木箱，木箱里装着风水法器、秘制符箓、测阴观气的罗盘，步履从容，周身自带一股沉稳儒雅的气场。
“都收拾妥当了？”苏先生走到近前，目光扫过二人行囊，微微颔首，“路途不近，先坐车出城区，再转长途南下，那古镇地处深山临水之间，并不通车，最后一段路还要走山路。”
“都妥了！”小七立刻应声，晃了晃腰间铜铃，“法器、香烛、问路铜钱我都带齐了，民俗规矩我也记着，到了古镇我能帮着探听街坊闲话。”
苏先生淡淡一笑：“倒是个机灵小子，此行正缺你这样的人。”
三人不再多言，锁好走阴铺木门，转身走出延寿巷。晨风吹散薄雾，阳光落在青石板路上，映出三人修长的身影，一路往城门外车站走去。
出了老城地界，远离城隍庙厚重的阳气庇护，周遭空气渐渐凉了几分。道路两旁林木葱郁，田埂连绵，只是寻常乡野之间，隐隐飘着一丝若有若无的阴气，极淡，普通人察觉不出，落在陈砚和苏先生眼里，却格外清晰。
陈砚半阴眼微凝，目光扫过路边荒坟、林间洼地，低声道：“沿途阴隙不少，应该是前些日子断阴宗作乱，搅乱了地脉阳气，余阴气散落在乡野，一时半会儿散不尽。”
苏先生点头，抬手掐指观气：“没错，阴阳秩序虽大体归位，但地脉受损，不少偏僻之地阴气淤积，容易滋生游魂野煞。咱们赶路尽量避开荒林孤坟，日落前尽量赶到落脚的村镇，不可夜行山路。”
三人坐上长途客车，车厢里人声嘈杂，都是往来赶路的普通百姓，烟火气十足，恰好能掩住三人身上的阴行气息，也能隔绝沿途游荡的孤魂窥探。
坐车一路向南，窗外景致渐渐变换。北方的平原农田慢慢褪去，换成连绵起伏的青山、蜿蜒曲折的河水，村落依山水而建，青砖黑瓦，古意渐浓。越往南走，空气越是湿润，风中都带着水汽，隐隐裹着一股阴冷的湿寒气。
小七靠在车窗边，一路扒着窗户看风景，时不时小声跟陈砚念叨各地民俗：“南方多水乡古镇，大多依河而建，河通阴界，水里最容易藏水魂、河煞，还有放河灯的旧俗，有的是渡魂，有的却是引阴……”
陈砚静静听着，偶尔点头，手里翻着师父那本残缺手记。手记提到过南方临水古镇、百年婚嫁旧俗、祠堂刻纹阴符，字里行间都透着隐晦的警示，唯独最后那枚诡异符号是明确的路标。
苏先生闭目养神，实则周身气机暗锁，暗中感应沿途阴气流动，时刻提防意外变故。
客车行至午后，路边林木幽深，山涧雾气升腾，视线都被白雾遮挡。车速渐渐放缓，车厢里原本喧闹的人声，不知何时安静了下来，气氛莫名变得压抑。
小七最先察觉到不对劲，缩了缩脖子，压低声音：“怎么突然这么冷……车里好像一下子凉了好多。”
陈砚瞬间抬眼，半阴眼悄然睁开，眸光微沉。
他清晰看见，车外白雾里，飘着好几道模糊的虚影，都是衣衫陈旧的过路阴魂，不靠近客车，也不离去，就这么悬浮在林间路边，默默跟着客车缓缓移动。更远处的山坳里，还有一股浓郁的阴气盘踞，隐隐有凶煞蛰伏的气息。
“是沿路游荡的游魂，被客车人气吸引，跟着顺路走。”陈砚低声提醒，“别开窗，别往外张望，不要和窗外虚影对视，装作看不见就好。”
苏先生缓缓睁眼，目光透过车窗望向白雾山林，神色凝重：“这段山路早年出过车祸，死过不少路人，日积月累，阴气聚魂，成了游魂聚集地。寻常人看不见，只觉得阴冷发闷，咱们别招惹，安稳路过便是。”
话音刚落，客车猛地一顿，骤然停了下来。
司机师傅皱着眉头发动几次车子，都毫无反应，引擎哑火，怎么都打不着火。车厢里百姓顿时慌乱起来，纷纷探头询问缘由。
“怎么停了？好好的怎么不走了？”
“这前不着村后不着店的，荒山野岭怪吓人的。”
“车子坏了？能不能赶紧修好啊？”
人心一慌，阳气便散，恰好给了周遭游魂可乘之机。
车外的白雾越发浓重，隐隐往车厢缝隙里钻，阴冷的寒气浸透进来，不少老人小孩都忍不住打了寒颤，脸色发白。几道原本在外游荡的阴魂，顺着缝隙悄然贴近车窗，模糊的脸贴在玻璃上，眼神空洞，死死盯着车厢里的活人。
小七下意识攥紧腰间守灵铜铃，就要抬手摇动，被陈砚一把按住。
“别惊动。”陈砚声音压得极低，“只是迷途游魂，无害人之心，只是被人气吸引，你一摇铃，反而会激化阴气，引来更凶的东西。”
苏先生缓缓起身，走到车厢过道，看似随意站定，实则脚下暗踩步罡，指尖藏着一道无声符箓，悄然散出一股温润阳气，笼罩整节车厢。
淡淡的阳气铺开，车厢里的阴冷瞬间消散大半，百姓只觉得心头一松，莫名安稳了许多，慌乱的议论也渐渐平息。那些贴近车窗的阴魂，被阳气一挡，缓缓往后退去，重新隐入白雾山林之中。
苏先生对着司机淡淡开口：“师傅不必着急，稍等片刻，等山间雾气散一散，车子自然就能发动。此地阴气重，心急反而容易出岔子。”
司机本就心里发毛，听老先生说得沉稳，便点点头，熄了点火，坐在驾驶位静静等候。
陈砚望着窗外翻涌的白雾，心里了然。
还未到古镇地界，仅仅是南下沿途山路，便有如此浓重的阴气淤积，可见南方临水之地，阴阳交错本就比北方更甚。那座藏着百年诡俗、地底阴城的古镇，凶险程度，恐怕远超自己预想。
师父当年敢孤身前去探查断阴宗踪迹，可想而知当年何等凶险，留下残缺手记与神秘符号，分明是早已料到他日后必会重走这条路。
片刻后，山间白雾缓缓飘散，山林间阳气重新流转，客车引擎忽然嗡的一声，竟自行恢复正常。司机又试着打火，一次便成功。
众人松了口气，客车重新启动，缓缓驶离这段阴气缠绕的盘山路段。
待车子驶出山林，重回开阔官道，车厢里的暖意才彻底回来。窗外阳光洒落，山风清爽，刚才那片刻的阴冷压抑，仿佛一场虚幻的梦魇。
小七长长舒了口气，拍着胸口道：“我的妈呀，这还没到古镇呢，路上就遇上阴魂拦路，那古镇得有多吓人？”
苏先生淡淡道：“这只是开胃小菜。古镇立镇百年，积怨、沉魂、旧俗、阴局盘根错节，还有断阴宗遗留的邪术痕迹，进去之后，步步都是因果，处处都藏凶险。”
陈砚握紧膝头的旧布包，眼底沉静无波。
凶险也好，诡局也罢，这条路，他必须走。
前路青山重叠，河水蜿蜒，那座远在云水深处的诡异古镇，正隔着千里烟水，静静等着他们踏入局中。
三人闭目调息，各自养精蓄锐，静待抵达南方地界，踏入古镇凶局的那一刻。
