沈穗蹲在三号粮仓的粮堆旁，指尖飞快地分拣着混在粗粮里的石子和草屑。谷糠顺着她的袖口滑进胳膊，在粗糙的皮肤上留下细碎的痒意，她却不敢抬手挠，只是微微动了动肩膀，把痒意压下去。指甲缝里嵌着昨夜补粮袋时沾的麻线碎屑，和谷糠混在一起，抠了好几次都没抠干净，指尖的冻疮又裂开了一道细缝，渗出发亮的血珠，滴在黄褐色的粮粒上，瞬间被吸得干干净净，只留下一个极淡的褐色小点。
粮仓里弥漫着浓重的谷糠味和淡淡的霉味，阳光从高处的气窗斜射进来，形成一道道金色的光柱，无数细小的谷尘在光柱里飞舞。其他杂役都低着头，默默地干着手里的活，没人敢说话，只有簸箕碰撞粮袋的沙沙声，还有偶尔传来的咳嗽声，在空旷的粮仓里显得格外清晰。沈穗的肩膀因为昨天扛了一下午粮而酸痛不已，每动一下都像是有针在扎，她咬着下唇，把手里的石子扔进旁边的空麻袋里，动作又快又稳，不敢有丝毫懈怠。
就在这时，粮仓外面突然传来了沉重的皮靴声，还有藤条抽打空气的啪啪声，伴随着护粮队张头粗哑的吆喝：“都给我打起精神来！谁敢偷懒耍滑，我打断他的腿！”
粮仓里的杂役们瞬间都绷紧了身子，头埋得更低了，手里的动作也快了不少。沈穗的心猛地一沉，指尖下意识地攥紧，一把粮粒被她攥得沙沙作响。她抬起头，飞快地扫了一眼粮仓门口，又立刻低下头，继续分拣粮种。她的后颈泛起一阵凉意，汗毛都竖了起来，握着簸箕的手指节因为用力而泛白。
“哐当” 一声，粮仓的木门被一脚踹开，张头带着两个年轻的护粮队走了进来。张头穿着黑色的短打，腰间系着宽皮带，手里拿着一根拇指粗的藤条，藤条上还沾着暗红色的血迹，不知道是哪个杂役留下的。他的脸上带着一道长长的刀疤，从左眉骨一直延伸到下巴，看起来凶神恶煞。两个护粮队跟在他身后，手里也拿着短棍，眼神凶狠地扫视着粮仓里的杂役。
张头走到粮仓中央，停下脚步，用藤条敲了敲旁边的粮袋，发出沉闷的响声。“都给我听好了！” 他大声吼道，声音震得头顶的蛛网簌簌往下掉，“最近粮仓老是丢粮，王掌柜说了，肯定是你们这些杂役偷的！从今天起，每天收工的时候，所有人都要搜身才能离开！谁敢私藏一粒粮，就吊在粮场打三天，然后扔去黑风口喂契丹人！”
杂役们都吓得浑身发抖，没人敢出声。沈穗低着头，长长的睫毛遮住了眼底的情绪。她知道，这肯定是李二和张头串通好的，就是为了找机会陷害她。昨天李二诬陷她偷粮，张头就带着人去杂役房搜过，只是没搜到什么东西，才不甘心地走了。今天他们肯定还会找她的麻烦。
张头的目光在杂役们身上扫来扫去，最后落在了角落里一个头发花白的老杂役身上。老杂役叫老周，已经六十多岁了，腿脚不方便，干活比别人慢一些。他正蹲在地上，慢慢地捡着撒在地上的粮粒，动作有些迟缓。
“老东西！磨磨蹭蹭的，想偷懒是不是？” 张头骂了一句，大步走到老周面前，抬手就是一藤条，抽在了老周的背上。
“啪” 的一声脆响，老周疼得惨叫一声，扑倒在粮堆上，手里的簸箕飞了出去，粮粒撒了一地。他的背上立刻出现了一道红肿的印子，血珠从破了的衣服里渗出来。
“张头，我没有偷懒，我只是年纪大了，动作慢了点。” 老周趴在地上，苦苦哀求道，“求求你，别打了，我以后一定快点干。”
“还敢顶嘴！” 张头更加生气，又举起藤条，朝着老周的背上抽去，“我看你是活腻了！今天我就好好教训教训你这个老东西！”
藤条一下又一下地抽在老周的背上，发出啪啪的响声。老周蜷缩在地上，痛苦地呻吟着，声音越来越微弱。其他杂役都吓得脸色发白，却没人敢上前求情，只是默默地低下头，加快了手里的动作。
沈穗攥着簸箕的手越收越紧，指节都开始发白。她的脊背一阵阵发凉，牙齿紧紧地咬着下唇，咬得嘴唇都出了血。她想上前拦住张头，却知道自己根本不是他的对手，只会给自己招来更大的麻烦。她只能眼睁睁地看着老周被打，心里充满了愤怒和无力。
就在张头又要举起藤条的时候，王婶快步走了过来，挡在了老周的身前。“张头，手下留情啊！” 王婶陪着笑脸说道，“老周年纪大了，身体不好，再打下去会出人命的。他不是故意偷懒，只是刚才不小心崴了脚，动作才慢了点。您大人有大量，就饶了他这一次吧。”
张头放下藤条，恶狠狠地瞪着王婶：“王婶，我劝你少管闲事！不然我连你一起打！”
“张头说笑了。” 王婶依旧陪着笑脸，“我也是为了张头好。要是真出了人命，王掌柜那边也不好交代啊。您看，现在正是收粮的忙季，少了一个人干活，耽误了进度，王掌柜肯定会不高兴的。不如就让老周戴罪立功，多干两天活，将功补过，您看怎么样？”
张头想了想，觉得王婶说得有道理。要是真打死了人，王掌柜肯定会怪罪他，到时候他也吃不了兜着走。他冷哼一声，用藤条指着老周的鼻子骂道：“看在王婶的面子上，今天就饶了你这个老东西！要是再敢偷懒，我绝对不会放过你！”
说完，他转身朝着沈穗的方向走来。沈穗的心一下子提到了嗓子眼，她低下头，假装专心分拣粮种，心里却紧张得不行。她能感觉到张头的目光像毒蛇一样落在她的身上，让她浑身不自在。
张头走到沈穗面前，停下脚步，用藤条挑了挑她的簸箕。簸箕里的粮粒撒出来一些，落在地上。“你就是沈穗？” 张头阴沉沉地问道。
沈穗点了点头，没有说话。
“听说你识粮的本事不错？” 张头冷笑一声，“我看你也没什么本事，干活这么慢，跟那个老东西一样，都是偷懒耍滑的货色！”
他说着，抬脚就踢翻了沈穗面前的簸箕。簸箕里的粮粒全部撒在了地上，和泥土、谷糠混在一起。“捡起来！一粒都不能少！要是少了一粒，我就抽你十藤条！”
沈穗咬着下唇，默默地蹲下身，开始捡地上的粮粒。她的指尖碰到冰冷的石板，冻得发麻。谷糠和泥土混在粮粒里，很难分拣，她只能一粒一粒地捡，动作很慢。
张头站在旁边，抱着胳膊看着她，嘴里还不停地骂骂咧咧：“快点捡！磨磨蹭蹭的，我看你就是故意的！要是天黑之前捡不完，你就别想吃饭，也别想睡觉！”
王婶站在不远处，看着沈穗的背影，眼里满是担忧，却不敢再上前求情。其他杂役也都偷偷地看着沈穗，眼神里充满了同情，却没人敢出声。
沈穗没有理会张头的辱骂，只是默默地捡着地上的粮粒。她的指尖被粗糙的石板磨得生疼，冻疮裂开的地方又开始流血，血珠滴在地上，和泥土混在一起。她把捡起来的粮粒放进旁边的空麻袋里，每捡一粒，心里的恨意就多一分。她知道，李二和张头不会就这么放过她，接下来还会有更多的刁难等着她。但她不会屈服，只要她还活着，就一定会守住自己的秘密，等到报仇的那一天。
太阳渐渐西斜，阳光透过气窗照进来，在地上投下长长的影子。沈穗终于捡完了最后一粒粮粒。她站起身，拍了拍身上的灰尘，膝盖因为蹲了太久而麻木，差点摔倒。她扶着旁边的粮袋，站稳身子，把装满粮粒的麻袋扛在肩上，朝着粮仓门口走去。
路过张头身边的时候，张头故意撞了她一下。沈穗想着心事也没有多留意，被撞的一顺间，一个趔趄，差点把麻袋摔在地上。她尽量稳住身子，但并没有回头，继续朝着门口走去。
走到粮仓门口，她微侧目光，见李二正站在墙角的阴影里，和张头低声说着什么。李二时不时地朝她的方向瞥一眼，眼神里满是阴狠和得意。张头点了点头，拍了拍李二的肩膀，然后带着两个护粮队，朝着护粮队营房的方向走去。
沈穗的心沉了下去。她知道，他们肯定又在密谋着什么，想要陷害她。她深吸一口气，抬手按了按心口的位置，贴身藏着的半块晋粮木牌和写满证据的纸块，传来一阵熟悉的冰凉。风从粮仓门口吹进来，卷起地上的谷糠，迷了她的眼。她抬手揉了揉眼睛，指尖沾了一点湿润的一瞬间，抹过一丝冷色。她扛着麻袋，挺直脊背，朝着杂役房的方向走去。夕阳把她的影子拉得很长很长，单薄却异常坚定。
